她美目瞟过华不石一眼，却见他也正瞧向自己，显是专注于听她往下说，便道：“如今大明朝的皇帝朱由检，最恨手下臣子结党营私，不过他虽是不想，却欲防无力，当今朝中其实满目皆党，比起前朝皇帝时只有过之而无不及。”

    “要数出朝廷中的党派，至少也有十几派。皇帝生性多疑，又喜听谗言，朝中大臣若不结党自保，用不了几日便会被他人攻讦而丢掉官位乌纱，甚至性命不保，是以结党亦是他们不得不为之举。在这十几党中势力最大的却只有三家，在现今朝中斗争最为激烈的亦是他们。”

    “三党之中根基最深的要属东林。当年顾宪成修复无锡城西的‘东林书院’，邀诸多江南士大夫讲学清议于其中，此党便由此而源起，至今已存在了两朝。熹宗皇帝时东林党人一度受魏忠贤的打压，如今魏忠贤已被皇帝除掉，他们自也得到了机会东山再起。当今朝中有多位掌权的重臣皆属此党，像吏部尚书赵南星，礼部尚书钱谦益便是。”

    华不石道：“在下也曾听人说过东林党，实称得上当朝第一大党，却不知另外的两党却是甚么？”

    楚依依道：“另**公子想必也会知晓，便是宦党，为首之人是当今秉笔大监王承恩，以及东厂提督曹化淳。宦党虽没有东林党那般规模，却执掌着京畿地带的兵权，最得皇帝的信任，南北直隶府的数万驻军和把守皇宫的锦衣卫都被他们控制，且东厂又拥有监视朝臣的特权，实是不可小视。公子先前结识的曹暮云，就是此党之中的重要人物。”

    华不石点头，又问道：“那第三党却不知是何等人物？”

    楚依依道：“要说第三党嘛，势力规模其实最大，只因他们并非只有**，而是诸家联合。原本朝中有齐、楚、浙、秦、宣党等多家势力，皆是执掌着一境地域的治理之权，但是以**之力，全然无法与东林和宦党相抗，于是这些党派结帮联手，组成了所谓的‘五王党’。”

    “‘五王党’之名，本是从当朝的五家亲王而来，即是简怀王朱由（木学），齐思王朱由楫，怀惠王朱由模，湘怀王朱由栩和惠昭王朱由橏。不过其实这五家亲王只不过是挂名而已，此党真正的实权，则握在辖制各境的巡抚和官员手中，而在京师朝廷中的主事者却是内阁大学士温体仁，据说此人很快便要升任为内阁首辅。”

    大明朝的吏制中不设宰相，内阁首辅总揽着朝廷日常政务大权，实与丞相没有多少分别。“五王党”的首脑若能升任此职，其权势之大不仅不在东林和宦党之下，反而犹有胜之。

    华不石恍然道：“原来如此！难怪那尤总兵一瞧见我手中的折扇，倾刻就拉下了脸皮，他定是以为我们是宦党曹化淳的部属势力，而他所系的党派多半与宦党不睦，才会有此一变！”

    楚依依道：“公子所猜的不错。尤世禄和他的上司明宣大总督张宗衡，皆是东林党人。在朝中三党互为大敌，水火不容，时时都在借机争斗，只唯恐抓不到对方的把柄，尤世禄就算再贪心，也不敢收取公子的贿赂。”

    对于朝廷中的党争，华不石确是一无所知，本来只道是拿出了那把折扇，或许能让事情变得容易一些，哪曾料到会生出这种弄巧成拙的状况。而事到如今，就算再要想去解释也无济于事，那位尤总兵定是不肯相信了。

    以往“恶狗门”只不过是盘踞于湘境一方的小门派，和当地的官府衙门或还有些往来，朝廷中的政党之争却实在无与他们全然无关。但是正如当日在南海上曹暮云所言，门派一旦发展，就无可避免地会介入到各方势力的争斗之中，其中亦是包括大明朝廷，就算想要置身于事外也不可得。

    华不石轻叹了一口气，道：“看来经过此事，我也应当得到一点教训，日后须得对朝廷党争有所留意才是。也要请依依夫人帮我，叫‘千花坊’多搜集一些此类情报信息，华不石也好有所见闻，不致于一无所知而犯下错误。”

    楚依依道：“妾身遵命。”

    她停顿了一会儿，又道：“如今跟在队伍后面的千余流民，公子准备要如何处置？以妾身之见，也只得暂将他们留下，别无他法了。”

    华不石眼眸转了两转，却忽然哂然一笑，道：“我们既已把他们带到了这里，自是要把他们带入豫境去。先前我虽没有主意，你们一来，我便有了计较啦！”

    说话之间，他的目光却有意无意地瞟向了垂手站立在一旁的卜望。

    第二天一大早，华不石就下令拔营过河。

    他自己一马当先，身旁一左一右是杨绛衣和楚依依两名美女，马后还跟着一头半人高的白毛大狗，以及两百人高马大的霹雳营弟子，当真是威风凛凛，气派不凡。而“五虎镖局”的苗有武和一众镖师趟子手赶着二十多辆大车跟在队后，尘土滚滚，车轮辘辘，依次从石桥上通过。

    埠口桥头的官兵，仔细分辨通过石桥的马队，又瞪圆眼睛朝每一辆大车上不住探看，却没有发现其中藏有一个流民。尤世禄不放心石桥边的守卫，还特地派了两名参将带着数十兵士前来监督，亦是全无所获。

    既未携带游民，又持有通关文碟，官兵自是没有阻拦的理由。

    在石桥北面的岸边，一排木桩上悬挂着二十余具衣衫褴褛的无头尸体，却是昨日尤世禄下令斩杀的被抓到偷渡过河的流民。过桥之时，华不石的目光扫过那些尸体，却迸射出了一丝愤怒。

    不过这丝愤怒一闪而逝，只是从他眼底迅疾掠过，并没有被守卫在桥头的官兵和参将发觉。

    草菅人命的并不只有江湖中人，朝廷官兵亦是如此，想要在乱世之中救助苍生，平息杀戮又谈何容易？

    但也正因为不易，才更须得去做！

    上千流民留在了南岸，其中也包括了小宁宁一家和黄氏家族的百余人。看着已过了河渐渐远去的镖队，以及河对岸悬挂着的那一排尸体，每个流民的眼中都流露出被抛弃以后的绝望。

    这世上本就没有救世主或菩萨活佛，“恶狗门”的镖队也不是。

    唯一一双没有失去神采的眼睛，长在一张红通通的苹果脸上，正是小宁宁。也只有她才认定，石哥哥和石姐姐一定不会抛下她，就算镖队已经越行越远，看不见了踪影，她依然相信他们一定会回来接她的。

    小宁宁目光一转，瞧向了站在路旁的那个身穿粗布衣衫的胖叔叔。她早上还曾经瞧见这个叔叔和石哥哥在一起。

    不过，令小宁宁颇感惊异的是，那个胖叔叔竟忽然不见了。

    真奇怪！他明明没有过桥，刚才还站在那儿，怎么一眨眼的工夫就不见了呢？

    在桥头监督的两名参将，眼见着镖队已经走远，便带领着手下的兵士回营寨复命。

    大营中央的中军大帐里，尤世禄就坐在桌案前，听完了两名参将的禀告，这位总兵大人的脸色才稍霁。

    对于朝廷来说，江湖门派实是令人头疼的存在，他们盘据一方，培养各自帮众弟子，一些大门派还拥有人数不少的战部，战力犹胜于官军。这些人胆大妄为，无法无天，利用得好自是不错的助力，若用不好却是很危险。这“恶狗门”想必是湘境中不小的江湖门派，仅从那两百人彪悍威武的马队就能看得出来，而且那“恶狗公子”又有宦党做后台，实是一伙不太好惹的家伙。

    尤世禄虽然早算定，对方身为白道门派，一定不敢强行向官军动手，却也不得不小心防范。如今听说他们抛下了那些流民已经过了石桥，自然是再理想不过的结果了。

    第五百七十三章 虫海

    尤世禄虽然早算定，对方身为白道门派，一定不敢强行向官军动手，却也不得不小心防范.如今听说他们抛下了那些流民已经过了石桥，自然是再理想不过的结果了。

    “你们看清楚了，他们都已经走远了么？”尤世禄仍不放心，又多问了一句。

    “禀将军，瞧看得一清二楚！他们三百多人马和二十几辆大车已走出了十几里路，在官道上都瞧不见影子了，末将等才回来复命  。”那名参将回禀道。

    “嗯，很好。”尤世禄满意地点了点头，脸上露出笑容，忽又问道：“那些流民现在怎样？”

    “他们都聚在南岸的河边，瞧见桥边吊挂的尸体，定是不敢过来了。”参将答道。

    尤世禄道：“虽然不敢过来，但千余人全都聚在桥边终是麻烦，最好尽快解决掉。你们二人各领五十名兵士过桥去，把他们全都驱散了，若有滞留不走者格杀勿论！”

    两名参将应声称是。

    然而二人还未及离去，忽听得外面有人喊道：“不好啦！毒虫来啦！”

    一名小校连滚带爬地奔入了大帐，跪在地上上气不接下气地禀告道：“启……启禀将军，从树林里出来了好多……好多毒虫，朝咱们的营寨爬过来啦！”

    尤世禄一拍桌案，喝道：“混帐！不过是山野里的几只毒虫，有甚么可以大惊小怪！叫在营外守卫的兵士踩死就是了！”

    那小校道：“不行……不行啊，太……太多啦，已经要爬进……爬进大营啦！”