他们暂时还不用采买，麦芽想去大全的店里看看，田氏也想去瞅瞅，所以冬生把将驴车赶到了杂货铺的门口。如今县城里驴车也多，走起道来，格外的慢，人挤人，叫卖声，吆喝声，此起彼落，好不热闹。

    等走到黄大全店门口时，瞧见里面人头攒动，看样子生意竟还挺好的。

    黄大全站在店里，满脸堆笑的跟每位客人打招呼，又领着他们买东西，付账。自从把隔壁的仓库腾出来，倒是没在前面开门，而是把两个房间打通，这样店里的空间就大了一倍。加上黄大全很会整理，把整个店弄的有条不紊，又干净，又整洁。

    靠墙的柜台后面还站着个年轻人，却是麦芽跟冬生都没见过的。

    因为店里人多，黄大全一时没注意到他们进来，直到冬生喊了他一声，他才转眼朝这边看过来，一瞧之下，发现是他们来了，跑上前惊喜道：“咦，咋是你们来了，田氏，李婶也来啦，快到里面坐。”

    黄大全赶忙把他们让进后面，就在柜台边上，有个通到后院的门，路过柜台时，那个年轻人对他们友好的笑了笑。黄大全立马站住，给几个做了介绍，“他是小六，不是咱们村的，我瞧着店里忙不过来，他家里又挺困难的，便叫他在店里帮忙，给他些工钱。”说完了，他又给小六介绍，但没提他们是合伙人，只说是一个村亲戚。

    小六又是冲他们点头，又是哈腰的，看得出来，他是个听话的娃。不过，在瞧见麦芽时，出于害羞，他还是脸红了。

    麦芽捂着嘴笑了，她虽然不懂得看人，但也知道眼睛能泄露一个人的弱点跟心思，她瞧着小六眼里干净的很，不像是奸诈心小之人，便也友好的对他笑了笑。

    这下小六的脸更红了，黄大全笑呵呵的拍了下他的脑袋，“快去招呼客人了！”

    “哦，哦，”小六赶紧回身，今儿店里人可真多。

    进了后堂，几人眼前一亮，原来这里面别有洞天呢！

    后面的屋子也是间堂屋，一进来，右边摆着个长桌，上面摆着供品啥的，也没供什么，大概就是摆着好看。再往里走，靠右手边，是一间睡屋，想来是黄大全的屋子，靠右边的大桌边上，还摆着一张简易的床，上面被褥铺的倒是很整齐。黄大全说，小六家离县城远，便跟他一块住在这儿了，可这里地方小，只能将就着。

    再往前，就是后院。里面种着了些香菜跟菠菜，以及葱蒜。走廊处还搭了个灶台，锅碗瓢盆一应俱全。

    田氏搀着李氏，把后院每个角落都看了一遍。

    李氏赞道：“哟，看不了大全还是个过日子的好手，就是冬生跟李元青他俩要是跟你一样，单独过日子，想来都没他会收拾哩！”

    田氏看着他住的地方弄的这样井井有条，而且东西归置的都十分整齐，也称赞道：“以后哪个女娃要是嫁给大全，也是享福了。”

    黄大全被她们讲的不好意思了，“我是一个人单独出来久了，不想学也学会了。”

    麦芽也没想到短短几天，黄大全就将店铺弄好，重新开了张，看来，他真的很能干。

    知道他们是来进年货的，黄大全就想着让他们从店里挑些东西带回去，而且他也给家里准备了些年货，本想着自己有空的时候送回去，可这店里忙，哪里得出空。

    冬生道：“你稍给黄叔他们的东西，我会帮你带回去，但是我们既然是来办年货，就不能白拿店里的钱，不然以后不好算账，对你也不好。”

    黄大全恍恍醒过味来，也是，四家人合伙，这账目是得弄清了，“对对，是我唐突了，那你们中午在这儿吃饭吧，我让小六去买些菜，咱们自己烧饭吃，不下馆子。”

    按着麦芽原本的想法，也没想过再去陈掌柜那吃饭，老去蹭免费的饭，连她都不好意思了。既然不在他那儿吃，中午也赶不回去，便想着在街上随便吃碗面。所以，当黄大全这样说时，她并不反对。冬生也自没意见，至于李氏，这一路寒风吹的，腿下正疼着，她哪也不想去，正好可以这儿烤烤火，暖和暖和。

    田氏扫了他们一眼，笑道：“成，那咱们中午就在大全这儿吃，现在天还早，他李婶就在这儿歇着，我们去办年货，你要啥东西，我们帮你带着。”

    难得有亲人来吃饭，黄大全乐的合不拢嘴，“我这就叫小二去买些菜，麦芽，你想吃啥尽管说，县城里啥都有。”

    瞧他这般热络，麦芽微笑道：“不用太麻烦，咱们几个人，随便烧个锅子，烫些菜就成，要不去陈掌柜那买个锅子，这样也省得烧了，回头我们从外面回来的时候，带些青菜豆腐，搁在锅里汤着吃，热乎乎的围着吃，也暖和。”

    黄大全腼腆的点点头，一张不算俊俏的脸，竟然红了，“那就这样说定了，青菜啥的也不用你们买，既然说了是我请你们吃，哪里能让你们花钱，你们不是要去办年货，那赶快去吧，早些办完，早些回来。”

    冬生招呼妹妹，“大全说的对，咱们赶快走吧，别耽搁晚了。”他是怕天黑了，不好赶驴车。家里倒是不用担心，有李元青在呢。

    “等一下，芽儿过来，”李氏摸到怀出个布包，塞到麦芽手里，“丫头，你看着帮我办些年货，至于要买啥，你自己看着办，我不管，你喜欢就好，听见了没？”

    麦芽握着温热的钱袋，有些为难道：“婶，这钱你拿回去，不就是一点年货嘛，也要不了多少钱，我们带着呢！”

    她想把钱还给李氏，可李氏哪里肯接，“这不成，我家办年货哪能用你们的钱，行了，快拿走，赶快去吧，我就在这儿等着。”

    见拧不过她，田氏也冲麦芽点点头，过年都是各家过各家的，可是两家在一块过，但这年货却不能代买，不然就不叫自家过年了。田氏明白李氏的想法，所以不坚持。

    出了杂货铺的店门，黄大全也一直把他们送到门口，见他们融入人群中，这才回身吩咐小六去买菜，顺便也得多买几副碗筷回来，他这里只准备了他跟小六的碗筷，没有多余的。

    “哦，去之前，先到后面把炭炉升上，李婶腿不好，得烤火，”他忽然又想起李氏在后面，又叮嘱小六。

    小六应了声，动作麻利的去了后面，升好了炉火，出来时，又把前后相连的木门关上，前后通风，可是最冷的。小六也积极的很，顾不得喘口气，便拿着黄大全给的钱去买菜了。

    且说麦芽他们办年货。

    街面小摊上，大店铺都摆满了喜庆的红色，想着今年村里来了孙夫子，这对联便不用在县城里买现成的，可以买了红纸拿回去写。麦芽瞧着那些双面红纸漂亮的很，田氏告诉她，是这用来剪窗花的，还有剪门帘的。

    剪窗花麦芽是不会的，田氏也不会，可听田氏说，李氏会剪，她便想着买些双面红纸回去，剪了窗花贴在木窗框上，肯定很好看。

    田氏也不管她，反正麦芽自己兜里有钱，便转身办自己的事去了。

    这过年要买的东西多着呢！而且人挤人的，冬生便负责一面看着妹妹，防止她走丢了，一面又时刻注意着田氏在哪。

    因为人太多，难免会发生人挤人的现象，冬生倒是没事，可麦芽不行，她是女娃，要是被妇女挤着还好，要是碰上那出来看热闹，或是上集买东西的男人，便不太好了。所以在麦芽被挤了两下之后，冬生便拉着她，用胳膊护着，挡着两边挤上来的人群。

    冬生个头高，站在人堆里，那也是鹤立鸡群，田氏买了会东西，回头看见儿子高大的身影，守着妹妹。她鬼欣慰的笑了，有他守着麦芽，她只管专心办年货就成。

    花生家里有，瓜子倒是没有，她去瓜子摊前，拿了几个瓜子磕磕，都是生瓜子，可以拿回去自己炒。

    那边田氏在那讨价还价，跟人争着货好货孬。这边，麦芽就在搜罗着新奇玩意。小到一些做工精巧的饰品，大到绣花枕头，绣花棉鞋，上面的绣花可算叫她开了眼，绣的是栩栩如生。

    麦芽握着绣花鞋，突发奇想，把鞋子举到哥哥面前，笑嘻嘻的道：“哥，这鞋好看不？”

    冬生虽然守着她，可一双眼睛，却也在看着田氏，怕人多挤散了，这会听见妹妹问话，心不在焉的嗯了声。

    麦芽又把绣花鞋凑近他，坏笑道：“哥，这双鞋送给郑玉好不好？”

    听见郑玉两个字，冬生猛的低下头，“干啥要送她鞋，你要是喜欢自己买就是了。”

    麦芽恨铁不成钢，用鞋子想敲哥哥的头，可碍于他太高，只敲得到他肩膀上，“老哥啊，我是该说你傻，还是笨，你不是说喜欢郑玉吗？既然喜欢就该有所表示，难道你不想看高高兴兴的，不想看她对你眉开眼笑？”

    冬生沉默了，一时也无话可讲。喜欢吗？好像有点，可是他们都没定亲，送东西好吗？

    麦芽白了他一眼，“行了，你也别想了，我替你拿主意，”她转身对卖鞋的老板道：“这鞋多少钱一双，我要买两双，可以便宜点不？”

    那卖鞋的老板是个年纪挺大的婆婆，这么冷的天，她身上的衣服还单薄的很，听见麦芽问话，婆婆扯开干裂的嘴巴，笑着道：“姑娘，你真有眼光，这鞋都是我媳妇做的，她绣的花样，是咱们村最好看的，本来一双鞋要二十文，你要买两双，我当然给你便宜些，给三十五文吧，不能再少了，这绣花样可是又费功夫，又费时间，也不容易啊！”

    “成，那就三十五文，”麦芽爽快的掏出钱，并不还价了，数了三十五给她。

    老婆婆笑眯眯的接过钱，其实三十五文不算贵，也不算便宜，她先前碰到个人，一双鞋整整还了五文钱，还说贵。

    其实麦芽是心软，要是眼前卖鞋的人，换作是常见的小摊贩，说不定她也得死还到底。但看着人家年纪这样大了，还顶着风雪守在这，她哪会忍心再压价。

    “丫头，谢谢了，你真是好娃，”老婆婆得了钱，眼睛笑弯成了一条细缝，殷勤的把鞋用一块碎布包上，在上面还打了个结，“丫头，给，穿的好下次再来，我这摊子每逢红集都来，就在这儿，不挪地方。”

    麦芽接过布包，搁进哥哥背的竹篓里，再盖上盖上，转身对婆婆道了别，便拉着哥哥走了。

    冬生纳闷的问道：“你咋知道郑玉穿多大的鞋，要是买的不合适咋办？”这是他现在比较关心的问题，而自动忽略了，要不要给郑玉送鞋的问题。

    麦芽笑的神秘，“这个问题你就不用问了，既然买了，我自然就有办法照着郑玉的尺寸买。”

    麦芽打定主意不跟哥哥讲了，身边还有很多卖年货的，今儿她的目的可不在这件事情上。

    说实话，要不是陈掌柜给田家结了账，他们这会哪里有钱要这里办年货。不过，困难的日子总会过去，田家的小生意还在继续做，今儿他们来的时候，把生板栗也带来了，待会回去的时候，让哥哥教小六炒，要是卖的好，他们再往县城里头送。

    街边的小摊上一个接一个的摆着，好些麦芽认得，不过是自制的麻饼，白切糖，芝麻糖，还有香气扑鼻的花生酥。

    那麻饼个头不大，要是以冬生的嘴巴，一口一个都不成问题，也因为它小，所以里面的馅料才更足，吃着也更香。除了这个之外，麦芽最喜欢的，还是那个花生酥，她喜欢花生跟酥糖裹在一起的那种酥香口感。

    麦芽只是看，面带笑容的看着那些摊位。她没打算买很多吃食，家里自产的也很多，那糖炒板栗也很好吃，不买也是够了的。

    冬生转头瞧见妹妹这副模样，笑着掏出自己带着的钱袋子，到那糖饼摊上，每样都买了一小包，说是小包，其实份量也不少。

    “哥，别买了，够多了，”麦芽看他还要买，知道哥哥是疼她，可是他买的也太多了，每样甜食都不放过，肯定要不少钱呢！

    冬生坚持买完最后一亲，转过身对她道：“等你成了亲，就不是哥哥买给你吃了。”

    他说这话，麦芽一下就明白了，不管明年是她先成亲，还是哥哥成亲，等到他们兄妹俩都有了家庭，哥哥便不能再像这样一心疼着妹妹，妹妹也不用他的疼爱，以后自然有她的相公去疼她爱她，到那里，只怕他这个哥哥也要靠边站了。

    麦芽心里一酸，“哥，以后你有了媳妇，可不要忘了妹妹哪！”

    冬生已经把装好的东西，都放在背篓里，看见麦芽眼里泛起的泪光，好笑道：“傻丫头，哭什么，又跟以前一样了，动不动就爱哭鼻子。”

    麦芽使劲眨了眨眼睛，然后瞪着大眼睛，跟他争辩道：“我哪里有哭，是你看花了，我们再到那边去看看吧！”她拽起哥哥，就要往人群里钻。

    因为人多，她个头小，也看不清前面的路，却不想撞在一个人身上，眼前飘过一片红光。

    “呃，对不起，对不起，”麦芽连眼睛都没抬，也不晓得撞到的人是谁，就赶忙道歉。

    冬生一直跟着她，冷不丁的把妹妹往后面拉了拉，眼神冷淡的看着眼前之人。

    麦芽感觉气氛不对，这才抬头看，原来她撞上的人，是谢红秀，那个嫁了县衙捕头的谢红秀。

    他们兄妹俩个呆滞了片刻，谢红秀倒是很热情的招呼道：“哟，你不是田麦芽吗？这是来赶集办年货的吗？”

    “对，快过年了，当然得办年货，”麦芽笑着回答她，同时也瞧见她身后不远处站着李武，瞧他站着的姿势，带着十足的保护，再看看谢红秀挺着的身形，虽然肚子还没有多大，大概只有三个月左右，但这架势却是摆的十足。腰挺着，肚子也挺着，把三个月还没出的身形，硬生生挺的跟五个多月似的。

    冬生一直冷眼看着他们，他对谢红秀无所谓喜欢，也无所谓不喜欢，好来好去，都是一个村子的人，刚才田麦芽又撞上她了了，又那么客气的道歉，她不必再拿乔。

    谢红秀打量了下麦芽的穿着，拿着块丝帕，故作惋惜的道：“既然都过年了，你娘咋不说给你做几件新衣服，瞧着身上穿的，连我家婢女都不如，真是可怜，你说当初你要是肯从了我大哥，做他的妾，现在好歹也能有婢女伺候着，哪用在干这等下人的活，你啊，就是嘴皮子硬，是不是还想跟我哥谈啥条件哪？”

    麦芽还来得及回她，就感觉哥哥好像生气了，周围那些路过的人，不明所以，听见妾之类的词，难免会对她另眼相看，都在想，这么一个好端端的女娃，却整天寻思着给人做妾。

    那些异样的眼光，麦芽是不在意的，人家又认得她，管他们怎么想呢！

    可她不在意，不代表哥哥也不在意。冬生沉着嗓音，冷冷的拉起麦芽，“我们走，别跟这种人说话。”

    他劲大，麦芽被拽的身子一歪，便要绕开谢红秀他们。

    谢红秀一听冬生竟敢这么跟他说话，气不打一处来。她最近是被人惯着，又因为怀了身孕，婆家人自然都把她当宝，而因着李武是县衙的捕头，身份自是不一般，出了衙门，在外面，人人见了都要对他点头哈腰，恭敬之情不敢怠慢。于是乎，谢红秀也跟着沾了光，所以她这高傲的脾气越发膨胀的厉害。

    她上前一把抓住麦芽的衣袖，挑着描画过的眉梢，高声道：“田冬生，你把话讲清楚了，啥叫这种人，我这种人咋了，你又算得上哪种人，也不撒泡尿照照镜子，看看自己有几斤几两。”

    麦芽听她讲出这样一番话，顿时也气不打一处来，猛的挣开她的手。可能力气过大，也可能是谢红秀没站稳，她身子竟往后倒了一下，好在李武一直就站在那，及时扶住她，就算没扶住也不至于摔着，又不是纸糊的，哪有那样脆弱。

    那一瞬间，麦芽心里也有一点点慌，倒不是她怕谢红秀，而是，人家毕竟身怀六甲，要是真摔着了，她良心也不安。

    李武扶住谢红秀，再抬眼看麦芽他们时，眼里露出凶光，两眼瞪的跟铜铃似的，“放肆，你们是想进县衙的大牢过这个年吗？”

    李武这一声吼，声量足，气场足，要是搁在平常女娃身上，这会只怕要哭翻了。而且李武这人天生适合做捕头，满脸的凶光，不做捕头真是枉费人才。

    但麦芽只是稍稍愣了个神，冬生护着妹妹，把她拉到身后，心里有气，说话也冲的很，“李捕头，我妹妹不是故意的，再说，是她先拉着我妹妹，虽然我们是一个村子的人，可我们两家并不熟，没必要在街上拉拉扯扯的，叫人看见，怕要说闲话。”

    谢红秀这脾气娇惯上来了，哪里见得别人不给她面子，不看她脸色。

    她忽视冷笑一声，道：“要讲闲话是就讲了，你以为别人都不知道你当初是咋勾引我大哥的？田麦芽，当初你那所作所为，早都传为笑柄了，现在才想起来维护名誉，晚啦！”

    因这吵闹，他们四个人又站在街道中心，很快就有人围观。田氏因为在专心买东西，身边吵吵嚷嚷的，想着麦芽有冬生护着，也没注意到他们这边。

    人多了，议论的也多。猜测、贬夷、私语之声越来越多。

    冬生急的满头大汗，他是不怕跟他们吵架，可他怕影响妹妹的声誉。想起人言可畏，他想赶紧拉起妹妹就走，不屑于去跟他们计较。

    谢红秀见他们要走，忙回头冲李武哀怨的看了一眼。

    李武也不知怎么想的，拿着佩剑，突然就横在他们面前。

    人群中暴发一阵唏嘘，他们都是平头老百姓，见到官兵使兵器，早吓的腿脚发软，有些胆小的，甚至都捂上眼睛，退后跑开了。

    冬生身子僵硬，一时定在那。

    麦芽看看他们彼此的表情，而后安抚的拍了下哥哥的手，示意他不要着急，转而眼神平静的对上李武。