说着一屁股坐在地上撒起泼来：“哎呦，这真是往哪儿说理去啊，欠钱的倒有理了，这么些年，我们倒白效力了，临了连口饭快吃不上……”

    余忠见这婆子越发不像话，刚要出口呵斥，就听二姑娘道：“本来我还念着你是太太跟前的老人，想着给你留几分脸面，你倒不依不饶，非要闹大了不可，倒是我多事了，既如此，咱们就来清算清算，忠叔你让账房的过来，咱们远的不算，就算算这个月大厨房的进出账目。”

    说着瞧了周大娘一眼：“咱们丑话可说在前头，若账目清楚还罢，若稍有差池，咱们可对不住了，是偷是盗，送到衙门里审个清楚明白。”

    周大娘一听脸都白了，谁不知道厨房管事是个肥差，不然，她也不会求着太太死乞白赖谋了这个差事，不就是想着捞点儿银子吗，太太性子软，大少爷管不得事，府里原先就靠着管家余忠跟老爷撑着，如今乱起来，谁还有心思理会厨房的账，这几天她可没少往家捣腾，帐上更是乌漆墨黑一本糊涂账，哪里禁得住对啊。

    她之所以来闹，就是想着余家没人了，哪想到这个二姑娘倒冒出头来，年纪不大，小嘴里说出的话跟刀子似的，一句比着一句利，正扎在人腰眼儿上，若真送到衙门里，论个偷盗的罪名，可就真完了，甭说讨工钱，就是这条命恐都保不住。

    越想越怕，真有些后悔闹这一水，若不闹，哪至于落到如今这般骑虎难下的地步，想着侧头看了看身后的几个婆子，琢磨几个人帮她说句话，没准事儿就糊弄过去了，不想这几个没义气的，这会儿一个个垂着脑袋，一声不言语。

    周婆子又看了看余忠，忠叔根本不理她这茬儿，吩咐人去叫账房过来，周婆子这个恨啊，想着凭自己男人的本事，便去了衙门，花几个钱疏通疏通，也不难出来，况就算帐上糊涂，捉贼拿赃，没凭没据的，自己咬死口的不认，太太都没辙，这么个小丫头能把自己怎么着。

    想着一咬牙道：“老爷这一去，府里乱了营，人都顾不上了，谁还顾得上账，来来去去这么些人，走的走，散了散，厨房的账早不知让谁撕了当草纸擦屁股了，姑娘若是这会儿想查账，可得去茅坑里捞了，只姑娘不嫌腌囋，老奴怕什么。”

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    这么一副死猪不怕开水烫的德行，把忠叔都气的够呛，喝道：“春燕你别瞧着姑娘脸软，就耍刁，厨房里人来人去 ，也没人敢拿账本子当草纸，帐没了你还有理了。”

    凤嫣偷偷扯了凤娣的袖子一下，凑到她耳边儿低声道：“凤娣这婆子惯来刁钻，哪能让你抓到她的把柄，依着我，不如给她结了工钱，早早送她去吧，也省的在这里吵吵嚷嚷，传出去可不好听，如今咱们余家可再禁不得风浪。”

    凤嫣这话说的虽小声，却给周婆子听了去，以为二姑娘虚了，越发来了神儿，大声嚷嚷道：“欠了工钱不給，倒拿查账做幌子，主子这般欺负我们下人，便到了衙门，老奴也不怕，青天老爷父母官，怎么也得为民做主。”

    周婆子几句话说出来，周围的下人又开始交头接耳窃窃私语，凤娣目光一冷，心说，这婆子定是按着心来使坏的，不定后头就有人撑着，不然，她一个使唤下人，如何有这么大的胆子，看了她一眼，又看了眼四周看热闹的下人，如今先要稳住人心，再收拾这刁婆子就容易了。

    想到此，开口道：“我余家祖上创下庆福堂，历经百年经营至今，凭的就是我余家的祖训，行医济世忠厚传家，何曾有过苛待下人伙计的时候，你们自己扪心问问，余家待你们如何，如今余家遭逢大难，风雨飘摇，可根基还在，不管外头人说什么，只我们余家在这里，庆福堂的招牌就不会倒，你们的难处，我也知道，若你们肯跟余家共度难关，待我余家东山再起之日，定当厚报，若各位想离开，余家也绝不阻拦，去账房结清了工钱，从此咱们山长水阔，各自保重，只一样，今天余家危难的时候走了，日后永远不是我余家的人，我余家恩怨分明，有恩报恩，有仇也必会报仇。”

    说着目光落在周婆子身上，周婆子忍不住打了哆嗦，二姑娘这目光着实吓人，却想，她一个十四的小丫头，能怎么着，不过是说便宜话吓唬人罢了，自己这么大年纪，让她一个小丫头糊弄过去，可不白活了。

    刚要说什么，凤娣已先一步堵住：“周大娘说外头大厨房的帐当草纸擦屁股了，账目无处查对，倒真是个死无对证了，却我这话搁在这儿，举凡有看见她中饱私囊往家捣腾的东西拿好处银子的，说出一个来，赏银一两，说出两个来，赏银五两，若举出人证物证的赏银十两，忠叔让账房把银子拿过来摆在这儿，不用怕得罪谁，既然今儿都撕破了脸，余家从此就没这样的奴才。”

    忠叔眼都亮了，余家真是好久没这么个能拿主意的人了，若老爷活着，不定心里多欢喜呢，姑娘又如何，只二姑娘姓余，就是余家人，当年老太爷病的时候，老太太也不是没当过家，祖宗家法里也没姑娘不能当家这一条。

    忙吩咐人搬桌子，取银子，周勇家的多年来仗着是太太的丫头，在府里作威作福，早有人看不惯了，只不过摄于威势不敢出口，如今二姑娘把话说倒这种地步上，从此周勇家的就不是余家人了。

    更何况，有钱能使鬼推磨，这白花花的银子摆在眼前，还顾忌什么，没一会儿就有人开口了：“上个月我看见周勇家让给猪肉李送了半扇猪去她娘家，记在了府里的账上……半个月前我看见她拿了太太的燕窝……昨儿看见米面铺子的癞子张给了她十两银子的好处，还没来得及搁回家，就藏在大厨房西面的灶台下面，用油纸包包着的就是……”

    七嘴八舌，越说越多，凤娣让账房的挨次记下来，谁说的画了押，让人到大厨房寻了那十两银子过来，并这一摞罪证，看向早傻了的周婆子：“我也不与你再说什么，忠叔去请衙门里的差官过来，这里人证物证俱在，这般刁奴若不严惩，哪里还有王法。”

    余忠应了一声，刚要使人去衙门，就听屋里一声咳嗽，太太扶着两个婆子走了出来，周婆子一见太太，真好像看见了活菩萨，忙着扑了过去：“小姐饶命，饶命啊，您就饶了奴才这回吧，奴才再也不敢了，不敢了……”

    王氏看了她一眼，真有些恨铁不成钢，自己跟前的人，闹出这般事来，这不是活活打了自己的脸吗，看向凤娣，目光闪了闪，这丫头怎么就跟换了副心肠似的……

    第3章

    虽说跟前除了儿子，就这两个庶出的女儿，王氏却没把凤嫣凤娣看在眼里，毕竟不是自己肠子里爬出来的，隔层肚皮隔层山，名义上虽是母女，真格的还不如跟前的丫头婆子亲近呢，而春燕当初跟凤嫣的娘一起陪着自己嫁过来，老爷瞧上了风嫣娘，自己也没薄了春燕，选了柜上伶俐的伙计周勇，做主给她二人成了亲，后周勇熬上了掌柜，春燕也成了外头大厨房的管事。

    夫妻两个一里一外没少捣腾东西，王氏只装聋作哑，当不知道，一个是净顾着儿子的病了，二一个，春燕再不好也是她的陪房丫头，真发落了，自己这张脸往哪儿摆，老爷跟前可不更说不上话了，也是念着过去的情份，给她留几分体面。

    不想她却如此忘恩负义，老爷刚一去，她就带着头来闹着讨工钱，刚王氏在屋里听了个满耳，越听心里越讶异，平常没怎么注意这个庶出的女儿，只当跟凤嫣一样，不想倒看差了，原来是个如此有主意的。

    琢磨这时候自己再不出来，可真说不过去了，好歹自己是嫡母，又是自己的陪房丫头，闹到这样若不说话，让这些下人怎么瞧呢，故此强撑着病体出来。

    不想周婆子倒当成了救命菩萨，可她越这般太太脸上越不好看，王氏虽性子软，好歹是主母，能没几分火气吗，看见周婆子越发来气，脸一沉：“你还好意思求饶，你可真对得起我啊，二姑娘说的好，你是我跟前的丫头，遇上余家有难，便不帮着，至少也不能落井下石，你倒好，带着头来闹，真给你主子长脸，这会儿人赃物脏俱在，你才想起我这个主子来，不嫌晚了点吗，我若饶了你，如何对得住刚入土的老爷，对得住余家，余忠给二姑娘搬把椅子出来，站了大半天，回头累着姑娘，这奴才凭着二姑娘发落，莫顾念我，万事以余家为先。”

    撂下话转身进屋了，周婆子脸如死灰，忽的想起什么，忙跪在凤娣跟前，咚咚磕了几个头：“二姑娘，二姑娘，您可饶了奴婢吧，便不看别的，看在老奴家里两个小子，您行行好，要真进了衙门，哪还有命，奴才丢了命没什么，可怜我那两个小子可成了没娘的孩儿了。”

    凤娣挥挥手：“忠叔让其他人下去，我有话问她。”

    周围的下人一听忙着散了，不过一会儿，热闹的东正院就剩下凤娣姐俩跟忠叔，还有周婆子，忠叔这才搬了把椅子出来。

    凤娣却先让凤嫣，凤嫣忙道：“你就别跟我客气了，坐你的吧。”说着把她按在椅子上，凤娣这才没推辞，坐下看了眼下头的周婆子：“虽你做下这等趁机裹乱落井下石的事，好歹是太太跟前伺候过的丫头，便不念着这些年，也得念你服侍太太一场，只一样，你得老实交代，谁指使你过来闹着讨工钱的。”

    余忠在一旁暗暗点头，心说，可不吗，若没人在后头指使，周婆子便有天大的胆儿，也不敢这么不要命的闹啊，她又不是穷的揭不开锅，为了她男人几个工钱，至于连老辈子的脸面都不要了吗，只这指使的人是谁，莫不是延寿堂。

    延寿堂是去年从南省过来的药材商人，在冀州府新开的字号，外头来的生字号，自然比不得庆福堂百年老店，加上那个夏守财为人奸猾，做买卖不讲诚信，隔三差五以次充好，一来二去不出一年买卖都快干死了。

    如今的延寿堂虽跟庆福堂同开在一条街上，却形成了鲜明的对比，庆福堂上门的客人络绎不绝，抓药的伙计忙的都恨不能手脚并用，延寿堂抓药的家伙什都快生锈了，心里不定早瞧着庆福堂眼热，赶上这乱的时候，落井下石除了夏守财还能是谁。

    想着看向周婆子，周婆子先是吱吱呜呜不肯说，余忠刚要吓唬她两句，便听二姑娘道：“周大娘，我可给你机会了 ，你若护着你身后的人，那就对不住了，你别怨姑娘不给你留活路，你家里那两个小子，擎等着当没娘的孩儿吧。”

    周婆子一听忙道：“我说，我说，是，是延寿堂的夏掌柜，前儿来寻了我家那口子，说庆福堂得罪了府衙大人，以后开不成了，这冀州府今后就是延寿堂的天下，应了我家那口子当延寿堂的掌柜，除了每年三十两银子的工钱，还有年赏，家里的四季的米面油粮也都包了，这才，这才……”说着声音低了下去。

    余忠脸都青了，指着她道：“不是老爷心慈，当年救下周勇，你男人早死在乱葬岗子，尸骨都让野狗吃的渣儿都不剩了，若早知如此，当时就不该救他，你夫妻倒是绝配，一样的狼心狗肺，忘恩负义，做出这样背主的事儿难道就不怕天打雷劈下十八层地狱吗。”

    周婆子忙又磕头：“二姑娘奴才可说实话了，您饶了我吧。”

    凤娣点点头：“饶了你不是不成，把你男人叫来，今天你说的话，白纸黑字的写清楚，你夫妻两个画了押，今儿的事儿，我就只当不知道。”

    周婆子一听不免有些怕：“二姑娘……”凤娣摆摆手：“你放心，你两口子该去延寿堂还去，延寿堂给你男人多少工钱好处，我余家翻倍，只你得知道谁才是主子，赶明儿用着你两口子的时候，不许推脱，若推脱，咱们就归总在一块儿算算账，去把你男人叫来。”

    余忠哼道：“不用叫，就在院外头听着信儿呢，周勇还不滚进来，想让二姑娘请你不成。”话音刚落，外头进来一个中年汉子，长得方头大耳一副忠厚相，谁能料到内里是这么个人，可见知人知面不知心，画龙画虎难画骨 。

    周勇显然比他婆娘聪明多了，估计知道事已至此，再狡辩也没用，进来就跪在地上，先认错，然后表忠心，说自己受了延寿堂夏守财的哄骗，以至于做下这等事，心里早悔的什么似的，今儿在家左思右想，觉得这事做不得，故此忙寻来就是想劝他婆娘回去，不想却晚了……

    一条舌头能翻出莲花来，死人都能让他说活了，凤娣真觉得这周勇是个人才，搁在现代，不是卖保险就是干传销，一准能熬成钻石级的，当药铺掌柜真屈才了，这样的人也不是不能用，得看怎么用，有利可图的时候，绝对一把好手 ，东家倒台的时候，头一个跑的也是他。

    凤娣让忠叔拿了记录下周婆子口供的纸，让他两口子画押，周婆子倒痛快，到了周勇这儿，打了半天歪歪才勉勉强强的按了手印。

    等他两口子出去，忠叔气道：“倒便宜这狼心狗肺的夫妻了，姑娘就该把她二人送到衙门里去。”

    凤娣叹口气道：“一时说一时的话，若如今咱们庆福堂没封，就凭余家的字号，衙门里送两个下人算什么，俗话说，衙门口向难开，手里没钱你莫进来，衙门里说是父母官，可不都是两头吃的，如今余家的境况如何打得官司，岂不是雪上加霜，周勇身后可有个延寿堂呢。”

    余忠真对这位二姑娘刮目相看了，真是那句话，乱世出英雄，以往在内宅也看不出真章，只当跟大姑娘一样，绣花做针线，跟丫头们玩笑玩笑，将来寻个门当户对的婆家嫁了，这一辈子也就过去了，如今看来，倒是尊真佛，不是余家出了事儿，还真显不出来吗。

    说来也奇怪，二姑娘成天大门不出二门不迈的，前头瞧着又是个懦弱好欺的性子，怎么如此明白外头的事儿呢，衙门里的官儿可不都如此，上哪儿寻给百姓做主的青天老爷呢，都指望着任上捞足了血本，跑更高更肥的官儿呢，都说如今的万岁爷是圣君，可这天高皇帝远，圣君一手可也胡噜不来啊。

    做买卖图的不就是一个和字，虽说破财免灾，如今的余家，却也没什么财可破了，可就算二姑娘是尊真佛，身份摆在那儿，虽是余府的小姐，到底不是太太肚子里出来的，她娘虽死了早，却是个戏子，若让她掌了家，太太如何能应。