守村人吧嗒吧嗒地抽着旱烟不说话，山里生活孤苦，十天半个月也说不了一句话，他已经习惯了孤独。易婶子问道：“你呢？守在这么图什么呢？”

    守村人苦笑：“我人笨，庄稼种不好，不干这个，老婆孩子都养不下去。”

    家家有本难念的经，易婶子叹气。

    是晚，易婶子睡了守村人的床，守村人在桌子趴了一晚上。天初明，等着大雾散去，易婶子别了守村人下山，回到家中，又拿上香烛，前往公婆的坟头。家中出了这么大事情，总是要同两位老人家说一声的。

    小妹成了秀才，不但是温家的荣耀，连华归也倍觉脸上有光，一连几个月对二妹客气许多，让丫头不要偷懒，帮着二妹多干些活。苏姑母走动关系，从巾山书院院长夫人下手，帮小妹拿到了入学资格。

    巾山书院是南越郡有名的书院，连续出了好几届的解元，每次郡里中进士的学子，大多也是出自巾山书院。温秀才自是感激，特地带了小妹来郑家道谢。

    难得大家聚在一起高兴一场，苏姑母设宴，将书院院长和夫人都请来，让温秀才和小妹先与他们结识，一场酒宴吃得宾主皆欢。

    宴会结束后，温秀才和小妹住进郑家的厢房。苏姑夫说自己有事，瞒着苏姑母，把温秀才、大妹和郑恒一起叫到花厅，说起了想替郑恒纳妾的事情。

    温秀才脸色发青，看向大妹。

    大妹转头问郑恒：“你想要吗？”

    郑恒涨红了脸，嗫嚅道：“我……”

    “亲家，”温秀才抢了郑恒的话，和苏姑夫说道，“他们两个还小，孩子自然会有的，到时候一个接一个地生，还怕你抱不过来呢。”

    苏姑夫冷着脸道：“有得生自然是好，新人进门，媳妇还是照样能生，并不耽误。要是媳妇一直不能生，可就耽误我郑家的香火。”

    温秀才额头青筋直爆，克制着怒气道：“我大妹什么毛病都没有，先前不是怀过一个？如何不能生！”

    苏姑夫哼声道：“不是掉了吗？谁知道有没有落下毛病……”

    “爹！”

    眼看着苏姑夫越说越不像话，郑恒疾声制止了他。、

    大妹安抚住温秀才，让他坐下来好好说话，回头继续问郑恒：“你想要吗？”

    郑恒低声道：“爹说的也不是没有道理，新人进门，要是能生下儿子，就当你的来养，我们仍和现在一样……”见大妹无喜无怒，面无波澜，郑恒越说越虚，急忙挽回道：“不纳了，仍是我们两人，和以前一样快活。”

    “小兔崽子！没出息！”苏姑夫气急，要骂几句郑恒出气，却听见大妹说道：“那就纳吧。”

    “什么？”

    温秀才和郑恒皆诧异。

    温秀才舔舔嘴唇，着急道：“傻闺女，你要想清楚。”

    大妹提醒苏姑夫道：“公公请媒婆介绍几个姑娘吧，要身家清白、脾气温婉的才好。”

    “好的！好的！”苏姑夫忙不迭答应。

    郑恒心里没底，着急地辩解：“其实，你真的想清楚……”

    “想什么想！”苏姑夫拍了下郑恒脑袋，道：“媳妇是全郡最贤惠、最大度、最孝顺的媳妇。”见郑恒还要说话，苏姑夫忙拉住他的胳膊，将他扯出花厅，心里盘算着：既然大妹都答应了，自家夫人没理由会反对。底气不觉强了一倍。

    温秀才怒气未平，不可思议地看着大妹：“你怎么能答应？”

    “有什么呢？”大妹说道，似真的一点也不在意，“她的孩子，就是我的孩子，姓郑，都是一家人。”

    温秀才伤心：“□□一个人，难免会分走一块心，姑爷嘴上说得好，到时候尽管不想，也会身不由己，不单疼你一个！”

    “要是真的变心，放在外面和摆在家里有什么区别？就算纳了妾，只要他还是他，我还是我，要是他不再是他了，我仍做我的我就是了。”

    “你磊落标奇，门下无尘，敌不过有人会蓄意害你，迟早要吃大亏。”温秀才叹气，心酸道，“有时候，我真希望你们个个都像小妹，骄些横些，那些人就不敢骑到头上来。”

    温秀才又生气又哀伤，一晚上没睡着，因心里有气，天一亮就催着小妹套车，空着腹回去了。

    苏姑母听苏姑夫说起纳妾之事，又听说大妹也同意了，不好说什么，算是默认了。

    请休

    县城里来了杂耍班子，其中有个年轻后生玩马玩得特别好，小妹迷得不行，一天到晚往杂戏班子里跑，缠着后生教他马术。温秀才起先还会管几句，想让她在家好好温习，毕竟巾山书院不是一般的书院。但是小妹被拘束久了，考中了秀才便如同逃出了牢笼，哪会耐烦听温秀才唠叨。温秀才见说不听，便由着她去了，毕竟能挣到一个女秀才也不是件容易的事，只与她商定：待到上学的时候，务必要收起玩心，好好专攻学业。

    于是，小妹更是野性，每日里骑着马早出晚归，比上学时候还要忙。

    纳妾由苏姑夫一手包揽，从找媒婆、挑姑娘、立契、选日子，到张罗仪式等等，郑恒照样该吃的吃，该玩的玩，若是大妹得空，便带上她一起去会朋友，生活并无什么变化。

    一切皆按礼制来，并无逾矩，还是大妹觉得素得不像话，不该对一个姑娘家这么严苛，让下人将行礼的花厅稍稍布置了一下。

    黄昏，一顶小轿从郑家后门出发，因要应景喜气，郑恒和大妹皆穿了一身红出来，与苏姑父和苏姑母一起坐在厅堂里等着。

    待到媒婆搀着新人从门外进来，郑恒起身前迎。

    新人个子不高，身段姣好，柳眉杏眼，垂头低眉，看样子是个温婉之人，发上首饰不多，手头镯子也没几个，倒不是郑家舍不得花钱，而是她的谨慎之处，不敢在正妻面前太过张扬。一身宽松的桃红色衣裳，衬得她肤白胜雪，但饶是做得再宽大，也遮不住腹上的起伏山峦，看样子，该不止七八个月。

    苏姑母看向苏姑父，苏姑父心里有愧，自然不敢与苏姑母对望，只当做没注意，冲着郑恒和新人微笑点头。

    下人在苏姑父面前摆了垫子，郑恒扶着新人一同下跪，向苏姑父奉上茶盏。

    苏姑父分别接过来浅岬一口，给郑恒和新人一人递了一个红包，笑说道：“要乖乖的，听夫人和少奶奶的话，多多为郑家添枝加叶。”

    新人道谢，媒婆扶着她起身。下人把跪垫移到苏姑母面前，郑恒和新人再次进茶。

    苏姑母接过来喝了，将茶盏放在案边。张婶将红包递过去。新娘子跪听苏姑母垂训，等了许久，未听见苏姑母说话，正惴惴不安，听见郑恒轻声说“起身吧”，接着媒婆就将她扶了起来。

    敬茶敬到大妹这里的时候，郑恒不必参加，就在大妹旁边立着，下人放下垫子，新人下跪，因听苏姑父和郑恒说过，知道大妹是个厚道之人，所以虽然紧张，但并不十分惶恐，从丫头手里接过茶盏，双手奉上，低头恭敬道：“少奶奶请喝茶。”

    等了一会儿，手上的茶盏并未被接走，新人害怕地抬头，发现大妹的眼睛看在自己的肚子上，双目失神，不知道在想些什么。新人惧怕，双手不禁轻抖起来，茶碗轻叩着茶船，发出刺耳的声音。

    新人壮着胆子，又说了一声：“请少奶奶喝茶。”

    “娘子？！”郑恒弯腰轻声提醒。

    大妹茫然抬头，环视一圈四周，木然地去接茶盏，举到半道，猛然回神，将茶盏轻放在手边案几上，站起身便走了。

    众人皆丈二和尚摸不着头脑，郑恒更是如此，紧追上去，慌道：“怎么了？”

    大妹转头对他略一颔首，低声道：“抱歉。”跨出门槛，头也不回地离开。

    郑恒大急，要出去追，被苏姑夫抢先一步拦住，安慰他道：“女人嘛，发发脾气很正常，等会儿消完气就回来了，不必担心。其实媳妇能发出来倒是好，就怕她闷在心里，闷出病来。”

    郑恒将信将疑，转身想问苏姑母该怎么办，却看见苏姑母带着张婶从后面走了，新人仍跪在垫子上，茫然无所措，愣愣看着他，泫然若泣。郑恒叹一气，只能信了苏姑夫的话，走过去将新人扶起，带回房里。

    哪知大妹至晚未归，郑家下人满城去找，折腾到天亮，都未找到人影。郑恒急红了眼，命令下人备马，他要亲自去温家一趟，看看大妹是不是回娘家了。

    苏姑夫拦着不让他去，分析道：“郡城离东凌县那么远，媳妇这么聪明的人，断然不会靠双脚走回去。车行那里，我们昨晚就已经问过，大妹没有过去租车，那里有我们的人，只要大妹一出现，下人立马回来禀告。你不要急，媳妇进我们家这么多年，走不到哪里去的，最多闹几天脾气，你要是现在先服了软，以后怎么压得住她？再说，媳妇昨天没来由甩脸子，昨晚又闹腾一夜，你让新人怎么想？要是她想不开或者有个万一，肚里的孩子该怎么办？她的肚子才是我们现在的祖宗。”

    “昨晚已经等了一夜，难道还要继续等？”郑恒心里慌张，对苏姑夫也不客气，指责道：“要不是你唆使，哪会闹到如今这样？”

    苏姑夫气得直瞪眼：“我怎么了？你现在娇妻美妾儿子齐全了，倒怪起我来了？”

    两人正在门口纠缠，突见大妹从街口过来。郑恒忙冲上去，见大妹两眼皮发黑，知道她也是一夜未睡，心疼道：“娘子去哪里了？让为夫好找。”

    大妹停住脚步，看着郑恒认真道：“我想了一晚上，想明白了些事。”

    郑恒开心道：“想明白就好，没想明白也不要紧，咱们回家再说。”说着，拉起大妹的手往门口带。

    大妹挣脱他的手，看向他诧异的眼睛，平静道：“我今天过来，是讨要一份休书的。”

    “休书？”苏姑父跑上来，难以置信道：“你疯了？”

    大妹冷静道：“大家都是要脸面的人，我想，要是闹到官府就不好看了。不过，既然没准备好，我过几天再来取吧。”说着，礼貌地对苏姑父和郑恒点点头，转身又要走。

    郑恒伸出手拦住她，同意纳妾的是她，现在新人进门翻脸的又是她，郑恒觉得很火大，咬牙质问：“既然心里不痛快，当初为什么要答应？”

    至此，大妹的眼里才流露出一抹哀伤，温声问郑恒：“她什么时候怀孕的？你又是什么时候问我意见的？夫妻做了这么久，至今才发现大家不过同床异梦一场。”说完，绕过郑恒，决绝而去。

    离家

    回到客栈，隔了一会儿，小二敲门进来，询问大妹要不要送些饭菜进来，因见她神色倦怠，应是自昨晚起便没吃过饭的，因此才有一问。

    大妹点头，等到饭菜端上，付了银钱，勉强吃了一些。没多久，小二上来收拾碗筷，关门离开前叮嘱大妹要小心门窗，看天气阴沉沉的，将要下雨。

    过了午时，果然下起雨来，大妹走到窗口，看着密密集集的雨丝发呆，听见敲门又响起，以为是小二，说了声“进来”，却看见进来的是苏姑母和张婶。

    张婶将雨伞放在门口，扶着苏姑母进房，搬了条凳子给她坐下，因她有寒腿的毛病，一到下雨天就要发作，张婶铺了条毛毯盖在她膝盖上。

    大妹走过去行礼，安安静静站在一旁等着苏姑母开口，心想：她一定是为求情来的，无论如何，我总不答应就是了。

    苏姑母看着大妹，目光温和，柔声抱歉道：“郑家负你良多。”转头示意了一下张婶。张婶拿下臂弯里的包袱，放在桌子上。苏姑母继续说道：“休书我会让阿恒写的，前途凶险，你要保重。”

    大妹震惊地看着苏姑母，心脏猛然间被揪成一团，泪珠潸然而下，竟是她小人之心了。

    饶是再敬佩自己婆婆的为人，也未料到她有这份襟怀，大妹泣不成声，无以为谢，只能郑重地在地上跪下，恭恭敬敬磕了三个响头。

    张婶揩揩眼睛，弯腰将大妹扶起。苏姑母叹息道：“人生苦长，去做些自己喜欢的事情吧。”

    大妹点头，恭送苏姑母和张婶出门。

    回到房中，打开包袱，发现除了自己常用衣物之外，里头还放着一张一千两整的银票。

    郑恒听下人禀告说母亲回来了，安顿好孕妇，随即去往前厅，未到门口，听见父亲在和母亲说话。

    父亲道：“跟她家小妹一个德行，发起脾气来天塌下也不怕，出了我郑家，还有谁愿意要她哦？”

    母亲冷笑：“你们郑家，女人当男人用，自己还不安分！”

    郑恒跨进门槛，急问道：“她还是不愿意回来吗？娘您告诉她没有，要是她真的接受不了，让我把妾撵回去也是可以的。”

    苏姑母看着郑恒叹息：“夫妻这么多年，你竟然一点都不了解她，她那么在乎你，可以为了你同意纳妾，你却将她的在乎踩在脚下，她那么骄傲的一个人……”见儿子呆愣愣地站在那里，苏姑母没再说下去，挥了下手，让张婶扶她回房休息。

    大妹依约来郑家取休书，小妾躲在房里不敢露面，苏姑母和苏姑夫皆在前厅坐着，郑恒站在一纸红书面前，迟迟下不去手。

    苏姑夫从位置上起身，走到大妹面前劝道：“一夜夫妻百日恩，回来吧，以后家里都听你的。”

    大妹礼貌地点了下头，走到郑恒身边，温言道：“你这又何必……”

    “你真要走？”

    带着怒气和不甘，郑恒回头，一行热泪滚滚而下，只盯着大妹，不说话也不动笔。

    苏姑夫再次走过去，劝大妹道：“媳妇，你要想清楚……”

    苏姑母轻咳一声，苏姑父只好闭嘴，阴沉着脸走回到位置上坐下。

    郑恒回头，恶狠狠在休书上签了自己名字。

    大妹拿起红纸，吹干，折起，收好，道了声“珍重”。

    郑恒到底不死心，又懊悔起来，死死钳住大妹胳膊，从怀里抽出一方丝帕，试图挽留：“那日，在湖边，我说你不是离草，你是我的水仙，以前是，现在仍然是，”哑着声音恳求道，“看在我们曾经快乐的份上，不要走，继续做我的水仙。”