皇庄倒卖奴隶的事从索伦图这儿深挖下去，没费多大力气就结案 了。副都统道琴贪赃枉法，革除顶戴押赴京城候审，原定了三月初开拔的，他却去意迟迟，怕一走就错过了她，虽然她也许早就不在这里了。老七要颁缉拿令，他执 意不从，弘韬只知道要找回他的树儿，却不知道温家人在这种情况下重新露面会掀起多大的波澜。届时搜寻他们的就不只是朝廷势力了，可能还有别人，他不能让她 陷入危机。

    有阵子真觉得不堪重负，天天盼天天失望，她像一滴露，蒸发得无影无踪。没有得到就不会有欲/望，她教会他如何爱一个人，自己却消失了，对他来说这种伤害空前的大，甚至远胜幼时外放喀尔喀。

    他原想留在宁古塔的，无奈身上担着钦差的职责，不管私情如何放不下，于公得先结了案子，方不辱朝廷和皇帝的重托。

    回程的路走起来很顺畅，越往南气候越好。正是春暖花开的时节，有时赶不上住驿站，停在湖泊边上安营扎寨，也不觉得有多难耐。

    老七丢了鸟把式，一只画眉、一只红子成了他睹物思人的好物件。他自己伺候它们，常常对它们长吁短叹，“你俩命怎么这么大呢，那么冷还活着回来了。你们姐姐呢，她不见了，她飞走了……”

    弘策不愿意听那些，心一点点沉下来，转身朝远处去了。

    他一直有预感，只要她还活着，早晚会回来。再等等，说不定明天，说不定后天……他如今只有一个念想，尽快替温禄翻案。温汝俭信不过朝廷，他就做给他看。表现好些再好些，他就会让定宜回来和他团聚了。

    老 七的态度不知什么时候转变了，看见他愁眉不展的样子就骂，“亏你是个亲王，衔儿还比我高一等呢，能不能有点儿气性？叫人这么一弄成了这脓包样式，我看着都 替你寒碜！大丈夫何患无妻，回了京咱们一气儿正副手全娶了，屋里塞个满满当当的，得，什么都想不起来了！”又骂小树，“这个养不熟的白眼儿狼，爷们儿对她 掏心挖胆，俩王爷，哥儿俩，全奉承着她。她要星星不敢给月亮，她还不足，说走就走了，外头有好女婿等着她呐？”

    他蹙眉截他的话，“你别这么说她，她有苦衷。”

    老七干瞪眼，半天总结出一句话来，“傻弟弟，在喀尔喀不单炸聋了耳朵，连心眼儿都炸缺了。”其实自己心里也不好受，那几句狠话大部分是说给自己听的。背着手慢慢朝僻静的地方踱，一坐坐上一夜，谁也找不见他。

    一 走又走了四五个月，到北京那天正是寒露节气。七月流火，九月授衣，五更在朝房里点卯，石青的朝服贴在皮肉上寒浸浸的。他坐在临窗的位置慢慢盘弄朝珠，窗屉 子的一角渐渐泛起红，他看愣了神。朝臣们见他回来了纷纷上前请安，他站起身拱手回了礼，依然是客气疏离的样子。

    才坐下，门上又进来人，满脸的笑模样，恭恭敬敬朝他打了个千儿，咧嘴唤他十二叔，“侄儿给您请安啦。”

    他抿嘴一笑，“六阿哥安好？”

    六阿哥是皇后的娇儿子，今年十三了，排序是有字的，但大伙儿叫顺了口，都管他叫老虎阿哥。老虎阿哥不上不下的年纪，算半大小子，要是严格照上书房的教条来，应该给训得一板一眼，不过他有皇父眷顾，比起另外几个哥哥来要灵动得多。

    他靦脸挨过来，“谢十二叔垂询，侄儿好得很，就是近来遇见了不顺心，找着机会想和十二叔说说话儿。您离京一年多，怪那时候我阿玛不放人，原本我应该跟着您学办差的。”

    弘策宠溺地打量他，“你不成，太小了，那里是苦寒之地，去了只有受苦。”

    “我阿玛十二上陕北住窑洞，您十二去了喀尔喀，老辈儿里苦出身，到我这儿怎么不成？”

    六 阿哥是初生牛犊，满身的干劲儿，不能体会他父亲的拳拳爱子之心。弘策笑道：“咱们那会儿情势和现在不同，你要学办差得慢慢来，先从江南起头，由浅入深人不 受累。”说着岔开了话题，“北边地方不好，没什么好玩的东西，我给你们哥们儿一人带了一把牛骨弓，回头打发人给你们送去。”

    六阿 哥唔了声，避开左右小声说：“十二叔，我阿玛给我封了爵，这还没到十五岁呢，我额涅嫌我闹腾，要把我赶出宫自个儿建府。旁的没什么，自立门户了就得娶福 晋，说要找个人管着我。我不愿意，万一以后遇见了心爱的女人怎么办？您瞧今年的秀秀挑了二十个留在宫里了，不光我的，就连您的、十三叔的福晋，都在里头指 派。我问过十三叔，他装傻充愣说谁爱谁娶，我没那胆儿。你们和我阿玛一辈儿，兴许有商量余地，你们都不干，我也就借东风了。”

    他有些惊讶，“这话哪里听来的？”

    六阿哥说：“阖宫都知道啦，别问哪儿听来的了，横竖有这事儿。你们都到年纪了，就算指婚也没什么，我才十三，迎进门做把戏么？我那妈见天儿出幺蛾子，亏我阿玛还听她的……十二叔，您是什么打算，您是顺还是逆呀，给我个准话。”

    ☆、第61章

    朝堂上奏对有条不紊,皇帝对他们北上办案的结果很满意。

    “醇亲王务政很有些手段，当初平定喀尔喀出力颇多,后来还朝潜心 办差,查云顶案、薄氏案,政绩出色,乃朕之左膀右臂。当初宁古塔出了纰漏，朕日夜忧心寝食难安,那些阿哈虽是朝廷发配的罪人,既没叫他们死,就不该像猪狗 一样遭人贩卖。道琴及其党羽罪大恶极，营盘里安置了多少的降人,老姓发源的地方叫他们弄得乌烟瘴气,是朕失德。太上皇几次询问,朕都未敢据实以报，太上皇 已至耳顺之年，扰了他老人家的清静，是朕这做儿子的不孝。如今十二弟替朕分忧，朕心甚慰，着散朝后养心殿候旨，朕自有嘉奖。宁古塔副都统一职暂且悬空，命 吉林乌拉梅勒章京暂代，众臣工若有贤能举荐，具了折子交军机处奏议。山高皇帝远的地方，找个好官不容易。没人督办，权大势大了就看不清自己的职责，连身家 性命也不顾，一心钻进钱眼儿里去了。其实这种事么，诸位心里都有数，不单外埠，朝中就有这样的人，不过一个明目张胆，一个遮遮掩掩罢了。”

    髹 金龙椅里端坐的人说得不急不慢，底下朝臣却憋出一身汗来。若论私心，谁没有一点半点？主子借着机会敲山震虎，难保不是为下一轮的治贪壮声势。先前一径夸奖 老十二，是不是要把重任交由他担当？那可是位两耳不闻窗外事的主儿，和谁都没有很深的交情，万一板起了脸，连天王老子也敢拉下马。

    眼 光如箭矢，往来穿梭，弘策只作不闻，朗声道：“臣弟还有一道折子呈万岁爷预览。”双手往上一举，由御前太监敬到皇帝面前，自顾自扎着两手回禀，“臣弟近来 身上抱恙，丰润回来时淋了生雨，大病了近半个月。昨儿夜里进城，回到王府就传太医把了脉，原想和皇上告假的，又惦记身上差事没交代，自己横了心，就是爬也 要爬进太和殿来……皇上对臣弟褒奖，臣愧不敢当。能破案靠众人通力合作，臣断不敢一人居功。若要计较，臣也有失职之处，皇上命臣弟彻查十年前都察院御史温 禄一案，臣弟行至长白山皇庄，本想提审温禄的三个儿子，结果那三人均已身故，案子一搁七八个月，没有任何进展。臣弟有负皇上重望，甘愿领罪，请皇上责 罚。”

    他说他的，皇帝只管看陈条，看完了把折子合起来，上头的内容和他说的不符，皇帝是水晶心肝，只消一眼就知道其中有内情。也 不当人面问，不过略顿了下，拍打着膝头道：“积压十多年的案子啦，要翻查难度委实不小。朕龙潜时不是没办过差，穷途末路的时候求告无门，知道这种悬案的难 处。公务要紧，自己身子骨更要紧。你才从宁古塔回来，这一年辛苦，在府里好生作养。朝里的事暂且放下，横竖也不急在一时，先调理好了自个儿再说。”

    弘 策应个是，兄弟俩这一来一往，看似平常得很，私下里自有他们的深意。温禄案到这地步，查不查？当然要查，还得彻查。只是声势过大，唯恐树大招风，索性由明 转暗了，悄悄的办比把刀举在头顶上要好。对于弘策来说，称病是一举两得。朝中有传言要肃贪，他没有那份精力搅浑水树敌，枪打出头鸟的道理老七懂，他自然也 懂；再者查案不在明面上，更要紧的是定宜，他一刻都没有放弃寻找她。宗室不能随意离京，但是只要案子在手，一有她的消息，他随时可以拔转马头，甚至不用进 宫请示，这方面也是个便利。

    后来朝堂上议些什么他就不知道了，早前得过特旨的，碍于他听力不济，可无事不入朝。他的奏请陈述完了 就退到一旁静待散朝，耳朵不行的人在别的方面比常人要灵敏得多，脚下传来微微的震荡，就知道辰时将到了。上朝鞭子退朝鼓嘛，早朝时有太监在天街上抽打羊肠 鞭，散朝时在内右门一角击鼓，听鞭觐见，鼓响朝散，这是大英创建以来定下的规矩。

    文武百官有序退出太和殿，他也随众下丹陛，因着 亲王在一列，前头就是和硕庄亲王。老庄亲王和太上皇是亲兄弟，本就无心朝政的主儿，十年有九年不在京城。当初太上皇逊位，他匆匆忙忙也随了大流，遁到云南 做神仙去了，铁帽子王的爵位传给了长子弘赞，所以才有老庄亲王小庄亲王的说法。

    老辈里兄弟少，到了弘字辈就混在一块儿排序，弘赞 比皇帝小半年，大伙儿管他叫三哥。这位三哥是个文质彬彬的君子人，对谁说话都透着和善。不像他爹似的，高兴起来能和十来岁的孩子称兄道弟，他不是。他有学 问呐，颇具大家风范。小时候太上皇检点子侄们课业，弘赞的八股文章能把太上皇做哭，就这么厉害的人物。

    诸臣前脚尖抵着后脚跟，上了天街就散了，不敢呼朋引伴，只是有往来的都凑到一处去了。弘赞脚下放慢了，回身等弘策，笑道：“朝房里我来得晚，咱们哥们儿没说上话。外头跑一年，眼看着黑了，也壮了。怎么样，才刚听你说身上不好，怎么不好？”

    弘策说：“受了凉，发了十来天的热，人有时候出虚汗，好好的能把一件汗褟儿浸湿，你说什么样儿？”他笑着往边上比比手，堂兄弟俩退到一旁叙话，“三哥近来好不好？上年立冬是你四十整寿，我没在京里，恕我礼不周全了。”

    弘 赞摆手道：“多大点事儿！本来没打算操办，兄弟们聚在一块儿热闹热闹罢了，后来底下几个包衣嘴不严，弄得人尽皆知了，没办法上庆丰楼定了几桌席，好歹支应 过去了。”又说，“爷们儿家出虚汗可不是好顽的，紧着叫太医瞧瞧。你自己也通医理，别含糊着，没的糊出病来。”

    弘策笑道：“我心里有数，陈年的麦子煮茶喝呢，多少有点儿用。”

    弘 赞点点头，像是突然想起什么来，哦了声道：“朗润园里一处池子积了沙，把排水的闸口堵住了，宫里说要凿池重建，我前阵子去瞧，在花园里遇见了贵太妃，她老 人家托我一件事儿，说要……棺材板儿。我还劝她呢，太妃春秋鼎盛，不该想这些个，可她不依，我没法儿，命人寻樯木去了。昨天刚得了消息，寻见两块带星的极 品，给送进铺子让人打造了。这种寿棺做起来细致，雕花上漆得一二年工夫，我不常上园里去，万一贵太妃问起来，你替我回一声儿，请她老人家宽怀，我这儿放在 心上，不敢忘记的。”

    弘策简直觉得头疼，上年他还没离京时他母亲就提起过，没想到现在还没忘。八成觉得他敷衍她，儿子靠不上就托付别人，她是诚心叫他没脸。

    他有些尴尬，解嘲道：“我这妈，什么都爱图个新鲜。先头也和我闹过，我是觉得太早置办了不好，有意的拖延她，她心里不痛快了，结果找你来了。”言罢拱拱手，“三哥受累了，真不好意思的。”

    弘赞道：“自己兄弟，说这个忒见外了。咱们换个位置，我府上有事托赖你，你帮不帮？你也劳累，我能替你分担的就带过了，回来踏踏实实歇阵子，养足了精神头好办案子……说起案子，温禄的儿子都不在了？”

    弘策道是，“折腾得不成样儿，最后全得瘟疫死了。”

    弘赞迟迟哦了声，“可怜见的，当初还和温汝良一块儿打过布库呢……那这个案子就此搁置了？”

    他 看他一眼，弘赞一副悲天悯人的表情，瞧着和温家兄弟交情颇深的样子。弘策呢，是个口风极紧的人，不该说的话任谁也别想从他嘴里套出来。温家兄弟“硕果仅 存”，这个消息能不能瞒过当初要算计他们的人？答案是肯定的。京里人办事，不外乎一级一级吩咐下去，最后一级必定是到皇庄上。皇庄上人偷偷摸摸贪小利，算 计岔了对上不好交差只得敷衍，说死了，全栽了。毕竟路太远，上头不可能亲自查看，事情就糊弄过去了。他这里得的消息没有扩散，京里即便在他身边埋伏人也没 用，这会儿任谁问都不能透露，再亲近也不能。因模棱两可道：“听万岁爷的意思是不叫查了，毕竟事情过去这么多年，人证没了，物证也难找，再继续下去也是白 操心。还不如撒手，省得耗费人力做无用功。”

    “原该是这样。”弘赞听了笑道，“朝廷那么些事儿，军机值房里折子摞得山一样高，眼 巴前要紧事不办，成年旧案揪着不放，把新案子再拖延成旧案？万岁爷是第一等明白人，孰轻孰重拿捏得细致着呢。既这么你也省心了，好事儿。时候不早了，先前 招你进养心殿侯旨，你去吧，我也上衙门了。改明儿挑个时候，咱们兄弟一道吃顿饭。”边说边扬了扬手，“回见。”

    弘策道好，目送他 出了左翼门，转身见养心殿太监上前迎他，打个千儿仰头道：“给十二爷请安！万岁爷宣呢，请十二爷随奴才来。”虾着腰在前引路，把人引进门都安置好喽，笑得 两眼眯觑成一条缝。转身从小太监手上接了托盘儿斟茶递上来，讨好道，“奴才着人给您准备了上好的明前龙井，您细品品？主子这会儿在南书房见人，十二爷略等 会子，主子说话儿就来。”

    “二总管受累了，一回来就听说您往上窜，还没给您道喜呢！”

    他是开玩笑，人家却听得臊眉耷眼，哟了声道：“我的好爷，您还是叫奴才路子吧！什么二总管呀，奴才几年道行？屁大的人在您跟前挺腰？有话您吩咐，伺候您是奴才的荣耀，奴才这二总管，到天到地受主子和十二爷驱使。”

    他勾出个稀薄的笑，低头看杯中茶叶，一片片针芒似的，滚水泡过之后笔直竖着，或高或低悬浮在那里。他呷了口，颔首道：“今年的贡茶不错，不像上年似的莲心里搀雀舌，还打量人瞧不出来。”

    路子赶紧奉承：“十二爷是茶祖宗，一点儿没说错，怪道万岁爷有好茶都邀您共品呢！”

    他没回话，静静坐在那里，只管盯着茶叶发起呆来。

    皇帝进门的时候正见他愣神，那些政务早在前朝交代清了，如今只剩兄弟间家务事。也不多言，到他跟前站住脚，手里厚厚一叠册子递了过去，“里头全是三品上官员的闺女，有名有姓有画像。瞧瞧吧，看哪个合适，领回家暖被窝去吧！”

    ☆、第62章

    他扫袖打了个千儿,恭恭敬敬接过册子却没翻动,又恭恭敬敬搁在一边了。脸上表情很从容,声气儿也从容,叫了声皇兄,比手请他坐。

    兄弟俩隔着一张香几坐下，皇帝打量他欲言又止,心里纳罕，“这是怎么了？北边去一趟，遇见事儿了？”

    他抬眼瞧天颜,很快耷拉下眼皮来,摇摇头又点点头,弄得皇帝不明所以。

    “原来挺爽利的人,怎么突然积糊起来了？这摇头又点头的,什么意思呀？”

    他自己也笑了，“我是病糊涂了，把您也蒙圈了，罪过。今早上和六阿哥说了会儿话，听说要给他指福晋？”

    皇 帝背靠着围子舒展了下筋骨，朗朗笑道：“有这么回事儿，怨他自己不长进，课业学不好，他额涅教训他两句他就呲牙，把他额涅气得不轻，说赶出去得了，找个媳 妇儿收拾他，这才有指婚一说。要不年纪到底还小，十三岁懂得什么责任大义啊，弄一福晋，跟小孩儿过家家似的。回头天天闹，再上宫里告状来，朕想起来就头 疼。你们呢，也到年纪了，以前忙办差是个借口，现在不成了。畅春园里催得紧，今年交春发话过来，让好生的挑，该指派的都指派齐全，老爷子愿意看见你们成双 成对的。”说着起身，转到鱼缸前瞧那两尾锦鲤，指尖捏食儿一抛，看鱼嘴在水面上吞吐，缓声道，“老十三的脾气你知道，牛犊子似的，说要指婚就反了，非得自 己挑。文武大臣府上的不合意儿，求阿玛别约束着他，他要上外头找去。老爷子一听肯定不干，说你找个傻子也往家领，玉牒都成话本子了，爷俩后来就杠上了，老 爷子气得两天没吃饭。”

    弘策倒有些意外，“两天不吃不喝哪儿成呐，身子受不住。”

    皇帝摆了摆手，“不吃饭有点心，饿是饿不着的，不过表明一种态度，逼老十三就范罢了。”

    “那弘巽怎么说？”

    “死活不乐意。”皇帝叹了口气，“说老爷子要是有中意的，自己接进畅春园就得了，别捎带上他。这不是拿他买办法嘛，现在就看你的了。”

    弘策略挑了下嘴角，有恃无恐才敢正大光明对着干，他从小有妈生没爹疼，指婚算恩典，所有人都料他不会拒绝吧？

    他 的手指慢慢摩挲佛珠坠角，也没什么笑模样，只说：“恐怕要叫皇上失望了，我原想过两天具本上奏的，眼下既然提起了，越性儿回明了吧！我遇见了喜欢的女人， 想和她白头偕老，这趟指婚是不能领命了，一则不想有负她，二则人家姑娘都是爹妈的心头肉，到我这里空得个位分，混得局外人似的，彼此都不好过，何必呢！”

    他说得直接，皇帝也听明白了。本来男人大丈夫顶天立地，到了情关跟前气性全消，不是什么没脸的事。他是过来人，能明白老十二的心思，当初自己和皇后就有过一段波折，所以提起谁和谁两情相悦，他总是抱着乐于成全的态度。

    “既 这么也好，姑娘出身倒是其次，只要人品相貌过得去，请皇后掌掌眼，该定下就定下吧！”又问，“是谁家的姑娘？京城人还是外埠的？”想了想又补充一句，“今 年多大？属什么的？属相要紧，两个人过日子不能你冲我我克你。女人旺夫，爷们儿在外才能顺遂。你别说朕迷信那些个，其实细想想，多少有点儿道理。”

    不 必说，他的这套理论出自皇后之口。皇帝刚开始是务实派，相信一双铁拳打天下，对那些虚无缥缈的东西很不屑，可架不住有个人天天在你耳朵边上念叨。女人喜欢 研究命理，占卦呀、筹策，拽着五十来根蓍草在那儿分合。他有时候站在边上看，没看出什么门道来，光知道他的皇后爱玩儿这个。横竖她把后宫治理得井井有条， 算贤内助，这位贤后说了，就是因为属相合适，两口子才过得那么舒称，于是他信了，把这话照搬过来教育他兄弟。

    弘策一个一个问题琢磨，不是答不上来，只是觉得不好开口。定宜给他出了个难题，旁的都好说，人不在，是最不容易迈过去的坎儿。

    他思忖了下，吮唇道：“她今年十八，属羊的，京城人。算是官宦人家出身，只不过家里没落了，一个人很过了十几年苦日子。我行走了那么多地方，从没见过这样的姑娘，遇见再大的波折都不埋怨，乐观豁达又能干，远不是那些千金小姐能比的。”

    皇 帝一听这描述觉得耳熟，简直就是素皇后的翻版。他就喜欢姑娘能干，当初皇后做管教姑姑那会儿，文能玩虫武会驯鹰，连昆皇后的父亲去世都是她帮忙打理的丧 事。女人不矫情不做作显得有魅力，一下就撞进他心坎里来了。到底是亲兄弟，虽不是一个妈，筋脉里奔涌的血是相同的。他觉得弘策很有眼光也很讨巧，和谁像都 不及和皇帝像，这得少走多少弯路呀，算他有福。

    皇帝脸上微微露出笑意，“听着是个好姑娘，你说她能干，都会点儿什么呀？”

    他想起她的手段，那股自豪从眼波里流淌出来，一一细数着，“会做吹鼓手，给红白事吹喇叭、会推独轮运粮食、会调理鸟儿、会上树摘桑果儿……还有更胆儿大的，给刽子手捧刀做学徒，打扫法场盖血搬尸首，没有她不能干的。”

    皇帝目瞪口呆，本来以为皇后那样的算比较了不得的了，没想到老十二口味那么特殊。转念想想又不对，“这么说来出身不是差点儿，是相当差。你从哪儿寻摸到这么个人，怎么还能学徒做刽子手？大英律法不容亵渎，一个女人掺合进去，上头人都是死的？”

    其 实外人听了确实难以接受，眼看着皇帝要动怒，他忙圆融说：“皇上体天格物，这世上有人活得苦，远超过咱们的想象。咱们生在帝王家，锦衣玉食自不必说，她 呢，家败之后亲戚嫌累赘，没有一个人愿意收留她，她自小无父无母跟着奶妈子过，奶妈子家里有哥嫂男人，怕她不方便，就把她打扮成男孩儿拉扯。既然顶着男孩 儿的名头，干的自然是男人的活儿，她再不情愿也得活下去，她没有做错。我今天和您坦诚说，是心里依赖二哥。我……没有办法。”他垂下头，说到难过处微微哽 咽，“我想对她好，让她以后过得从容些。我也不会娶别人，只要是迎福晋，人选必定就是她。这回不因为指婚迫在眉睫，换做平常我也要奏请，求皇上把她指给我 做福晋，我们夫妻生生世世感念皇上大恩。”

    这怎么可能，简直是异想天开！皇帝再体人意儿，也不能允许这样微贱的人混淆皇室血脉。 没错儿，先头是说过不问出身的，但他的最低限度是身家清白。穷点儿没什么，王爷不指着福晋带嫁妆来周济，哪怕家里爹是个六七品小官也不打紧，好歹诗礼人家 嘛。老十二现在配的是个什么？姑娘家自小男人堆里混大还有好儿？市井出没不知道沾染了多少恶习，越是活得艰难心眼儿越多，当面一套背后一套，拆不穿她，往 后擎等着把家宅闹得鸡犬不宁。

    他横眉冷眼，“两姓联姻不是你一个人的事儿，说英雄不问出处，也没你这么不着边际的。你娶个刽子手，天家的体尊脸面还要不要？皇阿玛跟前、贵太妃跟前，你打算怎么交代？”

    弘策仍然是那句话，“求二哥成全。兄弟原不打算瞒着您，要不然给她私造个身份，多的是朝廷大员愿意认下她。”

    “那你这是叫朕作难？”皇帝的声音拔高了些，把站班的太监宫女吓得噤若寒蝉。

    弘策只是无奈，平心论，要是她这会儿在他身边，他也用不着和皇帝招认那些情况。给她认门富贵亲戚，指起婚来必定一帆风顺。现在呢？养在闺阁里的姑奶奶突然走失了，实在说不过去，除了把实情挑拣着坦诚，别无他法。

    正要再解释，门上进来个人，穿石青绣金凤滚边的旗袍，胸前右衽盘扣上挂着碧玺十八子手串。三十多的人，养了两胎儿子，面色形容依旧不显老，眉眼端庄秀致，还像年轻姑娘似的。

    弘策敛神打了个千儿，“给皇后娘娘请安。”

    皇后一笑，温言道：“十二爷回来了？外头办差辛苦，我备了些点心，您和万岁爷用点儿。”说着转身掺皇帝，“我才刚在外头就听见你高门大嗓的，自己兄弟，什么话不好说，要这么急赤白脸？”

    皇帝看她一眼，心说你都在梢间听了半天壁脚了，憋不住了才借送茶点进来，打量人不知道呢。不愿意戳穿她，冲弘策一指，“你问他。”

    弘策脸上显得尴尬，毕竟是嫂子，有些话不怎么方便说。

    皇后等半天，哥儿俩都没吱声，这么下去不是事儿，她转身斟茶，边捧碟边道：“其实刚才外头风大，把声儿刮过来了，我也听见一点儿……是不是说十二爷指婚的事儿呀？”

    弘策接过皇后递来的茶盏谢了恩，呵腰应了个是。

    皇 后又倒一盏给皇帝，自言自语道：“那二十个秀秀我也瞧了，不知道是刚进宫拘束呀，还是家家请的是同一个西席，不看脸盘儿，言谈举止分不出谁是谁来。咱们大 英如今教闺女都是这么个教法儿？也不多深奥嘛，无非动不轻狂、笑不露齿。大家子小姐们一个模子刻出来似的，没多大意思。十二爷说的那个姑娘……叫什么名字 来着？”

    弘策说：“定宜，叫定宜。”

    “看看，多好的名字，一听就是落了难，要不该叫/春兰秋菊了。落难 的姑娘可人疼的，知道生活艰难，活得比谁都努力，成了家比谁都惜福。”皇后脸上带着和善的笑，不急不慢问皇帝，“你不放心十二爷的眼睛？他办了那么些案 子，哪件叫你不踏实？二十四岁的人了，不是孩子，好坏还分辨不清么？咱们没见着人，光背后揣度人家，你不往好了想，把人估量得那么坏干什么？他们俩处得 久，人要装一时不难，要装几个月几年可得费点儿功夫。看一个人品行好不好用不着大是大非，就瞧她细微处，有时候一个眼神一个表情就能瞧出来。”她坐在槛窗 下，墙角栽了几支青竹，竹叶歧伸到窗内，她探手摘了一片，在手里来回盘弄，一面感慨，“姑娘家家的，太不容易了，干这个差使，换了我非吓死不可。她还要给 人收拾，别说女孩儿了，男人家都为难。明明委屈得什么似的，还要叫人曲解，要问她的罪，这不是雪上加霜？皇上可是圣主明君，干不出这样的事儿来，是不是 呀？”

    皇帝被她堵住了嘴，知道她心眼儿好，可是关乎帝王家的体面，他将就可以，上头还有长辈呢，责怪起来好玩儿么？

    他频频点头，“让人戳脊梁骨，说‘醇亲王的福晋那时候装男人，抛头露面窜胡同。可着四九城问，都当笑谈呐’，这么着好？天下那么多女人，非她不可？”

    事儿不在自己身上，规劝规劝说算啦，换个人得了，其实哪儿那么容易！你认定一个人，三言两语说扔就扔了？皇后觉得皇帝不谈感情好多年，忘了当初自己是怎么和太皇太后闹得水火不容的了。

    她 拖着长腔说：“己所不欲勿施于人啊……”瞥弘策一眼，他虽然不辩驳，眼里的愁绪和坚定看得出来。宇文家男人就这点好，花心可以花得别具一格，痴心却痴得千 篇一律。打从高祖皇帝开始，只要遇见对的人，一头扎进死胡同就不肯出来了。能圆满的算有造化，不能圆满的情愿死，带着一种孤高凄凉的味道。知道有这病根 儿，无论如何都要避讳着点儿，皇后心善，老觉得给人方便自己方便，何乐不为呢。婚姻这种事没有个标准，只要人对，家底根基都是次要，所以就劝皇帝，“也别 把人一棍子打死啦，见见再说吧！万岁爷没空，我闲着呀，见妯娌什么的我最喜欢了，交给我得了。”

    皇帝乜她一眼，思来想去没法儿，论口才不输皇后，但是公母俩为别人的事闹生分不好，便煞了性儿，拍拍膝头子说：“她爹出过仕没有？祖上当过什么官儿？就依皇后的意思办吧，把人带进来瞧瞧，要是好，留在宫里镀层金，回头再指婚也顺溜点儿。”

    弘 策有他的算计，定宜的真实身份暂且说不得，说了皇帝难免疑心他办温禄案有偏袒，万一缴了他的权，什么时候能把幕后黑手揪出来？但这不妨碍他感激帝后，起身 长揖下去，“谢皇兄宽宥，皇后娘娘这心田，臣弟铭感五内……只是她人眼下不在，没法子进宫谒见皇后。我是想先求个位分，给她个家，等将来她回来了，就不用 再漂泊了。”

    说了半天原来人压根儿不在，原就不怎么满意的皇帝重新皱起了眉，指着老十二冲皇后吆喝，“你瞧这是什么混账人儿！现 如今我大英的诰命这么不值钱，讨回去搁在那儿单等着这一位，这种事儿真八百年没听说过！我和他说不通，劝你也别费力气了，赶紧这批里头挑一个拟草诏完了， 等他有谱，天儿都亮了！”