又过两日，到了三公主的生辰，水敏辉和水敏玉忙着赶同窗聚会，果然无法赴宴，老夫人便带着几个孙女儿去往了姚府。今日前来赴宴的宾客众多，老远就看见门口的马车排着队在往大门口进，尚书府的马车在二进门处停下，便立时有丫鬟上前问是否需要软轿，老夫人婉言拒绝，丫鬟便带着老夫人往内院，姚老太君居住的倾竹院走去。

    不同于尚书府叠石理水的江南风格，姚府的景观以新颖别致为美，亭台楼阁、水榭回廊，每一个建筑都有它独特的风格和标致，且雕塑众多，每隔一段路便有一些栩栩如生的雕塑，比如碧兰亭旁是一名少女穿着束腰罗裙翩然起舞，她的手中赫然托举着一只振翅欲飞的蝴蝶，那模样，仿佛是真人定格在了那里，神奇得令人咋舌！绕过花园，是一条两边种了梧桐的绿荫大道，梧桐树之间，或母亲抱着婴孩微笑，或稚童嬉戏喷跑，或少年埋头苦读、扬剑习武，或少女安静刺绣、抚琴作画……小路的尽头，是一家子席地而坐，老人小孩笑逐颜开、中年夫妇相敬如宾。

    水玲珑一路走过去，仿佛见证了一个人从出生到迟暮的历程，温馨得令人鼻子发酸。

    和丫鬟简单交流了几句，水玲珑才知晓了三公主在姚家举办生辰宴的真正原因，原来，自从出了小德子偷带东西出宫的事后，姚皇后便下令在宫里展开了一系列的搜查，每天都有人中枪，每天都有人死亡，试问这样的环境，怎么适合举办宴会？

    而姚家一个小小侍女都能对宫中的情形了如指掌，由此可见，皇亲国戚就是与寻常官家不同的。

    到了倾竹院门口，丫鬟介绍了一番，福着身子退下，门口的婆子神色庄重地行了礼，“水老夫人吉祥！水小姐们吉祥！”紧接着，便有内院的丫鬟前来迎接，一系列的交接工作行云流水、配合默契，下人们的素养和气质更是比尚书府的高了不止一星半点儿。

    老夫人理了理衣襟，坦然地跨进了院子，这时她患病数年来，头一次在公众场合亮相，自然是有些谨慎的。她挽着水玲溪的手，亲热得仿佛和她没有间隙。一个二品尚书的娘，若非女儿曾经是二品宠妃，给她弄了个诰命，她如今连秦芳仪都比不过，现在女儿垮台了，她还有什么能拿出来撑场面的呢？当然是未来的太子妃了！只要她是太子妃的亲祖母，便没人能看轻了她去！这一刻，她方才意识到水玲溪的重要性来。

    水玲溪柔柔地笑道：“祖母，您当心台阶。”

    老夫人和蔼地拍了拍她的手：“你孝顺，我心里有数的。”

    有数你还对水玲珑那么好？前段时间把水玲珑捧上天的人是谁？心里这样诽谤，面上却笑得优雅甜美：“大姐，你照顾好三妹和五妹哦。”有点儿把水玲珑当老妈子使唤的意味！

    水玲珑笑得眉眼弯弯：“我是长姊，照顾妹妹们义不容辞，便是二妹，我也会竭力照顾的！”

    不知为何，听到“竭力照顾”四个字时，水玲溪的心里打了个突……

    妇人们说话不习惯像男人那样在花厅里规规矩矩，分得严严明明，姚老太君坐炕头，身旁分别是三公主和姚欣。

    姚老太君，名唤南宫雪，与姚老太爷是表兄妹，共育有两子一女，长子姚庆丰入朝为官，正是姚成的父亲；次子姚庆麟驻守边疆，鲜少回京，姚欣乃他之女；姚华音是当今皇后，也是云礼、三公主和七皇子的生母。

    姚庆丰的妻子是栗程的妹妹，所以姚家和栗家也是姻亲关系。这似乎可以理解，为何荀枫一心想要拉拢栗家了，因为姚家是太子母族，直接收服怕是不易，若是通过栗家向其动之以情晓之以理，博得姚家支持的几率便大了许多。

    姚老太君亲自剥了片橘子塞进三公主嘴里，笑着道：“我的小心肝儿，今天生辰，想怎么过？”

    三公主吃了橘子，歪着脑袋道：“外祖母都准备好了，还来问我呀？”

    憨态可掬的表情瞬间逗笑了一屋子的人。

    姚大夫人（栗敏）就用帕子掩面笑道：“唱一日堂会可好？”

    三公主又吃了一片橘子，睁大亮晶晶的眼眸道：“一日怎么够？少说得三日吧？”

    姚老太君点了点她脑门儿：“你这皮猴儿！玩三日，回宫你母后不得揍你！”

    三公主不以为然道：“所以我就干脆不回了，直到成亲前都住这儿！”

    “依我看，三公主怕是想天天见到郭将军吧！就不知郭将军今儿来了没？”姚大夫人打趣地问道。

    这话一出，免不了又迎来一阵嬉笑，三公主和郭焱定了亲，婚期就在太子和水玲溪的婚礼后不久，大周民风还算开放，定亲男女偶尔见面无伤大雅，但这种思念之词有些过了，好在都是一家人，不往外传便是。

    诸葛汐坐在姚大夫人的下首处，很是安静，安静得有些异常，只是大家笑，她便也跟着笑。

    “老太君，三公主，礼部尚书府的人来了。”门外的丫鬟禀报道。

    姚老太君花白的眉毛微微一挑，继而笑开：“快请！”

    老夫人带着水玲珑一行人进入内室，给三公主见了礼，几位晚辈又给老太君和姚大夫人行了礼，姚大夫人和诸葛汐起身给老夫人让了座儿，虽说身份上谁也不输给老夫人，但来者是客，何况还是与老太君同岁的长辈？

    三公主先是看向水玲溪，用一种半是惋惜、半是古怪的眼神，直看得水玲溪心里发毛，难道她脸上长东西了？亦或是裙子破了？水玲珑局促不安地坐了下来。

    三公主又朝水玲珑眨了眨眼，水玲珑微笑颔首，视线越过三公主和郭老太君，看向了一旁的姚欣，她和姚欣在这一世仅一面之缘，便是赏梅宴那次，三公主传球给她，她又传给姚欣，姚欣一击即中，她们队获胜，姚欣成了武试冠军。姚欣属于话少的那一类，不腼腆，就单纯的惜字如金，感受到了水玲珑友好的注视，她扬起唇角，微微一笑。

    姚老太君问起了老夫人的身体：“病了几年，总算是守得云开见月明，我瞧你气色好极了！”

    这是客套话，实际上，老夫人太过忧心水沉香，饮食睡眠大不如前了，老夫人笑道：“总算能出来活动活动，这把年纪，还图个啥呢？够了！”

    姚老太君扶了扶发髻上的珠钗：“话是这样说，但不看着儿孙们成家立业，心里始终有些放不下，都说人老了就甭操心啦，儿孙自有儿孙福，可看得开的又有几个？”

    老夫人微微一叹，继续和颜悦色道：“是啊！我瞧三公主生辰宴，操心的还是您啦！”

    姚老太君仿佛很开心的样子：“我是甩手掌柜，动动嘴皮子，其余的都我大儿媳和孙媳做了！”顿了顿，略微诧异道，“你儿媳没来？”

    “染了风寒，在屋里躺着呢，想过来的，却是怕过了病气给三公主。”这样解释，众人还有什么不明白的呢？老夫人环视四周后问道：“怎么没看到二少奶奶？”说的是姚成的弟媳。

    姚大夫人笑着答道：“哦，佟哥儿有些吐奶，我让她别过来了，就在房里照料孩子。”

    不知想到了什么，诸葛汐的神色暗了暗。

    老夫人用余光瞄了一眼诸葛汐，忍不住暗叹，身份再高贵又如何？女人生不出孩子等于半残，二少奶奶明明只是个商贾之女，却三年添两孙，姚家谁还敢看不起她？姚老太君还是太软弱了些，若换做是她，早给孙子纳十多房妾室了！

    姚老太君担忧地皱起了眉头：“还在吐吗？请大夫看了没？”佟哥儿是她的第一个重孙，她真真儿是宝贝得紧。

    姚大夫人报以一个令人心安的笑：“大夫看过了，说是夜里着了凉，我让大夫暂时在住在了府里，好随时给佟哥儿诊病。”

    姚老太君的眉头稍稍舒展：“住下是对的！你回头告诉晏颖，这些日子甭来请安了，一心一意照顾佟哥儿吧！”

    姚大夫人福了福身子，温婉地道：“是，母亲！”

    姚老太君深沉的目光不由自主地落在了诸葛汐的身上，想说什么，可碍于场合终究一个字也没蹦出。

    “老夫人，宣国公府的人来了。”

    宣国公府来的是栗夫人和栗彩儿，上回水玲珑让叶茂踩坏了栗夫人的车轮，栗夫人摔断腿骨，在床上躺了整整三个月，前些日子才开始下地走动，但通过细看之下略显蹒跚的步伐可以推断出她并未好利索，应当卧床歇息，可她……却来了！

    “三公主！姚老太君！”栗夫人热情地打了个招呼，忙拉过身后的栗彩儿，“还不快给姚老太君见礼？”

    “是！彩儿给老太君请安，老太君万福金安！”栗彩儿端庄优雅地福了福身子，声音宛转悠扬，像泉水叮咚，闻者身心舒畅。

    姚老太君笑逐颜开，对老夫人说道，“瞧现在的年轻姑娘，一个比一个俊，看得我这老婆子眼花缭乱！直叹自己老咯！”

    老夫人配合地嗔道：“可不是？看着她们，忍不住想起咱们年轻的时候！岁月不饶人啦！”

    栗夫人这才有些失态地抽了抽唇角，拉过栗彩儿给老夫人见了礼：“水老夫人也来了啊！失敬失敬！”

    老夫人能说什么？说你眼睛长后脑勺上了，一进门没看见我？来之前，老夫人曾预想过自己会遭受一些忽视，毕竟和真正的名门望族比起来，暴发户似的二品尚书府又算哪根葱？她告诫自己，要忍耐，要优雅，要从容，等玲溪成了太子妃、成了皇后，她再也不用仰人鼻息！可真正做起来，她才意识到了现实和理想的差距，这是一种不管自己如何努力，都像土包子上冷炕，想捂捂热不热的挫败感！

    她握住水玲溪的手，视线在栗彩儿的身上游离了一圈，笑了：“几年不见，栗小姐出落得越发秀美绝伦了！”

    再美能美过水玲溪？

    众人不由地将目光投向了水玲溪，但见她肤若凝脂、臻首娥眉、眸含秋水、唇色艳艳，端的是梳云掠月、沉鱼落雁，对比之下，一屋子莺莺燕燕，瞬间失了颜色！

    老夫人的心底总算平衡了些。

    栗夫人嘴角一抽，拉着栗彩儿坐在了老夫人一行人的对面。

    水玲珑看了看打扮得花枝招展的栗彩儿，又看了看娴静清雅的姚欣，唇角勾起一个淡淡的弧度，凑近水玲溪，小声道：“二妹，你有没有发现大家都穿得很郑重？”

    水玲溪当然发现了！但没往心里去，水玲溪压低音量道：“三公主的宴会，大家盛装出席是表示对三公主的尊重。大姐你在庄子里长大，没见过什么世面这不怪你，不过这话对我说说即可，若传到别人耳朵里，他们该笑咱们尚书府的规矩不行了。”

    水玲珑并不在意她的排揎，只耸了耸肩，睁大无辜的眼眸：“哦，这样啊，我还以为她们是来相亲的呢！三公主生辰，太子殿下肯定也会来的！”

    两句话，把水玲溪气了个倒仰！

    “俩姐妹说什么呢，这么亲密？”姚老太君笑盈盈地开了口，水玲溪笑容可掬地答道，“和大姐说姚府的景观很别致。”

    姚老太君的脸上始终挂着平易近人的笑：“我们家啊就是男丁多，女儿少，我只生了一个，庆麟也只得一个，平日里欣儿连讲贴心话的人也没，你们若是方便，该多走动才好。”

    姚欣顺着姚老太君的话，淡淡一笑，道：“是的，挺想多交些朋友。”

    众女纷纷表示……赞同！

    “皇后娘娘前些日子赏了西湖龙井，我进去泡壶茶！”说着，姚大夫人站起身，她身旁的诸葛汐也跟着起身，扶住她的手臂，“母亲，我帮你。”

    姚大夫人不着痕迹地拂开她的手，诸葛汐的神色一僵，姚大夫人就笑道，“你招呼客人吧！来的年轻人多，我和她们不一定说得到一块儿去！何况，水大小姐也在这儿，你与她多讲讲镇北王府的事儿，让她提前有个准备！”

    诸葛汐的眸光暗了暗，顺从地道：“知道了，母亲。”

    栗夫人站了起来，掸了掸裙裾：“是的啊！老太君有水老夫人陪着，小姑娘们自有小姑娘们的话题，我陪你泡茶吧！”

    姚大夫人推辞道：“怎么好麻烦大嫂？你伤势刚痊愈呢！别届时大哥恼我没将你照顾好！”

    “早好得差不多了！”说话间，已行至姚大夫人身旁，握住了她的手臂。姚大夫人没再拒绝，带着栗夫人进入了偏房。

    水玲珑正襟危坐，余光瞟向了诸葛汐，她总觉得几天不见，诸葛汐的容色憔悴了许多，据她所知，诸葛汐和姚大夫人向来和睦，而今一见却仿佛不是那么一回事儿，就不知是她们婆媳一直在粉饰太平，还是这几日出了什么变故。

    诸葛汐依言在水玲珑的上首处坐好，没什么谈话的心情，又不好当众拂了婆婆的意思，便小声与水玲珑讲起了镇北王府的点点滴滴，大多是……规矩！水玲珑耐心听着，提前学些总是好的，免得在王府行事踏错惹恼了那位冷面王妃。

    诸葛汐稍稍侧目，上回这丫头和她吵架的狠劲儿哪儿去了？竟然听得这样认真？

    老夫人和姚老太君有一句没一句地闲聊。

    栗彩儿让人搬了个杌子坐在三公主旁边，殷殷切切地套起了近乎。

    水玲溪原以为她会成为万众瞩目的焦点，坐了一会儿发现不太对劲！于是乎，她拉下脸面，和平日里看都懒得多看一眼的水玲语、水玲清说起了话。

    水玲语捂住肚子，早上好像吃了不该吃的东西，腹痛得厉害！她走到老夫人身边，低声道：“祖母，我去如个厕。”

    老夫人眉头微微一皱，继而笑开，却含了一分咬牙的意味道：“快去快回。”

    水玲语一走，水玲溪只能和水玲清聊起了天，水玲溪委屈死了，她的品味怎么降到了这种地步？看吧，一屋子人，就她的聊天对象是个什么都不懂的小迷糊，这可真是……太难以接受了！

    我忍、我忍、我忍忍忍！等我成了太子妃，你们一个、两个再来巴结我的时候，看我还理不理你们！

    姚老太君和老夫人聊了会儿天，门外的丫鬟禀报说太子来了。

    一屋子人纷纷调整了一下脸上的表情，太子是储君，是未来的皇帝，当真他的面谁都不能大意，或是随意。

    云礼穿一件宝蓝色锦服，高贵华丽，温润如玉，深邃的翦瞳似聚集了世间所有光辉，顾盼神飞、波光潋滟，无论何时何地，他的举止都是优雅的，笑容都是暖人的，但当他打了帘子进来，看到一屋子莺莺燕燕时，脸上的笑容就是一僵，随即，他发现了静默不语的水玲珑，目光出现了一瞬的清透，像冬季冰凌反射出的华光，干净、璀璨！很快他又看向了姚老太君和老夫人，礼貌地打了招呼：“外祖母，老夫人。”

    众人包括姚老太君在内都起身给他行了礼：“给太子殿下请安！”

    “不必多礼。”言罢，众人站直了身子，云礼又道，“不知道屋子里这么多女眷，是我唐突了。外面已经在唱堂会，我先去看看。”

    丝毫没有逗留的意思！

    栗彩儿低下头，手里的帕子拽得死紧！

    姚欣喝着手里的茶，脸色有些微微泛红。

    云礼敏锐地察觉到了众女的异状，向来好脾气的他眉头顿时一皱，也不看水玲珑了：“告辞！”

    “太子！”姚老太君想出言挽留，云礼已经离开，只余碎玉珠帘清脆作响，晃出五彩斑斓的色泽。

    老夫人唇角一勾，眼底有了笑意。

    水玲溪的眸光一凉，突然想起水玲珑的话“我以为她们是来相亲的呢”。好哇，这些狐媚子，一个两个都打起太子的主意！可笑！她才是堂堂正正的太子妃，这些女人挤破头也只得个侧妃之位，况且她还没听说哪一届的太子大婚一年内会纳侧妃的！不知所谓！

    水玲珑凑近水玲溪，悄声道：“二妹，太子殿下是不是打算大婚当天也娶一个侧妃入府呀？”

    “胡说！”水玲溪激动得站了起来，所有人“唰”的一下看向了她！她倒吸一口凉气，这才意识到自己失了态，她忙理了理耳旁的秀发，挤出一个高贵优雅的笑，“哦，我想起来有些话要对太子殿下说，失陪一下。”

    她是钦定太子妃，找太子是她的特权，屋子里的女人羡慕嫉妒恨也只能干瞪眼！

    水玲溪忍住濒临失控的情绪追了出去，在垂花门处叫住了云礼：“殿下！殿下您等等！”

    云礼停止脚步，徐徐转身，一抹春阳勾勒起他如玉俊美的容颜，不笑也已颠倒众生：“怎么了？”

    水玲溪微喘着气，目光灼灼道：“殿下！你……你要纳侧妃吗？”