奶妈们先来见过，老帅让她们不要行礼，见到她们就笑口常开：“没有你们在，哥儿可带不了这样的好。”谨哥儿在旁边分明听到，以为是说自己不好的意思。把小身子猫起来，两只胖手往前伸，张开如虎爪，胖脑袋不怀好意地盯着这祖父胸膛。

    小嘴儿里还有“呜呜”地声音。

    萧老帅装生气：“你这是做什么！”萧护忍住笑：“他在学老虎。”谨哥儿见父亲说破，嘿嘿一笑，又在母亲身前小胖身子肩头晃动，前后晃动手臂，慧娘忍住笑：“父亲，这是学黑熊，全是张家教他的。”

    张家也嘿嘿笑，肩头前后晃动，学出一个熊样子来。老帅好笑：“这倒不错，这孩子虽小，身子倒敏捷，你们养得不错。”谨哥儿听出来这叫好，这才得意了，对父亲伸出手去到他怀里，在父亲面上响亮的亲了一口。

    当着父亲在，萧护心花怒放，抱去再对父亲献宝：“您孙子会认字了，先学的字，才学的说话。”萧老帅对儿子这得意劲儿总不是滋味儿，沉下脸道：“我还没有打你呢！你一个人受委屈，是你在京里吃了别人暗亏！怎么我孙子你不送回来，害得我着急！”

    萧护就知道父亲在算这笔帐，这话让他嗓音一沉，心里话出来了，黯然道：“回父亲，如果不是十三和哥儿在身边，儿子真是熬不下去。”

    老帅也心头一痛，忙道：“我就说说，你不必着急。”谨哥儿又以为他对父亲不好，在父亲怀里胖脑袋再次对着老帅，小胖手往前不住的伸，随时要搔人。

    老帅忍俊不禁，对萧护道：“抱你儿子那边去，看这小子，不知道尊重祖父，以后给他苦头吃。”萧护笑嘻嘻，把谨哥儿还给十三，笑道：“看好了，别让他捣蛋。”慧娘也笑，摸着儿子头笑：“那是祖父呀，你怎么也不客气。”谨哥儿咧开小嘴儿，又清晰地道：“祖父打父亲，不好。”

    慧娘忙看公公和丈夫都没有听到，才在儿子屁股上拍了一巴掌：“小坏蛋，你找打呢。”

    老帅一一会人，见到伍家兄弟，对伍思德笑道：“如今你是我的亲戚了，”伍思德赔笑：“不敢。”舅爷见到老帅来，还是跪下来叩头。而十一公主姗然过来，萧老帅倒规规矩矩地要来行礼。让伍思德拦住，十一公主叩了头，反正这里也无人弹劾。

    唯一的一个御史平江侯，正和将军们叙旧。

    跟随来的官员们，也和老帅一一相见，把大帅夸了一通。接下来蒋公子和谢公子夫妻到，萧老帅满面堆笑，把他们一一夸了一通，见谢少夫人最难为情，她小腹隆起，已经有孕好几个月。

    翠姑也有了。

    老帅开怀大笑，当众调侃儿子：“你这里倒是人丁兴旺。”

    别人倒还罢了，独姚将军见到老帅，离得老远先怔住！再狂奔过来。老帅听到脚步在泥土上声音，也一看，笑逐颜开：“兴献啊，你可是没怎么变。”姚兴献热泪盈眶，抱住萧老帅小腿，脸贴他衣衫上就开始哭。

    哭得声音不小。

    萧护对父亲悄声道：“儿子着实嫉妒您，将军们全心里只有您。”萧老帅明明得意，却瞪眼睛：“那是你小子没能耐。”萧护笑容满面：“和父亲比，那是当然的没能耐。”

    姚将军足哭了一顿饭，才把老帅放开。萧老帅不肯放他走，让他站在身边。这是当年老帅走时，交待过的人：“少帅在，全仗你多扶持。”姚将军也说到做到，一直是萧护的得力助手，从不变心。

    接下来老帅念家信。他带来的家人留守走到一个石头上，怀里取出一叠子纸，先念头一个：“张栓，”

    张栓走上来，留守道：“你爹妈给你的口信儿，”接下来念：“我们到了江南，老帅对待得好，三间大屋，前面有井，后面有树，让带信给你，就是一句，你小时候偷吃你二婶家的桃子，你还记得不？”

    张栓满面通红：“怎么说这一句。”不过道：“这是我爹娘。”他小时候偷吃人家桃子的事，别人也不知道。

    又上来一个人，留守看一看，先自己笑起来：“二虎子呀，你表姐嫁人了，你不用再想着了。”二虎子也羞得涨红脸，也笑：“这是我爹娘。”

    姚兴献就长了一个心眼，知道老帅为让士兵们相信确定是他们父母家人的话，说的全是*。他怕自己家里也带出来什么话，和老帅商议：“我家人的话，我偷偷地听行吗？”萧老帅瞄他一眼：“你的话，我倒是自己听来着。”姚兴献感激，又心痒痒的：“是什么？”

    “你儿子让你少喝酒，你女儿让你想她母亲，你妻子说，”老帅皱眉：“我一路上也没想明白你妻子说的话，她说，好大月亮。”

    姚兴献的脸“腾”地红了。这是他和罗氏洞房那天说的话，当时揭开盖头见到原来是罗氏，姚将军想到自己追求邹家小姐不遂全落在罗氏眼睛里，难为情半天。丫头从外面关上门，姚将军半天不肯上床去睡，罗氏就在床上对着窗户悠悠道：“从这里看，好大月亮。”

    姚兴献就此道：“我也来看看。”

    就此圆房。

    这的的确确是自己妻子说的话，除了她再没有别人知道。

    姚兴献羞惭退开，一个人站旁边喜欢。萧老帅把他面上红色看在眼中，知道这必是夫妻亲昵的话，也会心一笑。

    老帅带来的消息，让不少士兵自觉得丢人，又笑逐颜开。八万多人在这里，带来的不仅有京中士兵们的家信，还有一些人是后来老帅或接或让他们来的，当天就没有念完。到中间时，只看前面听话的士兵情况，后面的士兵全越哄：“你只念名字吧，明天再慢慢的把话说给我们听。”

    只看那一大叠子纸张，就知道念到明天早上也不会完。

    留守就笑，和几个家人分开，大声念名字。

    老帅回到屋中，和人说话。将军们官员们知趣，人家父子祖孙一定要亲热亲热，就有些走开去安排饮食，有些在屋外站着。

    慧娘这才认认真真的重新来见礼，跪在公公面前羞惭惭：“父亲在上，儿媳时时想着您和母亲。再请公公您多多原谅儿媳才是。”

    萧老帅还是看孙子，闻言道：“为什么原谅你？你又不曾做错。”他把十三看看，有以前两个胖，圆滚滚的秀色失去好些，想来孙子胖与母亲胖有关。老帅和萧护一样，就对着十三的胖满面春风：“你是个好孩子，才生下来这样的好孙子。”

    慧娘滴下泪水，心里一直想说的话，总算可以对公公说出来，她泣道：“自大帅出京，儿媳就一直自责，又不敢对大帅说。如今回公公，寿昌郡主是想置儿媳于死地，才祸及到大帅。”萧护默然，十三对有些事情还是不太明白。

    萧老帅也就知道儿子有些事出于体贴，瞒住了十三娘。见儿子垂头，老帅打起笑容，唤一声：“慧娘，好孩子，过去的事不用再说。你们夫妻患难与共，我和你母亲收到你们消息，都感激你生个好孙子，又陪着你丈夫。快起来，听我告诉你一件事。”

    慧娘就起来，侍立一旁，听公公道：“我想伍家你母亲不知怎样，让人去伍家村接她到江南避难，她却不肯来，说要来找你们，我劝住了。那里离边城近，我致信给他们，让他们就便照顾，不让战事过去就是。”

    慧娘心中再一回感激，公公什么都想到了，又叩了一个头感谢他。

    老帅把儿子的痛苦，和媳妇的为难想上一想，怀里就有一个东西热腾腾起来，只是烙人。他先不提怀里的东西，看着梁源吉在和萧护说话。慧娘出去，看着妯娌们把小孙氏安置得如何。萧家兄弟全在屋里，是老帅夸了又夸，就是媳妇们，也是赞赏备至。

    梁源吉大概把京里情况说了一遍，萧护沉思，阁老也有难？他准备晚上和父亲商议过再定。见平江侯取出一个四四方方的箱子，又是一把钥匙：“这是顾公公千交待万交待给大帅的，逼着我发誓再发誓，就怕我不交给大帅，或弄丢了。总算幸不辱命，这差使我有始有终。”又好奇地怂恿：“是什么，打开来看看。”

    十一公主的信，早就给她。

    萧护接钥匙在手，想到顾公公说的最重要的东西，那就只有一件了。他本不想开，可见梁源吉瞪着眼睛。想他辛苦一路上送来，瞒着他倒让他小瞧了，就取钥匙开锁。

    钥匙根本插不进去。

    再看一看，只肉眼看钥匙和锁孔就对不上。

    梁源吉呆若木鸡，就差指天发誓：“我就没动过，也不给别人碰！”萧护就更明白，微笑安慰他：“这一定是顾公公弄的鬼儿，他只想让我保管，不想让我打开。”梁源吉才放宽心：“也是。”

    由此猜测顾公公的为人性格，见小鬼站一旁，问他：“给你的信里是什么？”小鬼一本正经：“他最爱胡说八道，不用管他。”

    信在小鬼袖子里，里面是：“等你回来见不到咱家，记得过继一个儿子给咱家上坟烧香。”小鬼正心里不好受，只装着这信里是胡扯。

    当晚大家尽欢，饭后，老帅暗示：“有一间空屋子我和你说话。”因屋子不多，老帅是和五舅老爷睡一处。

    少帅见父亲要说的话，还要避开五舅父，就道：“让我想想。”萧老帅道：“马明武和谁住？”萧护道：“和小孟先生。”老帅道：“让孟轩生去别处避上一避，等我们说完话再来。”

    就这样，萧老帅又叫上马明武又有两个家人，五个人往屋子里来。

    夜已深，十三带着谨哥儿睡下，深谷里，嗅一口是花香，让人由心底舒畅起来。老帅在这舒畅中，却紧锁眉头，又似有心不在蔫，心中像有为难事。

    山中月亮又大又明，萧护借月色无意中看到，以为父亲为自己担一个造反名声难过。

    屋子为防野兽，建在一处。萧老帅让家人：“外面守着。”只带马明武和萧护到房里，坐在兽油灯下，老帅面色更阴晴不定，像是下了很大的决心，对马明武道：“你可以把那旧事说给大帅听了。”

    萧护正要把这一年多的委屈说给父亲听，告诉他自己还是忠心不二，没有违背祖训，听这话，一愣。

    马明武正关门，失手把门重重一推，回身失魂落魄，结巴道：“旧事？”随即一愣，却欢喜起来：“是是，我这一年多也在想这件事，不得老帅的话，不敢说给大帅听。”

    再去看门关得紧闭。

    萧护愣一愣，有什么事是马明武知道，而自己不知道？

    老帅手指椅子：“坐下慢慢说。”大帅和马明武都坐下，马明武回忆一下，开口道：“老帅指的，是我父亲在世办的那件事……”

    二十二年前，马明武的父亲老马先生跟随大帅在军中。有一天家里来信，说夫人生了，是个儿子。老帅欣喜若狂，知道马明武的父亲上知天文素晓卦象，把萧护的八字拿去给老马先生批。

    老马先生正来道喜，因人人都知道他懂这些，正要讨萧护的八字看。八字一到手，老马先生变了脸色。

    当时帐篷幸好无人，老马先生走去对守帐篷的人道：“我和大帅有要紧事说。”沉浸于有儿子的老帅正奇怪，听老马先生压低嗓音道：“请速去信家中，大帅这八字不能对外言说。”

    稍有家底子的人家，八字都不会轻易对外人说。八字，是古人巫盅案中最容易作祟用来治人的一个道具，不是成亲换贴子，一般是不说自己八字。

    老帅问原因。老马先生深吸一口气，对老帅道：“我不知道该恭喜还是说别的，看小少帅这八字，贵不可言，是天下第一人！”

    当时老帅就呆住。

    萧家久有军功，历朝历代都受猜忌。本朝皇帝又说过不会再有异姓王爷，又无国公爵位。按公侯伯子男来算，萧家是世袭一等侯，位置已经封顶，无可再贵下去。

    小少帅是萧大帅嫡长子，生下来就稳稳是以后的一等侯，再贵，就只有当皇帝了。

    老帅让老马先生再算再算，用了罗盘、蓍草、龟壳等，凡能找得到卜卦用的，当场再算，是一模一样。

    老帅呆若木鸡！

    马上就修书一封，本来想让别人去。当时是夜里，过上一夜老马先生自己来了：“还是我回去，我受老帅恩典多矣，现在泄露天机，不如泄露到底，如果有一天我横死，请老帅照顾我的家人。”

    老马先生就自己回去，和萧夫人细谈了一番。这是杀头的事情，老马先生就说大帅时辰应该改一改，以后顺风顺水，自有神助。

    萧夫人成亲数年，才有一子，含在嘴里都怕化了，又知道老马先生卜卦，自己丈夫也是说好的，就把儿子八字改了一个钟点儿。

    八字本来就至亲们才看看，萧夫人说想必当时慌乱，看多一刻钟也有，她这样说，又给请来的稳婆赏赐重，萧家在江南久有地位，稳婆也只说自己看错。

    老马先生还不放心，带时问过，如果稳婆敢多口，是可以杀的。不想那稳婆上了年纪，吃多了酒晚上过桥，自己摔下去。另一个稳婆，又莫明得了中风，话都说不出来，又不会写字，老马先生当时还以为是有人暗害，查了半年直到那那稳婆去世才放下心。

    马明武到这里停下来，萧护已惊得魂不如去了哪里？他颤声问父亲：“这是真的吗？”老帅对儿子深深看一眼，道：“老马去世前，给我留下好几封信，他说的必有大乱，帝星重现，又说血流成河，江南无忧。”

    萧护脑子里一片空白，有思绪时，又混乱得如塞满乱麻。他在迷迷糊糊中，想到十三，又想到幼年自己对和封家定亲不满，官儿又不大，又以前从不认识，和他们家定的是什么亲。曾对父亲道：“封家的女儿离此千里，长大了人品没处打听，要是不好，我可不要。”

    父亲在别的事情上严厉，对这件事是微微而笑：“你不喜欢，再娶好了。”

    而后来十三是钦犯身份，父母亲也一下子认下她。大帅屏住呼吸：“父亲，那十三……”老帅点一点头，他说下面的。

    老马先生自此不回军中，看星相卜卦象，为大帅寻一门压得住的亲事。压不住大帅八字的，嫁给他也活不久。

    又怕影响大帅八字。

    他以星相为准，一路寻找到京中，这已经是三年后。在京里一住一年多，才打听得到封大人的妻子生下十二胎，胎胎皆亡，这又新生一个女儿，像是命硬些能留住。

    老马先生花了不少钱，才买通接生的稳婆，拿到封氏女儿的八字，两下里一对，就是她了！当年的萧大帅夫妻为此特地进京，怕无圣旨进京不合规矩，事先买通宫中太监，对皇帝进了一言：“许久不见外臣，今年可以见见。”

    又有御史们也送了珠宝，说久不见天子，心中想念。当年有圣旨下，萧大帅夫妻一同进京定下亲事。

    萧老帅缓缓道：“也就是这一年，平江侯求我照顾他的儿子，当时梁源吉还不大。”老帅叹气：“老侯不是不能接梁源吉的母亲进府，他是自知对不住孙氏，又怕孙家人多，接母子俩进府怕防备上不周。”

    老帅长叹：“梁源吉几回有信问我，我都没有回复。你有机会，告诉他吧。我听说你安排他和老侯夫人和好，这件事办得好，老侯地下有知，也会感激的。”

    萧护哪里听得进去这些话，人还晕头转向。只随便一记，以后再说。他呆呆的想着，自己是皇帝命？十三又是皇后命，那谨哥儿？

    想到儿子，大帅才喜欢了，从纷乱的思绪中理出一丝笑容：“父亲，那谨哥儿可不就是太子？”老帅用手指点点他：“你母亲我又交待了，她才在京里看着你们生孩子，论理她也该看。再有两个奶妈陈氏和冯氏，我早早交待过，我们家大富，孙子八字千万不能泄露出去。”

    “是是是，”萧护也想起来：“生下谨哥儿那天我在宫里，回去后问母亲八字，后来十三对我说，像是钟点儿不对，我说母亲怎么会看错，要看错也是她看错。”

    萧老帅沉声道：“就是这个话了，这孙子，我是要带走的。”再对儿子语重心长：“你的心结，可以不必对我说了吧。”

    萧护叹一口气。如果他有皇帝份，那干脆就反了。一直纠结的，不就是为自己平白担了造反名声，为家里数代忠良名声上抹了黑。

    他面色一阵一阵的变，把心里的不安宁全在面上。想不通时，对父亲求救地看去。萧老帅也叹气：“我却帮不了你，这是你的事情了。”

    老帅嘘唏：“本来那一年你要成亲，忽然亲家有罪，我就对自己说，这事情真的来了。后来，果然如老马所说的，天下大乱了。我早有防备，才及时把江南一方占住。不然，我也是个措手不及啊。”

    他慈爱又怜悯地看一眼马明武，对萧护道：“你要对马明武视如兄长，老马先生为你寻找亲事，在我到京里以前，染病在京外去世。他临终遗言托人带给我，说他泄露天机，不得好死早有预料。只小马，是我们家人了。”

    马明武伏地痛哭：“老帅和大帅都不曾亏待过我。”

    萧护不说话了。

    少帅入军中的时候，萧老帅的人全跟着走了。只除了姚兴献等人家不在江南，也不会携家去江南留在军中给萧护使用，再来就是一个马明武，他少年是在萧家长大，后来父亲去世一直跟老帅，也不回江南，留给萧护。

    老帅走时，交待给萧护的一些名字中，马明武在头一个。

    这就可以解释十三对马先生给母亲供上香花的疑心，还有马先生自己说的：“我并没有见过亲家夫人，是我父亲见过。”

    马明武面对封夫人灵位时，就想到自己父亲。他知道大帅和夫人是天定姻缘，才会不时鼓励夫人十三，因为他心里知道，这是天定下来的，别人不可以阻止。