*

    霍川来寻宋主确实有事，是为调香一事。

    甫入内室便一阵浓郁药香，常年重病使得宋邺无法下床迎接，由丫鬟扶起虚弱地靠在迎枕上，模样清瘦。宋瑜以前并未见过他模样，都是同宋珏交涉，算起来两人是头一回相见。他恭谦有礼，立在床榻前拱手，“宋主身体康健。”

    宋邺无力一笑，虚扶他臂膀请他起来，“何来的康健一说，能否挨得到明年三妹嫁人都是个问题。”

    霍川一滞，这便是她口中的解决？仍旧嫁去谢家？

    他眉峰霎时压低，萃了冷峻寒意，“此次成淮拜访便有一半是为此事，家主可否记得上回我与长子协约？花圃日后只做宋家生意，同时宋家也要协助我习得制香。”

    宋邺艰难地点了点头，示意丫鬟为他赐座，“此事宋珏同我说过，我还道你提的要求过于简单，反而吃亏。”

    霍川不置可否地勾起唇角，他坐在紫檀五开光绣墩上，拐杖贴身放置，“并不吃亏，上回林翡为我指派了一人，奈何粗手粗脚不能成事。我一气之下将人打发了回去，还请宋家见谅。”

    宋珏给他派去的人是香坊受人尊敬的师傅，无论制香还是调香都十足有把握，到他这里便成了毫无本事。其中内情大抵只有花圃管事心照不宣，千方百计地挑人毛病，能为了什么？还不是最初要求的人没能如意。

    此中缘由宋邺自然不知，他颇为惭愧，“让园主见效，我再换一个懂事理的过去，应该说宋家请您勿见谅才是。”

    霍川不动声色，“实不相瞒，成淮对宋女郎很是欣赏，听闻她幼时便能识得各种香料药草名字，过目不忘，头头是道。目下香坊经营的几种熏香多是出自她手，此中人才，若是能请到女郎再好不过。”

    闻言宋邺面露难色，他低咳几声，急促气短，苍白的脸逐渐泛起红潮。丫鬟忙上前为他递水，小心翼翼地扶着喝了两口，这才见好。

    宋邺摆了摆手示意人下去，复对霍川道：“并非我不愿，三妹明年此时便要嫁去谢家，而园主又尚未成家，制香不是一天两的工夫，长期待做一处难免不引人闲话。为了三妹名誉考虑，此事恐怕不能答应霍园主。”

    霍川早已料到他会拒绝，是以并未失望，反而关怀起宋邺病情来，“听闻您这病已有数年，不知近来可否见好？”

    他话题转得快，宋邺是商场摸爬滚打多年的人，饶是如此仍旧未能将他看透。

    这个年轻人深沉冷静，睿智果决，宋邺对上他漆黑瞳仁，遗憾地摇了摇头。“段郎中为我开了些药，是比旁人的管用些，但作用不大，想来已是穷途末路，不奢望再有转圜。”

    霍川静置片刻，“不瞒宋主，我在陇州西处有一处住宅，那里邻近花圃，地广人稀，一碧万顷，是个养病的好去处。”语末拇指缓缓婆娑拐杖云纹，不疾不徐，“并且院中有一泉池，池水温热，泡之能祛乏清毒，对身体有利无弊，若您日日用之，想来不日身体便能大好。”

    他开的条件着实诱人，宋邺走访大江南北，岂能不知温泉一说。他常年卧病在床，凡事都需得人照料，虽嘴上不说，心里定比任何人都期盼病愈，奈何现实一次次给予重击，到如今只得认命。

    霍川虽看不到他神情，但知他必定心动，遂一笑继续道：“若是您在，宋女郎前往探病便是情有可原，况且少不了府中家仆，恰能堵住众人闲言碎语。”

    凡事不能逼得太紧，他点到为止即可，是以起身坦言：“此乃成淮的一个提议，结果如何仍由您决定。”

    *

    从广霖院出来，段怀清一壁引路一壁兴致盎然地追问：“你同宋女郎究竟何种关系，相识数年，我竟不知你还有这样本事！”

    霍川自始至终没有回应，任他一人胡乱臆测，到正堂门口才拿拐杖指了指廊庑，“你留在此处。”

    段怀清诧怪不已，“我为何不能进去？”

    霍川举步迈过门槛，留给他一句，“乌烟瘴气。”

    言罢人已步入屋中，屋内寂静无声，并无丫鬟存在痕迹。然而他知道宋瑜就在屋中，此刻正端坐在八仙椅上，身上异香无法掩盖。他才从充满药味的屋里出来，再闻这馨雅淡香，顿时心旷神怡，步伐也不禁放慢了些。

    不想见他？恐怕这回更由不得她做主，宋邺久病多年，怎舍错过丝毫痊愈机会，思量再三，终究答应了他。

    ☆、第17章 惊鸿赋

    宋瑜粉拳紧握放在膝头，眼睫下垂，掩盖住水眸里的急促不安。

    她知道霍川进屋，抬头觑了眼便飞快地低头，浑身战栗更甚，若不是想跟他说清楚道明白，恐怕此时早已逃离。她特意支开屋内丫鬟，留下两名静候在外，稍有动静便会唤人，强自镇定情绪与他对视。

    方才回重山院后，澹衫恍然大悟地拍了拍额头，“姑娘，婢子想起那人是谁了。”

    宋瑜心下咯噔，佯装若无其事，“是谁？”

    “便是在大隆寺遇见的那个。”澹衫直言不讳，并未往深处想，“那人看着好生可怕，姑娘怎会同他扯上关系？”

    宋瑜对她所言不无赞成，撒谎本事炉火纯青，“是上回参加谢郎君寿宴，回来时路上偶遇的，当时我失手伤到了他，未曾想他怀恨至今。”

    三言两语便将来龙去脉说得清楚，她不知道哪学来的怪毛病，从小偏爱撒谎，做错事从不说真话。为此宋邺惩罚她不知多少回，仍旧未果，至今还是没能改正。

    澹衫没那么多弯弯肠子，她了然感慨，“好没气量的男人。”

    宋瑜几乎忍不住频频颔首，她不止一次说过不愿与他牵扯，两人日后最好毫无瓜葛。可这人恍若未闻，三番两次地来寻她麻烦，不知作何居心。就连今日跟耶耶议事都不忘讨债，宋瑜翻箱倒柜也没找到合适物什作为赔礼，她索性拿了祛疤良药给他，是专门为女子制作的，里面糅杂了玫瑰等花瓣，伴有奇香。

    霍川不知她手持何物，起初闻到香味还当她身上熏香，只觉不如她本来气味。

    当宋瑜将一盒药膏搁在他手边时，霍川面色沉沉，“你方才说，这是什么？”

    原来他非但眼睛不好，耳朵也不好使，难怪先前数次听不懂她话里排斥。宋瑜后退两步立在八仙桌前，一本正经地解释，“这是宋家新出的祛疤良药，效果绝佳，许多姑娘求之不得，如今送给园主。”

    霍川许久没再说话，他脸上表情绝对称不上好看，冷峻面容沉着平静，“多谢三妹好意。”

    虽是道谢的话，但听不出丝毫诚意。

    宋瑜也不是真要他感谢，对此不以为意。她瞟一眼霍川，目光在门口转了一圈，这才鼓起勇气同他打开天窗说亮话，“上回在城外或许我没说清楚，我清白不在了，或生或死都跟您毫无瓜葛。园主不必为此强要负责，我……您跟宋家有生意来往，我无权过问，但请您切勿在人前提及此事。”

    她一口气说完耗尽全部勇气，说罢悄悄睁眼觑霍川反应，因着惧怕双眼湿漉漉的泛着水光，贝齿紧张地咬着下唇。

    可惜瞧不出霍川是何反应，他低声沉吟，良久缓缓：“不知三妹口中此事，是指何事？”

    他明知故问，宋瑜毫无办法。

    尚未涉世的小绵羊，娇娇贵贵地养在深闺中，哪里见识过这样强势有手段的人。她根本不是霍川对手，当即嗫喏在旁，看似急哭了都道不出一句话来。

    霍川从位上起身，踱步向宋瑜方向走来，“莫非是指大隆寺你擅闯我房间一事？”

    宋瑜睁大眼，意欲躲避时他已竖在跟前，修长挺拔的身姿笼罩了她一方天地。面前阴影逐渐逼近，她越退越后，最终走投无路抵在条案上。

    她手撑着条案警惕地看向前方，手指碰到灯台，旋即想也不想地握在手中，准备在他无礼时出手迎击。没等霍川走到跟前，她便先扛不住地呼唤丫鬟，声音娇软带着哭腔，好不可怜。

    可惜外边未有丝毫动静，留守在门外的两个丫鬟不知去往何方，正院连个仆从也无。宋瑜登时绝望，低声放软语气，带着恳求而不自知，“我以为房里没人，我不是故意闯进的……”

    霍川不为所动，他离宋瑜越发地近，“你闯了我房间，对我主动献身，事后却指责我卑鄙无耻？天底下何曾有这种道理，我对你负责成了错，对你仁慈更不应该，早知如此，不如便在那夜为你破.身！”

    宋瑜哪里听过这般狂妄粗糙的话，她气急攻心，举着烛台便要往霍川身上砸去。

    岂料手臂在半空拦下，他紧握着她的小臂，两人身子挨得更加近了，他薄唇微挑口不择言，“还记得那晚你做过什么吗？我从未见过那般热情的大家闺秀，可惜不能为外人道也。”

    明知她被下药还这样说，分明故意气她。

    这招非常见效，宋瑜恼羞成怒，意图挣开他桎梏，“你本来就看不见！”

    “也是。”霍川嘲弄，握着她的手松了松，颇为意兴阑珊，“陇州传言宋家小女容貌惊人，天姿绝色当之无愧，又有言道实则面貌丑陋粗鄙，为怕谢家悔婚才编的谎话。”他娓娓道来，言罢话锋一转，“三妹，你认为是哪一种？”

    流言是去年年末才传开的，彼时宋瑜正值及笄，从前藏的严严实实，不得已曝露在众人面前，顿时艳惊四方。从此便有人散播宋二女郎如何倾城如何倾国，直将人吹嘘得天花乱坠，是故物极必反，同时说宋瑜貌丑的言论不胫而走。

    搁在以前霍川根本不去在意这些八卦言语，然而自打知道宋瑜身份后，有关她的消息便鱼贯而入。其中关于她是美是丑的言论各占一半，霍川手中仍圈着她莹白皓腕，鼻息是她独一无二的恬淡清香，唇畔别有深意一笑。

    如此妙人，怎会无盐？

    偏偏宋瑜被他吓傻了，仰头情不自禁地后退躲避，泪花在眼眶地打转，声音颤颤：“后一种才是真的，是以我才闭门不出，生怕为宋家丢人。”

    霍川低笑出声，总算松开她坐回八仙椅上，像是当真信了她的话，“当真这么丑？”

    宋瑜想了想认真点头，“惨绝人寰。”

    他以手支颐，姿态闲散地淡声道：“不碍事，正好我瞎。”

    宋瑜哑口无言，一口气哽在嗓子眼儿不上不下，看霍川的眼神除却恐惧又添了几分探究，看疯子似地看他。

    *

    堂屋外两个丫鬟不知被段怀清骗去何方，他坐在廊庑之下，侧耳倾听屋内动静。可惜两人声音不高，只能听出似在争执，详细内容无从而知，他抚平衣摆仰头望向头顶穹隆，斜倚在廊柱下阖目小憩。

    屋内两人沉寂多时，宋瑜对他无可奈何，“园主究竟有何目的？”

    她自认说得清楚明白，却总被他不着痕迹地绕回来，再大的耐心都消失殆尽。她都走投无路承认自己丑陋了，他怎么依旧冥顽不灵？

    霍川手扶云纹扶手，“同谢家退亲，嫁给我。”

    语气平淡无奇，他素来不是拐弯抹角的人，决定后的事任谁都难以撼动。他碰过她，理应对她有所负责，况且她早已是他的人，这是脑子里根深蒂固的执念，同他从小生活环境有关，是他家庭所致。

    宋瑜霍然睁大眼，下意识连连摇头，意识到他看不见便忙出声反驳，“我不嫁给你！”

    先不说她跟谢家的婚姻能否结成，光这个喜怒无常的人……她同他说一句话便吓得要死了，嫁给他还怎么得了？日后生活有多水深火热，可想而知。

    霍川失笑，“那你跟谢家，莫非不怕我说穿？”

    彼时那事只有三人知晓，她自然不会害自己，而谭绮兰以为她去龚夫人房间，是以才躲过一夜。唯一不能掌控的霍川……宋瑜从未往这方面想过，目下被他提醒，当即一张小脸惨白，不可置信地盯着他。

    她半响不出声，霍川手臂放松靠在椅背，这么不经吓，宋家究竟怎么养出如此娇贵的妙人儿？

    “我可以不说。”霍川沉吟，状似为难，“不过，三妹得同意教我制香才是。事成之后，我不会再寻你麻烦。”

    宋瑜脱口便要反驳，“我不……”

    制香得两人从早到晚待做一处，她又不是疯了，非要自掘坟墓？

    不待她说完，霍川打断，“令尊久病，城外别院更适合他病愈，我方才已同他提及此事。你若是不放心，可多携带几个丫鬟，我不会拿你如何。”

    原来他寻耶耶是为这事，宋瑜还当是谈生意，她拢起眉心，“我阿耶不会同意的！”

    天真模样让霍川好笑地扬起唇角，毫不留情地打破她的美梦，“令尊已然点头。”说罢故意一顿，感受宋瑜情绪变化，“三妹，你难道不愿他身体早日康复，与你阿母共享天伦？”

    宋瑜很为难，抿唇由衷，“想。”

    霍川起身，今日所行目的俱已达到，他是时候告辞，“后日我便命人迎接令尊，请三妹也一并前往。”

    宋瑜蹙眉总觉得不大对劲，见他走出门槛才恍然，“我阿耶去养病，同我去有何关系！”

    可惜人已转身，霍川衣袍消失在廊庑，她撑着八仙桌后悔不迭。

    ☆、第18章 鹧鸪天

    车辇在段郎中医馆停靠，时值晌午，日头明晃晃地耀目。

    街上行人稀疏，酒家饭馆宾客满棚，间或有伙计招呼声夹杂，好不热闹。陇州繁荣程度仅次于永安城，两地相隔数百公里，车马仅需两三天行程。多年前霍川从陇州迁居永安，前年又从永安回来陇州，其中波折艰难，大抵只有他自个儿清楚。

    段怀清是他幼时玩伴，两人情同手足，交情匪浅，自然知道他家中情况。

    正因为霍川生在那样家庭中，才造就了如今阴晴不定，冷鸷古怪的性格。他生母是江南小商贾的女儿，家境普通，性格温婉纯良，与父亲外出经商时偶遇霍郎君，一见倾心。在陇州的那段时间，两人情愫暗生，互许终生。

    及至谈婚论嫁时，才知对方在永安城早已娶妻，并且打的是在陇州另起家宅偷养外室的主意。霍川外祖父勃然大怒，差点没指着他鼻子破口大骂。奈何霍川母亲爱惨了对方，鬼迷心窍竟然同意他的安排，甚至不惜与家里断绝往来，也要同他生活在一块。

    他们确实有过一段幸福安逸的日子，两年后霍川一两岁，霍郎君无法抛却永安城一切名利，不得已应诏回京。霍川母亲痴痴苦等，等了五年终于盼来一封书信，命人接他母子回府。

    霍川母亲想的简单，她一个外室，本就无入府资格，更何况是门第高深的侯府。即便领进门也是最低等的身份，又怎会专门派人迎接？果不其然，他母子二人在永安城吃尽苦头，被刁难折磨不说，连每日温饱都成问题。可怕的是那个许下海誓山盟的人，反抗过后终究屈服于现实中，霍郎君虽然不舍，但毫无办法。

    在那吃人不吐骨头的地方待了六年，霍川母亲身体渐次孱弱，每日郁郁寡欢，过世时仅三十岁。母亲一走他更无地位，旁人任谁都能欺负，饶是每天小心翼翼，依旧不甚被人推落楼阁，醒来时便是一片漆黑。