一进来就闻见麦芽烧牛肉的香味，“你这就把牛肉炖上啦？”

    “现在牛肉还不老，好烧的很，用小火炖一会就成了，”麦芽从锅洞后面钻出来，伸手舀水把中间的小锅填满水，这样温着，晚上就能有热水用了。

    田氏不再问了，到外面戴上草帽，乘着等饭的功夫，把切好的鹅食端到后塘去，鹅食是白菜扮的玉米。如今屋后种的玉米开始老了，每天都得去掰些回来放在院子里暴晒，晒到彻底没了水份，拿着两根玉米棒子对搓就能把玉米粒搓下来。

    冬生在忙他的黄鳝笼子，有时间的时候他又编了许多，到傍晚再去放。

    进卤肉的早上都来过了，也就几个来进货，按斤称给他们就得了。

    等水开的功夫，麦芽往卤锅里添了两名卤料，猪耳朵容易卤熟，猪蹄就慢些。

    大锅里的水很快就开了，麦芽赶忙在围裙上擦干净手，回到厨房，把锅盖揭开，端着竹扁，一把一把的往沸腾的锅里撒面条，大火煮出来的面条才好吃。

    滚了没一会，麦芽就得下去把烧成一半的柴用火钳夹着，拿到厨房门口摆着的闷罐里，这罐子盖上盖以后，就能隔绝空气，做炭最好了。

    面条用锅底的余温小火慢熬，这里牛肉也煮的差不多，汤汁收的不多。

    麦芽橱柜里取了三只碗，面条只捞干的，再用勺子盛些牛肉跟炖出的汤汁，上面撒些切碎的香菜，牛肉面就做好了。

    “哥，娘，吃饭了，”她把碗端到院子的小桌上。

    冬生鼻子也灵的很，虽然现在家里时常有荤菜吃，可他这大味口，又是长身体的时候，还是馋的很，“芽子，你烧肉哩？”

    “没有，上回林叔不是带了牛肉嘛，一直腌着也没吃，今儿正好做炖牛肉面给你们吃，”冬生到厨房洗手，见她另外拿了大碗，把锅里剩下的一半牛肉装了起来，他也只是笑，并不挑明。

    吃饭的时候，麦芽特地给哥哥洗了两根青葱，冬生也不怕嘴臭，就着嫩葱吃面，加上又是劲道的牛肉面，汤里也都是牛肉的香味，吃的那叫一个香，一碗面三下五除二就没了。他站起来要去盛，麦芽接过他的碗，“我去给你盛，你不晓得怎么个盛法。”

    冬生笑了，“瞧你说的，我连盛面都不会啊？”

    “当然啦，你要去盛指定连煮面的汤一块盛了，那样牛肉面味道就淡了，不中吃哩！”

    说话间，麦芽已经端着碗酱色的面条出来了。

    冬生接过面，“盛面条不盛汤吗？那你这汤哪里来的？”

    田氏嫌他笨，“亏你还是哥哥呢，连个都不知道，你没瞧见她烧了一锅牛肉吗，这面里的汤都是牛肉汤，当然比白水鲜啦！”

    冬生听明白了，呵呵的傻笑。

    麦芽道：“哥，你待会吃完了，把碗里的牛肉给李婶送去，不下面，当菜吃也成。”

    “哦，等会就去，”冬生都快把头埋进碗里。

    “哎呀，今儿咱没去给陈掌柜送卤肉哩，他怕是要着急了，可咱家驴子也跑了一早上，我瞧着它有点蔫，怕是热坏了，”田氏心疼起驴子来了，要说这买驴子的钱，花的真是值了，给她家干了多少活。

    冬生不紧不慢的道：“我跟元青前几天就跟陈掌柜说好了，要是早上不送货，他下午准叫人来取，晚上用绳子栓上搁井里，回头再过一遍卤水也是一样的。”

    没有冰箱，古代的人就想到把吃不完的食物拿绳栓着吊在井里，井水是从地下引上来的，不管外面多热，井水始终都在四、五度之间，冰的很，麦芽有时也打井水上来冰绿豆汤。

    田氏一碗面条吃完，麦芽又跑进去给她盛了一碗，“行是行，不过他得找多少个井才能冰下那么些卤肉！”

    冬生直摇筷子，“他那是酒馆，还怕没有大井吗？”

    麦芽也道：“就是啊娘，陈掌柜既然这样说了，说明他有办法吗？那咱下午赶紧再卤一锅，哦对了，我还有个事想跟你们说呢。”

    田氏跟冬生整整干完两大碗面条，抹了嘴之后，等着她的下文。

    “我想给每个卖我们家卤肉的摊位都做面旗子，今儿已经有很多人打听咱家的卤肉哪里有卖，我就想着，咱家既然都挂上旗子了，那其他经营商也该挂上，这样人家才能一眼就看到，是卤香园卖的牛肉，你们说这主意好不好？”

    冬生跟田氏想了想，田氏之前不同意，是怕招人闲话，如今挂都挂了，挂一个也是挂，挂十个也是挂，“那就挂吧，改天上县城再去定做几个旗子。”

    “哎！”麦芽甜甜的应了声，兴奋的拿着脏碗走去了厨房。

    吃过午饭，也顾不上休息，麦芽还得做凉粉。

    这回用了半袋子面，面多，和面就累了，冬生洗了手，接替她俩的工作，麦芽站在一边给他倒水，“我想做点山芋凉粉，那个可比面粉做出来的凉粉好吃，你改天再带些山芋回来，现在天热，晒个几天就能晒干，再磨成山芋粉，不光可以做凉粉，还能做山芋粉丝呢！”

    “山芋粉丝？那是啥东西？”冬生不明白。

    “唉，山芋粉丝冬天烫锅子吃最好了，等秋末我再做，现在只能做山芋凉粉，”麦芽知道跟哥哥一时半会也解释不清楚。

    冬生也不再追问，只答应下回给她买。

    傍晚的时候陈掌柜果然派人来了，他是走不开，只派了他店里的小二，赶了一头驴车来，顺便把他们需要的猪肉给送来。

    小二一进门，用袖子抹了把头上的汗水，脸色白的紧，“哎呀妈，吓死我了。”

    冬生给他倒了杯水，小二仰着头咕嘟一下就喝完了，干脆伸手要过冬生手里的茶杯，自己来倒。

    冬生瞧他一副被吓跑魂的模样，不禁问道：“这是咋了，你在路上遇见鬼了，咋把你吓成这样？”

    小二手一抖，差点把田家仅有的杯子抖掉了，“你还别说，大白天的撞见某些个人，比撞见鬼还可怕，你知道我在进你们村子时碰见谁了吗？”

    冬生哪里猜得到，他跟小二也只是点头之交，哪里会知道他嘴里的人是谁，他摇摇头。

    小二一拍大腿，精瘦的脸上满是惊慌，“我碰见宏记酒楼的老板，宏有成啦！”

    冬生被他一惊一乍，弄的有些摸着不头脑，“碰见他有什么奇怪的，你跟他们门对门开着店，不是天天都能瞧见吗？”

    麦芽跟田氏在厨房蒸凉皮，院里只有冬生在。

    小二左顾右盼，瞧见旁边没有人，这才悄悄的凑近冬生，小声道：“你是不知道这其中的原由，宏桂芹不是跟你们村的谢文远定亲了吗？”

    听到这，冬生眼神一下凌厉起来。

    小二急着说道：“你别急，你听我把话说，”他当然知道冬生有多心疼妹妹，所以得在他发火之前，先压住他的火，“事情是这样的，乡试考过了，听说谢文远考中了举人，虽说不是解元，但再怎么说，也是个响当当的举人，那也是前途无量啊，这发榜的文书已经到了庄县县衙，恐怕得过两日才能到你们村，咱谁也没想到，谢文远考中后的头一件事，就是跑到宏记酒楼要跟宏桂芹退亲……”

    冬生心猛的沉了下去，听这口气，事情不太妙。哪有男娃跑到长辈跟前，直截了当的说要退亲，这不是比打人脸还狠嘛，这一出要是真闹出去，只怕宏桂芹非得寻死觅活不可，以后还叫她怎么见人哪！

    小二紧张兮兮的接着道：“谢文远现在是举人老爷，见了县太爷都不用下跪的，宏有成打也打不得，骂也骂不得，气的快犯了心脏病，宏桂芹躲在家里都不敢出来，宏记酒楼把店门都关了，一连几天都不见他们家人影，我刚刚在路上，就是瞧见宏老板往你们村来了，瞧那脸色，很不好，只怕会出啥事，哎呀呀，你猜他这是想干嘛呢！”

    田氏跟麦芽在厨房也听见他说的话，田氏揪心的很，连连叹气。麦芽倒是无所谓，怕只怕，他要是闹到田家，那可就麻烦了。

    正想着，就听远处闹哄哄的，像是有人吵架，叫喊的声音。

    田氏咕噜了一句什么，冲到院子，嘱咐冬生别出去，把大门插上。

    小二摸摸鼻子，“你赶紧给我上好卤肉，我还是快点回去得了，免得路上又碰见宏有成。”

    “行，我先给你装肉！”

    麦芽早都把陈掌柜要的卤肉跟调料，分着装好了，冬生只要往上面搬就成，小二喝了口水，两个人一起搬。他带着的驴车在院门外，往外搬东西的时候，免不了要瞧见村里闹哄的场景。

    小二天生爱打听，他小名就叫小二，天生当店小二的料，他眯着小眼睛，伸着脖子往那边看，嘴里还惊话连连，“哟，那不是谢文远吗？他身边站的是不是他老爹啊，哎呀，被打破头了哎！”

    冬生免不了被他激起好奇心，刚一扭头朝那边看，正好谢文远的眼神撞上。

    小二并没有说的准确，真正被打破头的是谢文远的老爹，谢老二。他穿着深色的绸缎衣料，在乡下人当中，他算是穿的体面，只不过这份体面，现如今看来，却是十分狼狈。只见他捂着个额头，指缝里渗出血来，顺着手腕一直流到地上，看样子伤的不轻。此刻，他也顾不上包扎伤口，没命似的往田家这边跑，在他身后呼啦啦的跟了一群人，跟的最近的，竟是宏有成，而谢文远就在旁边想拉住他，只可惜宏有成像被人催眠了似的，眼晴红红的，手里的砍刀胡乱的挥着。好几个人想上前制止，都被吓回来了。

    有些胆小的村民，干脆把门关上，不敢出来，有些胆子稍大的就站在自家门口看着，他们对谢老二的为人，也不甚苟同。

    谢老二跑的很快，眨眼间就到田家门口了，一眼扫见田家的门开着，哪里还顾得上去看是谁家的门，身了一闪就钻了进去，背过身，砰的把门关上，连着冬生跟小二都关到了外面。

    这一变故，让所有人都彻底傻眼。

    冬生后一秒才反应过来，转身就去捶门，“你进我家干啥，快出来，叫你快出来，你听见没有！”

    小二也愣在一边，等回过神来，也跟着冬生一块捶门。

    宏有成动作也快，没等喊开门，他就追过来了，扒拉开门边的两人，对着田家的大门就是一通乱砍乱砸。

    谢文远追随其后，试了几次上去想拉开，可不想宏有成，力气大的很。

    李元青原本走在人群后面，远远的观看，突然见谢老二冲去田家，宏有成又拿刀在砍田家的大门，他也慌了，冲出人群，奔向田家大门。

    外面乱成一锅粥，田家里面当然乱的更狠。

    田氏跟麦芽都吓了一大跳，麦芽不认得谢老二，可田氏认得，乍一看他满头是血的冲进田家，回身还把门关上了，一时间还真闹不清他想干啥。

    田氏把闺女拽到身后，紧张的问道：“谢老二，你跑到我们家干啥？你……你这是咋地了？”

    谢老二半边脸都被血糊了，只用另外的半边脸看人，他喘了几口气，看门栓结实，松了口气，一屁股坐到院子小凳上，火气也大的很，“你说我咋了？还不是你们田家人惹出来的祸，现在却害了我，你全家都该遭天打雷劈，最好劈死你养的这个狐狸精！”他指的狐狸精，当然是麦芽。

    田氏气的浑身发抖，这谢老二平时不跟他们庄稼人来往，嫌丢身份，见人也没啥好话，可再怎么着，也没有过像这样骂人的。

    “姓谢的，看你像个人，你咋尽说鬼话呢，你骂谁狐狸精呢，你嘴这么毒，我看早晚也得遭雷劈，你从我家滚出去，马上滚！”

    麦芽抱住田氏，她还是第一次见田氏发这么大的火，连声音都颤抖了，看样子真是气的不轻，“娘，慢慢说话，别生气！”

    谢老二不仅不肯往外走，笑的还更叫人恶心了，特别是胖胖的脸挤在一块，真个猪头差不多，“我说鬼话？你咋不说你家女娃竟

    干些不要脸的事呢，看着我儿高中了举人，就想高攀是吧？我呸！你们做梦去吧，我谢家要娶媳妇也得找个门当户对的，就你们

    这些穷光蛋，连给我家提鞋都不配！”谢老二越骂越难听，身体还有些摇摇晃晃，也不知被吓糊涂了，还是受刺激过度，说话越发不着调，跟个撒泼妇女似的。

    谢文远站在外面急的要死，这破木门又不隔音，外面人可是听的清清楚楚，原本宏有成上门是来找他讨说法的，哪知谢老二仗着自己儿子中了举人，以前还给宏有成几分面子，现如今物是人非了，他哪还会理采宏有成，谢老二也是个管不住嘴的人，两人没是说上几句话，宏有成竟然掏出了把砍刀。二话不说，照着谢老二脑门子就是一刀，这宏有成早些年卖过猪肉，砍砍杀杀的，也不当回事，顺手的很，他在气头上，根本分不清砍的是人还是猪。

    谢文远他娘，见着那么多血，一下就晕了过去。话又说回来，谢老二肯帮着自家儿子退了宏家的亲事，可不是为了让他娶田家闺女的，他那是有更高的打算呢！

    外面吵声震天，元青准备找个最矮的地方翻过去。

    冬生跟随后赶来的几个壮小伙，把宏有成制服了，按在地上不能动弹，可宏有成嘴里还是骂骂咧咧，离的近，还能闻到身上冲天的酒气。

    麦芽一边安抚田氏的情绪，一边打量了下谢老二的状况，过了会她才慢慢开口，“虽然不明白你突然闯到我家来，是想干嘛，不过你也得顾着你头上的伤口，你一路跑着来，血也流了一路，要是再不赶紧包扎止血，恐怕你要失血而死了。”

    一听到那个死字，谢老二像被人抽了一巴掌，懵然惊醒，慌慌张张的站起来，像个没头苍蝇似的在院子里乱窜，“哪里有纱布，哪里有草药，”这一转，竟然转到麦芽母女俩跟前，他火了，“你俩还站在这里干啥，还不快给我找东西包，没看见我血都快流完了吗？快让我进屋里去，我要找个地方睡一下，你们不许开门，听见没有？”

    “哦哦，我马上去，马上就去，”田氏作势要拉着麦芽离开。拉了一下，麦芽却没有动，她极为平静的看着谢老二，脸色冰冷，“你到外面坐着，别进到我们家，”说着，她突然抄起墙边靠着的大铁锹，端在身前，大喝道：“滚出去！”先前对他的忍让，是看在他同是一个村子的乡亲，可忍让归忍让，他要想得寸进尺，可别怪她手下无情，前世她也是打架斗殴的坏小孩，什么事没干过，还怕他一个糟老头不成！

    谢老二被她这一声喝，吓的愣住了，正要回她几句。元青已经翻过墙头奔了进来，他先是把院门打开，接着疾步冲到麦芽跟前，抢过她手里的铁锹，面色寒的很，他看了看谢老二，突然抬起拳头赏了他结实的一拳，直把他打的翻倒在地上。被随后赶来的谢文远接住，可惜他身子太重，谢文远抱不住他，也跟着摔倒在地上。

    元青懒得看一眼，回头担扰的将麦芽浑身上下瞧了个遍，确定她没有受伤，这才安心，“他有没有吓到你？”

    麦芽微笑着摇摇头，“就是看他满脸的血，挺吓人的，你要不进来，说不定我真会一铁锹把他拍死呢！”

    元青听她说话没什么异样，也跟着笑了，“你没事就成，不然我非好好揍他一顿不可！”

    田氏原本还是心有余悸，可听他这样一说，笑道：“他那么大把年纪了，叫你打一顿，只怕老命都保不住，行了，谢家的小娃，快把你爹弄回去，该上药上药，该请大夫请大夫去，至于那宏有成，你也一并带回去，是你惹出来的事，你自己解决去！”田氏一转脸对待谢文远的态度截然相反，恨不得拿扫把赶他，他还真是田家的祸根，每回招上他都没好事。

    谢文远今儿穿了件淡蓝色的长袍，崭新的，上面还绣着云朵暗纹，清雅的颜色，配上他清俊的气质，倒也算得上青年俊才。此时，这位青年俊才满面的愧疚，连声给田氏赔不是，“田婶，真是对不住了，宏有成他喝多了酒，酒后发疯才会跑到这里闹事，我这就叫家里的长工把他送回去，”他没敢说要把宏有成送官，若是送官，会对他的前程有莫大的威胁，糟糠之妻不可弃嘛！

    谢老二捂着脸，却不干了，“你把他送官，就说他平白无故的要杀人，需要啥理由，我看啥都不需要，他砍人还有理了，他家闺女脾气那么坏，我家不想娶，不行啊？定了亲，就不带人反悔，还讲不讲道理啦？”

    “爹，别说了，”谢文远恨不得捂住他的嘴。

    宏有成大概是酒上了头，这会竟然倒在地上呼呼大睡，也不管自己干了多大的坏事。

    谢老二在谢文远的搀扶下，跌跌撞撞的走了，谢文远临走时，还一个劲的说改天要登门谢罪，田氏恨不能一口唾沫，把他呸出去。谁稀罕他道歉了，谁要他道歉？

    田家的门口都围满了人，听到动静赶来的林翠跟二妞，跑到麦芽跟前，担心她受刺激，正想安慰她来着，哪知麦芽爽朗的冲她们笑笑，“你俩来的正好，明儿一早还要再去庙会，凉粉准备好了，可调料还没弄好，你俩都别走了，留下帮忙吧！”

    林翠跟二妞相视一笑，心想，她内心真是太强大了，家里突发这么大的变故，还能视若无睹，就不知是真的不在意，还是故意想扯开话题。

    其实，她俩猜的也不完全错，谢家人突然跑来闹那么一出，搁谁心里都难消，所以她才提醒田氏，明儿还有好些事情要做，犯不着为了鸡毛蒜皮的事，耽搁正事。

    田氏漾开笑脸，“是哩，芽子说的对，咱还有好些个活没做完，”她又见院门外站着一拨看热闹的人，笑着对他们道：“你们要是不走，也留下帮我家干活吧，正好我家活多的干不完！”