“呵呵，我这顶帽儿戴得甚好，冯二哥莫要再给我叠一顶。不过，你说的这理，我何尝不知道？只是让生意人折本，比割肉放血还疼，因此仍在犹豫。听你这么一说，我等下就吩咐他们把价降回去。”

    冯赛刚要赞叹，主管张会回来回话：“月头上，冯三相公的确来过，是祝九在一旁侍奉的，跟他一起来的另一个人，祝九说是看着像是个官员，不过认不得。”

    “你不让祝九自己来说！”孙老羊有些恼。

    “他正在侍奉客人，脱不开手，我已让万小三替他，他马上就来。”

    正说着，一个三十来岁的酒店大伯急匆匆走了进来，躬了躬身。

    张会忙道：“祝九，你把那天见到冯三相公的事，给冯二相公好生说一说。”

    “是。那天冯三相公和一个人来了咱们店里，上二楼要了个小间。那个人看着文文雅雅，应该是个官儿，不过小的从没见过，认不得。”

    “他什么模样？”冯赛忙问。

    “中等身材，微有些发福，胡须又黑又浓。其他的……过了这些天了，小的记不起来了。”

    “他们说话你听到了吗？”

    “小的在时，他们不太愿说话。酒菜上好后，那个官员就让小的出去，也不要唱的。因此没听见什么，只有中间上菜时，听见那人说到应天府什么的。”

    “应天府？”

    第五章

    杏花、假钱

    故知己者，智之端也，可推以知人也。

    ——王安石

    邱迁一早就赶到了姜行后巷，他在巷口偷偷望了望芳酩院，门关得死死的。

    这时候恐怕太早了，他便牵着驴到附近的景灵宫慢慢转悠。这是京城道教名刹，尤其是当今天子继位以来，崇奉道教，景灵宫不断营建增饰，院宇雄壮，楼阁恢宏，琉璃彩绘在朝阳中炫人眼目。东墙外街边摆了许多货摊，买卖人吆喝讲谈，十分喧闹。

    邱迁心里一动，是不是该给顾盼儿买样东西？他在那些摊上细细寻看，不过是些衣物、图画、花环、领抹、冠朵之类的，都是平民日用之物，没有什么能配得上顾盼儿的精贵稀罕物件。而且就算有，他身上也只带了几百文钱。邱迁不由得有些沮丧，这些年自己若是卖力上进一些，好生经营家里那间小染坊，便不至于这么穷酸。不过，哪怕有百万家业，她又怎么看得进眼？除了名士豪贵之人，钱再多也未必进得了芳酩院的门，见得到顾盼儿的芳颜。

    你就莫生这个奢念了，能和她面对面说两回话，已经是万万之幸。何况，你来寻她，是为了姐姐和甥女。莫忘了正事。

    想到此，他叹了口气，抬头见日头已经升高了些，便牵着驴又往姜行后巷走去。赶到巷口，见一个老妇人挎着一篮花在叫卖，轻粉嫣然，是杏花。别处杏花大多都凋落了，她这一篮却半含半放，正鲜嫩。邱迁忙叫住老妇，却不知该买几枝才好，索性掏了一百二十文钱，连篮带花全都买了下来。

    提着那篮杏花，他来到芳酩院门口，拴好驴子，惴惴敲门。开门的仍是上回那个小丫头，邱迁还未及开口，小丫头已先笑着说：“是你啊，盼儿姐姐这两天一直在寻你。”

    “哦？”邱迁心里一颤，脸顿时有些微红。

    小丫头仍让他把驴子也牵了进去，邱迁刚拴好驴，提着杏花走出小马厩，却见柳碧拂的使女小茗迎了过来，焦急问道：“邱相公，娘子和姐儿们找见了吗？”

    邱迁知道是姐夫让她先寄住到这里，歉然摇了摇头。

    “这都多少天了？这可怎么好呢？”小茗愁叹着，引邱迁走进正屋，而后往楼上走去，“盼儿姐姐还在梳洗，你先坐坐。我去告诉姐姐你来了。”

    那个牛妈妈走了出来，见是邱迁，仍冷着脸问了句：“你又来了？”随后便出去冷声冷气地吩咐上茶。

    邱迁仍坐到靠外那张椅子上，将花篮放在脚边，浑身不自在。一个使女端了茶进来放下，邱迁也不敢喝，只是呆坐着。半晌，才听到楼上传来掀帘走动声，小茗和盏儿搀着顾盼儿走了下来。今天顾盼儿穿着象牙白的罗衫、罗裙，乌油的云髻只斜插了一支银步摇，缀着几粒珍珠，莹润雪娃一般。

    邱迁几天没见她，头里嗡的一下，慌忙站了起来，涨红了脸，极吃力才问了声：“顾……姑娘。”

    “邱公子。你总算来了。这两天我让人到处找你找不见。”

    “哦？不知顾姑娘……”

    “咦？这是哪里来的杏花？”

    “嗯……刚刚在巷口……”

    “仍这么鲜呢！”顾盼儿脸上顿时露出顽童般甜笑，“多谢邱公子，我才说花都要谢完了呢。盏儿，赶紧帮我插一枝。小茗，其他的快插到我屋里那个黑花瓶里，蔫了就可惜了。”

    盏儿提过篮子，顾盼儿选了一小枝开得正好的，小茗替她插在了鬓边。顾盼儿笑嘻嘻地问：“邱公子，如何？”

    “美……真的美……”邱迁见她如此欢喜，乐得不知该如何是好。何况，粉杏衬着玉颜，越发映得莹洁明媚。

    “哎，一见花我就忘了正事。我找你是要说冯宝的事。”

    “哦？”

    “前天，我有个旧识的官人，从应天府来，他在我这里见过冯宝一面，还说过几句话。他说寒食前一天，在应天府看见冯宝了。当时冯宝正下船，岸上有个人迎了过去，身后跟着个随从，牵着两匹马，冯宝和那人说了两句话，就一起骑马走了。”

    “那个人他可认得？”

    “他说似乎是应天府的节度推官，姓匡。”

    冯赛骑马前往谷家银铺。

    他越来越不清楚自己究竟陷入了怎样的迷局陷阱，妻女被劫，江西四商搅乱汴京商行，汪石百万贯官贷，左藏库飞钱……如今又牵扯出谷家银铺假钱。这些事情看似各不相干，但又丝丝缕缕相互交缠。那四商和汪石如今全都下落不明，他们是否正是绑架邱菡母女和碧拂的绑匪，也无法断言。自己这样没头没绪四处乱撞，不知是否选对了路，能否找回妻女，他一概不知，却只能这样继续乱撞。

    昨晚，他将打问到的事，告诉了周长清，周长清听后也有些惊异。

    “汪石曾是江州的铸钱工匠？左藏库又发生十万贯钱飞走这等异事，二者看来恐怕真有关联。”

    “还有谷家银铺，我弟弟冯宝似乎替他家销过假钱。”

    “假钱？这个倒没有听说过，不过几年前我曾隐约听人说起，谷家银铺似乎做过销熔铜钱的勾当。”

    “销熔铜钱？”

    大宋铜钱每一代轻重都有些差异，不过一贯钱大致以四斤八两为准，主要由铜、铅、锡熔铸而成，其中铜的比重又最高，占到三斤四两左右。

    由于铜关系国计民生，也被列为禁榷之物，因此大宋铜器比历代都要少，少便珍贵，被称作“古器”。有些人便瞅准了其中价差，销熔铜钱，一百文钱，能炼出十两精铜，再铸成铜器，则能卖到一贯钱，有十倍的毛利。

    这也是大宋常年“钱荒”缘由之一。朝廷也严厉禁止，治罪极重，熔十斤铜钱者，就要发配五百里。但重利之下，屡禁难止。

    冯赛忽然想起来：“我家乡江西盛产铜矿，天下三十五大铜场，其中最大的三处，有两处就在江西，信州铅山铜场尤其大，聚到那里的冶户就有十万家。谷坤有个兄长叫谷乾，便在铅山铜场包买了铜矿，铸造铜器，常年运到京城，由他弟弟谷坤发卖。”

    “开凿冶炼铜矿，费时费力，销熔铜钱，则要快很多。他借开采铜矿，正好可以遮掩。”

    “销熔铜钱固然是重罪，造假铜钱的罪，则更重得多。以谷家兄弟现在的家业财富，怎么会再去贪这个利？”

    “这利字，比食色更加厉害，哪有底止？就像我，即便常常以圣贤之学自律，现有的钱财也几辈子都用不尽，但只要见到可图之利，仍旧不由自主便想去赚。能做到的也只是求利不违义。那谷坤兄弟，人虽豪爽，却有些行不由径的邪气。”

    “糟糕……”冯赛猛然想起一事。

    “怎么？”

    “上个月我才和谷家银铺有桩交易，用交子抵换了他的铜钱。”

    “有多少？”

    “一万贯。那是交易务的一桩差事，他们将内库封藏的旧蜀锦搬出来发卖，让我替他们寻主顾。有个蜀地来的锦商和我相熟，他看了那些旧锦样品，见虽然有些陈霉，但织绣工艺比如今的蜀锦还要精难，这种手艺四川都已经失传了。那些霉斑他有法子去掉，便全部包买下来。不过他没有现钱，只有蜀地的交子。交易务为回笼铜钱，又从来只收铜钱。我知道谷家银铺和蜀地商人常有交易，便去和谷坤商议，他一口答应，替我将那些交子兑换成了铜钱，我将那一万贯铜钱全都交付给了市易务。”

    “你当时没有查看？”

    “我和谷坤常做买卖，他为人一向爽快仗义，这回又是出力帮忙，我就不好再细查，只粗数了一遍。那些钱要归到内库去，若里面混有假钱……”

    “这已经过了一个月，若有假钱，也该查出来了。想必是没有。”

    “只愿没有……”冯赛已经是惊弓之鸟，心里一阵阵发悸，不由得叹道，“原先我始终觉得，世上虽然难免有无信之人，但多数人都还是信得过。但这一阵经了这些事，似乎已经不敢信人了。”

    “一个信字，如沙里淘金一般。不管信人，还是被人信，原本都极难得。而且，它似乎专爱与人作对，你越想它，便越得不到。比如蒙冤之人，越辩白，人便越不信。再如眼下之你，比以往任何时候更愿信人，却又最怕信人。”

    “还是我器局小了，遭了些事，便杯弓蛇影起来。”

    “到这地步，你若没有些疑惧，反倒可怪了。信与命，有些相似，都不可求，人却终生希求。哪怕奸恶凶顽之徒，也盼着全天下之人都能守信，他自己说句真话，人却不信时，也会怨愤暴怒。就连孔子，被弟子疑心，无从自证，连声赌咒‘天厌之、天厌之’。”

    “真的没有办法求到信？”

    “儒者只能求不自欺，亦不欺人。能不能被人信，则只能听命顺命。至于他人，也只能劝人守信，却不能保得人人都守信。这里法家倒是更有成效，以律法约束，若不守信，则罚之惩之。”

    “儒家劝之在先，法家惩之在后？”

    “嗯。尤其到了我大宋，对于失信之人，惩戒之法比往代更加完备。这恐怕得益于我大宋商业繁兴，自古未有。每天万千交易，难免有许多失信之人，惹出无数纷争。因此，朝廷反复修订律法，不断严密契约之法。交易定约，得去官府请买官印红契，并得有牙保作证，一旦有争讼，才会当庭受理。私下签的白契，则不能作为堂上凭据。看起来，这不但多了几文契书钱，也添了许多麻烦。但若不如此严格，失信之人便能任意抵赖，难以追究惩治。”

    “嗯……与其百般揣测，不如一纸为凭。”

    “比如汪石这件事，若没有请你和那三位巨商做牙保，也没有签红契，就算追到他，空口无凭，拿什么来惩治他？这便是薄薄一张契纸的用处，也是我大宋功在千秋的一大创制。”

    “虽然管不到人的心，却能约束人的行？”

    “正是这个道理。”

    “多谢周大哥开解。惭愧，这一向我心神虚弱，常生出些无益烦恼。”

    “这是难免，即便圣贤，落到你的处境，也会生出万般感慨。你至今仍没被这些繁难压倒，已经极为难得。眼下暂时没有其他更好的出路，明天你不如先去见见谷坤，看看他是否和汪石以及左藏库飞钱有关。不过，暂时不要跟他直接提到假钱，我从太府寺这边去探一探你上回那一万贯钱的事情。”

    邱菡见柳碧拂面色蜡黄，额头滚下大颗大颗汗珠。正要问，却见柳碧拂忽然捂住肚子，弯下了腰，蹲到地上，呻吟起来。

    她忙起身过去，扶住柳碧拂，连声问她怎么了。柳碧拂却拧紧了眉毛，摇头不答。邱菡慌得手足无措，忙跑到门边，用力拍着门板，大声朝外边叫唤求救。叫了半天，外面都没响应。一回头，却见柳碧拂捂着肚子，艰难挪到马桶边，吃力坐了下来。这里离油灯远，看不清她面色，只见她捂着肚子，全身不住抽搐，紧咬着牙关，发出一阵阵痛吟。

    邱菡顿时惊住：难道小产了？

    她忙跑到柳碧拂身边，伸手要扶，柳碧拂却一把将她推开。邱菡没防备，摔倒在地，她又惊慌，又错愕，望着柳碧拂，浑身惊住。柳碧拂身子不住剧颤，痛吟之声忽然变作一声撕心痛叫，随后将头埋在膝盖上，低声哭起来。良久，才渐渐变作抽泣。

    邱菡忙爬起来，小心走到她身边。柳碧拂抬起头望了邱菡一眼，昏暗灯影下，那目光既倦怠，又凄然，其中更有一丝剧痛之后的释然。

    邱菡忙伸手扶起她，柳碧拂双脚似乎已经软掉，根本站不住，邱菡用力搀住她，费尽全身力气，才将她扶到床边。柳碧拂身子一软，瘫倒在床上，再不动弹。邱菡忙用手帕替她擦掉额头汗水，又倒了杯水，喂她喝了两口。

    柳碧拂像死了一般，昏昏睡去。

    半晌，邱菡才轻手轻脚端着油灯，小心走到马桶边，一照之下，身子猛地一颤，忍不住惊呼一声，险些将油灯摔掉：血污之中，一块尚未成形的胎团。

    孙献又到龙柳茶坊去见黄胖三人。

    到那里时，三人又未到。孙献不由得笑起来，这三人看来真是为这事上心了，居然又没赶着来贪图早饭。他便喝着茶慢慢等着。快到中午时，管杆儿才荡着两条细腿，从东边快步走了过来。

    “快！茶！”他进来一坐下便高声唤伙计，随后大声喘着气，“可累死我啦！昨天一晚，今天一上午，这舌头都快说碎了。”

    “哦？可有什么收获？”

    “先慢着，等我喝口茶，一上午连一粒饭渣都没舔过。”

    孙献忙要了十个麦糕，伙计端茶上来后，管杆儿顾不得烫，连声嘘着啜了几口。麦饼也随即端了上来，他一口气连吞了五个，这才抹了抹嘴，坐直身子，道：“既然那姓汪的没有雇车走，那只有雇船。昨天傍晚从你那里出来后，我忙赶到汴河这边。若是雇船走，晚上自然更隐秘，我就挨个打问那些夜航船，一遍问下来，都说姓汪的并没有雇过夜船。那就该是早船或午船，今早天没亮我就爬起来，赶出城，先问了那些早船，没有。又等着问遍了午船，仍然没有。那姓汪的看来没有雇船。”

    “未必，京城四条河，他或许走了其他河路。”

    “五丈河、蔡河和金水河，三条河道都小，货船倒是有一些，客船极少，他若是要逃，一定选汴河，下游往东看来没有，上游往西京也是热闹去处，我下午再去那里问问。不过，孙哥儿，我倒是越来越疑心一件事。”

    “什么？”

    “姓汪的没逃走。”

    “他一直躲在京城？”