谢怀点头，“那你放了她，我过来。”

    姚嘉若吃吃发笑，“道长当我是三岁小孩儿么？您这么一个高大有力的男人，我这瘦瘦弱弱的小女子如何制得住？我还没这么不自量力。”

    “那你要如何？”

    “让侍卫送把剑上来，你当着众人的面自刎了，我就放了叶薇，如何？”顿了顿，“放了你的叶薇。”

    “混账！”太上皇忍无可忍，“满嘴浑话，朕看你是无药可救了！皇帝，你还在等些什么，让他们动手！把这个疯女人拿下！”

    皇帝沉默不语，袖中的右手却已握成了拳头。薄唇抿成一条僵硬的线，他被一种奇怪的力量驱使，居然对谢怀道：“天一道长，您怎么看？”

    皇帝的语气里分明藏着担心以外的东西，谢怀听得分明，然而这种情况下却没有别的选择。

    “陛下放心，贫道是修道之人，断没有让人代为赴死的道理。世事皆是定数，该是我的劫难，我不会逃避。拿剑来吧。”最后一句却是吩咐身后的邹远。

    “师尊！”

    “天一道长！”

    谢怀冷静重复，“拿剑来。”

    邹远颤颤巍巍地递过一把宝剑，谢怀握在手中，对着太上皇诚恳一揖，“贫道自载初二十三年起教导太上修仙，迄今已逾六年。这期间来贫道为您讲了许多经文中的道理，今日便是最后一课。但凡修道之人，羽化飞升之前都有劫难，今日之事大抵便是贫道的劫难。命数如此，请您不要阻拦，亦不要伤怀。至于修仙大业，贫道走后，还有诸位弟子辅佐，不用担忧。贫道在此预祝太上，求仁得仁、得偿所愿！”

    太上皇僵在那里，怔怔地看着谢怀。他说这是飞升之前的天劫，他便再无法阻拦他，更不能去质疑他行为的目的。可真的让他在这里自刎，他又实在难以接受，这简直……

    掌心贴着剑柄，上面的花纹触感很清晰，谢怀看着姚嘉若冷冽的面容，在心里轻轻叹息了一声。

    情况如此突然，适才那番话已是他能想到的最好的说辞。将他和叶薇之间摘除干净，给自己毅然赴死的行为找个最冠冕堂皇的借口，这样，就算他当真命丧此地，叶薇也不会因为今日的事情遭到太多非议。

    眼看谢怀握着剑柄的手越来越紧，叶薇不受控制地摇头，颤声道：“谢道长，不要，你不要信她……你死了她也不会放过我的，你……你不要让这种小人如愿！”朝着羽林卫嘶吼，“你们还愣着做什么！动手啊！手里的箭是当摆设的吗！”

    谢怀没有理她，只是盯着冰寒的剑刃，在心里默默思量。他自刎的那一瞬，姚嘉若必定会有所动容，只要抓住那个机会，以他的身手应该能从她手下抢回叶薇。只是要让她相信，这自刎就不能做得太假，脖子处位置太危险，力道一个控制不准，就真的会把自己血管给划破……

    罢了，如今也没有别的法子，只能权且一试。希望别出什么意外。

    下定了决心，他抬起头，朝着姚嘉若微一颔首，“贫道滋自刎之后，还请姚娘子信守承诺。”

    姚嘉若看着他，没有回答，握着金钗的手却开始发抖。两人视线交缠，她轻轻吸了口气，启唇就想说什么……

    “等一下。”

    突然响起的声音阻止了姚嘉若开口，也让太上皇和群臣愣在那里。大家循声望去，却见皇帝缓步而前，慢慢道：“你是想为姑母报仇吗？那么你找错人了。天一道长顶多只是不肯施以援手，认真论起来，朕的责任比他还大一些。你要是真想杀人，就来杀朕吧。”

    群臣大惊失色，纷纷下跪，“陛下不可——”

    “万金之躯怎可以身犯险，陛下三思！”

    太上皇也道：“皇帝你在说些什么？你怎么可以……”怒极反笑，“呵，孤看祸害不是别人，就是这个姓叶的女人。一个两个都要为她送死，十足的祸水！你们个个都不该死，她才是最该死的那个！”

    众人议论纷纷，皇帝却恍若未闻。姚嘉若怔怔地看着他，身子不断发颤。他越走越近，她居然没有出声阻止，只是一瞬不瞬地凝视着他，仿佛痴了般。

    眼中有水泽涌出，她轻声道：“你说什么？”

    皇帝淡淡重复，“你若是真想杀人，就来杀朕吧。”

    姚嘉若咬紧双唇，眼泪顺着滚落，“你要我杀你？就因为这个女人，你要我杀你！你为了她，居然……哈哈，哈哈哈，他也这样，你也这样，就因为她，就因为她！”

    她情绪激动，身子也抖得越发厉害，叶薇一直注意着她的动作，此刻瞧见纰漏立刻用牙齿咬破舌尖。钻心的剧痛传来，原本无力的四肢也恢复了些知觉，她一把握住姚嘉若的手，反手夺过金钗，如一只灵巧的猫般挣脱她的钳制。

    说时迟那时快，皇帝一见她逃脱，立刻揽过她的身子，把人往身后一带。姚嘉若失去人质，愕然之后终于爆发，尖叫着朝皇帝扑过来。

    “嗖——”

    “嗖嗖嗖——”

    羽箭破空而来，携带着呼呼风声。姚嘉若双目大睁，动作僵在半路，再也没力气朝前跑去。慢慢低下头，只见胸口和腹部插着五支羽箭，粘稠的鲜血染污了她素白的衣裙，像是在雪地上开出了一朵硕大的红花。

    虚弱一笑，她朝后仰去，重重摔倒在地上，唯有双手还无力地伸向苍天。

    “陛下……陛下……”

    哀哀呼唤，无比可怜。

    皇帝正陪在叶薇身边，吩咐宫人为她包裹伤口止血，听到姚嘉若的声音迟疑了瞬，终是提步走了过去，在她旁边蹲下|身子。姚嘉若还在胡乱地摸索，看到他过来便露出欣喜的神情，手伸过去想碰碰他的脸。

    “陛下，你低下来一点，好吗？我有个秘密要告诉你……”

    她说话时眼神急切，像是害怕再迟一会儿就来不及了，可是当掌心托住他脸颊时，又抿起嘴唇很开心地笑了。她容貌本就像个小姑娘，露出这样天真的笑颜时更是仿佛不谙世事。皇帝忽然就想起了当年第一次在御花园碰见她的情景，绿群长发、精巧绣鞋，她跟只美丽的蝴蝶似地坐在秋千上，宫娥在后面推，而她一边荡秋千，一边朝偶然闯入的他眨了眨眼睛，笑道：“咦，你就是传睢来的哥哥吗？你长得真好看，比我所有的哥哥加在一起都要好看！”

    那时候的她，其实是个很讨人喜欢的小妹妹。

    他沉默一瞬，终是伸手将她抱入怀中，轻轻问道：“你想说什么？”

    姚嘉若凑近他，余光却瞥向不远处的男人。他正看着自己，可她知道，这不过是做个场面，他的心早已飞到那个正在包裹伤口的女人身上。就好像眼前的君王，虽然还耐着性子陪在自己身边，却只是可怜她快要死了。

    他们都是她曾动过心的人，却都不在意她。

    既然如此，就让她送他们一份大礼吧。那个女人得到了这两个男人的牵挂和思慕，也就要付出相应的代价。她不会愚蠢到亲手杀了她，那样只会让她成为活着的人中里最美好的回忆。

    她要让她活着，让那两个男人也活着，然后看着他们三个人互相折磨、彼此争斗。唯有如此，才能平息她多年来的怨气。

    眨了下眼睛，她用这辈子最温柔的语气对他道：“表哥，其实就算……就算你不过来，我也不打算杀死颐妃或者谢怀的……我只是……只是想让你知道，你最宠爱的妃子，她的心并不在你这里……你这么聪明，一定看出来了，对吧？那个男人，他都愿意为了叶薇死了，你真的……真的相信他们之间没什么吗？

    “妹妹这些年害了你不少的妃子，其实心里也挺过意不去的……这最后一次，就当是我的补偿……我不愿你被人蒙蔽……”

    蒙蒙细雨中，皇帝一动不动地抱着她，神情坚毅如岩石。怀中人的声音越来越低，最终消散在风中，像一首未完的歌。

    不知道过了多久，他慢慢将她放下来，站起身子平静吩咐，“姚娘子去了，找人敛了她吧。”