面前白衣庵旧址的火已是灭了，只剩袅袅青烟，自灰烬之中飘散而上。周大见东炎来到，急忙说道：“大公子！”本以为救星来到，正想叫东炎劝一劝敬安。不料仔细一看，却见东炎也是一脸失魂落魄，震慑难言，哪里似昔日那冷静沉稳的谢东炎。

    周大震惊，不知这两人到底发生何事。东炎看也不看他一眼，自始至终都只是望着那被灰烬覆盖的白衣庵旧址。

    周大无言。东炎上前，站在敬安身边，茫然说道：“这里……怎么了？”敬安不答。东炎望了望，身子微晃，迈步向前走去，周大叫道：“大公子！你做什么？”

    东炎置若罔闻，跑向那灰烬之中，便是同时，敬安也抬头，一张脸已被冻得变了色，双眼更是同沉沉寒冰相似。眼前，东炎跑进那尚未烧完的火场之内，徘徊流连，左顾右盼，瞬间，如失了魂魄的幽魂，浪荡其中，莫知所终。

    此刻，敬安的随从说道：“侯爷，从周围捉了这丫鬟跟婆子两人，正欲逃窜。”敬安转头，见两人再跟前，垂着头瑟瑟发抖。

    敬安还未曾出声儿，身后却又有人说道：“阿弥陀佛。”敬安微微转头再看，却见是香叶寺寺院住持，旁边率领一干僧人，此刻僧人皆后退，站定不动。

    主持向前，望着敬安，说道：“谢施主，请节哀顺变。”

    敬安身子一震，茫然问道：“你说什么？”主持说道：“把他带上来。”敬安木然看他，却见两个武僧，簇拥一个被绑着的僧人上前，主持双掌合十，说道：“孽障……谢侯爷，倘若要知道事情的来龙去脉，便只需问这人便知，这人犯了寺规，如今已被逐出香叶寺，就请侯爷依律处置便是。”说罢，便转身，率众而去。

    敬安目送那主持带人而去，便看向身前僧人，却见他唇红齿白，只一脸惶恐，似受惊过度，两只眼睛闪烁不定，不敢看自己。

    敬安眨了眨眼，周大见敬安略见清醒，便说道：“侯爷，大公子他……”敬安回头，却见东炎在那屋宇灰烬丛中不停奔走来去，表情惶急，似哭非哭。

    敬安喃喃，唤道：“大哥……”上前一步，忽地栽了个跟头，周大早有防备，急忙将他抱住，原来敬安的双腿已经冻僵，一时竟动弹不得。

    敬安被周大扶着，便向前去，叫道：“大哥！”里面东炎仿佛没听到，左顾右盼找不到什么，忽地冲着沉沉烟烬燃烧之处，大声叫道：“娘亲！娘亲……”

    无人回应，只有不远处，悬崖之下，传来东炎阵阵回音，东炎摇摇晃晃，双膝着地，跪了下去。

    敬安见此情此境，脑中一昏。

    敬安上前扶了东炎，东炎满眼的泪，两兄弟面面相对，各怀苦楚。片刻，敬安说道：“大哥，我们，先回家罢。”东炎一低头，说道：“好。”

    敬安同东炎回到谢府，命人将那丫鬟婆子，并僧人带了进来，望地上一推。

    东炎说道：“你们都下去罢。”连周大一起，旁边伺候的人都退了下去。

    敬安看了东炎一眼，东炎已经恢复如常，两兄弟并排坐着，东炎望着地上三人，目光转了几转，说道：“你们两个，是府内之人？”

    那丫鬟便点了点头，婆子摇头。东炎想了想，便把人叫来，先将那婆子跟和尚带出去，才问那丫鬟，说道，说道：“你说，你们不是去白衣庵歇着么，怎么竟逃了出去？昨晚上那火又是怎样烧起来的？”

    丫鬟哆哆嗦嗦，不敢说，只是低着头，东炎说道：“我这是私审，只当是我们家事在处置，倘若你们说出实情，便不会为难尔等，倘若不然，便送到大理寺，百般的刑罚上来，到时候就算是你想说，也不一定会有人听。”

    丫鬟闻言，就说道：“大公子二公子饶命，此事跟奴婢无关，奴婢只是跟从夫人去那里而已……”

    东炎说道：“那里是哪里。”丫鬟说道：“就是……就是起火之地。”东炎说道：“你们为何去哪里？”丫鬟说道：“奴婢不知，奴婢只跟夫人去过两回。夫人也没说什么。”东炎说道：“那你在哪里，见过些什么人？”丫鬟说道：“也没有别人……”

    这丫鬟刚说完了，敬安目光一动，缓缓说道：“你再说一遍，就可以去死了！”

    东炎也说道：“纵然你不说真话，外头那两个，却不会如你这般，你想清楚再说。”

    那丫鬟一抬头，望见敬安凶神恶煞般的脸，又听了东炎所言，急忙哆嗦说道：“奴婢见过一个胖大和尚，另外一个，却是这个……”东炎说道：“他们怎会去那里。”丫鬟说道：“想必是夫人有事要吩咐他们。”

    东炎不语，问道：“那你把昨日之事，细细说来！”

    那丫鬟看了旁边敬安一眼，低头说道：“昨日路上遇到了贼，幸而被那胖和尚救了，夫人就将我们带到那里，我便伺候娘子，不料，娘子说肚饿，叫我去准备吃的，我便去了……回来却不见了娘子，夫人大怒，下令去找，然而不一会儿，娘子却被那胖和尚扛了进来。”

    敬安那眼瞪得一眨不眨，眼圈儿一抹的血色隐隐浮现。

    丫鬟说道：“后来发生何事，奴婢也不知道，夫人叫奴婢退下了，自己跟娘子在屋内说了好长时间的话儿……”

    东炎说道：“那昨晚的火如何燃起的？”

    丫鬟说道：“其实昨晚上，奴婢都不知是怎么回事，本来入夜之后，奴婢便去睡下了，睡了半晌，觉得外面有响动，奴婢便出去看究竟，却见……却见……却见是姚娘子出来，不知为何，满身是血，样子看起来，实在可怕……”

    敬安闭了闭眼，那眼逐渐地也瞪得血红，手按在膝盖上，紧紧抓着。东炎说道：“接下来，如何？”

    丫鬟说道：“奴婢……奴婢不知发生何事，一时不敢出声，却听到几声狗儿叫，奴婢正想跑走，却不料，姚娘子就看到了奴婢……奴婢吓得不敢动弹，姚娘子却对奴婢说……叫奴婢快些逃走。奴婢不知怎办是好，只好就逃了，奴婢前脚刚出了门，后面，就劈里啪啦燃起火来。”

    东炎同敬安听罢，敬安神色不定。东炎问道：“那你有没有看到夫人跟姚娘子出来？”丫鬟摇头，说道：“不曾见到，奴婢只知道这么多了。”

    略停了片刻，东炎命人将丫鬟带出去，就又叫那婆子来。

    那婆子上前，磕头说道：“奴婢只是在那里做饭的，不曾做什么别的，请大人饶命。”东炎说道：“那里是白衣庵的旧址，废弃多时，你怎会在那里？”婆子说道：“是谢府的人叫奴婢呆在那里的。一个月夫人会去两三次，奴婢便负责做饭。”东炎说道：“昨日之事你都知道什么，尽数说出。”

    婆子说道：“昨夜奴婢早就睡了，半夜肚子疼，就起身出去，不料见外面火光闪闪，奴婢吓了一跳，知道失火了，便只管往外跑。幸而得了命。”

    东炎说道：“你在那多久了？”婆子说道：“也不算很久……”敬安手上一拍，那婆子急忙说道：“已经两年。”东炎脑中一昏，说道：“两年？”婆子说道：“听闻在此之前另有别人。”

    东炎说道：“把你所知道的，尽数说出来，小心，我身为大理寺的人，平生断案无数，眼睛最是厉害不过，你若是说谎，便留心自己的性命！”

    婆子无法，说道：“奴婢也并不是很清楚，只不过奴婢听说，听说……香叶寺的那个和尚有些不尴尬，好似害了无数女子，尸体都丢到了后面悬崖下面……有时候，夫人带了奴婢过去，也会有奴婢……被他……弄死……”

    东炎听到此处，说道：“够了！”婆子战战兢兢住口，又求，说道：“奴婢只知道这么多，请大人饶命。”

    敬安说道：“那昨日夫人带去的那个人，她如何了？”婆子说道：“昨日那个人，她竟聪明，事先跑了，只不过又被那和尚捉了回来，后来……听闻是那和尚想要摆弄她，……详细奴婢便不知道了。”

    敬安闭了闭眼睛，轻声说道：“当真不知道了？”婆子说道：“真个不知了，请大人饶命。”

    敬安哈哈一笑，笑声甚是怪异，便从位子上起身，走到那婆子身边，说道：“很好。”

    那婆子战战兢兢跪着，不敢动。敬安毫不表情地扫她一眼，手起，掌心用力向下一拍，那婆子闷哼一声，嘴角流血，天灵盖碎裂，倒身向一边，不再动弹。

    东炎在位上看着这番，竟是无动于衷，只说道：“可还要再问？”敬安此刻冷到了极致，亦是冷静到了极致，淡淡说道：“大哥说呢，还有一人，岂可半途而废。”东炎点头，扬声叫道：“将人带入。”外面，便立刻有人将和尚带了进来。

    那和尚，正是晦善的徒弟释念，进了门来，见地上倒着一具尸体，他早吓得魂不附体。东炎望着他，说道：“将你所知的一切事情，慢慢仔细的说出，倘若有个差错，地上之人，就是你的榜样。”

    释念战战兢兢，说道：“两位公子请饶命……小人，小人本是香叶寺的僧人，晦善禅师是小僧的师父，不料他……他有那等采补的异术，一日说要带小僧去见世面，便将小僧带到了白衣庵旧地，谁知，那里……有个美貌的女子，要同小僧交合，小僧捱不过，就同她一度春风……后来，那女子一月便来三两次，小僧偶尔会去逢迎。”

    此一番，东炎却不再开口。敬安说道：“昨夜之事，你知道多少，尽数说来。”释念说道：“小僧白日听闻那女子又来，就又去了，事罢，小僧便去闭目养神，到半夜醒来，听人说晦善去会那女子了，且又有个绝色的人在，小僧、小僧就想去偷看，不料，却见那屋内……”说到此时，释念浑身如筛箩一般抖动，竟无法继续。

    敬安说道：“快说！”

    释念说道：“小僧，小僧看到……阿鼻地狱！里面，是原先同小僧好的那女子，满身是血，倒在地上，眼睛……兀自瞪得大大的，却是死了……小僧的师父晦善，便在她的旁边，颈子上一片稀烂，半边脸……也是，啊，他的眼也瞪的极大，分明是死不瞑目，到处……全是血，小僧看呆了，却听得一阵狼嚎，小僧吓得魂不附体，黑暗里见到两只发亮的眼正盯着小僧，小僧、本以为里头没有活人，却不料有人转头过来，没有身子，只有一张脸，没有眼睛的……啊……女鬼，定然是女鬼！诡异之极！”释念伸手抱头，呜呜地哭起来。

    东炎说道：“什么女鬼！”释念说道：“定然是女鬼，不然师父跟女施主怎会死了？那女鬼没有身子，没有眼睛，一张脸很白，很美，却很可怕，小僧吓坏了……一定是女鬼……”说着，喃喃不休，又哭个不停，竟如疯癫之状。

    东炎说道：“那女鬼现在何处？”释念想了想，忽然咕咕而笑，说道：“定然是死了，那女鬼定然是被那把火烧死了！”东炎说道：“那火是你放的？”释念说道：“不是，小僧吓得傻了，连滚带爬跑了，对了，定然是神佛……神佛容不得那女鬼，就下了天雷，火烧了她！哈……哈哈哈……”

    笑声嘎然而止，是“咔嚓”一声，释念的颈骨已折断。

    敬安的手法干净利落，释念的尸体倒在那婆子身旁。敬安唤人来，吩咐人将这两具尸体拖出去，又命人将那丫鬟处死。

    室内一时沉默下来，东炎跟敬安，谁都没有先开始说话。

    不知过了多久，东炎才起身，离座，向下走了几步，忽地将袍子一撩，双膝一屈，向着在上的敬安跪倒下去。

    敬安一怔，见状便惊得跳起来，说道：“大哥！你干什么。”敬安冲向前去，要将东炎扶起来。

    东炎伸手握住敬安手臂，跪着不动，双眸静静望着他，说道：“别扶，我、我是……要向你请罪的。”

    敬安大惊，说道：“大哥，你何罪之有，别折杀我，快先起来说话。”东炎说道：“你且听我说。”

    叛情谊知己诀别

    东炎起身，蓦地跪倒在地，敬安猝不及防，被他突如其来的举止惊的跳起，上前便扶东炎，东炎摇头不起，只说道：“你听我说……”尚未说完，敬安双腿一屈，同样跪了下来，说道：“哥哥你这是做什么！”

    兄弟两面对面跪着，一个痛心彻骨，一个失魂落魄，一个心中纠结百转千回，一个五脏六腑宛如浸入冰水，四目相对，两人眼中皆有泪光闪现。

    敬安的手握着东炎的手臂，双眸望着东炎，东炎却慢慢转开眸子，说道：“你听我说——我这一跪，并不是毫无缘由的，我是……代人向你请罪，皆因为，往日那些谋害你的举动，都是因我而起……”

    敬安身子一抖，手上用力，说道：“大哥，你说些什么！你是被这些事情弄得、弄得……糊涂了么！怎说这话！起来，我不听！”用力拉着东炎，便要相扶他起来。

    东炎固执不肯，说道：“你听我说完，再做决定……这件事，我也是昨夜才知，昨晚上坠香山那边，你离开之后，我并没有走，只因我要等一人。”

    敬安一惊，一颗心似被人捏住，不能喘息，不能动弹分毫。东炎说道：“你曾同我说过，紫云县里，也有人相害你。你以为是公子秀，本来我也以为是他……然而，公子秀的手段，哪止于此？倘若真正是他，这么多次，绝不会无功而返……昨晚上，你也看到了，本来我会命丧当场的，然而我却好端端的，甚至我回身救你之时，那箭明明可以将你我两个都射杀，却偏偏没有动作，是公子秀的话，那岂不是最好的时机，更可将你我两人都除掉。”

    敬安心头战战，只望着东炎。东炎说道：“为何那人如此忌惮我？甚至不肯将我杀死？除非……我在京中，并没什么十分交好之人，恰好就有那么一个，我引以为知己的……旁人不知，我却清楚的很，他武艺超群，更练得一手好箭法，不输于你，因他为人平和不张扬，我更敬爱他……当晚上，看了那暗处射来的箭，我心惊胆战……在你走后，便诈了一诈，却没有想到，他当真的……”

    东炎边说，眼中泪珠滚滚落下，说道：“他当真便现身出来。”

    昔日的好友，竟然是谋害亲弟的幕后黑手，东炎脑中便想起昨晚那一幕：当他说完那两句之后，果然自黑暗处，走出了一人。

    那人问道：“你怎会知道是我？”声音沉沉，带一丝难过之意。东炎的心却更是刺痛非凡，甚至站不住脚，旁边静瑗上前，将东炎扶住，东炎说道：“为何……为何是你？！”

    那人说道：“兄……”

    东炎厉声喝道：“你给我住嘴！”眼中的泪已经坠下，自他现身开始，昔日情意便一笔勾消，再也不复以往了，怎会如此？

    那人默然停口，站在原地不动。东炎离了静瑗，上前两步，说道：“究竟是为何？你要害他！”

    那人说道：“抱歉……”东炎说道：“原来你们一个个都知道真相为何，却只瞒着我一个，素日里，我引你为平生知己，凡事从不欺你，你却何忍如此对我，你这样做，你怎对得起你我之间的情谊！——蒋方！”

    那人身子一抖，虽然是黑巾蒙面，深深眸中却流露出难过神色，伸手，将面上的黑巾一拉，露出一张虬髯遍布的脸，浓眉大眼，相貌堂堂，不是云骑尉蒋方，更是何人？

    东炎看了他一眼，便不忍再看。皱眉低头，恨不得大哭一场。蒋方望着东炎神色，情知他心头是何滋味，忍不住也难受，手中一松，长弓落地，蒋方长叹一声，上前跪倒在地，说道：“是我的过错，我一力领了，兄莫要替我难受。”

    东炎回头，望着他，说道：“你究竟为何要如此，你倒是说给我听。”

    蒋方低头，也有泪落下，说道：“事到如今还说什么……我原本以为，要除掉谢侯，那时候，谢家的爵位便落在兄的身上……兄哪里比谢侯差？我不服，更不愿听京中的人总拿此事来说，好似兄比不得谢侯。”

    东炎说道：“你说什么，你便只是为此？”

    蒋方说道：“兄待我极好，当初肃王一案，是兄替我奔走，才将我救出牢狱，免除一死，我……”

    话未说完，东炎伸手指他，气的浑身发抖，说道：“给我住口，你怎地如此糊涂！——是谁袭爵，是父亲的决定，轮不到外人插手，倘若我曾对你抱怨过分毫，你如此做，倒也罢了，我可曾跟你说过什么？”

    蒋方摇头。东炎说道：“你如此自作主张，却是为何？敬安是我亲弟，难道我为了区区一个家主之位，要将他杀害才取而代之，蒋方，我素来以为你是我的知己，难不成在你心中，我是如此一个狼心狗肺，为求名利杀害胞弟的小人？！”

    蒋方急忙说道：“兄，是我一时想差……我自不会以为兄是那等人，当初我也不敢如此，只是……”他欲言又止，伸手拭泪。

    东炎问道：“只是怎地？”

    蒋方说道：“不……没什么。”

    东炎说道：“你还想同我隐瞒什么？……我恨，你方才为何不一箭将我射死！让我要认出你来，你让我，情何以堪！你为了我而想要谋害敬安，我虽不知，却也是因我未曾带眼识人，错信了你，好，如此一来……我便同你一并去大理寺投案自首，判一个连坐之罪。”

    蒋方仰头看他，说道：“兄……何必如此，此事同兄丝毫干系都无。”

    东炎说道：“如此想来，安了舅之事，难道是你从中插手了？”

    蒋方低头，说道：“是。”

    东炎扶额，半晌说道：“你起来罢，若你还念在我们昔日之情，我便同你一起，去大理寺，让大人判罪罢了。”

    蒋方伸手，将东炎的衣袖拉住，说道：“兄千万不要自责，更不要声张，此事并不仅是关乎我，此事、此事另有内情……”

    东炎便看他。蒋方犹豫片刻，终于低头，说道：“此事，是谢夫人命我如此做的。”

    东炎身子大震。

    蒋方便将当初出入谢府之时，被谢夫人召见之事，一一说来，起初蒋方也不愿，几次三番，被谢夫人说动，便动了心思。

    东炎问道：“那这一番，也是母亲所设的圈套？”蒋方说道：“是。”东炎一瞬，只觉如万箭穿心，镇定了片刻，说道：“那母亲同月娘如今在何处？”蒋方说道：“此刻大概在白衣庵后面的旧宅里。只不过……”