到了林大姑家的门口，冬生上去敲门，过了好一会，才有个稚嫩的声音，出现在门的另一边，问道：“是谁？”

    冬生站在外面，自报了身份。大花一听是他的声音，忙费劲的拉开门栓，看见冬生，小脸一亮，“冬生大哥，是你啊！”

    “不是我还能是谁，你娘呢？”冬生笑着摸摸她的头。

    大花指着堂屋，“我娘在里屋，我爹又喘不过气，我娘正在帮他顺气，冬生大哥你快进来吧，外面好冷的。”

    秦语堂从冬生后面走出来，难得摆出温和的笑脸，对大花笑着道：“小丫头，还记得我吗？”

    大花眨了眨眼睛，然后摇摇头，“不记得，”接着又眨着纯真的大眼睛问冬生，“他是谁啊？”

    秦语堂笑着不语，冬生道：“他是之前在县城替你看病的郎中，快带我们去后面，秦大夫要给你爹看病呢！”

    林大姑听到动静，从里屋走出来，见了他们，赶忙殷勤的将他们引到后面。冬生瞧见她眼里闪着泪珠子，声音也有些哽咽。

    说实话，林大姑家，真是连个下脚的地方都没有。连冬生走着的时候，都得小心看着脚下，免得踩到什么东西。秦语堂倒是比他随性许多，以他的心性，能毫无嫌弃之色，实在是难得。

    林大姑家的里屋，一直是关着门的，加上她家也不常来客人，所以没人见过里屋的情形。此时冬生跟着林大姑身后，进到里面，一股霉味还有难闻的异味扑面而来，叫人直皱眉头。

    反正冬生是皱了眉头，在走进屋子的两步之后便停下了。因为没地方下脚。

    一入眼，便是一张大床，一边靠着墙摆着，离窗户很远，床上被褥凌乱，被单被面还能看到原本的颜色，只是这四周的墙壁却黑的很，弄的整个屋子也是乌漆码黑，要不是从外面进来的时候，早已适应了黑暗，这一时半会还真瞧不出人在哪。

    床边放着一张大桌，上面摆了些碗筷，除此之外，就只有几条破板凳，一个旧衣柜，那衣柜的门已经烂了，露出里面塞的满满的衣被。

    林大姑当先走到床边，用跟她的体型不合的柔声，对床上被埋在被子里的人说道：“他爹，村里来了大夫，让他给你瞧瞧病吧？”

    冬生为自己刚才的心思，感到不好意思，便跟着走了过去，一看见床上让被子埋住之人的脸，要说没有触动那是假的，也是在那一刻，他知道小花他爹，命不长了。

    当初田父临死的时候，脸上就是这种颜色，颓败的没有生气，一双眼睛，暗淡无光，好的时候会突然坐起来，交待他娘一些家事。那时冬生年幼，还以为他爹病要好了，却不知，这是回光返照，命不久矣的征兆。

    小花爹年岁挺大的，加上被病痛折磨的太久，精神早就跨了，四十岁多岁的年纪，看着却像七老八十，苍老不堪。见有人来了，他挣扎着坐起来，不好意思的笑了笑，“这是冬生吧，你小的时候我还抱过你呢，一转眼都这么大了，快坐，都坐啊！”他伸手指着屋里，指了半天，发现没有地方可佬，脸上或发的窘迫，“对不住啊，我们家连条像样的凳子都没有。”

    冬生鼻子一酸，声音有些沙哑，“叔，我们在家都坐久了，站着舒服一些，这位是秦大夫，让他给您瞧瞧吧！”

    秦语堂把药箱放在大桌上，拿了东西过来，就着床边坐下了，淡淡的道：“把手伸出来。”

    在他把脉期间，屋里头静的很。小花一早就被她娘赶到床上去了，大花没去睡，偷偷把门推开一道缝，头探进来，四下看着。

    “快去睡觉，”林大姑挥手把她赶了出去。

    过了一会，秦语堂收好东西，站起身，不声不响的收拾药箱。

    看着他的样子，大花爹了然的笑了笑，林大姑眼睛一红，捂着嘴忍着眼泪。看这情形，冬生也不敢问，只对大花爹讲了些宽慰的话，便跟着秦语堂往堂屋去了。

    林大姑也跟着一块到了堂屋，秦语堂见她出来了，冲她摇摇头，这结果不言而喻，大家也都心知肚明。他是郎中，不能说假话，不能把有的说成没的，更不能在明知大花爹命在旦夕的情况下，说些骗他的话。虽然这样做也是好心，但他讲不出来。

    冬生压低了声音，道：“林婶，别想多了，你也尽了力，咱们还是尽量让他高兴一些，好好把这个年过了。”

    秦语堂欲言又止，只怕就在这几天了。他气息太弱，病入骨髓，呼吸微弱，出气比进气少，只要一口气上不来，人就没了。

    林大姑抹着眼睛，她才比田氏大了几岁，可这头发却白了一半，她叹着气，哽咽着道：“你说的对，我算是对得起他了，从一嫁过来起，就伺候着，生了娃，就伺候一家三个，也对得起他老陈家了。”

    秦语堂背着药箱，跟冬生两个从林大姑家出来时，天空又飘起鹅毛般的大雪。

    林大姑把他们送到门口，她拿了钱，要给诊金的，被秦语堂拒绝了。

    在回去的路上，秦语堂还是把小花爹的情况跟他透了底，不为别的，眼看着快过年了，万一他要是去了，这临时要上哪定棺材去？另外那些寿衣啥的，也要先备着，免得到时候乱了手脚。

    这些事，秦语堂看的多，便提醒了几句。

    冬生点头称是，；回去之后，跟家里人商量着。林大姑在村里人缘不错，再说，她家情况就摆在那，他们这些做乡邻的，肯定得管，不能让他们孤儿寡母的倾家荡产吧！

    回到家，冬生把小花爹的情况跟田氏讲了，田氏这会跟麦芽做在炕上，听了冬生讲的话，田氏也直叹气。

    麦芽想了下道：“不如我们找村里人募捐吧？”

    “募捐？啥叫募捐？”冬生抓了下脑袋，他没听懂。

    麦芽赶紧捂着嘴，眨了几下眼睛，忽而又笑道：“就是咱们发动村里人，帮着准备小花爹的身后事，有钱的出钱，没钱的出力，等咱们预备齐了，就算现在用不着，以后也总能用得着，再说了，这不也是冲喜嘛，说不定这样一来，小花爹还能把这年给过了呢！”

    田氏赞同，“你妹妹说不错，冬生啊，你明儿去趟村长家，把林大姑家的情况跟他说说，不管能不能帮上忙，咱们至少得跟他说说。”

    冬生点头，“行，我明天一早就去。”

    生老病死这种事，谁也预料不到，就在腊月二十这天，离过年还有九天，小花爹一口气没上得来，凌晨的时候便去了。林大姑经厉过这种事，所以她没有乱了手脚，而是一早就去请了林德寿还有其他几个相熟的村民过来帮忙。

    一个时辰不到，灵棚就搭好了，李氏跟几个婆娘陪着林大姑，小花跟大花也披麻戴孝，在灵棚跪了一会，就被林翠带回家去了。她俩还太小，面对死亡，她俩还没有足够的承受能力。

    看着棺材抬了来，上面还挂着白绫，顶端挂着……，

    林大姑震惊的合不拢嘴，她是准备这几天去筹备棺材的要，

    按着榆树村的风俗，这搭灵棚也极有讲究，长宽比例，以及挂白帘的长度，用白布做的花球该挂多高，灵棚的香火如何点，祭品如何摆放，何时守孝，何时起棺，何时入土，都得按着规矩来。（这真正的下葬礼仪，先不说，搁在以后再做介绍。）

    林大姑家情况不同，死了男主人，家里又没有主事的长辈，这丧事就简单了办。要不是林德寿跟黄年，还有村里的几个年长的男汉子帮着张罗，只怕连这个都办不起来呢！

    林大姑也穿披着麻，戴着孝，抹着眼泪，对林德寿他们拜了拜，“他林叔，要不是你们，我真不知道该怎么办才好……”一句话没说完，她又嚎啕大哭，哭她的男人薄命，哭自己命不好，哭两个娃可怜了，总之，所有的委屈，所有的泪水，她都得在这一刻全部倾泻出来，等丧一完，再面对两个娃儿时，她就得收起悲痛之情，带着她俩好好活下去。

    李氏又过来劝，几个婆娘陪着她坐在灵棚外，往瓦盆里丢纸钱。

    整个村庄都笼罩在一片哭声之中，为这冬日寂静的山村，凭添了一抹忧色。

    村里有人过世，纪安山就算病的再重，也得过来看看，入了冬之后，他身体不好，一路走来，也是由他的儿子搀扶着。听说他的两个儿子，都在离庄县百里之外的太和城求学，平时很少回来，也就在快过年时，学堂放了假，才得空回来。

    到了灵堂跟前，林大姑刚收回去的眼泪，又冒了出来，撕心裂肺的哭起来。

    纪安山脸色很难看，要不是他儿子搀扶着，只怕连站都站不稳，他安慰了林大姑一些话，看见大花跟小花不再跟前，又仔细询问了一遍。接着，便对在场的乡亲们讲道林家的情况，也跟林大姑讲了，办丧事的这些钱还有棺材，都是乡亲们凑上来的。

    林大姑听了万分感激，做势就要给大家跪下。李氏跟麦芽一直站在她后面，看她要跪，赶忙拉住她。

    纪安山没坐多大一会，便起身体回家去了，临走时，将他大儿子留下，让他帮帮忙。

    其实也没啥好帮的，灵棚的挽联是孙夫子写的。因为林大姑不肯收丧礼钱，也不用记账，看她家的情况，连丧饭也省了。大家过来看看，打一圈便也就走了。

    黄大全听说林大姑的事，苦于他生意忙，回不来，便让送了些纸人纸马过来，等入土的时候可以一并烧给他。

    到了下午，灵棚门口便只留了相熟的几个人。

    这大雪断断续续的下个不停，搭好的灵棚很快就落上一层雪。傍晚的时候，麦芽去下了些雪，给林大姑垫垫，连着几日操心，让她整个人迅速瘦了下来，身子歪歪倒，脸色也差的很。

    不过，麦芽下好的面，林大姑也只吃了几口，便没了味口，看着灵棚里摇摇晃晃的烛火，她心里说不出的空。

    因为出殡要在第二天清晨，这也是榆树村的习俗，不可能真的放上三天。所以当晚需要有人守灵，这么冷的天，守灵不是件舒坦的事。

    这事便落在林德寿跟黄年身上，但是后来钱满仓也来了。

    林大姑家做不出饭，麦芽便让哥哥跟元青往这边送了些饭菜过来，又因着天冷，便让他们就近在林虎家吃了饭，吃饱了再去守灵。

    守灵不一定要在外面守，所以他们几个便抱着大棉袄，到林大姑家堂屋去了。也因着他们几个在那边，林氏便把林大姑他们接回自己家住，麦芽想着林翠家地方不大，便叫哥哥把她俩接到自己家里来，反正她的炕大，睡得下。

    大花姐妹俩，少年不知愁，一听说要到田家去，她俩高兴坏了，只有大花在睡觉之前，莫名的说道：“麦芽姐姐，人死了，是不是就是躺着不动了，就好像睡着了一样，那他还会不会醒呢？”

    田氏也跟她们睡一块，她正拍着小花，这两娃不认生，也不吵着要她娘，来了田家，就跟在自己家一样，安稳的很，听了大花的话，她依旧沉默的拍着小花，默不作声。

    麦芽摸着大花的头，耐心对她道：“人死了，就会飞到天上，以后就住在云朵里，如果哪天，你抬头看见天上有朵云，在你头顶上飘着，那可能就是你爹，他在默默看着你，看着你长大。”

    大花还真的朝窗边看去，可惜现在是夜里，外面漆黑一片，啥也看不见。她没再追问，经过这一天的折腾，她俩也累了，没一会，便呼吸均的进入梦乡。

    等到她俩都睡着了，田氏长长的叹了口气。她也是从这条路上过来的，其中的艰辛跟酸楚，只有经历过人才能明白。

    麦芽安慰她：“娘，别想了，生死有命，咱也无能为力，不如明儿好好送上一程，活着没过上好日子，死了，总得体体面面，风风光光，不然这一辈子真就白活了。”

    “你说的在理，那咱们明儿都去，这两娃也得去，她们得在坟前哭一哭！”

    这就是没儿子的苦处，没儿子就没人抱灰盆，明儿就得大花抱着，她是长女嘛！

    第二天，麦芽起了个大早，用大锅熬了些稀饭，小锅烧热油，炸了些油饼。

    油饼是用鸡蛋加碎豆腐渣，加入面粉，以及切碎的韭菜，搅成稀糊状，再用特制的平底勺做模子。用大勺舀着拌好的面糊，倒在平底勺上，再连同勺子放进油锅中炸制。

    油饼在热油里迅速凝结，便自动从平底勺上脱落，随后，便可接着再炸下一个。

    炸油饼关键就是得掌握好火候，要炸的外酥里软，一咬下去满口韭菜香，才算得上顶好。

    大花姐妹俩这一觉睡的香，她俩好久没睡过这样暖的被窝，所以今天精神格外的好，穿衣服的时候便闻见油饼的香味，馋的她俩直流口水。

    田氏在帮她俩穿衣服，见着她俩的表情，笑道：“快些去洗脸漱口，你麦芽姐姐正做好吃的呢！”

    大花使劲点了点头，弄好自己之后，又转身去看小花，田氏这时已帮小花把棉袄棉裤都穿好了，一拎之下，她才瞧见小花的袄子破好几个洞，里面的棉花都跑出来了。

    小花也饿了，止不住的往外张望，一等衣服穿好，便往外面跑去。

    等她跑到厨房的时候，麦芽已经准备把炸好的油饼端到堂屋去，见她俩进来了，便打发她们赶快去洗漱，不然等油饼凉了，可就不好吃了呢。

    冬生也早早就起来了，把院子又扫了一遍，虽然不管用，但总比堆了满院的雪强一些。

    他也进了厨房，给她俩打了温水洗脸，接着又到院里喊了李元青他们过来吃饭。

    李元青没来，倒是李和跑来了，冬生见他一个人来的，忙问道：“咋就你一个人，他们呢？”

    李和一进门，就跑到厨房吃饭去了，听见他问话，忙不迭的道：“元青早上熬了粥，因为我婶子想吃粥，他也跟着喝了粥，秦大夫说什么都无所谓，可我不想吃哪，我就在等你们喊我呢！”话一说完，他便迫不及待的塞了个油饼子放进嘴里，撑得脸部都变了形。

    大花看他吃的那样猛，一口一个饼子，生怕盘子里的油饼都被他一个人抢光了，急忙用筷子抢了几个，一半放进妹妹碗里，一半放进自己碗。

    李和冲她直翻白眼，“小丫头，你吃的完这样多的饼子吗？可不准浪费呀！”

    大花下巴了扬，“当然吃的完，你都能吃得下那么多东西，我们怎么就不能，你比我们吃的多好多呢！”

    小花也赶紧帮着姐姐讲话，“就是就是，你的嘴巴好大，我才吃一口，你就吃一个了。”

    大花撅嘴道：“你吃那么多也不怕噎着！”

    冬生也端了碗，坐下来吃饭，听见大花姐妹俩埋汰李和的话，笑道：“他早都练出来了，再噎也噎不死，顶多把肚子撑破而已。”

    “肚子撑破？”大花重复他的话，接着，她捧着肚子大笑起来，小花虽然不明白姐姐在笑啥，但也跟着呵呵傻笑。

    果然，孩子就是孩子，即使前一刻悲伤，后一刻也可以很容易就开心起来。

    田氏慈爱的瞧着她俩，一面给她们一每剥了个咸鸭蛋。大花姐妹俩很久没吃到这样好的早饭，脸上的幸福不言而喻。

    吃过早饭，也就李氏，李和跟秦语堂没去送葬，其他人都去了。田氏一吃过饭，便跟冬生背着大花姐妹俩，因为她俩得先回去换孝服。麦芽忙好了家里的事，才跟李元青一道去的。

    还没到林大姑家门口，便又听见那撕心裂肺的哭声，今儿不是一个，而是一群，听说今天小花爹的远房砌亲戚，不少都来了。这哭声，动静大会很，麦芽听着鼻子直发酸，心也跟着颤抖起来，

    到了跟前，才瞧见棺材已经搬到外面了，这是口红漆棺材，听田氏说，在他们村，死后能有这样的棺材，已经算很体面的了。

    棺材上绑了好几道粗麻绳，上面横着用树枝切成的长扁担，一共有三根，得六个人抬着。

    这抬棺材的人数是够了，冬生，李元青，加上林德寿，黄年，钱满仓，还有那个旺才他爹。他们几个都有把子力气，抬棺稳当的很。

    村里能出动的年轻人几乎都来了，却唯独不见李元木的身影。麦芽要是没看错，先前她离的老远，看见他家门开了一道缝，李元木躲在门后面，偷偷往外看。

    李氏晓得他的德行，气归气，却也没法子，都分了家，没了瓜葛，她说又说不过，打也打不过，还能怎么着。

    榆树村有专门的坟地，是村里规划出来的公用土地。只要是榆树村的村民，都可以葬到那里，而且还分家分户。