陆常安躺身下来，悠悠道：“愁这个做什么，日后婆媳日日相对，你不要烦才好。”

    程氏轻嘘了他一声：“可别让外人听见，要是传到阿月耳边，非得羞的到处躲，再不肯来我们家。”

    陆常安应了一声，闭眼深思一事。官宦中聪明伶俐的适龄姑娘并不少，为何偏是挑阿月入宫。而且……除了将军家的姑娘，另一个是宁府姑娘，还有一个……是他的小女儿陆潇潇。

    都是朝中的权贵人家，说能只手遮天也不奇怪。他微微拧眉，难道圣上醉翁之意不在酒……毕竟拉拢任何一方势力，都能巩固皇权。说是侍读，怕选的是未来帝后吧。

    前皇后一直未生养，后来病逝。封了如今的元皇后，前几位生的都是公主，后来终于诞下八皇子，圣上老来得个正统嫡出，大喜，当即封他为皇太子。如今年十六，确实是到考虑婚事之时。

    越想眉头越是拧的紧，要是皇太子瞧上的是阿月，只怕妻子的愿望要落空了。自家女儿他定不会让她做妃嫔，陆家并不稀罕这些，有了这外戚关系，反而更易遭到围杀。

    思来想去，那帝后，还是宁家姑娘最为合适。宁家势力比不上陆慕两家，即便在得助力，也是三分地位，若是慕家得力，那这朝中权势便会倾斜，暂且对皇权有利，但日后必定会对大琴国不利。

    阿月进了院子里找陆泽，到了荷塘那见船灯悠然映照在水面上，旁边的荷花枝叶光影斑驳，犹似画中。

    还没等她上去，里头已先撩起了船帘，陆泽探身说道：“阿月快进来，外头飞虫多。”

    阿月爬了上去，陆泽已将竹帘放下，见有几只虫子趁乱飞入，伸手去拍，可总往阿月那边躲，真怕误伤。拿了木盒中放的艾草点燃，熏了小半会，再掀起边角，外头有清风吹来，不一会就见它们从那夺路而逃。

    “讨厌的嗡嗡，总喜欢咬我。”阿月将那竹帘边角压好，免得又有蚊虫进来。见他脖子上有个红点，翻了药膏给他，“范叔叔说，陆哥哥一天都没出府。”

    “今日无事，外头又酷热，乏于出门。”

    阿月这才松了一气，不是因为等自己，而是因为他懒的出去玩。她早上让下人过来报信说宫里来人了，她得晚点过去，谁想一晚晚了那么久。

    “阿月，潇潇也和你一样进宫做九公主的侍读，你们可以相互扶持。”

    “潇潇也进宫？”阿月笑上眉梢，“原来潇潇是第三个姑娘。”她同陆家孩子玩的好，陆潇潇是陆泽的亲妹妹，平日玩闹程氏总会让他们一块玩，不算非常熟络，但也不会生分。只是陆潇潇的性子和陆泽颇像，在阿月心里她就是个大姐姐，虽然两人同岁来着。

    陆泽说道：“虽然你们并不同时侍奉，但是九公主身边的事是互通的，她是每月月底离宫，你是月初进宫，若她侍读的那十天有什么事，会和你说说。”

    阿月恍然：“原来陆哥哥是因为潇潇也进宫，所以才去打听九公主的。”她笑道，“陆哥哥也是个好哥哥。”

    陆泽笑笑，妹妹要进宫是后头才定下的，并不跟阿月同时。连他也觉意外，为何挑的三家姑娘跟以往都不一样，全是权贵人家，连他们陆家也当选了。

    “希望宫里很好玩，不会闷。”这是阿月最期盼的事，千万不要闷，听说要一直侍读到公主十五岁，那可是整整七年呀。要是闷的话，七个时辰对她来说都难熬。

    陆泽又和她说了一些宫廷内事，阿月听的很认真。

    这进宫侍读跟她进宫赴宴的感觉，完全不同。

    六月二十三日，暑气不散，各家大宅的冰窖基本去了大半。

    阿月夜里喝了一碗冰酸梅汤才入睡，晨起肚子疼，如厕回来，面色有些苍白。只是耽误不得进宫的时辰，吃过药丸后就上了宫中来接的马车。

    慕韶华和方巧巧看女儿如此，颇为担心，叮嘱了几天的话，又搬出来简略说了一回。阿月笑道：“爹爹，娘，阿月会乖乖的，不惹事，你们放心吧。半个月后阿月就回来了。”

    进宫还要学几天礼仪，，因阿月是月初开始侍奉，学完后直接就留在宫中，陆潇潇和宁如玉可以先行回去，先头兵担子可比后头两人的重。阿月总是吊儿郎当的，无怪乎亲爹妈担心。

    阿月心里倒是平静，一同进宫的小伙伴都是认识的，而且长辈说了只要她乖乖的就好，再有陆泽也说宫里人不会故意刁难人。有这些话，她已然安心。

    到了宫门，马车停下，车夫不知和谁说了什么，一会外头便有人道：“请慕姑娘下车。”

    阿月探头一看，对这大了自己十三岁的姑娘笑道：“锦姑姑。”

    锦绣微微点头：“慕姑娘。”

    这几日锦绣都会来慕家教习两个时辰，阿月并不陌生，只是她冷冰冰的性子简直是陆哥哥第二。

    锦绣牵着她等了一会，远处又驶来一辆马车。待马车停下，锦绣又过去迎，下来的是陆潇潇。

    阿月见了熟人，笑呼：“潇潇姐。”

    陆潇潇朝她微点了头，又对锦绣说道：“劳锦姑姑费心了。”

    锦绣欠身：“陆姑娘客气了，这是奴婢的本分。”

    不多时宁如玉也来了，阿月见了她更是欢喜。锦绣细看她们穿着妆容，并无不妥，果然是大户人家的姑娘，家里的下人都给她们收拾齐整了。不似之前她带的宫女，单是着装都要费神。只是她们胆怯，便显得乖巧。这三人中，宁如玉和阿月一点也没有对皇宫的畏惧，丝毫不胆怯，说道：“要进宫了，三位姑娘还请谨言慎行。”

    陆潇潇看了看两人，只比自己小几个月，性子却闹腾得很，伸手抵唇，示意她们安静，两人当即静了下来。抬头看向前面宫门，比自己不知高了多少，这才生出一丝奇怪的敬畏来。

    从阿月辰时进宫后，方巧巧就提心吊胆的，当初长善和慕宣去边城好歹是有人看着，阿月进宫可就是孤家寡人了。

    宋氏和云罗一起来唠嗑，见方巧巧急愁，云罗笑道：“嫂子不必担心，阿月去的又不是龙潭虎穴，这宫里给皇子公主找的侍读，倒没听过受过责罚的，即便是皇子公主做了错事，也有当值太监宫女受了。”

    方巧巧笑笑摇头：“虽然知道，但难免担心。”

    这做母亲的心思云罗并不太清楚，只是见她如此，心里还生了羡慕。她也多想这样担心自己的孩子一回，可惜此生怕再无可能。

    宋氏说道：“阿月这再回家，可就是六品女官了，这可是好事。连带着老太太那也会更得欢心，嫂子还愁什么。”说罢，暗暗撇了撇嘴。若是慕紫进宫侍读，她高兴还来不及，这月俸丰厚不说，还是女官，和公主是玩伴，日后嫁了，夫家也不敢瞧不起，毕竟有公主撑腰。运气好的，进宫里头被皇子看上，可就是王妃了。偏她还装的一脸忧愁，既然舍不得，那当初就别答应，将机会让给她的女儿好了。

    方巧巧不知她想的这些，听了云罗的话心里稍稍好受些，笑道：“这一去就是半个月，怪挂念的。”

    云罗笑道：“嫂子不嫌弃的话，云罗天天过来陪同，为嫂子解忧。”

    方巧巧应了声，暗想相处这么久，云罗的脾气估摸就是如此。若她不是慕立成的妻子，她同她说些知心话也可，可想到正是云罗这样的性子，慕立成一问，她肯定全盘托出，唯有继续对她留着戒心，不能交付朋友真心。这一想，着实为她觉得可惜。

    宋氏听云罗这么说，深感自己地位不保，她欢喜云罗同她一起进出，故而少不得，但方巧巧毕竟是嫡出大房的媳妇，她再不喜欢，也要好好抓紧这往上攀的藤条，立刻搭腔：“嫂子只管安心，妹妹我也会每日过来陪伴。”

    方巧巧笑笑：“费心了。”

    妯娌说了半日的话，才各自回房。这还没喝口茶，下人又报陆夫人来了。方巧巧略觉意外，虽然两家孩子整日玩在一块，但是程氏却极少过来，她也甚少过去。两人脾气相似，她早就觉不适合做朋友。

    让下人请她进来，自己也往院子外走去，还在院门口碰见，见面便笑道：“陆夫人。”

    程氏笑道：“虽说是邻居，可我不爱出门，难得见你。”

    方巧巧说道：“我也一样不喜欢外出，一墙之隔，却好像隔了千山万水。”

    两人笑笑，一同往亭子走去。方巧巧让人去凿了冰来，将西瓜也切来：“方才我两个弟妹才走，还想着这午后悠悠，得我一人发愣，没想到陆夫人就过来了。”

    程氏轻轻笑道：“我过来，是觉得唯有慕少夫人能懂我心。”

    方巧巧已然明白，淡笑：“潇潇可比阿月懂事多了，而且皇宫也没少去，陆夫人不必担心。”

    程氏自然不担心女儿会闯祸，她的脾气稳如泰山，旁边敲个锣鼓都不会惊着。她过来只是寻个借口，自己欢喜阿月，阿月进宫不能疼她了，那就过来找她母亲唠嗑。两家母亲交情好，事半功倍。她忽然觉得自己当真为儿子操碎了心，其他孩子她倒没那么疼，陆七自小身体就不好，那时还以为活不成了，一口一口汤水喂，如今身体总算健朗了。对于这最小的儿子，她确实更上心。

    “我担心潇潇，也担心阿月。”程氏笑道，“阿月是个好姑娘，我真心欢喜她，将她当做女儿看。”

    方巧巧听着这话，不由笑笑。早就听阿月说程姨对她很好，好的不行，现今还当面这么说，当真是有意结亲的。陆泽和长子交好后，她也常见，对他也越发满意，和阿月又两小无猜的，越想越把持不住，要是程氏再提一嘴，她真怕会点头答应。

    三人由锦绣领到一座小院，在那已经有其他十几个姑娘，都是公主侍读。年龄不一，最长的已有十四，明年就能出宫了。最小的便是她们三个，再往下算，阿月最小，在十九个姑娘中排最末。众人便喊她十九。

    能侍读的姑娘都是出自官家，对官家品阶知道的并不比寻常百姓少，本来见了三个小姑娘进来还想让她们跑跑腿，结果一听身份，都不敢使唤她们，还主动去屋里给她们整理被窝——虽然都由宫女收拾妥当了。

    一会锦绣领她们三人去见皇后，临出院子，又仔细梳妆了一番。换上了宫里侍读女官的衣裳，这是之前订下名字后，先差宫女去量了尺寸订做的，十分合身。

    阿月赴宫宴时见过皇后，印象中端庄大气，颇有威仪。随锦绣到了东宫，三人跪在门口等候。片刻就有人过来领，这才终于进了屋内。还没见着人，只闻得一股茉莉花香，领路人就跪下。顿了片刻，见陆潇潇也随之跪下，阿月这才一同行跪拜礼。

    “无需多礼，都进来吧。”

    犹如过了重重关卡，阿月终于见到了皇后。

    “赐座。”皇后从她们进门之初，视线就一直不曾从她们身上离开过。三位姑娘她都是见过的，陆家姑娘五官承了她母亲，样貌温婉，大家闺秀。宁家姑娘面庞圆润，肤如凝脂，朱唇生的最好看，不笑似笑，很是福气。再看慕家姑娘，一双眼眸水灵活气，语笑嫣然，脸蛋娇小无瑕，就是面色苍白，暗想莫不是身体有病。这细细一想对阿月便不那么上心了。

    问了几句话，三人一一答过。一会九公主过来，因午睡刚起，脾气还烦躁着，过来时分外不和善，连她们三人的问安也不理睬，倚了母亲便嘟囔着还要睡。

    见公主这样不友善，阿月心里拔凉得很，她最闹心的事竟然出现了。

    皇后使唤她们出去，摸着女儿的发思量一番，同旁边的嫔妃说道：“方才你们瞧哪家姑娘长的最好看？”

    妃嫔笑道：“三家姑娘都好看，日后定是美人。只是臣妾看那慕家姑娘，似乎身子不大好。”

    另一人说道：“姐姐这话可不对，带病的哪有能入宫的，早在门口就停住步子了。瞧着是一时半会的不适，来日方长，慢慢就能看出谁的身子好了。”

    皇后一听，也微微点头，这慕家姑娘，还得多多留意。本来圣上属意的，也是慕家人。仍在细想中，宫人来报，八皇子云翼过来请安了。

    如今三人还需学习宫中礼仪，因此同住一屋，等几天后，阿月也该挪到另外一间房，独自一居。

    夜里三人睡下，阿月睡不着，爬到宁如玉那边。宁如玉也无法入睡，察觉旁边有声，一转身，背上就压了一只手，吓的她差点叫起来。阿月嘘了她一声：“阿玉，是我。”

    宁如玉忍不住骂她：“要被你吓死了。”

    “潇潇姐好像睡了，不敢点灯。”说罢，就爬了上去。

    宁如玉给她挪了个位置，蒙了被子低声说道：“那九公主阿月喜欢么？”

    阿月声音更低：“不喜欢，好像很难伺候呀。”

    宁如玉同感，哼声：“外祖母还说九公主是好人，脾气很好很好，让我不要担心，结果今日你瞧，竟然都不搭理我们。哼！我也不稀罕。”

    阿月闷声：“我稀罕。”她还指望着能和公主做玩伴，这样的话，这七年就不会过的闷了。可事与愿违，不得不叫她郁闷。

    宁如玉倒不在意，她进来也不是为了玩的。见阿月心不在焉，悄声说道：“我听说呀，这宫里头最多冤魂，鬼怪都在夜里出来游荡，而我们小姑娘最惹他们喜欢，所以常来缠着我们，因此我想，翻来覆去都不能入睡，定是这个缘故。”

    “错啦，宫里的冤魂可是很多的……很多的……”

    最后几字她故意抖音，阿月差点吓出泪来：“阿玉，我想回家。”

    宁如玉还没扑哧笑出声，忽然传来刺耳的凄厉叫声，吓的两人一骨碌从床上翻了下去。惊的宁如玉心都要跳出来，脸色泛白。

    陆潇潇听见动静，拿了蜡烛过来。两人立刻往她旁边凑：“潇潇姐，这里有鬼！方才的叫声你听见没？”

    “听见了。”

    陆潇潇皱眉，拿灯往门外走。宁如玉和阿月真想拖住她，可这大胆的姑娘根本不停下来，急忙跟了上去，和她一起到了屋外。

    意外的屋外竟然没其他房的姑娘出来，三人便去敲了隔壁房。

    隔壁住的是进宫两年的姑娘，一听她们问那凄厉声是什么，便笑了笑：“放心吧，不是鬼就对了。想必又是哪个妃子疯了，亦或是哪个宫女疯了，总之祸不及我们，等你们住久了，也会习以为常。”

    阿月听后心绪分外复杂，和宁如玉对视一眼，又回了屋里。见陆潇潇脸色也不大好，拉了她一块睡。这回她没多说什么。

    三人躺一块，默了好一会宁如玉才说道：“原来宫里的女人这么惨，难怪外头传冤魂多。”

    阿月又抖了抖，紧挨着她：“我们还要待七年呢。”

    陆潇潇默了良久，缓声：“刚才那姑娘笑了。”

    阿月忽然有些明白她要说什么：“潇潇姐是想说……等我们住上两年，也会那样漠视他人性命？不将这里的人命当命？”

    宁如玉只觉心底寒凉：“笑着说他人生死，当真会变成那样？”

    陆潇潇并不答话，一会说道：“睡吧。”

    三人心思沉沉，愈发不喜欢这皇宫。