醉曼大惊失色，却是对着大老爷哭诉道：“老爷，奴婢没有，奴婢没有，请老爷给奴婢做主啊。”

    大老爷蹙了蹙眉，他非愚钝之人，凭着秋明月三言两语，对前因后果已然知之甚详。想到刚才他走进来的时候，醉曼似乎根本就没有要撞门，而似乎是故意瞪着他进来，然后突然向他扑来。他一惊之下才下意识的拉住了她。不然，她定然是扑到自己怀里了。

    想到这里，大老爷面色沉郁，轻哼了一声。

    醉曼方才的确是故意的，大老爷未至中年，样貌英俊成熟，又一派高贵威仪。这府中有几个丫鬟不动心？她虽然没有沈氏的绝色姿容，但至少比沈氏年轻吧。更何况，男人谁不喜新厌旧？凭着自己的花容月貌以及手段，沈氏早晚会成为昨日黄花。

    她却没有想过，如果大老爷当真那么容易对沈氏忘情。以大夫人的手段，也不会到现在都无法得大老爷喜爱了。大夫人虽然容貌比不过沈氏，却比她一个小小丫鬟却是强过许多，且又家世不凡，岂是她可以比拟的？不过都说欲能忘智，醉曼一心沉浸在自己的幻象里，哪里会想那么多？本来她是想趁着方才直接扑到大老爷怀里。温香软玉在怀，就不信大老爷不动心。

    可是她却万万没有想到，大老爷居然避开了她，而且还在语玉扑过来的时候放开了她。这让她有片刻的惊愕和不可置信。心中越发懊恼沈氏，果真如大夫人所说，狐媚得很。

    一计不成，那她就改以柔攻。男人嘛，谁不喜欢柔情似水的女人？那沈氏不也整天娇娇弱弱的才得以大老爷如此怜爱？所以她迅疾就哭泣起来，并只字未言秋明瑞之事，没想到，大老爷不但不怜惜她，还用那么冷的眼神看着她。她顿时就慌了，连忙道：“老爷，奴婢没有撒谎。”她说哭就哭，双手慌乱的扯着大老爷的衣摆，道：“今早沈姨娘觉得身子闷，出去了一会儿。奴婢…奴婢不知道她何时回来的，所以…”

    “你既是在外院做洒扫的粗活，怎生对姨娘的行踪如此了解？”秋明月却又淡淡打断了她，声音不波不惊，唇畔竟然还带着微微笑意，那眼神，却是如雪般的冷冽。

    醉曼脸色煞白，没想到秋明月刚才故意毫不客气没有半点婉转的指着她，目的就是为了让她在心慌之下说漏嘴。她，竟是给自己挖了个陷阱让自己挑。

    醉曼忽而心中升起惊恐之意，一个十三岁的少女，竟然有如此心机？太可怕了。

    大老爷又哼了一声，拉着沈氏坐到上方，眼神凌厉的看着醉曼。

    “说，你身后之人究竟是谁？如此卑鄙狠毒迫害姨娘，究竟是何用意？”

    好歹他还是刑部尚书，若到此时还不明白发生何事，他就不用在朝堂上混了。

    醉曼脸色又是一白，沈氏却对大老爷柔声道：“老爷，这事儿是出在沁园，就交给妾身来处理吧，没得让你多添烦恼。”男人应该初入朝堂，下得战场，而不是自贬身份来管理后院这些杂事。大老爷能够护她一时，却不能护她一世。传出去，不仅是大夫人那里再起风波，便是老太君，也会不高兴的。

    大老爷感动于她的善解人意，却道：“你就是性子太过和善，如今我在这儿，这些丫鬟就敢如此污蔑你。若是平常，可见还不得爬到你头上来。”大老爷说着眼神又凌厉了起来，看着醉曼。

    “今天我倒是要看看，究竟是何人三番五次在府中作乱，不得安宁。”

    醉曼又是身子一抖，竟有些不敢直视大老爷凌厉的双眼。

    大老爷冷喝一声，“说，这究竟是怎么回事？别给我玩什么把戏，如果不想我对你用刑，就老实交代。”

    醉曼一颤，脸色煞白。大老爷竟是丝毫不听她的辩解就相信沈氏么？这一刻，醉曼从未有过的悲凉和自嘲。原来，一切，不过是她自作聪明而已。

    沈氏对大老爷的做法也有些吃惊，更多的是感动。遂对醉曼和颜悦色道：“醉曼，人性本善，我相信你只是一时糊涂。告诉我，究竟是谁让你这么做的？那人又对你许了什么好处？”

    醉曼最讨厌沈氏这样一幅柔柔弱弱故作大度的摸样，她不甘心的辩解道：“老爷，奴婢从未有加害姨娘之心，如何交代？”她吸了吸鼻子，又一副梨花带雨的摸样，怯怯又哀怨的看着大老爷。

    “若说奴婢错了，便是不该越权操心姨娘，反倒是累了自身清白。”

    秋明月眸光微冷，大老爷有些不耐烦。

    “别给我顾左右而言其他，好生说话。”大老爷其实也不是个无情的人，只不过醉曼这丫头分明心思不纯，还要故作柔弱。这让他想起许多年前的林氏，也是这般故作可怜，让自己在祖母面前大失颜面。更让他痛恨林氏。所以醉曼此举非但没能得到大老爷丝毫怜惜，而且更让大老爷讨厌。

    “你若不说，我就命人责打你三十大板，看你说是不说。”

    醉曼没想到大老爷这么绝情，咬牙道：“老爷是想屈打成招么？”

    大老爷不屑的冷哼一声，“你不过一个丫鬟，既是卖身到秋府为奴，便是打杀了你又如何？”

    醉曼脸色一白，突然想起，如果是沈氏处罚自己，尚且还有几分顾忌自己会毁坏她名誉。可若是大老爷，谁敢置喙什么？不由得心头更是一凉，“老爷，你…”难道竟对她没有半分心意么？这句话她没敢问出来。身为丫鬟，就必须遵守并时刻牢记自己的身份，若胆敢勾引主子，烟视媚行，自然逃不过家法。

    大老爷耐性全无，冷声道：“你说是不说。今日在寿安院里虽然有一大群人，但是仔细查证，照样能寻得蛛丝马迹。你以为你不说，我就拿你没办法了？”他冷笑连连，“来人，将这个大胆的丫鬟拖出去，先打三十大板，记得，不要让她死了就成。”

    “是。”立即从外面走进来两个粗壮的婆子，拉着她就要往外走。

    醉曼大惊失色，挣扎着哭喊。

    “老爷，不要，不要…”

    沈氏有些不忍，“老爷，这三十大板，会不会太过重了些？”

    大老爷皱眉，说道：“不打她就不知道教训。”

    秋明月却是知道，大老爷是有意杀鸡儆猴，要用这件事警告沁园的所有丫鬟。

    醉曼终于知道大老爷不是在看玩笑，三十大板下去，她还能有有命吗？她虽然嫉妒沈氏恨不得能取而代之，但是如果比起自己的命来，荣华富贵都是其次。人到绝境之时反倒是理智清醒了，于是她大声道：“老爷，奴婢说，奴婢说。”

    大老爷眉眼一抬，挥了挥手，示意那两个婆子放开她，却并没有退出去，随时等着大老爷的命令。

    醉曼跪在地上，此时才惊恐起来，没想到平时看着文文雅雅的大老爷也能这般冷漠狠历。

    大老爷面无表情，“说。”

    醉曼身子抖了抖，再不敢有所隐瞒，老老实实道：“是…是怜云告诉奴婢五少爷坠马一事的。”

    大老爷皱眉，“惊了沈姨娘，于你又有何好处？”

    醉曼吞了吞口水，自然不能将自己那点小心思和盘托出，于是道：“她给了奴婢一支金簪，外加五十两纹银，奴婢一时鬼迷心窍，所以就…求老爷饶命啊，奴婢再也不敢了。”她说到最后连连磕头，身子颤抖，止不住的惊恐。

    大老爷又问，“怜云是谁？”

    秋明月道：“这恐怕得问问母亲了。我记得新进府的丫鬟当中没有这个人，应该是秋府的家生子。”

    大老爷眉眼凌厉，暗藏锋芒，冷冷道：“叛主不尊，陷害姨娘，这等不忠不义的丫鬟，留着何用？打三十大板，逐出府去。”

    醉曼没想到自己招了一切后大老爷还是不放过他，吓得顿时哭泣起来。挣扎着不让那两个婆子碰自己，扑到沈姨娘身边求情。

    “姨娘，奴婢错了，求求你，求求你不要把奴婢赶出府去，奴婢给你磕头了，求求你…”她边哭边磕头，早已是悔得肠子都青了。

    沈氏看着她也可怜，大老爷看出她的心思，先一步制止她。

    “有了一次就有第二次，这种人，不值得你为她求情。来人—”他刚想唤人来将醉曼拖出去，沈氏却摇头。

    “妾身不是想替她求情，只是想查出幕后真凶。”

    大老爷和秋明月同时望向她，前者讶异，后者微笑会意。

    “幕后真凶？”

    沈氏点头，不急不慢道：“老爷你查了马棚查了小厮，始终没查到害明瑞的凶手。那么我想，或许这是那幕后之人的一箭双雕之计。先让明瑞乘坐的马车马儿发狂，再让人来告知于我，目的就是要让妾身大乱方寸。妾身尚在病重，若明瑞真有个好歹…”沈氏说到此，低下了头，面色有些凄然。

    大老爷叹了口气，也知今日秋明瑞能安全回来，已是万幸。如果不查出幕后真凶，日后便是自己也不能安心。

    秋明月却道：“爹，姨娘说得对，虽然这事儿有些蹊跷。但是难保有些人不会趁机作乱。既然怜云是这府中之人，何不就这这条藤蔓查出背后的真凶呢？至于醉曼，暂时留着她也无妨。先关着她吧，反正左右她也翻不起多大的浪来。”

    大老爷沉吟片刻，点了点头。

    “嗯。”

    秋明月又对沈氏道：“姨娘，你就暂时让人看着醉曼，不要让她出去。想必那幕后之人闻得风声，也会有所行动。”

    沈氏点头，“好。”她正欲吩咐春红夏叶，秋明月却笑道：“姨娘，春红夏叶从小贴身伺候你，脱不开身。”她目光游动，道：“就让寻菡和寻云看着她吧。”

    沈氏微一思索，便点头道：“好。”

    寻菡和寻云立即跪在地上，“是。”

    事情都处理好了，秋明月也不欲在这儿做电灯泡了，便起身告辞。

    “爹，姨娘，时间不早了，我该回去了。”

    大老爷挥了挥手，“回去吧，记得早点休息，明天还要去宝华寺。”言语之中不乏几分关切。

    秋明月微笑颔首，走了几步，又回头道：“对了，爹，我已经让人把绿鸢接回来了。”她叹息一声，道：“绿鸢虽然有错，但是好歹自幼跟在我身边，她就是性子有些急，没有坏心眼儿。况且已经在浣衣房呆了那么多日，也受了教训了。虽然雪月阁又多了许多丫鬟伺候，但是到底不若绿鸢她们几个打小就伺候在我身边来得细心，所以女儿就擅作主张把她接回来了，还望爹宽恕。”这事儿她还没来得及告诉老太君，既然大老爷在这儿，便先禀明了大老爷吧。日后若大夫人想拿此事做乔，也无可奈何。

    大老爷一怔，而后点点头。

    “也罢，那丫头本来也算不得犯多大错，既然你舍不得，就让她回来就是。呆会儿晚膳的时候，我再告诉对你祖母禀明。”

    沈氏松了一口气，秋明月没有丝毫讶异，半福了身子，带着红萼和醉文走了出去。

    刚出得房门，却见夏桐在走廊头焦急的徘徊，一见她出来，立刻走了上去。

    “小姐，你终于出来了。”

    秋明月蹙了蹙眉，“出什么事了，这么慌张？”

    夏桐看了看四周，压低声音道：“小姐，刚才七小姐来过了。”

    秋明月神色一凛，“八妹出事了？”根本就不需要怀疑，如今能让秋明容这般焦急的人，除了秋明韵不作他想。

    夏桐点头，“三夫人刚才去了八小姐房里。”

    秋明月抿着唇想了想，“不用惊慌。”

    她说着便往回走，神色自若。今日午膳的时候她就察觉到三夫人的异样，心知三夫人定然会不甘恼怒，是以才给了秋明容那瓶药。那药的确可以压制秋明韵的毒性，但也绝对可以瞒住三夫人的眼睛。那药不会立即见效，而是会在毒药发作两个时辰之后才慢慢压制秋明韵体内的毒。三夫人那样狡猾的人，她不得不小心为上。

    夏桐一愣，但见自家小姐神色从容，未有任何异样，心中也微微松了一口气，遂也跟着上去了。

    正在雪月阁焦急等候的绿鸢见秋明月回来，一怔，而后走过去。

    “小姐？”她以为小姐此时定然去西苑了，怎么…

    秋明月对她笑笑，“放心，八妹不会有事的。等明天去了宝华寺，我再为她解毒。”秋明月心中叹息一声，其实如果秋明韵再大点就好了。这样就可以给她寻个好人家，把她嫁出去，也省得早三夫人迫害了。

    绿鸢虽不明白秋明月为何如此笃定，但是她相信小姐，便也放下心来。

    酉时的时候，老太君又使了人来唤到大厅用晚膳。秋明月见到了三夫人，见她神情未变，眉宇间还参杂着几分得意，便知秋明韵逃过一劫。饭桌上，秋明容对她投以感激一笑。

    用过晚膳后，她坐在软榻上，过了一会儿，红萼走了进来。

    “小姐，查到了，怜云是从前伺候在太老夫人的丫鬟，太老夫人去后，她被分派到厨房里做洒扫。”

    秋明月皱眉，“太老夫人的丫鬟？为何爹不认识？”

    红萼道：“怜云那时候也只是一个在外间做粗活的丫头，连太老夫人都不怎么常见，就更别说大老爷了。何况大老爷早些年因为大夫人的关系，与太老夫人关系有些隔阂，除了晨昏定省以外，几乎很少去太老夫人院子里，是以不认识怜云。再加之太老夫人院子里那么多丫鬟，纵然是见过，只怕也记不住名字。”

    秋明月点头，说的也是。

    “姨娘见到她了？”

    红萼点头，“姨娘问她受何人指使，怜云却是个心气高儿的，被发现了也不辩驳，却是指着沈姨娘大骂，说沈姨娘…”她顿了顿，有些说不出口。毕竟怜云说那些话实在不堪入耳。

    秋明月见她吞吞吐吐，心中已是明白几分。

    “无外乎就是骂姨娘狐媚羞耻罢了，可对？”

    红萼点头，有些气愤道：“那丫头嘴硬得很，就说这事儿是她一个人的主意。说什么当年若非大老爷执意要接姨娘回府，太老夫人也不会气得一病不起，最后撒手而寰。她说她要为太老夫人报仇。”

    秋明月冷笑，“她不过太老夫人屋里一个无关紧要的小丫头，何时那么大义到要为主子报仇了？”这等话，傻子才会信。

    “沈姨娘不相信，正要再次审问，没想到怜云却突然口吐黑血，死了。”

    秋明月脸色一沉，红萼继续道：“沈姨娘受了惊吓，大老爷便让人带着怜云的尸体随便处理了。这事儿闹大了，想瞒也瞒不住，大老爷便差人去向老太君禀报。奴婢方才回来的时候，见老太君大夫人都跟着去了。”

    秋明月垂下眼帘，“祖母可有说什么？”

    “老太君不想把事情闹大，便吩咐作罢，只是死了一个丫鬟而已，又从寿安院里另外拨了两个丫鬟给沈姨娘。”

    秋明月嘴角淡淡冷意，“母亲呢？”

    红萼顿了一会儿，才斟酌的说道：“大夫人很生气，说沈姨娘为了一丁点事情就闹得家宅不宁，是…是祸星。”她吞了吞口水，眼看着秋明月脸色越来越沉，她声音也有些低。