守门的人忙跪下来请安：“见过姑爷。”一下子跪下来好几个，就是门内行走的家人们听到，也一起跪下来请安。

    这整整齐齐的江南世家气派，廖明堂慌了手脚，忙摸怀里要给赏钱，盔甲内却没有银子。他尴尬的不安着，问身后同来的人：“有银子没有？”

    同来的军官们忙掏钱，捣蛋的苏云鹤又是一声：“哈，等会儿给也行。”推着廖明堂进去，他是熟门熟路，军官们和廖姑爷头一回来，都目不转睛看着。

    影墙高大，又正是夏初季节，无数绿油油的蔓藤绿叶随风，枝条儿轻舞。看下面的根茎，都有手臂粗细，是有年头儿的东西。

    光这一个蔓藤根茎，先让军官们大开眼界，再就凉风习习，自然上身。

    甬道，在日头光下细看有斑驳，是常年雨水冲洗而得。只到这里，就听到笑语声隐然，酒香一缕，随风而来。

    耐心去寻时，竟然找不到出自何方。

    苏云鹤大喜：“这是好酒，比我埋的还要好。”带着军官们更走快些。直到老帅面前，先把廖明堂一推，笑道：“姑丈，我把四姑老爷的得意女婿带来了。”

    廖明堂都快晕了头，跪下来就在石板上叩头，老帅是走上几步也在厅外。听到一个沉稳而温和的低沉嗓音，一出口让人心头一摄。又两只有力手臂扶住自己肩头：“好孩子，起来让我瞧瞧。”

    老帅却是见过廖明堂的，不过当时他官职还小，也没有露锋芒。直到大帅萧护来信，说三表妹许给廖明堂，老帅才细细回想，开怀一笑：“是他，我还记得。有一回在校场，忽然大雨，新兵们都有躲雨的意思，只有他带着自己小队毫不躲闪。啊，这是个好孩子。”

    见大帅伸手扶自己，廖明堂脑子“嗡”地一下子就更晕了。他是在老帅手中到的军中，才到没多久，老帅就离开，少帅接位置。后来要成亲戚，廖明堂就一遍一遍回想老帅当年在军中，想来想去把老帅深刻在心上，今天要见到他，早就激动得不行。

    他就势起来把老帅看一眼，这一看，廖明堂欢喜地道：“老帅，您还是当年模样啊。”他不顾尊卑，扶住老帅手臂笑容满面。

    萧老帅见他真情流露，笑容更深。让人：“取我的宝雕弓来赏给他。”林三姑娘也在座，对母亲四姑太太依一依，很是喜欢。贺二姑娘却眼馋，对萧老夫人嘟一嘟嘴儿：“舅母，”为儿子媳妇孙子忧愁的萧老夫人也笑容可掬：“必然有小余将军的。”

    外面廖明堂又见过自己岳父，四姑老爷得意之色全在面上，不用苏云鹤，亲自带着女婿来认亲戚。

    萧家的：“三姨丈，五舅老爷，叔公……”

    再是自己林家的亲戚，大伯叔叔堂伯表叔一路下来。四姑老爷原是蒋家的孩子过继到林家，又去拜蒋家。

    别的军官们都坐下来几杯酒下肚子，拿着杏花闹酒时，廖姑爷还在到处叩头。叩一个收一样东西，手上早就捧不下。苏云鹤想姑丈老帅为表哥一定有伤心的，但今天大家来，姑丈不能当众伤心。就为解老帅忧愁，寻了个大袋子来，跟在后面帮廖姑爷收东西。

    五舅太太早就在厅上把儿子看了一回，见他长高不少，健壮不少，肌肤没有在家时白，却有大人样子，抿着嘴儿笑。

    舒心畅意时，和五舅老爷交换一个眼色，五舅老爷也笑得嘴微张着，手掂一杯酒看着自己长子。

    云鹤在随护哥走以前，还有一件尴尬事情惹自己生气。现在看他一举一动全不带稚气，五舅老爷欣慰地想，还是外面能磨练人啊。

    不仅把儿子出息了，就是四姑老爷？五舅老爷忍住笑想，四姑老爷从京里回来以后，竟然大变一个人。

    他不风流让全城名士都跌破眼镜不说，居然回来三天后，斥责林家一个侄子，命他：“岂知风流不好乎？”

    据说三姑老爷当时在场，没坐稳，直接从椅子上摔下来，当晚回家喊来治摔打的医生推拿半天。

    还有四姑老爷见天儿吹嘘：“六部里算什么！哪个见到我这大帅姑丈不客气？好茶得先泡给我……。”

    这威风劲儿。

    四姑太太和回来的人，包括跟去的奴才都敢吹几句：“宫里大啊，太妃娘娘请我们姑太太，我有福气跟去，御花园里逛了半天。”

    一个奴才都敢说这样的话？岂不让五舅老爷大动心思。再加上眼前虽然江南美景，可舅老爷想萧护了。

    护哥幼年时的真实父辈，应该是五舅老爷。常年在外的老帅，做不到天天教导儿子。五舅老爷陪着萧护从襁褓中到长大，甚至于还陪他去嫖院子，为他开青楼蒙。萧护，在五舅老爷心里是长子般的地位，这是他妹妹的唯一孩子，怎么敢不疼？

    萧护疼爱表弟，也是与疼爱舅父离不开。

    看一眼杏花笑，舅老爷心头扯动一下，护哥，你可好不好？他慢掂酒杯，人在江南，心飞去全国各地寻找萧护身影。

    廖明堂，已叩到女眷厅上。叩男人们的头，就叩了不下上百个，叩得廖姑爷晕头转向，还得记住什么人叫什么，实在难为他，不比打一场大仗轻松。

    而苏云鹤手中的袋子，又换了一个。

    他们所到之处，有苏表弟帮着，受头的人手上扳指、腰上玉佩，由着他们拿。快比蝗虫还蝗虫。

    “这边，来给舅母叩头。”四姑老爷总算可以把这一个得意女婿显摆在人前，他也早弄清楚，自己一团欢喜，其实还是为帮了萧护，给了舅兄老帅面子。

    这就得意领来见女眷。

    萧老帅为儿子烦心已久，今天见到他们乐，也笑得不行。老帅也凑趣儿，打发一个人让厅上来说：“新姑爷进门，可不能简薄。”

    萧老夫人见丈夫总算有个开心样子，更要让他更喜欢。见廖明堂一个头叩下来，先笑道：“赏，金钱三千。”

    廖明堂早就喜欢糊涂了，算一算今天一堆头叩下来，发了不少财。第二个就“砰”一声下来，听舅母萧老夫人笑：“赏，五千丝绸。”

    “砰！”又一个。

    “珍玩一对！”

    女眷们全在笑，苏云鹤在这热闹中，忽然神伤。表哥在哪里？可曾衣食缺少。他真的大了，不是帮萧护说情还马上就要人情的时候。对着舅母面上笑容，自己心里为表哥萧护忧伤，更要让姑母喜欢。把手中袋子夸张的抖一抖：“啊，我这不够装的，再取那排山倒海的大袋子来。”

    “呵呵呵呵，”

    厅里厅外都能听见，笑得歪歪扭扭坐着。五舅老爷“噗”一口酒喷三姑老爷袖子上，三姑老爷也是想开萧老帅的心，这古板的人故意吹胡子瞪眼：“怎么着，我女婿没挣倒钱，还要挨你一口酒喷？”

    老帅才哈哈笑出来，三姑老爷绷紧脸转而向他：“老帅！我女婿来时，排山倒海大袋子多弄几个。”

    林家大姑爷就来委屈：“我们是可怜的，没给过排山倒海的东西。”林长公子敲桌子，林大姑爷对着他笑：“你要补我不成？”

    林长公子等人，是随姐妹们船一起回来。长公子也在想表哥萧护，早知道，应该不回来。

    厅上，四姑老爷带廖明堂在五舅太太面前。对着苏云鹤手中袋子，四姑老爷笑道：“这下子，你帮我多装些。”

    苏云鹤嬉皮笑脸：“母亲，您就少给一件子吧，又不是我们家的姑爷。”廖明堂忍笑都快成内伤。

    五舅太太喜滋滋儿的白儿子一眼：“我偏多给。怎么能不给姑奶奶长长面子？”先取下发上金钗，苏云鹤愁眉苦脸接着。见母亲又取下手中金钏，上面镶的好几颗大珠，苏表弟嚷道：“行了行了，再给我媳妇儿可就没了。”

    萧老夫人笑得扯过一个丫头：“给我揉揉，云鹤这个促狭鬼儿一回来，到处是笑声。”小表妹嘀咕：“有我好吗？我才最会开人心。”

    贺二姑娘从回来就没对她客气过，又要骂她：“你要的东西还少！”临走不关心表哥，又要表嫂东西。

    小表妹一提就翻脸：“我放着呢！”

    五舅太太还在给，又取下项下戴的一个宝石项链，先在手中亮一亮，苏云鹤又嚷上了：“哎哎，这个不是说过给我的？”

    “哈哈哈哈……”

    萧老帅笑问五舅老爷：“舅兄，你还不去打他？”五舅老爷回他：“他成人许多，我正爱他。”自己也笑。

    廖明堂是晕上加晕，一处处叩下来，剥女眷们手上发上东西。蝗虫过境，也不过就是如此这般。

    越亲近的女眷，越要给得多。

    下一个，见到黄色衣裙，不用苏云鹤说，麻利的跪下去就是一个头，再直起身等四姑老爷告诉自己这是什么长辈。

    “哎，你呀！”

    却是自己妻子。

    林三姑娘啼笑皆非，这真的是晕了。也是的，这加上女眷们，怕没有叩几百个头下来，而且还是这么短的时间内叩完。

    厅上爆笑，快把厅顶掀了。

    廖明堂见错了，这一点儿聪明还有，笑嘻嘻道：“夫人侍候岳父母辛苦，理当也行个礼。”林三姑娘羞红面庞，要避开，又心疼他，悄声道：“快起来吧。”

    江南来的人见到，都啧啧称赞。军官们见到，挤眉弄眼的笑，羡慕廖明堂福气好。别人酒宴吃得快尾声，廖姑爷的头总算叩完了。

    叩得他额头红起来，笑嘻嘻的咧着嘴。

    老帅让他来坐下吃三杯，告诉他：“我带着来的人去安置，你去和舅母岳母喝酒去吧。”廖明堂重回脂粉队中，叫他喝不敢不喝，三姑娘着急的不行，廖姑爷却想自己哪里修来的福气？

    他也把大帅重新想起来。

    他来的时候就想过，一到江南，即回大帅身边。

    厅里厅外不管多热闹，想萧护的人还是不少。

    萧老帅带着来江南的人去城外安置，那里早有一片地方。五舅老爷带着两个小儿子跟着，回头见长子云鹤也在，五舅老爷心疼他，满面是笑：“你还没吃，去吃吧。”苏云鹤亮亮手上，是几块吃的，恭敬地道：“回父亲，表哥安排我送他们回来，不安置好，我不敢走开。”五舅老爷更欣喜，也更心疼儿子，忙喊小儿子：“给你大哥再取些吃的来。”

    小儿子答应着就去，苏云鹤道：“加壶酒啊。”

    三姑老爷带着儿子们亲戚中的男人们也在，贺二公子对贺长公子低低道：“大哥，他们走时，我随着去找表哥了。找不到表哥，我不回来。”

    这话正扎在贺长公子心里，把脸一板：“要去也是我去！我去，我是哥哥，你在家里侍候父母亲，小弟还小，你我只能走一个。”

    贺二公子嘀咕：“长子留家中，还用说吗？”

    四姑老爷带女婿叩头，也没有好生吃，也取了吃的边走边吃，不肯后人。

    这一行人加上江南来的人，走得长街上满满当当的。出城，见青丘隐障，江南多丘陵。风，有着草香，有着莫明的花香。

    茶花，玉兰花树，栀子花遍地丛生。有野杨梅，果子红的白的紫的微黄的让人流口水。保哥儿还在萧老帅马上，见状开开心心手一指：“那果子能吃吗？”

    杨梅不易保存，京中北方地界儿没有新鲜的。保哥儿适才在萧家园子里就见到这树，不过他和母亲坐在一起，又见人多，不敢问那果子。

    罗氏也在车上跟来，她是住在萧家的，她是出来看自己跟来的两家亲戚安置在哪里。又有同船的别人家孩子和保哥儿映姐儿玩得好，儿女们跟着出来，罗氏也就跟来照顾。

    萧老帅就让人摘果子给保哥儿，保哥儿拿在手中就笑了：“才在席上吃过的。”还是喜欢吃。

    出城十里，一带绿丘下，茶树旁有数排木头房屋，自成一个村落，有数百家。老帅提气道：“就是这里了！”

    下车的下车，下马的下马。见这里山碧水清，游鱼可数，是一个绝好的地方。老帅带保哥儿往村里走，众人跟上。见村落崭新，几个男女走出来：“总算来了，老帅和老夫人天天盼呢。”这就安置人住下来。

    罗氏随着亲戚们进去，见房里还不是空的。每一家，没有院墙，有三间房屋也有五间房屋的。屋里，新床新桌子新条几，桌子上面茶碗不是上好的，也不是大粗碗那种。条几上摆的日用东西一份一份都不错。床上被褥堆得很高，这天要热，席子也备下。箱子全是打开的，里面衣服满满的。

    亲戚们都对罗氏感激不尽：“这是大爷跟了一个好人，我们才能有这样的地方住。”

    安排的家人众多，不到一个时辰安置完。出来到村口大空地上，有一个磨盘，老帅在上面，满面春风：“招待不周，有什么缺的，我有几房家人住在这里照管，只管找他们去。不行，就去城中找我。”

    对着一张张满意的面庞，老帅心中熨贴不少。先把儿子萧护放下，见天色又不早，简单说说：“开蒙的孩子们，明天到家学里去，请的先生全是江南名士。有要种地的，给地种。有要做生意的，我帮个本钱。有要求功名的，来找我…。”

    这还要别人说什么好呢，再有什么话也说不尽萧家老帅和大帅的情意。此时此刻，难免要想到生死未卜的大帅萧护。

    也有人愿意习武。

    罗氏最后随萧老帅回萧家时，见天垂红日，夕阳满天，好似那一天和丈夫出京城，也是这般又大又圆的日头在天边。

    同车的鲁永安夫人，王源妹妹也是来看安置亲戚的，见罗氏怅然，都来劝解。罗氏知道和她们说不明白，勉强一笑。

    她在船上见到三爷萧拔的女儿只身回去，由若荷和秀兰轮流照顾。就心中后悔，怎么不跟在丈夫身边？

    揽儿女在手，又觉得陪他们来是对的。没有母亲在身边，孩子们不是三爷的女儿小，岂不想父母？

    见萧老帅和老夫人实在对待得好，留他们几家全住在府中，又问过保哥儿年纪，要为保哥儿开蒙。

    真是都想得到。

    鲁永安父母亲、王源母亲正在和萧老夫人吃酒，也从背井离乡的忧伤中走出。罗氏抚着儿女们，低低问映姐儿：“你七岁了，不小呢，要是母亲不在，你和老帅老夫人住，可会照顾弟弟？”七岁孩子不能算大，不过映姐儿还是猜出来，忽闪着两只大眼睛：“母亲去找父亲吗？去吧，”映姐儿懂事的道：“萧家祖母说带着我和保哥儿睡呢，就怕母亲不答应。”

    罗氏一把抱起女儿，把儿子拉进怀里，微微的湿了眼圈。

    第二天，萧家又忙得不可开交，给孩子们入学堂，给大人们安排事情做。下午，廖明堂执意辞去，苏云鹤没走掉。廖明堂有一封萧护亲笔信给父亲，信中写道：“……表弟已大进益，舅父母可以放宽心，不必再为他忧愁。我不忍表弟在战乱中，请父亲责令他安守家中。”苏云鹤跳得高，萧老帅把他骂了，苏表弟心如长草般的留下。

    回到家里大哭：“表哥又丢下我！”

    忙忙碌碌到晚上，老帅和老夫人重新把儿子想起来。手握着手，在窗前对一轮明月，老夫人道：“谨哥儿快两个月了。”