门帘子一揭，同时有人道：“哥儿来了。”谨哥儿带着一帮子人过来，有三爷萧拔的女儿，萧北儿子，萧西女儿等人，谨哥儿过来就问：“祖母，肉团子没来？”萧老夫人和五舅太太本来不笑了，又同时笑起来。

    肉团子是谢承运的儿子，从面团子起的小名，谢少夫人很爱山里住的那段日子，也喜欢这名字。

    萧老帅说随萧护去的人生孩子他全管，一个月给十两银子，就一个孩子来说，不算少了，四时衣服另外计算。

    谢少夫人就时常送肉团子给老帅和老夫人看，谨哥儿也很爱他。

    萧老夫人给孙子擦跑出来的汗水，见他一身衣服歪歪扭扭，不是灰就是几点泥，指着他对五舅太太道：“五嫂可还记得，大帅小时候就这个样子。”

    五舅太太微笑：“可不，如今我看哥儿比起大帅还是乖巧的。”谨哥儿见夸他，就到五舅太太身边让她抱了一会儿。五舅太太抱着他笑：“这自己生又自己养的不是也挺好。”

    谨哥儿听不懂，要走时，才想起来问萧老夫人：“祖母，父母亲今天到吗？”萧老夫人见到孙子就笑容多多：“不知道呢，你玩去吧，等你父亲来到，你可要乖些。”谨哥儿答应是，又问：“母亲带小弟弟来吗？”

    长辈们忍俊不禁，萧老夫人道：“你可要和小弟弟好。”谨哥儿小手一挥：“我会喜欢他和喜欢肉团子一样。”

    带着一群孩子走开。

    萧老夫人的目光越过宝贝孙子的头顶，飘向外面打骨朵的杏花树。一个孙子已经让老夫妻喜欢得认为过往神灵全是开眼的，再来一个……

    她就这么狠笑了一会儿，五舅太太也为她喜欢。五舅太太喜欢谨哥儿，想到自己以后也有这样一个孙子绕膝下多好，正喜欢着，五舅太太哎呀一声。

    萧老夫人奇怪：“五嫂不舒服？”

    “不是，”五舅太太正色：“我想到一件事，外甥媳妇要生女孩儿，我们家的女孩儿在你们面前再也不香甜了，得赶紧地，回家去告诉她们，以后少往你们这里来，就来了也少要东西，免得成惹人嫌的。”

    姑嫂相对，一起笑出了声。

    萧家日夜等着慧娘回来，奶妈子都好几个养在家里。亲戚中姑太太，叔公们也是一样的盼。还有两个人，一个是蒋少夫人，也盼着。

    她自从姚兴献夫人罗氏离开，纠结到今年。寻丈夫吧，蒋少夫人怕动乱；不寻丈夫吧，又想他，又眼红谢少夫人孩子。

    她最近和谢少夫人坐不到一处去，怕听谢少夫人眉飞色舞：“那山里呀……”蒋少夫人听到一句，回来头疼到第二天好不过来。

    她最近和杨少夫人走得近。

    谢少夫人在家里，则是盼星星盼月亮。她和罗氏以前不熟悉，和萧家的若荷秀兰身份不对等，因为京里呆过，回来后走动就多。

    罗氏走了，若荷秀兰走了，谢少夫人也想去。肉团子出了满月她就思念那一群说话不用避讳的人，她还给自己妹妹相中一个人，很怕那个人成了亲。又怕留下的丫头榴花不中丈夫的意。

    谢氏夫妻原本感情不好，这一分开，信也没有。有信，也是谢承运给父母亲的，最后问问孩子，从不过问妻子。

    谢少夫人自然也不给他去信，怕人笑话。

    每天她对着儿子就想丈夫，想到离开又还是留下。儿子是她终身依靠，和谢承运以前的不和如阴影般还在心头不散。

    她就留下来看儿子，儿子睡着再把心飞走到丈夫身边。

    杨少夫人近来也和她不好，谢少夫人坐下来，就要说山里的花好。她带回来一车买花银子，公婆心疼她丈夫离别不管她，由着谢少夫人收拾自己院落，四时鲜花，不管名种与否，谢少夫人院子里全有。

    谢少夫人买一盆好花，自然请人来看。别人才坐下来，一碗茶没喝完，谢少夫人就要叹息：“山里的花，一人多高，一文钱不要。”

    杨少夫人都怕了。

    就像蒋少夫人以前说：“可是我说的……”基本不是有意烦人，是她自认为优越。今天的谢少夫人爱说山里，也不是有意的。

    从慧娘说有孕，谢少夫人就等呀等，冬天不回，过年不回，这春天了，也不回。她闷闷，往上房里来。

    谢家肉团子由谢夫人照看，谢少夫人回母亲说街上走走，谢夫人答应，谢少夫人套车往花市来看花。

    蒋少夫人见她车来，避开，最怕谢少夫人买花，她显摆银子呢。谢少夫人走的最晚，拿的买花钱最多。

    杨少夫人往萧家去看萧夫人几时回来，见到谢少夫人车来，也避开，也怕银子不如她。

    谢少夫人更感寂寞，更想爽朗的翠姑。没生成一男一女，没有结成亲家，谢少夫人还在遗憾。随便挑了两盆花，对城门看看，不见有人归来，回家去让丫头给花浇水，闷闷对着一晚上。

    第二天因此起来得晚，梳洗过要去看肉团子，见另一个陪嫁丫头过来：“萧帅回来了。”上房里也有人过来：“老爷太太带着小哥儿这就去，让少夫人快来。”

    事先有信，萧护带着江南诸人全回来。谢老爷等不及，听到让太太带上孙子就走，只打发一个家人来知会谢少夫人。

    谢少夫人随后出门，街上已经走不通。

    萧护数年离家，都想看他风采。萧家不仅是江南王，还是没有封的摄政王，怎不让人景仰。

    萧护一行人才到官道上，城门就挤得不能走人。

    萧、贺、林三家子弟们数百人相候城外五十里，兄弟们相见，热泪盈眶。萧护一个一个抱住兄弟们，对失了一臂的萧拓分外拥抱。这就耽误半天，往城里来，兄弟们分开道路，家门外，父母亲不在，四叔公等不及在这里，

    他白发苍苍，春风中飘扬。萧护头一个过来拜倒：“四叔公，”四叔公呵呵笑着，又看后面走来三爷萧拔、七爷萧执、十五爷萧据。

    三个同房头的孙子跪下来，媳妇们后面上来。要跪时，四叔公急了：“都有身子，都站好了。”四房里老太太喜欢得每个孙媳妇看看，独对吕氏夸了一句：“老三媳妇，你是个有福气的人。”一个接一个的生。

    这已经是吕氏的第三个孩子。

    吕氏含笑殷殷：“祖母，这是随夫人的喜气。”一个小孩子跑出来，戴着金锁，扎两个总角，生得俊俏无双，瞪着眼睛找：“我父亲母亲呢？”

    萧扬和才下马车的祝氏全愣住！

    这正是他们的儿子。

    走的那一年才二周多，今年应该是七岁多。两岁多的模样和七岁多的模样对比，九爷湿了眼圈。

    祝氏早就泪奔：“我的儿呀。”才要扑过去，萧扬和明铛把她一左一右扶住：“你不能跑。”萧扬的父母亲赶出来，告诉他们：“三叔公更不好了，强撑着才能在房里坐着，他倒是想出来见你们的。”

    萧扬和祝氏急忙进去看三叔公，成了先进去的一对。明铛跟在后面，匆匆行过看萧家门内景致，庭院深深，家人众多，不比长公主府鼎盛时差。

    见到正厅时，看到台阶下站的也是人，更知道这是个大家。就要见到三叔公，明铛又羞又是喜，不住回身照看小公子：“别摔着。”

    三叔公坐在萧老帅旁边，气色早就不足，萧扬带着祝氏跪下来就哭：“祖父，你怎么样？”三叔公嗓子眼里格格几声，痰涌过才说出话：“你…。好…。我就放……心…。”又抬手对祝氏，萧扬推着祝氏上去，三叔公袖子里摸，取不出来，侍候他的家人取出来，是一个金锁，三叔公上气不接下气：“孩…。子……。”

    老帅和萧老夫人一左一右的照看他，急忙喊医生。医生又是一个，日夜跟着三叔公的，过来诊视过，暗暗摇摇头，老人家这是回光返照。

    萧扬急了，回身就喊：“明铛！”明铛赶快上前，萧扬把她一推：“快叩头！”明铛一气就是三个头，祝氏帮着她说：“这是九爷的妾，很是恭敬呢，是良家姑娘。”又让明铛给公婆叩头，明铛泪如泉涌，模糊着对萧扬看了一眼，九爷是个有心人。

    三叔公醒醒神，让明铛到面前来细看，满是皱纹的脸上露出一丝笑容，半天说出来一个字：“赏……”

    萧扬是二房里，掌家的是大房，大房里夫妻两人忙给明铛赏钱，明铛含泪接过退下，不错眼睛的看着三叔公，又看大房里爷和奶奶，看的最多是九爷萧扬。

    明铛到此，把心放下。

    萧护进来，也是先看三叔公，三叔公见到萧护，绽开笑容，说了一句清晰流利的话：“我把老九交给你。”萧护捧住他手：“三叔公请放心，我待九弟如我亲弟。”三爷等人全笑一笑，大帅对兄弟们是没二话说的。

    三爷萧拔跟出去几年，生了三个孩子，他还是受过内伤的人。能让吕氏一个接一个的生，缘于大帅给他寻来不少好药。

    在山里，虎筋虎骨，三爷从来不少分。

    三叔公不能再坐席，让人扶着回去。萧护这才带着慧娘来见父母亲，夫妻正要下跪，老帅和萧老夫人一起来拦：“媳妇有了，你们路上辛苦，不必了。”

    萧护早跪下来：“儿子代媳妇叩头。”让慧娘不必跪，慧娘插烛似行了三个礼，眼睛早看到一旁的肥头大耳孩子身上。

    谨哥儿对母亲眨眨眼，笑了。

    母子先对上一眼。

    大帅起身，告诉自己不慌也不要忙，要得体大方，并不着急地扭一扭头。早看到儿子肥乎乎胖嘟嘟，再一看，就更喜欢，真是个胖孩子。

    大帅满面笑容，把什么严父早丢到一旁，对儿子伸出手，小心翼翼唤他：“哥儿？”你还记得滚在父亲怀里，抱着父亲脖子说要要。

    谨哥儿是受过祖父和祖母教导，笑逐颜开也不紧不慢地走上来，小手放在父亲大手上，响亮地喊一声：“父亲！”

    萧护红了眼睛，蹲下身子，不管不顾的把儿子抱在怀里，面颊才贴上去，谨哥儿转头，和小时候一样，在父亲面上亲了一口，很是大声。

    “啵！”

    亲得萧护心都酥了，哽咽道：“我的小面团子。”

    这一声称呼，打开谨哥儿的记忆。老帅接孙子，在山谷里听到几声面团子的话，认为不好听，回来不再喊他。

    谨哥儿常见肉团子，仿佛有些感觉。

    今天，父亲这一声面团子，谨哥儿忽然就想起来，原来这是父亲，是抱着自己睡，喂自己吃，驮着自己走的人，谨哥儿天性让引动，跺脚开始大哭：“哇哇，父亲，父亲，哇哇！”又泪眼婆娑看母亲：“哇哇，要母亲。”

    萧护慧娘和儿子一起哭，泪水从大帅面上断线般往下掉。厅上人看得都心酸，萧老夫人也拭泪，只有老帅忍住，喝一声：“好了，你们父子要哭到什么时候！”对谨哥儿堆上笑容：“孙子，到祖父这里来！”

    谨哥儿坚决地对他摇摇头，往父亲怀里缩缩。萧老帅讨个没趣，装出一脸生气：“晚上祖父不疼你。”

    “晚上我要和父亲睡！”谨哥儿大声回他。萧护心花怒放，又怕父亲不喜欢，在儿子胖脑袋上抚一把，都舍不得抚重，如抚春花：“不能这样和祖父说话。”萧老帅吹胡子瞪眼：“你这孙子不好，你母亲就要再有，祖父疼别的孙子。”

    谨哥儿犹豫一下：“我明儿白天还和祖父玩呢。”

    萧护啼笑皆非，又认为儿子说得很好，带着一处一处来行礼。这个时候，余明亮头才叩到三分之一。

    有廖明堂指点过：“你先悠着叩头，不然到后面面前人都认不清。”小余将军先认岳父母，见三姑老爷古板严肃，三姑太太和见过的四姑太太一样，和气异常。接下来收东西，贺家三兄弟一旁帮着收，叩到一半时，和行礼的大帅撞上。

    萧护对他一笑，也打趣：“你今天才进门，还算新姑爷，你慢慢的叩吧。”小余将军一晕，给大帅也叩了一个头。贺家三兄弟手中袋子一抖：“表哥给东西！”萧护好笑，这是明白打抢，取下手中扳指还没放，小余将军赔笑：“大帅才得的剑给我一把。”

    大帅绷起脸：“你早看好了！”忍俊不禁一笑，这姑爷准备工作充足。廖明堂已升将军，抱着儿子正亲个没完，林三姑娘笑他：“你把儿子吓着了。”

    廊下，有一对人默默无语，相对而望。

    平江侯梁源吉走到这院中，就一眼看到老孙氏和小孙氏。小孙氏本来就秀丽，产后清减，在廊柱旁，更如白兰花般。

    她微微含笑，又飞起红晕，直到梁源吉走过来，才无声行了一个礼。老孙氏把孩子送上来，欢欢喜喜：“快看我们小侯爷。”

    梁源吉只扫一眼，就喜欢上了。儿子生得像他，同时尴尬一下，心中闪过父亲面容，儿子生得也有几分像祖父。

    平江侯只有一句话：“你受累。”小孙氏低低的回：“侯爷辛苦。”两个人站着，没有想到走开，也没有过分亲近。

    大门外还有人没有进来。

    四叔公带着人进去，露出身后的人。伍思德亮了眼睛：“爹，娘，你们怎么在这里！”一对朴素的老人笑呵呵：“老帅让接我们来看看你们。”

    见伍思德旁边的美貌女子，伍思德的爹娘走上前去，要说什么，又不会说，只是笑容满面，又有些缩手缩脚。

    十一公主拜下来：“见过公公婆婆。”伍思德的父亲吓得坐倒，幸好伍思德扶住，伍思德的娘迸出一句话：“使不得呀，你是公主。”

    伍思德春风满面：“是长公主。”又走上来周妃：“亲家老爷亲家太太，你们好呀。”对着这个气质高贵的娘娘，伍思德的娘跪下来，周妃和她对着拜了三拜，让豆花赶紧扶起来。

    那边翠姑给丁婆婆看孙子，小声告状：“有一个给大壮，另一个幸好没让公主抢走。”十一公主天天看儿子那架势，活似抢山鸡蛋那会儿一样。

    这是儿子，不是山鸡蛋。

    族长见到儿子长高不少，黑瘦结实，很是满意，就自夸：“不是你爹我当时有见识，把你留给大帅，你今天还在种地！”

    丁婆婆揭他的短儿：“你忘了最乱的那一年，有人来查，你把族谱全改了，把上面我家十三和大帅的名字抹了！”

    族长儿子瞪大眼：“爹，你怎么干这事儿？”族长打个哈哈：“掩人耳目哈，我不是又加上了。”对儿子小声道：“我又加上靖边王萧大帅，你看这几个字怎么样？”族长儿子没好气：“爹呀，以后你别再抹去就行了。”

    有人来请入席，人多，天气又暖，摆在园子里。城外来江南的人都来相见，说到初到江南时，也是摆酒在这桃花下，当时还有杏花开梨花白，小桥流水鱼儿好，和今天不差什么。

    蒋家谢家得意非凡。

    郡王们没异议，萧护怎会客气？以一句唯任贤才，恢复科举后再选人为由，蒋延玉挂了吏部尚书，谢承运就是工部尚书，户部是贺二和孟轩生，礼部是林大和林二。苏云鹤跟随表哥主管兵部，管一切将士，相当于萧护的贴身小秘书。

    刑部里两个侍郎跟出京，家人俱在江南，此时也在相见。

    贺大公子把弟弟骂了一通：“你力气大，把我撵回来，你怎么不去当将军！”贺二嘿嘿：“收钱也要紧。”户部管田地四至，税收等等，成了萧护的财政大臣。三姑老爷和四姑老爷见女婿和儿子都有重用分外光彩。