不过转眼的工夫便偷梁换柱，她可真有能耐！为什么要跑，他又吓着她了？

    霍川握得手指骨节突起，恨不得立时将她擒回来好好教训一番。方才她说有急事，伪装得可真像，几乎让人忘了这姑娘撒谎成性的坏毛病。

    他脸上阴云密布，看得薄罗心中发怵，手脚都不知该摆往何处，壮着胆子跟他协商：“园主，此事是我家姑娘不对在先……但您总这么吓唬她，委实不是个办法。您在夫人面前说一套，在姑娘面前却做另一套，那些说要待我家姑娘好的话，莫非全是敷衍不成？”

    这时候她伶牙俐齿的好处便发挥了出来，虽为害怕，战战兢兢好歹将话囫囵说全了，若是搁在别人身上，指不定如何受惊。她一壁说一壁仔细观察霍川表情，以防稍有变动，她便夺门而出。

    霍川蹙眉，不欲同她多言：“我哪里待她不好？”

    瞧 瞧，多么理直气壮，难怪姑娘会被吓得逃跑了。薄罗不满地撇撇嘴，对他此言颇不赞同：“园主所谓的好是如何定义的？我们姑娘从小被娇宠着长大，半点苦没有吃 过，更别提有人给她使脸色，是夫人老爷捧在手心里的宝贝。可是到了您这儿，便是想如何欺负便如何欺负，根本没问过她是否愿意，是否委屈。”

    一番长篇大论，霍川只听见了前后两句，本欲走出屋子的脚步顿住，眉峰好似萃了寒意：“照你所说，宋瑜是因我欺负她，才不愿嫁给我？”

    总算有所顿悟，她这半天没有白讲，薄罗欣慰地颔首：“正是如此，园主应该多疼一疼人，细声软语地哄着，多笑一笑，否则凶神恶煞的哪有姑娘中意。”

    霍川冷声一笑，并不大赞同她的话，细声软语那种腔调他恐怕这辈子都学不来。

    多疼一疼她倒是可以，原本她就是可人疼的软模样，等娶到手后再关起门来欺负也不迟。

    *

    车辇就在府外候着，宋瑜足下生风迈入车厢，甚至嫌澹衫动作慢反手拉她一把。

    澹衫始终不能放心，若是被龚夫人知道她纵容姑娘，伙同薄罗一块狼狈为奸，势必不会有好下场。这回可不是跪一晚上便能罢休的，光是霍园主那关便不好过，她心中惴惴，素来沉稳的脸上出现裂隙。

    车辇缓缓启程，车夫以为她要回府，三言两语便被糊弄过去，目下正往城内驶去。

    宋瑜老神在在地坐在车中，禁不住打帘往后头瞥去一眼，大门风平浪静，薄罗大抵没露出什么破绽。她松一口气，说是为了去听戏，有泰半原因是想逃避霍川罢了。她得给自己时间好好想想，究竟要如何打算。

    不过一炷香的工夫车辇停在梨园春门口，戏曲临近开场，观众大都已入场，零星剩下三两个孩子进进出出，打打闹闹经过宋瑜脚边。她提着裙摆拾步而上，正欲进去却被门口仆从拦下，“女郎请出示请柬。”

    宋瑜被拦下，不明所以地睁大了眼，她只来过一次，从不知道进这地方还要请柬。

    原本也是不需要的，盖因城南成衣铺的掌柜为了给七十老母贺寿，特意包下了整个场子，没有请柬不得入内。宋瑜这下傻眼了，千方百计从别院跑出来，哪知戏没听成，半路便被人拦了下来。

    她本欲与仆从通融两句，便见对方横眉竖目一副不好沟通的模样，只得悻悻作罢。她垂头丧气正欲折返，视线中却出现了一双皂靴，月白色的长袍缘底绣金云纹，不张扬却贵雅十足。她循着往上看去，羊脂玉光泽无暇，配在来人身上更应了那句话，翩翩公子，温润如玉。

    果真是谢昌无疑，他身后是家中随从，大抵没想到会在此处相遇，两人皆是一怔。

    多日不见他似有消瘦，但仍旧清俊爽朗，看着宋瑜的双眸有璀璨光辉。他嘴角上扬勾出浅淡弧度，眸中却难掩惊喜，“三娘也受邀前来听戏？”

    宋瑜下意识点头，末了又摇头不迭，遗憾地往门口仆从睇去一眼，眼神怨念：“我是想听戏，可惜没有请柬不得入内，目下正打算回去。”

    闻言谢昌一笑，“这个不成问题。”

    言罢走到那两人跟前，不知同他们说了什么，只见仆从脸上明显有所松动，旋即看向宋瑜敞开大门：“既然是谢郎君的朋友，女郎请进。”

    态度与方才天壤之别，让宋瑜吃惊地睁圆了双目，模样憨憨傻傻，瞧着有趣。

    谢昌禁不住低笑，“三娘不是要听戏，若是再不进去，可就开场了。”

    她这才回神，跌跌撞撞地跟在谢昌身后进去，戏园大堂已经坐满了人，楼上雅间更有不少家眷。到底是寿宴，一眼望去年纪都比宋瑜大上好几十，她倒成了最娇嫩的那抹颜色。

    谢 昌是代父亲前来的，谢老爷半月前出门在外，不能及时赶回，唯有让他代替前来贺寿。他的位子原本在二楼雅间，观戏角度选的极好，台上情况一目了然，可惜周围 必定环了一圈的人。他低头觑一眼止不住欢喜雀跃的宋瑜一眼，就近在大堂挑了个无人的位子，“此处视野好，三娘不如就坐在这里。”

    戏曲已经开场，他们两个站着分外扎眼，宋瑜一看确实只剩下这一个好位置，便没多推辞地坐了下来。身后澹衫不着痕迹地地拽了拽她袖子，宋瑜不解其意，待到谢昌一并落座后，她才后知后觉不妥。

    *

    台上丽娘与书生梦中幽会，互诉衷肠，其中缱绻缠绵不言而喻。

    宋瑜却如坐针毡，好端端的一出戏不知为何总觉得不大对劲。她心心念念许久，今日得以实现，却因身旁坐着谢昌而心不在焉。

    直到现在才暗骂自己愚笨，为何稀里糊涂地就跟他入了园子，还一道听如此情意绵绵的戏曲。宋瑜偏头悄悄觑他，便见他神色自然，恍若未觉，倒像是自己多想了。

    谢昌察觉他视线，噙着笑意望进她双眸，“三娘为何屡屡看我？”

    偷看被人抓了现成，宋瑜脸色蓦地通红，手足无措地摆了摆手，“我是见你听的认真，本以为只有女子爱听这出戏，未料想谢郎君也喜欢。”

    谢昌垂眸笑了笑，不置可否。

    他哪里喜欢，由始至终都没听进去台上唱了什么内容，思绪早已神游去了几天外。身边萦绕着她恬淡幽香，丝丝缕缕沁入心脾，偏偏她还时不时偷看他，乌溜溜的双眸小心翼翼地，做贼心虚的模样教人忍不住心中发笑，却又更添怜惜。

    宋瑜自觉没趣，索性将全部注意集中在台上，认真听了一会儿被内容吸引，目不转睛地盯着前方。少了她的注视，谢昌不无失落，意兴阑珊地抬眸望了眼楼上。

    成衣铺李掌柜的母亲在楼上贺寿，众人举杯尽欢，其乐融融，煞是热闹。有人低头觑见他，正欲下楼叫他上去，他却轻轻摇了摇头。

    该人疑惑地摸了摸脑袋，见他神态坚定，只得作罢。

    不知不觉过去大半个时辰，宋瑜听得有些累了，恰巧这一出已然结束，她得空正欲去外头休息一番。外头惠风畅畅，暖风徐徐，她活络了两下眺望门外。

    澹衫试探地问了句：“姑娘，咱们何时回去？”

    时值晌午，姑娘或许没事，她可是担惊受怕，龚夫人定然不会轻饶了她和薄罗。宋瑜到底知道分寸，况且里头还有谢昌，她始终拘谨尴尬，不如趁旁人说闲话前离去。

    打定主意之后，宋瑜提起襦裙往外走，“那就走吧，直接回宋府。”

    行将离去，便见谢昌从大堂内走出，既然打了照面便得寒暄两句，否则实属无礼。宋瑜弯唇勉强一笑，同他辞别：“不瞒郎君，我这回是偷偷跑出来的，必须得趁阿母察觉前回去，目下不能再逗留了。”

    谢昌眼神渐次黯淡，却又没资格出言挽留，“城中混杂，可需要我送三娘回去？”

    宋瑜摇摇头，“外头有家中车辇，多谢郎君好意。”

    说着敛眸抿了下唇，不知该如何道别，索性踅身便走。

    却被谢昌一声“三娘”唤住脚步，她顿了顿不解地回头，“郎君还有何事？”

    两人正在堂外一隅，此处来往人少，颇为清净，她轻轻浅浅的声音袭上谢昌心头，愈加不舍。谢昌眸色复杂，踟蹰良久终是忍不住问：“听闻宋家要同霍家定亲……可是真的？”

    陇州之中，舆论盛行，富贵豪门有任何风吹草动，第二日便会传遍整条街道。是以宋家与霍家定亲的消息才短短两日，便不胫而走，已有人像模像样地传开了宋瑜与霍川轰烈凄婉的爱情故事。

    原本宋邺住在城外别院，宋瑜三天两头过去探看，被有心人拿来编派。只是当时宋邺病重，大家只觉得宋瑜一片孝心，再加上彼时她跟谢昌有婚约在身，众人并未多想，是以这流言还没传开便被扼杀。

    如今前后联系一番……此中似乎颇有内情，可惜猜来猜去都不对。

    谢昌问她这个问题，确实出乎宋瑜意料，她思忖一番，末了认命地点了点头，“是真的。”

    无论她多么不愿意，阿母要为她定亲这事却是不可避免的。没成亲之前她尚可以使小性子，若真嫁给霍川之后，被困在高门大院中，她怕是再无任性的资格。如此想来，甚为悲戚。

    音落谢昌仅剩的丁点儿希冀灰飞烟灭，半响才能吐出一句：“如此，甚好……”

    谢主母为他说了好几门亲事，他却没有一个看得上眼，看每一个都忍不住同宋瑜做比较，硬生生气得谢主母好些天不理他。可是他如何愿意，满心满意地都是她的身影，再也装不下其他姑娘。

    在宋瑜临走前最后问了句：“三娘，暂且不说如今，你的心里可否有过我？”

    又是这个问题，为何都要问她这个，宋瑜黛眉苦恼地拧成一个疙瘩。

    答案自然是没有，她一直只敬佩欣赏他，并未有过男女之情。可是在这场景说出来着实狠心，她踟蹰不决，正要下决心婉拒，便被身后一个阴沉嗓音抢去。

    “没有，她心里从来只是我。”

    *

    霍川就立在两人几步开外，大抵是才过来，身后寸步不离地跟着明朗，不见薄罗踪影。

    他薄唇抿起不悦的弧度，下颔紧绷，精致面容阴云密布，周身笼罩着阴沉沉的雾霭。不待宋瑜出言反驳，他复又开口，毫不客气：“谢郎君素来君子品行，让人敬佩，今日举动岂不自毁名声？”

    谢昌蹙眉，他不说倒好，一张口着实让人生气。“彼时园主强迫三娘时，可有考虑过她的名声？”

    这两人先前还掩饰得很好，今日不知怎么，一见面便剑拔弩张，烟硝弥漫。

    霍川厉声：“是以我才要娶她，三妹如何，不劳费心。”

    说罢冷冷唤了句“宋瑜”，他以往都是带着调侃叫她三妹，很少有这样吓人的时候。宋瑜浑身僵在原地，条件反射问了句：“园主如何寻来的？”

    她还好意思问，她的那点儿小心思不必猜便能知道得一清二楚。霍川由明朗扶着走出梨园春，面无表情地抛出一句：“令堂在别院等你，还有你的好丫鬟，去的晚了恐怕她性命不保。”

    闻言宋瑜一怔，深知他不是威胁，阿母当真有可能做出此事。

    当即心慌意乱坐上回程车辇，急匆匆赶到正堂一看，却见里头空空如也。别说薄罗，连龚夫人的影子也无。

    霍川紧随其后，她脱口而出：“我阿母呢？”

    说完见他毫无反应，这才惊觉上当受骗。只见他形容阴冷，面色冷鸷得吓人，宋瑜心下咯噔，转身便要往外逃。终究晚了一步，被霍川先一步扣住手腕，抵在了直棂门上。

    他积压了一路的怒意顷刻爆发，几乎忍不住扣住她的脖子狠狠教训，她这样气人，逃跑就算了，还跟谢昌在一起……霍川一手扶住她腰肢，一手桎梏她双手，低嗯一声：“听戏，牡丹亭？”

    宋瑜头皮发麻，抬眸向澹衫求助，可惜澹衫如何能撼动他，更何况旁边还有个明朗阻拦。她登时绝望，呜咽两声解释：“我只是想出去散散心罢了……”

    霍川此刻却听不进去，满脑子都是两人一听戏的场景，越想越折磨。握住她双手的力道骤然松开，宋瑜惊喜之余正欲逃开，下一瞬便被他捧住脑袋吻了下来。

    蛮不讲理地在她口中肆虐，将宋瑜吻得毫无招架之力。她发出猫咪一般细细的抗拒声，却被他揽得更紧，从来不知道两人还能这么亲近，更是当着丫鬟仆从的面，她羞耻地阖上双目，脸如火烧。

    霍川许久都没将她松开，直到她软到在怀，小手无助地攒紧他的衣襟。虽放开她娇软唇瓣，却不依不饶地在她滑嫩脸蛋上咬了一口，力道不重，足矣让宋瑜疼得嗷呜一声。

    最近霍川特别喜欢咬她，以至于他每露出牙齿，宋瑜便下意识哆嗦。

    她再无一点颜面，在丫鬟跟前被他这样对待，简直恨不得挖个洞跳进去。白皙的小脸蛋染上红霞，唇瓣被吻得红肿，她低敛眼眸，长睫毛一颤一颤好不可怜。

    霍川咄咄逼人：“可是散得痛快，想得明白了？”

    宋瑜悄悄抬眼乜他，旋即低头一言不发。

    *

    她的抗拒如此明显，霍川怎会感觉不到，他握着宋瑜腰肢的手紧了又紧，直到宋瑜软绵绵地喊了一声疼。

    如此乖巧，教人忍不住疼惜。可只要想起她跟谢昌待在一块的画面，便很不痛快。

    她是因为巧合，还是本就为了见他？

    一想到后者，霍川更行不快，“侯府的人后日便道，届时会去宋家下聘，三妹，事到如今由不得你再逃避。”

    宋瑜怎会不知，她不过是负隅顽抗罢了，“我知道。”

    霍川一股无名火起，“你是存心要气我……”

    说着说着她便难过地落下泪来，晶莹珠子顺着脸颊滑落，濡湿了霍川的手掌：“你对我凶，还不准我害怕吗？若是我日后嫁给你，每天活在担惊受怕中，岂不是没法过日子了？”

    她瘪瘪嘴说得极其委屈，这句话在心中憋闷多时，索性摊开了说。

    霍川忽然想起她的丫鬟那一番话，道姑娘都是要哄的，不能摆脸色，更不能凶她。

    是以他沉淀良久，将一番怒意强压心头，打算骗她成亲之后再好好算账。多久没有待人这样耐心过，霍川贴着她湿漉漉的脸颊，“我一直是这样的表情，不是凶你。”顿了顿又道：“我对令堂所说更是真话，你只管嫁给我，一概不让你受任何委屈。”

    宋瑜愣愣的，头一回听他说这些好听的话，攒着他的衣襟甚至忘记松开，“可是……万、万一你日后反悔怎么办……”

    霍川哑然，关键时刻她头脑倒是清醒得很，“君子一言九鼎。”

    宋瑜的一颗心渐渐放了回去，大抵被他千差万别的待遇弄懵了，脱口而出：“你才不是君子……”

    在她心中，君子是像谢昌那样的，举止合乎礼，更不会强人所难。

    只是这番心里剖白她只能对自己说，万万不敢告诉霍川，否则他定又要发怒。

    盖因只这一句，他便赫然变了脸色，“那三妹意欲如何，可要我立字据起誓？”