洪掌柜听了也只是警身侧坐，但到底是松了一口气的，拿袖子擦了一把额头上的汗水，“既然是小姐要的，东家只管打发人来让我们将珍珠一一送家去，凭东家随意选就好，怎劳东家炎天暑气的亲自跑一趟。”

    花景途摆摆手，“你是不知我那小女儿，鬼主意多，这是要借风儿出来逛的。”

    掌柜的听了忙凑趣了几句，就在主雇二人说得高兴时，前头传来争执与喧哗。

    掌柜的登时慌了手脚，暗怪前头的伙计没眼色，明知东家在店中，还闹出事故来的。

    掌柜只得告罪，说要出去瞧原委，再来给花景途回话。

    花景途动了动眉头，道：“何必这般啰嗦，一道出去瞧就是了。”

    来到前堂，花景途就见一位老翁和伙计在争得面红耳赤的。

    老翁说伙计骗了他的珍珠末，伙计说老翁拿石灰末来撞骗。

    反正就是公说公有理，婆说婆有理的。

    洪掌柜见各执一词，自然要细问的。

    原来是老翁拿珍珠末来卖，没想给他们家伙计看过后，珍珠末就成了石灰末了，说定是伙计欺他老眼昏花，使了手段偷梁换柱了，非要他们还珍珠末来。

    而伙计却说了，一日里多少珍珠经他手的，那里还能贪老翁他小指甲盖儿那么一点的珍珠末的。后伙计还一口咬定，这老翁就不是来卖什么珍珠末，就是拿石灰末来撞骗的。

    洪掌柜自然是信自家伙计的，也以为老翁是来行骗的，又想眼下花景途正在店中，不好多做无谓的争论，就要打发人去报官的。

    花景途听清楚始末后，却叫住了洪掌柜，道：“慢着。”回头让人取了些珍珠末来，近了老翁和气道：“老人家，家里可是急着要珍珠末？”

    老翁怔了怔，后又恶声恶气道：“少来这一套，我家中如何的，和你不相干。”

    花景途也不恼，还将是一小钵珍珠末递给老翁，道：“这些珍珠末虽不是上好珍珠研磨出来，只是珠蚌内壳上刮下来，但入药也是够了，老人家暂且先拿去用，救人要紧。”

    不说是老翁了，就是店中的掌柜和伙计都未曾想到花景途会这般和气的。

    老翁一时气势全无了，道：“你……你少……假仁假义的，我……我没……钱买。”

    花景途笑道：“老人家只管拿去使，不要你钱，用得好了，我这里虽不多，但还有些珍珠末，再来取就是了。”

    老翁难以置信道：“你……你……真的白给？”

    花景途点头，又回头让人将老翁带来的那包石灰末还他，“老人家日后切不可再这般行诈了。”

    老翁一把夺回石灰末，哼了一声扭头就走。

    洪掌柜和伙计气得，“这……这都什么人，真是不识好人心的东西。”

    此时店外，花羡鱼在车上早瞧见这一幕了。

    待下车进了还珠堂里间，花羡鱼正要问花景途那老翁事儿，就听隔壁花晋明的铺子里也传来争执声。

    洪掌柜来回话说，“那老头贼性不改，又讹到隔壁去了。”

    说实话，花羡鱼也是不知那老翁到底什么时辰死的，所以一听洪掌柜这话，慌忙道：“赶紧上店门，万不可让这老翁再回头了。”

    洪掌柜着实错愕，慢慢看向花景途。

    花景途也是不解得很，问女儿道：“好好的，歇店做什么？”

    花羡鱼那里说得清楚的，急得脸色发白，坐立不安的。

    就在这时，前堂传来骚乱和惊叫声。

    ☆、第八回 家有不测之风云，花羡鱼未雨绸缪（五）

    就听外头有人惊叫道：“不好了,死人了,打死人了。”

    花羡鱼心下大吃一惊，忙道：“快去上店门,别让那老翁又回来死在我们店中了。”

    花景途眉头一锁，既然出了人命也深以为不该此时沾惹了是非，先打发人去上店门，再让人去看到底死的是何人，罢了才问花羡鱼道：“你怎知死的是那老人家？”

    花羡鱼支支吾吾道：“听说三叔公店里的人最是仗势欺人的,方才去闹事的除了那老翁就没别人了,所以我猜定是他。”

    店里的伙计去瞧了,慌慌张张地回来回话说：“那老人家被隔壁伙计推搡,不慎跌倒,头上磕出老大一个口子，死了。”

    花羡鱼听了心下又是一紧，十分之莫名其妙道：“摔死的？不是砒霜毒发？”

    花景途怪异地看着女儿，“你今日到底是怎么了，都胡说些什么的？”

    此时隔壁店里，老翁的家人不知从何处一气都冒了出来，不由分说就是一通大闹，先喊杀人要偿命的，后又喊要赔银子的，自然喊着要报官的也有。

    花晋明店里的掌柜和伙计却以为是老翁行骗在先，他们不过是将其驱赶，是老翁自己不慎摔死的，同他们店不相干，说什么也不会赔银子，反让只管告去的。

    老翁家人见状，悲愤之下真报了官。

    刘知县是早有准备，令差役只管拿人，旁的一概不用听。

    所以花晋明的掌柜和伙计一见差役，尚来不及说话，便被上了枷锁往衙门里带的。

    而经仵作当场验证，那老翁竟事前有服食过了砒霜。

    一旁已围观多时的花景途想起花羡鱼脱口而出的话，不禁两眉锁起，转身回自己店中。

    “你如何知道那老人家曾吃过砒霜来的？”花景途问花羡鱼道。

    听花景途有此一问，花羡鱼也知是先前自己说漏嘴的缘故，便掩饰道：“那老人家拿来行骗的果然是石灰？我瞧着十分象砒霜，所以才那么一说。”

    “果然是石灰。”花景途见女儿如此解说，并无不妥，又道：“但那老人家也确是服食过砒霜来的。想来是早有了死志。如今看来，老人家拿石灰充珍珠末闹事，不过是掩人耳目，不过是一心求死于人家店内，以便家人行讹诈之事。”

    洪掌柜的又擦了擦汗，道：“幸……幸得东家好言相待于他，这才没让他死在我们店中，不然真真是水洗也不清的。”回想起同老翁争执之事，众人无不心有余悸的。

    众人默然了片刻，花羡鱼问道：“爸，你可是早瞧出这老翁有不妥，才忍让的他无理取闹？”

    花景途摇摇头，笑道：“我那里有这等未卜先知的能耐，不过是将心比心，以为那老人家是走投无路，才出此下策来讹珍珠末的。想当年你病重，缺人参得紧，若再不得人参给你救命，为父也有他这心了。”

    花羡鱼鼻子一酸，再想起前世究根到底是因的她而给家人引来泼天大祸，花羡鱼愧疚得无法自拔，抱着花景途的手臂靠了过去，伤心地唤道：“爸。”

    花景途又叹了一气，轻抚女儿的头，“钱财皆是身外物，只要儿孙平安，为人父母者无不知足的。”

    花羡鱼潸然落泪，道：“再不能了，这次定能一家平安的。”花羡鱼心中暗下决心。

    而花晋明的掌柜和伙计被带到县衙后，刘知县当堂誓言秉公而断。

    只是才开审，刘知县便察觉拿错人了，心中暗暗纳闷，“怎么是花晋明的伙计，不是花景途的？”可一想，又觉机会难得，正中下怀了。

    所以这边刘知县寻了个由头，将案子押后再审，暗地里打发他的新师爷到花晋明家去。

    花晋明是才从牢里出来，正在家中养伤，伤还未痊愈又听闻惹上了人命官司，当场没把花晋明给吓得钻床底下去。

    刘知县的师爷见花晋明不过是色厉内荏的东西，便没了顾忌，道：“说来这事儿县太爷要了事儿也不是什么难事儿。只怕这头方结案，那头这些无赖不服又去闹，那时可就没完没了的。”

    花晋明强作门面道：“让他们只管来，来一回我打一回。”

    师爷摇头道：“不可。俗话说‘愣的怕横的，横的怕不要命的’。如今那些个无赖正是把性命都豁出去了的，稍不慎只怕他们敢同三老爷您同归于尽的，那时候可真就不值了。”

    花晋明听了无不害怕的，哆哆嗦嗦的，忙道：“那……那依师爷以为该如何？”

    师爷笑道：“也罢，我家大人也问清楚了，原告也不过是图些烧埋的银子，只要三老爷破财消灾了，没有不了的事儿。”

    花晋明一想，觉着是理儿，道：“没……没错。只是师爷以为……多……多少银子……方能了事？”

    师爷故作高深地拈了拈胡子，“三老爷量力而为罢了。”

    花晋明想了想，赶紧让管家去取五十两银子来。

    师爷听了冷笑道：“三老爷想了事的心不诚啊。”

    花晋明一咬牙，道：“那就一百两。”

    师爷站起来就要走，花晋明忙留住师爷，狠下心道：“五百两，再多就不能够了，还不如让他们来取我的性命，一命赔一命的干净。”

    师爷也知道要见好就收的，得了花晋明的五百两银票，又道：“到底是闹到衙门去了的，但既然三老爷身上有伤，不便前往，少不得还要太太和少爷前去走个章程，掩人耳目才是。”

    花晋明一连跌声道：“应该的，应该的。”

    邓三太太和花景贵就这么不知所以地被人带县衙去了。

    花景贵还罢了，邓三太太一女流之辈，那里见过这样的阵仗。

    听公堂之上的青衣皂隶齐声一呼，“威武。”就把邓三太太给唬得跌坐在地，站不起来了。

    刘知县堂上一坐，惊堂木一拍，“堂下何人，所犯何事，还不快从实招来。”

    经连番的惊吓，邓三太太就基本有什么说什么了。

    从数年前花晋明如何暗中收买刘知县岳家的下人，暗中毒死的刘知县岳父，再到花老太如何窃占的花老太爷元配封氏嫁妆等等，邓三太太真是知无不言，言无不尽的。

    这对刘知县而言，无疑是意外之喜，如此罪证确凿之下，岂还有不办的道理，当下便发签了。

    那夜，花羡鱼一家皆移灯炷香，睡下了。

    没想却在将入梦之时，传来一阵紧过一阵的擂门声。

    门房的披衣开门一瞧，竟是花景怀和族长花晋卿，再看这二人是气色不成气色的，门房也不敢耽误，忙进去传话来了。

    也是一盏茶的功夫，花景途书房之内，花景怀慌慌张张道：“不得了了，三叔他们家被抄了，连那老太婆都被拿进大牢了。只花景贵他老婆后来才嫁来的不知前情，与她不相干，这才能带孩子回娘家去躲过一劫。”

    “怎么回事？”花景途也是一惊，“不是说原告已经得了银子，了事儿了吗？”

    花晋卿嗐了一声，道：“也是他们家作孽太多，才得今日的结果。他店死人的事儿是结了，可数年前花晋明还犯下了买凶害命等事儿，今儿都露了马脚了。”

    花景途一直以为除了贪心些，花晋明不会是那样心狠手辣的人，故此听说花晋明还敢买凶杀人的，花景途不禁倒吸着凉气，道：“既然已是数年前的事儿了，怎么好好的，还是露了马脚？”

    花景怀冷笑道：“谁知道他们中了什么邪，竟自己说的出来了。”

    花景途叹道：“那就真是自作孽，不可活的。”

    花晋卿道：“若此事坐实，族中是留不得他了，定要革籍除名了的。”

    花景怀道：“这些还是小事儿，只怕我族要被他所牵连的。”

    其实花景怀想说的是，会不会连累他的。

    因如今牛方元已被刘知县革职，再指望他从中探得内幕也不能够了，所以让花景怀十分坐立不安，恐受沾带的。

    花景途道：“不能的，又不是大逆不道的连坐之罪，这等杀人害命的官司，一人作罪，一人当，牵连不到别家去。”

    花景怀松了口气，“幸亏早与他分家了，不然如今大牢之中，难免没有你我的。”

    闻言，花景途叹了一气，不再说话。

    而花晋明被抓拿归案后，起先还理直气壮，“刘大人，你可是拿了我的五百两银子的，如今想过河拆桥，仔细抚台大人拿你是问。”