日日在大床上爬来爬去，半刻不停，闹得娇杏有时都没了精力，玉珠与秋萍两个便在边上守着他，防止他爬到床底下去。

    入了冬，气候自然冷。

    娇杏十分骇冷，自打气温一下降，她就少出过屋，屋里烧了炭盆，房门闭着，窗口也只留了一条小缝儿，坐在屋里倒是不觉着寒冷。

    秋萍、玉珠两个身为大丫头，待遇自然不同，现今大爷不在家，她们也就没那般讲究规矩，姨奶奶待她们也随和。

    此刻正围在炭盆前烤着火，炭盆上支了个铁架子，放着一个陶瓷蛊，里头正熬着甜枣汤。此刻咕噜噜作响，香味儿也散了出来，炭盆边上又埋进几个番薯与柑桔，两人就拿了火筴往面上蒙灰。

    屋子里不点熏香，倒是被熏得满屋子的喷香味儿，玉珠捻一个微黑了皮儿的柑桔出来，龇着牙两只手换来换去，才给剥了开来，呈在一旁的青花小碟儿上，自行洗了洗手擦干，才给送到床头。

    娇杏靠坐在床头，身上搭着厚厚的锦被，因着不外出，整日躲在自个院子里，一头长发便也懒得梳理，任它随意地披散开来，直散了一肩膀。

    “主子，快尝尝，这般吃法，便不会觉着冰牙齿。”玉珠兴兴地捏了银签儿插住一瓣送到她嘴边。

    “这吃法我倒是未尝过。”娇杏一口包进了嘴里，嚼了几口，吞了汁儿下去，“热乎乎的，味道没原先好了。”

    “那是自然的。”玉珠笑着答，看一眼睡熟的晋哥儿，才又低着声提醒一句，“主子，再过几日就要过年了，您看是不是要去趟上房。”

    “这还用你说，必是要去的。”娇杏望着被寒风卷起的帘子，外头冷风飕飕作响，光听见那声音就令她打了个冷颤，她往被子里缩了缩，模样颇有些黯然，“这都过去了半载，他怎么还未回来，何时才是个头？”

    玉珠低了头，秋萍也停下手里的忙活，姨奶奶每日都会伤神一会儿，等小少爷一闹，她就又分了心神。

    “主子别伤神了，如今已经入了冬，想来那边旱灾也会有所好转，路途遥远，说不准此刻大爷正在回程的路上呢。”

    这话安慰的成分居多，娇杏默了下来，再不出声。

    临走时，两人还在置气，就连送别都不曾有过，这一去就是半载，也不知他在那边怎样，便是连封家书也未有送一封回来。

    昌州虽然经此一难，平头百姓生活确实捉襟见肘，缺衣短食，但当地官员与豪门富户却不尽然，自古以来贪官污吏数不胜数，真正为着百姓忙前劳后的却寥寥无几，此番随行晋王爷一去这样久，也不知事情处置得妥当没有。

    两地相隔甚远，具体实况也不能尽知，就算想送一封家书，想必也要大费周章。

    娇杏暗暗叹一口气，只盼他能早日平安归来，那处虽是繁荣不复从前，但那花柳之地却是极多，素闻昌州盛产美女，女儿家在那处极受轻践，茶馆酒肆哪处都有明着弹唱，暗里勾人的花娘子。

    她对瞿元霍放心，但却对晋王爷不放心，试想一介王爷，出门在外边上没个女人家，怎么可行？天高皇帝远，那处就是他最大，那些心术不正的官员哪个不是人精，又是同为男人，只怕还不需自己开口，便有无数试图巴结攀交的直接将人送到了榻上去。

    作为晋王爷的下属，且还是官衔在身，自然不会受了冷落，就怕他一时把持不住，亦或是吃多了酒水，真像莺莺说的那般，到时领回来一个气她，那她真就要哭死。

    娇杏越想越气，一时控制不住狠狠捶了下床板，两个丫头都给惊了一跳，晋哥儿也被她闹醒。

    娇杏将他抱起来，握着他软乎乎的小手，放在手心里捏了捏，晋哥儿吮着手指头，乌溜溜的眼珠子盯着她瞧，她心里骤然一软，低下头香了一口，心里默默在说，还是不要庸人自扰，自先乱了阵脚就不妥了。

    晋哥儿如今发了四颗小乳牙，手指头整天都在吮，口水嗒嗒的，娇杏瞧了直皱眉，便给他栓了根桃木棒挂在手腕上，指望他去吮这个，可他偏不去，单单就爱那手指头的味道。

    久而久之，也就随了他意，不再拘着他。

    过了这一会儿，炭盆上煮着的甜枣汤已经熟了，秋萍盛了一小碗过来，舀了一小勺，吹得温热了才送到晋哥儿嘴边，晋哥儿闻见香味，砸吧两下小嘴，抽出湿哒哒的手指头，乐呵地叫一声，抬了下巴就接进嘴里，喝完一勺，还砸吧两声，啧啧作响。

    喝了小半碗，就不让他再喝了，现今快满一岁，娇杏正试着每日喂些辅食与他吃，除了早晚两次是吃奶，其余时间都是做些易消化的糯粥或是汤品与他吃，好在他性子乖，给他吃别的也不哭闹，倒是省了不少事。

    因着是在屋里，炭火烤的暖烘烘的，晋哥儿便只穿了件大红色小袄，领上袖口各缝了一圈兔毛，白白软软的，晋哥儿没事就爱去扯它，娇杏抓住他的手，将他提起来，让他扶着床架子学习站立。

    晋哥儿已经学了一段时间，不用人扶着，自己扶着床架子也能站一会儿时间，到了时间他就往后倒去，娇杏适时将他接住抱进怀里，晋哥儿便咯咯咯地笑起来。

    玉珠、秋萍两个瞧见这派温馨场面，自然也是跟着笑，只要主子乐了，她们做下人的日子也就好过起来。

    ……

    日子一晃，便到了除夕。

    除夕以前府里便忙碌起来，张罗备办着各式年货，买鸡、鹅、鸭、鱼肉，添制新衣饰，选购年画、春联等。

    又买了不少柑桔、青橄榄等象征吉祥如意的果子回来，摆在桌面上几面上，便是没有亲朋好友可窜门儿，王氏也命人张罗起来，就图一个好彩头。

    院里院外都被清扫了一遍，床单帐子也给取下来洗净了再挂上，窗格上贴了新剪的窗花，玉珠是个手巧的，一连还剪出好几个小动物的形象，晋哥儿见了就伸手，捏在手上玩，玉珠只得再新剪一个贴上。

    过年喜人的气氛这样浓郁，娇杏却有些意兴阑珊。

    到了快饭点的时间，娇杏才起身打理自个儿，因着是年节，自然要穿得热闹喜庆，她便着了件淡红色撒花绫袄，围了兔毛的围脖，袖口上也是相搭的缝了圈白绒绒的兔毛，披上了浅紫的斗篷，怀里揣一个汤婆子，才往上房去。

    秋萍、玉珠两个跟在后头，一人抱着晋哥儿，一人在旁看护着。

    娇杏到时，一家子基本都到全了，王氏现下也不爱说她了，晓得这是个脾性精怪的，一家子坐下来，位子倒也宽松，因着家里人少，也就没分男桌女桌，全都拢在一块吃了年夜饭。

    两个老的也觉得不尽兴，给几个小辈发了红包，王氏就抱着晋哥儿说道：“也不知他爹爹吃过年夜饭没有，可怜见的，自小就为家里出力，也没见他享过多少福，日日都在为着一家老小奔波，咱们晋哥儿日后可得孝顺了，让你老子身上的担子也轻些。”

    底下几人俱都沉默，还是瞿老爷子瞪她一眼，咳嗽一声，“祸从口出，这话往后万万再不可说，若是让多舌的下人听着了，传了出去，那可是要吃官司的呀！”

    王氏也是一时感慨，哪里就想到那样多了，此刻被老头子一驳，也知道自己说错了话，自行打了下嘴巴，才又道：“我是说错了话，但要让我来选，我宁愿大郎没这出息，一家子在乡下安安稳稳的过日子比啥都强，总好过如今这般整日提心吊胆，叫人睡觉也不得安生。”

    屋子里除了两个小儿时不时嗯嗯啊啊两声，再没人开口说话，此刻距离子时还早着呢，一家子却都失了兴致，没人说要守岁，喝了杯茶便要各自离场。

    王氏睨一眼人前还缠在一处的二儿子，狠狠瞪一眼面色绯红的莺莺，低声啐了一口，“到底暗门子出来的，时刻都要勾着男人。”

    莺莺耳尖，听的面红耳赤，又不敢驳，只低了头看着自己的鞋尖尖，瞿二郎自然也听着了，一下缩回放在她腰间的手，面色有些不自然。

    王氏看也不看二儿子，挥了挥手，众人打哪儿来打哪儿去，好端端的一个团圆夜就这般过去了。

    ……

    日子过得似水流，转眼就到了上元节，府里打早就包了好些汤丸子，吃完了汤丸子，瞿二郎一家就嚷着去桥上看花灯，还特特过来问她去不去，娇杏自然不去，暗暗撇了嘴，抱了晋哥儿回了自家院子里。

    几日心口发闷，娇杏难受的不行，不顾寒风，开了窗子望着天上一盘圆月，寒冷的冬日里，散出冷漠的清辉，她忽然想哭，实在太想他了，要是他在身边，今夜自家也能去看花灯，更别提还受莺莺那得意又挑衅的眼神了。

    呜呜呜……

    哭了好久，第二日醒来，宝香苑里便传开了，姨奶奶病了。

    瞿元霍一脚刚进府门，一听这话，身子就顿了一会儿。

    ☆、离京之前

    现今已是快到二月，一眨眼开春也不远了。瞿元霍忙着处理离职并盘宅子一事，娇杏在府里头也未闲着。

    今日一早起来，她便招了两个大丫头进来，开门见山地道：“想是你们也闻到了风声，不久后我与大爷将要启程离京回乡里去，你们也伺候了我近两年，今日便给你们个恩典，是在管家那处还上多出期限的银钱，卷了包袱自行出府另寻活计，还是收拾了箱笼与我一道上路。”

    娇杏看一眼两个低眉垂眼，似是在深思熟虑的丫头，搁下了话，“你们也不必急着回答，左右我离京还有一段时间，期间你们一定想清楚了，莫要到时反悔就来不及了。”

    见两个点了头，她又指了秋萍，“秋萍下去看顾小少爷，将两个妈妈唤来。”

    两个妈妈实际上不得娇杏的喜欢，她也想趁此机会将两人辞退掉，再则，两人在京待了一辈子，叫她们跟着自己到乡里去，也怕是不愿去的。

    不一会儿，两个妈妈进来了。

    两人一齐行了礼，娇杏才道：“妈妈们想来心里也都清楚，我就不再多说，念你们年纪大了，一路上路途遥远，行程又是水陆交替着来，到时怕是会惹得两位身子不适，我便是舍不得放了你们，也只得放你们去了。”

    两个妈妈都是人精，哪里听不出话里的意思，多半都是客套话，只虽是如此，她们还真是不愿离京，便也跟着附和，“姨奶奶宽厚，事事都为着下人们着想，奴婢伺候人大半辈子，还是头一遭遇上姨奶奶这般好说话的主子，只可惜缘分浅薄，日后不能再在跟头伺候，还请姨奶奶饶恕。”

    “哪里的话。”娇杏捂着帕子笑一声，又指了边上立着的玉珠，“快去将我那对大了一号的翡翠镯子取来，到底伺候了晋哥儿一场，两个妈妈没有功劳也有苦劳。”

    玉珠领命去了，不一会儿呈上两只通透的镯子，再又看一眼主子，见她笑着点了头，才塞进了两个妈妈手里，心里却是有些肉疼的慌。

    两个妈妈得了赏，自然笑得欢，一下套在了腕子上，跪地就给磕了个头，“谢姨奶奶赏，愿姨奶奶芳龄永驻，小少爷日后前尘似锦。”

    两个妈妈专挑好话说，句句说在了心坎上，娇杏听了也欢喜，命两人起来，“一会儿便到管家那处结算清了，愿你们再寻个好人家。”

    两个妈妈心下一咯噔，没想这样早就要被辞退，这距离京还有段时日呢，心里虽这样想着，脑子却是清楚的，“是，姨奶奶仁厚，奴婢们这就去办。”

    等两个妈子收拾好行囊，回头再来与娇杏磕了头，才往前院走，到管家那处交割清了，也就离了府去。

    娇杏靠在美人榻上养了会儿神，才想起一事，到书案前提笔写了一封信封好，命人送往文府，想着又要离别，心里难免生了丝愁绪。

    好在有个晋哥儿在耳边咿咿呀呀，娇杏也就被他吵得分了心神。

    ……

    王氏两个正掰着指头算日子，大郎说是开春就走，如今距开春还有一个多月，心里头就似那被猫儿挠过一般，急的痒痒。

    瞿良材虽然也急个不行，到底还是有些分寸，瞧见老婆子就在开始捡拾了，他就扔个眼刀过去，“这才什么时候，你就收拾上了，到时碰着要用的，又得翻箱倒柜的寻，你倒是不闲累得慌！”

    “这有啥，现今天冷，我光捡那热天穿得，碍你啥事儿了，你快去下你的棋去，别在边上碍手碍脚。”王氏几下将他推了出去，扭了身子回屋，一人忙活不停。

    瞿良材哼哼两声，也不再说啥，背着手慢悠悠地往外走，他在府里没甚个伴儿，整日就拿出自乡下带来的棋子，一人沏一壶茶坐在屋里，一人扮作两人的下棋，倒也解解闷，往日还能气定神闲，如今知道了要回乡，心里头就激动加兴奋，哪里还静得了心。

    在院子里散散步，晨起的日头晒得人舒服，正思着命人搬个椅来坐下晒晒太阳，便见着老二媳妇往这赶来。

    他招了手，炜哥儿便磨磨蹭蹭地挪过来，叫一声，“爷爷。”

    “嗯。”瞿良材摸摸他的脑袋，又招过敏姐儿，“敏姐儿怎的不喊爷爷？爷爷记得敏姐儿小时候最是嘴甜了，如今怎的闷不吭声的。”

    敏姐儿梳着两个包包头，听了这话，连忙喊了一声，瞿良材笑一笑，在两个小儿脑袋上摸了摸，“快去给你们奶奶请安，她在里头忙个不停，你们去了，正好叫她消停下来。”

    两个小娃点点头，就要进去，杨氏却红了眼圈跪在他脚边求道：“公爹，回乡也带着咱们娘仨儿吧，媳妇在京里实在待不惯，两个小娃也受欺的很，还是在乡里活得快活。”

    杨氏话里有话，瞿良材如何听不出来，这个儿媳妇，不论品性如何，人却是个能干的，二郎的性子他也知道，到底还是存了点愧疚之心，“一会儿与你娘说声便是，论我说二郎要是一道回去也好，只他那性子你也知道，不撞南墙心不死，且让他多吃些苦头再说。”

    杨氏听了放下心来，就怕公爹不同意，将他们二房一家子留在京城，她可是看出来了，那瞿二郎干的就不是正经事，前不久派了人听墙角才给听出来，他竟胆子大的去借贷子钱，就连为那莺莺赎身，也是走旁人那处借来的银钱，这屁股后头背了一垒子债务，也不知怎样还得清。

    她还是早先离了他，早先了事，天高皇帝远，回了乡下，论他在京怎样她都不在意，如今只想着将一双儿女拉扯大了，这辈子也就算完了。

    杨氏进了屋，将话与王氏又说了一道，连着红了眼眶又是哭了一回，再扯着敏姐儿在她跟前蹭，王氏同为女人，哪里不知里头的官司，对这二郎早已死了心，想着一家人也不缺这点粮食，也就答应了一并捎带了回乡。

    到了晚上，大郎家来了，把这话又与他说道一回，也是没有二话，应承下不说。

    瞿元霍回屋，喝了一碗丫头熬得香茶汤暖了身子，才与娇杏抱在一块。

    “事务基本处理妥当了，就等人来看了宅子，交割清楚，开春咱们就可上路了。”她来了小日子，两人无法缠/绵，只得挑些不易歪心的事说叨。

    娇杏勾着他的脖子，屋子里没烧炭盆，她便觉着冷，一劲儿往他怀里钻，也与他说事儿，“今日我将两个妈妈放走了，我本也不喜欢她们，借此机会正好放走了事。还有两个丫头，我也与她们说清了，只还未答复，给了她们时间叫她们细想想。”

    瞿元霍圈着她的腰，点了头，“这样妥当，若是她们愿意跟去，你便叫她们卖了死契给你，捏在手里头使唤的才放心，若是不愿意，就放了她们走，等回了乡里，再为你买两个死契的来使。”

    娇杏听了高兴，只还是担心花费大了，“府里头该放的也要放了，回了乡哪里还能跟在这处一样，边上有一两个使唤就成，不需跟现在一样了。”

    “这是自然。”瞿元霍道。

    两人再细细说了一番话，才噤了声闭眼睡去。

    昨日送去文府的信，第二日便得了回信。

    娇杏拆开了看，字里行间无疑都是诉些离别之情，又说想与她再见上一面，只当是话离别了。

    何兰珠半月前才生了个女娃儿，现今还在做月子，自然不能下地出门，娇杏想着过个几日怕就要忙活起打包行囊之事，还是早日去见了早日了事。

    她捏着信纸立了半晌，心内略有些踌躇不安，今日可没与瞿元霍打商量，若是擅自出去了，指不定回来又要见到个黑面孔。

    她咬了咬唇，左右自个儿不是去那些个见不得人的坏事，与小姐妹道声离别，日后说不准再也见不着面，想想还是这头重要些，她一面命了秋萍给她梳妆，一面又叫玉珠给晋哥儿也收拾起来，小家伙还是头一遭出门，娇杏笑笑，自然得收拾的体面。

    给他穿的红红火火的，瞧着既喜庆吉祥，又憨态可掬，娇杏亲手给他套上了虎头鞋，又给他拉低了虎头帽遮住他的小耳朵，系上了小斗篷，才叫玉珠给抱了出去。