“是，大人。”肖文卿道，全神贯注地望着炉膛，感觉需要添柴火才往炉膛里加一把干树枝。

    “水烧热了你自己洗漱。”赵明堂叮嘱道，拎着空的水桶走了出去，给自己的马喂水喂粮草。

    从院子的葡萄架下取过一块悬挂在晾衣绳上的毛巾，赵明堂开始打井水擦洗自己。赵母从主屋里出来，走到井边，问道：“明堂，你今早怎么还练功？”难道没有腰酸腿软？

    稍微转个身子背对自己的老娘，赵明堂沉声道：“娘，我每日都要练功的。”

    “你这孩子。”赵母摇着头道，“今天你休假，给我在家好好陪你媳妇。”想了想，她道，“我去给你们把屋子整理一下。”说着，她便回屋去。

    “娘。”赵明堂心中一凛，赶紧阻止道，“让文卿去整理。”

    “不用，今天我先替她整理。”赵母笑呵呵道。

    赵明堂只好道，“娘，昨晚，我没有上床睡。”她是要去看处女落红吗？

    “什么？”赵母立刻转身小跑两步来到儿子面前，震惊道，“你没有和你媳妇洞房？”

    赵明堂低着头道：“娘，我和文卿之前几乎不认识。洞房，还是等过一阵子吧。”

    赵母顿时傻眼了，“你……你这是什么话？有多少新郎新娘成亲前不认识，成亲当晚就洞房的？你从哪里学来的别扭？”

    她绕着自己沉默的儿子走圈，上下打量他。

    赵明堂低着头，很尴尬地绷紧身子。

    赵母突然忧心忡忡起来，“明堂，为娘粗心，好久没有仔细看你了，今天一看发现你身子不如以前壮硕了。你是不是在御史府辛苦了？”

    赵明堂低头保持沉默。

    ”明堂，你最近身体好吗，要不要找个大夫看看？”赵母担忧道，脸上露出快要哭的表情。几年前儿子受过伤，虽然只是脸上和胸口受伤，但也许伤了腰子，对女人兴致缺缺起来。老天爷呀，莫非她赵家要绝后不成？

    “娘，我没事，我回房换衣服。”赵明堂说着，快步往屋里走。

    赵母紧追上去，急切道：“明堂，要不，你今天就找个大夫看看？”

    赵明堂快步走进西屋反手把门关上，道：“不用。”他昨晚做新郎，今天找大夫，岂不让人浮想翩翩，笑掉大牙？

    被关在门外的赵母推推房门，嘀咕道：“你这孩子，换衣裳还要特地关门？现在又不是大冬天的天冷换衣裳要关门。你该不会是娶了媳妇和娘见外起来了？”儿子以前不是这样的，他进房随手关门的习惯是什么时候开始的？赵母想了好一会儿才觉得，大概、好像是一个半月前吧。唉，最近儿子隔个七八天八九天才回家住一晚，她都和儿子生分了。

    好一会儿，赵明堂开门出来，已经换上了黑色侍卫劲装。“娘，我饿了。”他说道。

    “哎呀，我忘了，我这就去烧早饭。”赵母这才想起儿媳妇还在厨房里捣鼓着，赶紧过去。她之前出房门时还看到厨房冒出一些白烟，估计儿媳妇以前一直贴身伺候贵夫人，从来不曾下过厨房。

    ○○○

    厨房中，肖文卿已经将米洗干净下锅，估量着放一些水后盖上锅盖，往炉膛里塞了一些干树枝，开始打水洗漱。

    “文卿，你起得好早。”赵母快步走进厨房。

    “娘。”正在梳头盘发的肖文卿赶紧放下手，对着赵母屈膝行礼，“儿媳给娘请安。”

    赵母笑容满面地把肖文卿扶起来，道：“我们不是大户人家，没有那么多规矩。”

    她借着清晨的亮光打量肖文卿，怜爱地问道：“文卿，你昨晚睡得好吗？膝盖还疼吗？不错，你脸上的手掌印基本褪了。”虽然肖文卿左脸颊有一道一指长的疤痕，但她面容白皙秀气，端是一个娴静文雅的美丽女子，如不是她落难，自己儿子还未必娶得到她。只是，若儿子真有什么隐疾，她家留得住这个媳妇？

    肖文卿低着头，道：“儿媳让娘担心了。儿媳睡得很好，膝盖已经不疼了。”

    “哦。”赵母慈爱地点点头，走到灶头便打开锅盖看看锅里的水，然后拿起水瓢又舀了半瓢子水，然后取来一个“井”字木格放进大锅里，再放入一个扁平小竹筛。

    “文卿，明堂是个大男人，早上只喝粥熬不住，需要加两个馒头。”她说着，走到一边，伸手从悬挂在房梁下的有盖竹编篮子里取出三四个馒头放入那扁平小竹箩里，再盖上锅盖。

    赵母走到灶头后面检查炉膛里的火，道：“文卿，你以前没有做过厨房的活吗？”

    “没有。”肖文卿道，默默记住赵母的一举一动。

    “文卿，你做得很好，看来以后我家明堂有福了。”赵母笑眯眯道，儿媳第一次进厨房，就知道烧火煮粥了。

    “这里暂时不用管，文卿，你和我去屋里，我帮你梳头。”赵母说着，拖着肖文卿走。来到屋里，她对西屋里的人道：“明堂，你去厨房看一下火，我给你媳妇梳头。”她把肖文卿拉到自己屋内。

    赵明堂不会烧火呀，娘怎么放心让他进厨房？

    肖文卿心生疑惑起来。

    ☆、第24章 二十四娘的红包

    东屋的窗户开着,一缕晨光照射进来,将窗前照得一片明亮,赵母把肖文卿带进自己屋内，按住她削瘦的双肩坐到自己的梳妆台前。她的梳妆台上，摆着一面盖着陈旧红布的圆形铜镜，左侧放着一个红漆有些脱落的梳妆盒。这些，应该是她使用了多年的梳妆物品了。

    “文卿，我来帮你梳头。”赵母说着，轻轻打开她有些年头的梳妆盒，取出里面的木梳轻轻梳理肖文卿的长发。

    “娘，儿媳给你添麻烦了。”肖文卿难为情地说道。

    “哪里，明堂常年在外做侍卫，好几天才回来一次，你嫁过来我正好有个伴。”赵母说着，手指划过肖文卿那黑绸般丝滑柔顺的长发。年轻的女孩乌发如云，而她的黑发中已经有了白发。

    将肖文卿的长发梳理通顺之后，她从自己的梳妆盒里取出一支银色镂空花鸟钗把肖文卿的长发盘成民间妇女常梳的堕马髻，又取出一根镶嵌两粒绿宝石的飞燕衔绿珠银步摇插进发髻中。

    “娘，这些太贵重了，还是你留着使用吧。”肖文卿见状赶紧道，要从头上把步摇拔下来。

    赵母立刻压住肖文卿的手笑道：“你是我儿媳，我的不就是你的？这些都太花俏了，不适合我这个年纪的人戴。你别嫌这两个太老旧就行。”

    说着，她把左手腕套着的金手镯摘下来。她日常花销不大，还接一些绣活回来做，儿子明堂长年在主顾御史家吃住，一年四季都有侍卫衣裳，所以她赵家也算是小有积蓄，替媳妇买几样黄金首饰也是买得起的，只是她要确定媳妇的心完全定下来，最好能怀上孩子，才愿意为她另外购买。

    “不，娘，不用了。我真的不能收你的礼物。”肖文卿立刻道。婆婆双手套着两只颜色暗沉，一看就知道有些年份的老金手镯。这也许是她的陪嫁，也许是公公在世时替她买的，不过不管怎么样，她都不能贪夫家的财物。

    “什么不用了？这是婆婆给媳妇的礼物。”赵母抓住肖文卿的左手腕，将那老金手镯套进她纤细白嫩手腕上。

    “嗯，看着就不般配。”赵母看看肖文卿的手腕，道，“你以后找金匠熔掉重新打造你喜欢的首饰吧。”

    她端详了一下肖文卿，道：“你是个漂亮的姑娘，配我家明堂可惜了些。你放心，我家明堂面冷心热，会是个关心妻子的好丈夫。”

    肖文卿含羞地低下头。她知道赵明堂面冷心热，她当初孤注一掷也是因为偶然遇到进御史府后院的他。几经周折，她还是嫁给他了，这说明他们之间很有缘。

    ○○○

    他们婆媳在房中说着话，赵明堂在厨房灶头后面看着火。他第一次烧火失败之后看到肖文卿是如何添柴火的，便学着她看炉膛里的火，适时添加干树枝。

    他居然娶妻了，这完全是他想不到的意外。他这个婚姻会得到某些人的承认吗？肯定不会！

    赵明堂深邃黝黑的双眸映照着炉膛里的火焰，陷入沉思。肖文卿，病故任上的昌兴知县肖逸云嫡长女，这个身份还是……

    听到轻巧的脚步声，赵明堂立刻收回心绪，转头去看，就看到肖文卿独自一人走了进来。

    “大人，你知道茶叶在哪儿吗？早饭还没有准备好，我们打算先去给娘敬媳妇茶。”肖文卿说道。

    “茶叶？”赵明堂愣了一下，道，“你等等，我找找。”说着，他起身开始在厨房里到处寻找，翻找出茶壶和茶杯。

    肖文卿也开始寻找，两人找了一会儿只好放弃。肖文卿道：“我还是去问一下娘。”看来赵明堂对自己的家也不是很熟悉。

    肖文卿走进主屋，不好意思地问拿着抹布擦长条桌的赵母，“娘，家里的茶叶放在哪儿，我找不到。”

    “茶叶？”赵母立刻道，“在这里。”说着，她拉开长条桌下面最左边的抽屉，从里面取出一个用红布包紧紧封住口的小瓷罐。

    “这是去年的红茶，还是明堂请客时买来的。”赵母道，“我没有喝茶的习惯。”普通人家都是喝白开水，不讲究的直接喝河水井水，只有家中来客人或者做大事才会买一些茶叶回来用。

    “娘，我去泡茶。”说着，肖文卿接过装茶叶的小瓷罐走了出去，来到厨房间。

    赵明堂已经查明了灶头各处的用处了，道：“文卿，大锅边上的小圆筒水锅里面是热水。”只要有人烧大锅，大锅边上的直径大约四五寸的圆柱状锅就会一起被烧到，里面的水会烧热烧开。

    “我知道了。”肖文卿道，小心打开茶叶瓷罐，从里面抓出几个深红褐色茶叶拈在手指上看看，确定茶叶老嫩。

    赵明堂买的红茶比较粗老，是相当便宜的那种，于是肖文卿抓起一簇放进茶壶中，用小的铜勺子从水锅里舀出沸水开始泡茶。将茶泡开后她也不急着去敬茶，而是检查了一些大锅里的粥。看到米粒已经被煮得开花，粥很粘稠，便道，“大人，粥已经煮好了，炉膛不要再添柴火了。”

    赵明堂点点头，起身拍拍身上的树枝木屑。

    肖文卿在厨房竹编的碗柜里找了三个大碗，先把放在锅里的“井”字木格里放馒头的扁竹箩和“井”字木格取出来，盛了三碗粥，然后开始找托盘。

    赵明堂知道她在找什么，道：“文卿，平民人家没有那么多讲究。”他停了停，道：“我来端，你别烫着。”说着，他端了两个盛着热粥的碗快步走了出去。

    “别烫着。”肖文卿紧张道，立刻从厨房里又取出一只大碗，将盛了热粥的碗放到空碗中再端起来，然后一手端着热粥一手端着馒头往主屋客堂里送。

    “找不到托盘，你就不会用布包着送过来？”客堂上，也许赵明堂烫着手了，他老娘赵母正说他，看到肖文卿端热粥和馒头过来赶紧上前接。她是看过肖文卿手的，那是一双白嫩到几乎看不到茧子的手，如何做得了厨房粗活？

    “娘，我这样不烫手。”肖文卿道，把叠在一起的两个碗放到桌上，然后再把两个碗分开。

    赵母望了，立刻赞道：“到底是个读过书的人，就比粗人聪明。”

    赵明堂望望，嘴角勾起一抹笑意。她果然是很聪明的。

    赵母从客堂角落里拿出一个木盘子道，“昨晚有些乱，我忘记把托盘放回厨房了。文卿，厨房还有几种腌制的小菜，我告诉你位置。”说着，她便走出客堂。

    肖文卿不敢迟疑，拿着空碗快步跟上。

    不一会儿，她们婆媳二人拿着筷子端着茶壶茶杯还有两盘腌制小菜回来了。

    将桌上饭菜摆好，等赵家母子坐好，肖文卿拿起茶壶倒茶，然后朝着赵母跪下，高高举起茶杯恭敬道，“娘，请喝茶。”

    赵母笑眯眯地接过茶杯，喝了一口不烫嘴的热茶，然后把肖文卿扶起来让坐到自己对面，道：“好了，你们忙了一早上，也饿了，快些吃早餐吧。”

    八仙桌上，赵明堂，赵家之主坐在首座，赵母坐在他的左手边，肖文卿便坐在了赵明堂的右手边。赵母看着，心花怒放，要是过两年空着的座位上能坐一个胖小子，她就更高兴了。

    ○○○

    用完早饭，肖文卿立刻抢着收拾桌子，把碗筷拿到井边去，然后把茶壶拿到厨房添加热水，再拿回来，很娴熟地给还坐在桌边的赵明堂倒了一杯茶，“大人，请喝茶。”她熟练地说道。

    赵明堂嘴角抽抽，道：“文卿，在家里别这样客气。”出于某种原因，他不打算纠正她对自己的称呼。

    “是，大人。”肖文卿点点头，道，“我去帮娘洗碗筷去。”说着，她转身走出堂屋。

    文卿对陌生环境适应力很强，将来她也必定能适应更加复杂的环境。

    赵明堂望着肖文卿的背影，眼中升起一抹激赏。

    “文卿，还是我来吧，你回屋去整理一下，待会儿我们全家要出门。”已经坐在井边小木凳上洗碗的赵母道，她都舍不得肖文卿那白白嫩嫩的小手变粗糙了。做大户人家的丫鬟都应该会做女红吧，赵家现在有明堂赚钱养家，文卿以后没事可以做些针线活。

    “娘，我来帮你。”肖文卿道，拿着拎桶的绳子把拎桶放到井中，等拎桶装满水便开始双手交替着向上拉绳子。

    好重。

    肖文卿暗道，用劲往上来。

    突然间，一双大手拿过她手中的绳子，三两下将拎桶拎上来。

    肖文卿很难为情地说道，“对不起，我……”

    洗碗的赵母看着抿嘴直笑。

    抢过绳子帮肖文卿拉拎桶的赵明堂沉声道：“你没有干过粗活，以后少做些。”看她很吃力的样子，他都担心她被装满水的拎桶带着掉到井里去。

    “嗯。”肖文卿低声道，双颊飞起红霞。

    “文卿，这里有我和明堂，你回房收拾一下。”赵母催促道。今天他们需要购买很多东西，还需要到另一个媒人许浅家谢媒。明堂估计只会休假一天，所以他们时间有些紧。

    肖文卿见他们母子都在井边，便离开这里回房整理床铺去。