“你竟残忍到了这地步！”蒋晨东惊怒的情绪更浓，思索片刻之后，他勉强让语气平静一些，问道，“你要我来见你，目的是什么？”

    “这还用问么？与你恩断义绝，与你就此为敌。”霍天北笑得苍凉，“我要感谢你多年来的帮衬，要记住你多年来的暗中算计。同样，你也是，记住你的女人在今日死于谁手，记住今日与你的四弟作别，日后只有仇敌霍天北。”

    蒋晨东缓缓点头。

    沈燕西则听得心急，“大哥，四弟，这其中一定有误会，你们能不能坐下来细说……”

    “已无必要。”蒋晨东冷然笑道，“我这些年明面上经商，私底下培养势力，这是事实。我命人潜入他的府中、官场、军队，为的就是来日让他为我所用、扬名天下，为的是要我的女人成为最尊贵的人、睥睨天下。”而在今时，他已不能如愿以偿，他的女人此刻是生不如死。

    付双成听到了这些话，泪流成河。

    “大哥！”沈燕西低声提醒，“已到这地步，你又何苦激怒天北。”

    蒋晨东微一挑眉，“我不过是实话实说，早晚都有反目成仇的一日，眼下不过是提前了一些。原本我是要利用他的夫人，在来日成为要挟他的最有力把柄，没想到，双成将我的打算提前履行了，而且落于被动的局面。这教训，我会一辈子记在心底。我的女人，也不会平白丧命，谁要她死于非命，来日我会让杀她的人付出百千倍的痛苦、代价。”

    霍天北悠然一笑，“我等着。只怕你无能。”

    沈燕西则试图理智地分析这件事，又苦口婆心地规劝蒋晨东：“可是你也别忘了，双成也将弟妹害得身受重伤，这些你是知道的，此刻处于逆境的是双成，可在之前，弟妹说不定也是九死一生熬过来的。”

    “那与我有何关系？”蒋晨东笑得残酷，“别人的死，我从来不在乎。我在意的，只有我关心的人。人这一生，到何时不也是要靠自己才能活下去么？”之后看住沈燕西，“你作何选择？随我走还是留在他身边？”

    沈燕西看着身边两个兄弟，心头满是痛苦。多少年的兄弟，在今日他不论作何选择，都要失去一个。而身在南疆的郁江南，日后也极可能与他们恩断义绝。

    其实蒋晨东根本不需问这话，因为沈燕西早已做了选择。若是想要跟随霍天北，他在先前就可以前来投奔。

    霍天北对这些心知肚明，所以温声对沈燕西道：“你心意我明白，来日珍重。我会善待章嫣，不是为你，是为江南。”

    “我……”沈燕西缓缓低下头去，“我晓得。天北，对不住了。”

    霍天北吩咐贺冲：“送客。”

    蒋晨东道：“我要见双成最后一面。”

    霍天北语声冷酷：“你已见过。劝你还是早些离开，迟一些我说不定就会改变主意，让你为她陪葬。”

    再无缓和的余地。

    蒋晨东一面走下城头，一面频频回头望向付双成。要到这关头才知道，对她有多放不下，为即将到来的别离有多难过。

    后悔么？

    不悔韬光养晦算计霍天北，只后悔没有更妥善地照顾好她。

    蒋晨东与沈燕西策马离开戟城。

    再遥遥望向城头的时候，贺冲手持弓箭，对准付双成。

    付双成已经完全崩溃，发出沙哑的语声，她在说着什么，却是无人能听懂。

    箭离弦，一箭封喉。

    付双成死不瞑目。

    蒋晨东的泪猝不及防掉下来。

    在这同时，霍天北一声令下，蓄势待发的军兵对蒋晨东带来的一千人发起进攻。

    霍天北只允许蒋晨东与沈燕西离开，别人都要留下，留下性命。

    这不是交战，是杀戮。

    胜败毫无悬念。

    一千人全部丧命于军兵手中。

    沈燕西强行带蒋晨东远离这是非之地，逃离期间再度回眸望向城头。

    城头的男子一袭黑衣，周身肃杀之气，遥望着兄弟两个的时候，无一丝情绪。

    多年兄弟情义，这一日挥刀斩断。

    那是霍天北，是沙场上的悍将、来日朝中重臣，再不是他们的四弟。

    他已将事情做绝，没留下让蒋晨东原谅他的任何可能。

    别了，兄弟。

    沈燕西无声说出这一句，心头酸涩难忍，险些落泪。

    做出这取舍，沈燕西比谁都要难过，可兄弟之间的情意也有个亲疏之分，霍天北这些年来最亲近的一直是郁江南，而他与蒋晨东私底下是最亲近。

    只能如此了，来日山长水阔，再相逢是仇敌会面。

    **

    霍天北回住处之前，命将士准备启程赴京城。

    回到房里，恰逢顾云筝从厨房里走出，手里端着的托盘伤，是她亲手做好的饭菜。

    霍天北心里暖暖的，还是忍不住责怪：“你还没将养好，谁准你这么劳累了？”

    顾云筝笑道：“乱担心，早就没事了。快用饭吧。”

    “嗯。”

    饭桌上，霍天北斟酌多时，对她道：“等回到京城，云凝一定会与我们争夺熠航。”

    “是。”顾云筝说起这些，便有些惆怅，“该想个权宜之计。”

    霍天北道：“你看这样行不行？将熠航养在三嫂名下——只是对外人有个说法，三嫂膝下无子，也该收养个孩子在身边。自然，在府中一切还如往常。”

    顾云筝思索片刻，点头应允：“这样也好，把应对外人的功夫做足即可，高程、琥珀那边，别让云凝找到。”

    “我知道，已经做了安排。”

    这件事就这样定了下来。饭后，霍天北去了三夫人房里一趟，把事情说了，三夫人自然是满口应下来。

    翌日，众人离开戟城，全速赶往京城。

    **

    祁连城回京复命时，元熹帝因为听说他曾在霍天北身边停留一段时间，很是感兴趣，不问他杀了多少叛军头领，只问这件事。

    祁连城也就说了帮助霍天北救出顾云筝的事情。

    元熹帝便又问他，可曾觉得霍天北有反心。

    祁连城当然要满口保证没有，否则他就是帮助佞臣寻找发妻，那罪名可不小。

    元熹帝为此满心愉悦，笑道：“倒是看不出，这霍天北真是个性情中人。说起来其实他也真没做错什么，换了朕，在那关头也会和他一样行事。”

    这是把霍天北当成同类的意思。祁连城对此很无语，心说霍天北到如今甚至一辈子都只有发妻一个女人，可你呢？你是沉浸于女色多年的货色。深情与滥情如何能做比较？这也太抬举自己了。

    可元熹帝就是这样一个人，放在心底的只有稀奇古怪无道理可讲的念头，正事是一件也懒得做成。

    敷衍完元熹帝，祁连城要离开宫中时，云凝身边的宫女来传话，要他去见她。

    祁连城也就去了。

    云凝对他这些行径其实非常不满，见到他的时候，不再压抑，恼火地问道：“我是怎么也想不通，你又何必前去帮霍天北这一次？不论他发妻落得怎样的下场，对你都无坏处，去趟这浑水他也不会感激你。”

    祁连城道：“我要帮的不是他。”

    云凝冷笑，“当然，你要帮的是你自己。有的人若是真出了事，你这一辈子都不会心安吧？”

    祁连城默认。

    云凝担心的是别的事：“真不知你以后为了那个人，还会做出多少于霍天北有利的事。”

    祁连城轻笑，“即便是我与他联手，于你也无坏处，说不定他正是帮你报血海深仇的那个人。”

    云凝扯扯嘴角，在她看来是太难了。便是能得到霍天北相助，在那之后，说不定就是死于他手的日子。

    祁连城深凝她一眼，“你有没有意识到一件事？现在你想要的东西越来越多了，你已不再是那个一心复仇的人。”

    云凝讶然，“有么？”

    “你不自知，也是情理之中的事。”祁连城环顾着室内奢华的布置，“这地方，是让人逐步迷失的地方。日后我的事你别干涉，你做什么我也不会干涉，只有一点，别惹我。”他的目的早已经达到，她又已不想再被他控制，那不如一拍两散。

    云凝听了这话，喜忧参半，迟疑问道：“那我以后想找你商量什么事，你不会避而不见吧？”

    “不会。告辞。”祁连城行礼退出。

    **

    元宵节之后，让朝臣望眼欲穿的霍天北终于率兵抵达京城。

    鉴于他来时路上，各路叛军纷纷退让躲避的情形，他进京便是给朝廷、百姓吃了一颗定心丸。

    元熹帝亲率众臣迎出城外，百姓也是欢天喜地，聚在街头，等待一睹定远侯风华。

    顾云筝等人则是避开了这份扰攘，先一步到了京城侯府。

    熠航觉得这个府邸不如西域的霍府占地广阔，但却更加富丽堂皇。在顾云筝陪伴下，自己选了个喜欢的小院儿，很快喜欢上了新居。

    章嫣住在与熠航相邻的院子里。

    三夫人则住到了霍天逸在世时住过的院子。顾云筝很担心她触景伤情，她却温和笑道：“已经分离这么久，不会再动辄伤怀。总觉得他一直在周围看着我，住在这里更心安。”

    顾云筝也就不好再说什么，只是叮嘱熠航，要每日都去给三夫人请安，让三夫人教他功课。有个孩子装饰着生活，便是难过，也会被童真的欢声笑语淡化。

    三夫人已经答应将熠航养在名下，再者这段日子相处下来，与熠航很是投缘，对顾云筝这样的安排只有欣喜。

    至于林雅柔，三夫人做主把她送回了林家。

    刚刚安顿下来，宫里来人了，云凝要顾云筝进宫叙旧。

    顾云筝换了官服，随宫人进宫。

    宫里有着梨花恬淡的香气，云凝挽着坠马髻，着一袭水红，略显慵懒地坐在圆几前，亲自烹茶。比之以往，多了一份雍容华贵。

    顾云筝上前行礼。

    云凝遣了身边宫女，指了指对面，“坐。”将茶送到顾云筝面前，才抬眼细细打量，笑，“你瘦了。以往倒是没想过，你竟还有我见犹怜的一面。”

    顾云筝一笑置之。

    云凝也不绕弯子，直言道：“你们到了京城，日后相见很容易。我要那个孩子，是你说服霍天北交给我，还是我日后设法把孩子抢到身边？”

    顾云筝却是懵懂问道：“哪个孩子？臣妇不知娘娘所指何人。”

    这样的态度，说明的是夫妇两个打定主意不会将孩子交给她。云凝也不恼，笑道：“养在霍府中的熠航，那是我云家后人，理当由我来照顾。”

    顾云筝神色坦然地敷衍：“熠航是臣妇三嫂养在名下的孩子，并非云家之后，娘娘弄错了。”

    云凝有些无奈了，“我找不到带熠航到西域的人了，这一点我承认，可当初的信物我看过了，祁连城也能证明这一点。”