“寒食前一天他去的应天府，清明就回来了。什么事会赶得这么急？”

    “从去年开始，他就一直瞒着我，做了许多事情。”

    “去年？”

    “嗯，去年十一月，他曾带着汪石去陕西收买便钱公据。”

    “那时他就已经认得汪石了？难道姐姐和甥女们真是他帮着拐走的？”

    “眼下还不清楚。”

    “姐夫，干脆我去应天府打问打问，他去那里究竟做了些什么？”

    “这么远，人生地疏，恐怕很难查出什么。”

    “我还打问到，他下船后，是应天府一个姓匡的节度推官接的他。”

    “你从哪里打问到这些事的？”

    “嗯……芳酩院顾盼儿那里。”

    冯赛见邱迁脸忽然涨红，知道他是少年郎初生情愫，怕他害羞，便装作没见，低头想了想道：“若知道谁接的他，倒是可以去打探一下。”

    “那我去！姐夫要留在京里继续查找汪石，抽不开身。”

    “你刚已经离家好几天，怎么好再丢下两位老人家？何况去那里需要诸多应变。”

    “家里不打紧，正好有阿娴替我照看。我去谷家银铺时，跟他们说是出来帮姐夫做事，父亲还说正好跟着多历练历练。这回仍这么说就成。对了，姐夫，有件事倒是真有些麻烦了。”

    “什么？”

    “京城至今还不见矾运来。我家染坊到今天都没法子开工。”

    “哦？这么看来，买了矾引的那个矾商樊泰，真是汪石的同伙。他比谭力、于富、朱广三人做得更绝，干脆让矾断了货。这事情拖延不得，我得去交引务说一说，他们恐怕还不知道是那个樊泰作怪。”

    “对了，还有件事一直忘了告诉姐夫。寒食前，姐姐要我一定找见三哥，说三哥曾去跟姐姐说一件事，姐姐说看他神色，似乎很严重，而且不愿别人知道。可惜话才开口，阿娴和柳姐姐先后进去了。三哥的话便没说成。”

    “哦？会是什么事？他不跟我讲，却去跟你姐姐讲？”

    “姐姐也纳闷这个，所以才让我去找三哥。三哥从应天府回来，姐姐们就被拐走。这应天府我一定得去一趟。”

    冯赛见他意志坚决，略想了想，邱迁虽然阅历不足，但行事还是很稳妥。于是点头答应，仔细嘱咐了一些事情。

    “姐夫放心，我都记着了。我这就回去收拾东西，赶晚船，明天就能到。”

    邱迁快步走了，冯赛正要绕到烂柯寺后边，去寻崔豪，却听见有人在后面唤，回头一看，是孙献。

    “冯相公！你这边查得如何了？”孙献急步赶过来。

    “仍没有什么头绪。”

    “我倒是查问出了一条，汪石最晚露面是二月初九，这之后便没人见到他了。”

    “二月初九？那天汪石去太府寺上缴了第一个月的利钱。”

    “哦？我正是来问这件事，他交利钱冯相公有没有跟着？”

    “我和他一起去的。”

    “他交的是铜钱，还是？”

    “是银铤。”

    “利钱有多少？”

    “一万两千贯。”

    “那也得六千两银子，近四百斤。他是怎么送过去的？”

    “装了两箱，雇了辆车，请了四个力夫。”

    “交完钱之后呢？”

    “他让力夫和那车回去了，我们在太府寺门口说了两句话，而后就分头各自走了。”

    “这样啊……还有一件事，他贷到那一百万贯后，领钱那天，冯相公也在？”

    “嗯。”

    “虽说八十万贯是便钱钞，但二十万贯金银仍很重，我算了一下，有三千多斤，得要些人来搬，还得车载才成。是冯相公请的人，还是汪石自己带来的？”

    “他也是雇了一辆大车，四个力夫。”

    “我打问到，那汪石来京之后，居无定所，每晚都换一家妓馆，自然是不愿让人知道他的行踪。但这么多钱不可能寄放在妓馆里，他一定有个存放之处。找见这个地方，应该就能查出汪石的行踪，至少能摸到些头绪。冯相公可记得当时他雇的那几个人？”

    “那时没在意，不过，这的确是个好办法，我这就找人帮忙去查问。对了，我也有一件事要问你。”

    “什么？”

    “天下铸钱监至少有一二十处，所铸新钱，都要运到左藏库。左藏库飞走的那一库钱，你为何能断定就是广宁监运来的那一纲？”

    “是这样——各监的钱运来后，归到左藏哪个库，都有定数。广宁监的钱专归俸钱库。京朝官一年的俸钱大概是四百万贯，俸钱库共有四十间库房，每库十万贯，正好四百万贯，排成五行八列。入库、出库都是挨次轮着来。广宁监的那纲钱当时是搬进了第三列最后一间库房。”

    “二月出库的钱正好轮到这间？”

    “不是。每年年底，四十库钱都要设法存满。正月开始，从第一库开始往外支。户部每个月要提取三库整钱，缺的两三万贯，是从最末一库单取。”

    “广宁监那库钱不是在第三列最后一间？”

    “嗯。二月份原本该取第四、五、六库，不过王黼新任宰相后，正月间从俸钱库里支走了一百万贯，进献给了官家。这样，两列十库就没有了，就轮到了广宁监那库。”

    “官家用钱只该从大内的封桩库支取，这是太祖皇帝定的规矩，严守了一百五十年，王黼怎么会从左藏库支取公用钱给皇上私用？”

    “王黼还不是为了讨官家欢心？再说这几十年间，还有什么规矩？”

    “原来如此……”

    第七章

    江州、应天府

    弱非所以为强，然有所谓强者，盖弱则能强也。

    ——王安石

    几天后——

    冯实接到了弟弟冯赛的急信，忙连夜启程，赶往江州。

    他们三兄弟，五官虽然相近，但因性情不同，样貌也显出差别来——冯赛清雅，冯宝流荡，冯实则十分淳朴。这些年冯实一直在乡里耕读，常日安宁无事，乍收到弟弟的信，惊了他一跳。幸而当时他和雇来的帮工刚犁完地，赶着牛正要回家，在村口碰见了那信差，当即就看完了信，没有惊动到父母和妻子。冯赛信中虽然没有言明事情缘由，但信是官府邮驿急送过来，又事关广宁监，自然十分严峻。

    这些年来，冯赛年年都要托人往家里寄钱。冯实自己倒是乐于清贫，但父母年事已高，若不是冯赛，哪能让双亲晚景这般富足安逸？为此，除了兄弟之情，冯实心里着实感念这个弟弟。他从没有开口让我替他做过什么，这件事我务必得替他办好。

    他揣好信，回家禀告父母，只说冯赛来信让他去州里帮着办一件事，得要几天。随后便带了一百两银铤和五贯散用铜钱，饭都顾不上吃，只背了些干粮干肉和一囊水，牵马出门，就往江州赶去。他带的这些钱还是去年冯赛让柳二郎送到家中来的，这匹马也是冯赛让柳二郎从州里买来的，说出行方便些。其实冯实最远也只到州里，只有十几里地，一年也难得去几回，没想到现在却真用到了这匹马。

    他住在洪州，离江州近三百里路，第三天上午才赶到，途中遇到几小群流寇，险些被捉了去。幸而他躲得及时，才有惊无险。

    到江州一看，这里北临长江，坐拥鄱阳湖，四周又多苍峰翠岭，气象雄秀。但城里上个月刚遭过方腊流寇洗劫，有些荒落之气。冯实对广宁监一无所知，到了江州，先进城找了家食肆，让店里给马喂些草料，自己坐下来要了些饭菜，顺便先向店里伙计打问。

    “广宁监？在城西十几里外山里，那里防守极严，外人不让靠近。尤其方腊造乱以来，防守更加森严了。监里除了钱监和卫卒，便是囚徒和工匠。客官是去寻人？”

    冯实含糊答应着，心里却暗暗犯难，若不许人靠近，怎么去打问？

    他一边吃饭一边默想：那里虽然不许外人进入，但里头的官吏和卫卒们未必常年都不出来。恐怕还是会偷空出来买些日用物件，或者吃酒玩耍。那附近应该有酒肆茶坊、杂货店铺。

    吃过饭，歇息好后，他便骑马出了城西门，沿着山路，一路打问着寻了过去。翻过小山岭，快到广宁监时，果然见山谷凹处，有一个小草市。一条小土街上，十来家村肆、店铺，虽然冷清，但仍有些人走动，其中果然有几个兵卒模样的。

    冯实找了间能住宿的酒肆，先要了间客房，将马匹、行李安顿下来，而后才向店主打问。

    “广宁监？客官你瞧西边那个山垭，有两棵大楸树那里，从那垭口过去就是了。客官是要去那里？”

    “嗯。我寻个人。”

    “是寻那里头的官吏？”

    “不是，是寻个矿工。”

    “客官可有通行文书？”

    “没有。”

    “这就不好办了。除了官差公使，那里平日都不许人出入，眼下四处都有流寇，防卫更加严密了。每年只有暑月间，天太热，工匠们受不住炉火，才歇息两个来月。要寻人只有那时间才好。”

    冯实望着那个山垭口，又犯起愁来。

    崔豪、耿五和刘八三人高高兴兴来到烂柯寺寻冯赛。

    那晚从童太师园子里偷来那些东西后，第二天中午，他们三个睡醒起来，一一清点，除了被褥枕头，还有一套黑瓷茶具、两只银烛台、六只银碗、八只银盏，此外，竟还有一盒金玉珠翠首饰。他们虽不怎么识货，却也知道里面随便一样东西都至少值几贯钱，而那盒首饰，恐怕得值几百贯。

    刘八乐得眯了眼，将那些首饰全都插戴到自己头上，装出各种女人样儿，又要给耿五插，两人光着腿在炕上闹起来。

    崔豪则笑着在心里感叹，昨晚在那屋里虽然看不清东西，但手摸到桌柜，能觉到上面落着灰尘，显然许久没有人住过了。这么些值钱东西，就这么闲撂在那间房里，不取来用，不是太可惜了？

    他在心里点算着那些穷弟兄，方老汉都快六十了，腰背都有伤，却仍跟着年轻人一起干重活，四支金簪都镶着宝石，一支应该至少得二十贯，就全都给他，让他回乡去买块田养老；姜老七腿刚被砸伤了，那腿伤至少得歇两个月，连药钱、饭钱，得要二十贯，两只银烛台给他；陈三十二浑家刚又生了个娃，一家六口全靠他一个人，六只银碗正好给他，嘿嘿……

    他正算着，忽然听到外面有人敲门，他忙朝两人摆手，三人迅速将那些东西堆到炕脚，用旧被子盖好。这才打开了门，是冯赛。

    冯赛有两件事求他们帮忙，一件是打问正月间汪石将那些粮绢堆放在哪里；另一件是寻正月底汪石去太府寺雇的四个力夫。

    崔豪一口答应，送走冯赛后，他先将刚才的想法讲给了耿五和刘八：“这回东西不算多，咱们先救济最穷的几个。”

    耿五听了点头赞同，刘八却道：“好是好，不过咱们自己就不剩什么了，不是白忙了？”

    “怕什么？咱们又不是只做这一回，往后天天都有。”

    “你刚又答应了冯二哥那两件事，找兄弟帮忙，不得给他们钱？”

    “不是还剩几样首饰没分完？这都是值钱货，典卖了之后，暂时也差不多够了。”

    “那床被褥枕头我得留着，香香软软睡好觉，我才有气力去做事。还有，咱们得留些钱，我得天天吃肉才成。”

    “嗯，被褥枕头咱们都留着。酒肉还能少得了你的？”

    “哥哥，”耿五忽然吞吞吐吐道，“我也有件事……”

    “什么事？”

    “我……我想去租头驴子骑骑……冯二哥那天给我们钱，我本来想去租，后来你又说那些钱得省下来还给冯二哥……”

    “这值什么？等会儿我们把这些首饰典卖了，就去租。这往后，驴子算什么？我们天天租马骑。”