大长公主还想打马虎眼，“这与孤和嘉若有什么关系？”

    “姑母。”皇帝慢吞吞道,“您既然过来,想必也是听说了传闻，既然如此，咱们不妨打开天窗说亮话。兹事体大，连母后都被气到呕血，朕不可能轻轻揭过。”

    他语气不温不火，大长公主却从里面听出了隐忍的怒意，没来由心惊。有几年的样子了，皇帝一直对她尊敬有加，她便以为他没有脾气，可龙有逆鳞，嘉若这次委实做得过头！

    他被激怒了！

    “陛下……”收敛起轻慢和颐指气使，她微笑道，“孤知道陛下纯孝，太后娘娘凤体不宁，您定然忧虑。但您说这话是在怀疑什么？难不成嘉若会去害韵贵姬不成？她可是您的最宠爱的妃子、看着长大的表妹，她什么性子您还不清楚？”

    “姑母言重了，表妹嫁入东宫前朕与她连面都没见过几次，何来看着长大一说？”

    大长公主没想到他会毫不客气地驳回来，神情无比尴尬，兼有困惑不解，“这……”

    他是什么意思？为了个微不足道的韵贵姬，难不成还真要治嘉若的罪？

    皇帝走回锦垫旁，重新跪坐下去，“姑母既然来了，在旁边看着也可，总归这桩公案很快就要有结果。”

    诺儿瘫软在那里，只要再刺激两句便什么都能交代出来。

    大长公主完全没了进门时的镇定和从容，几年来头一次感受到慌乱。今天的皇帝太不寻常，就算嘉若真的毒死那妃子，他也没有当着满宫众人的面审她的道理。宫嫔戕害人命最严重是可以赐死的，他把这事摊开在太阳底下，可就没有转圜的余地了！

    他难不成真以为可以在这个节骨眼上废了嘉若！

    眼看皇帝转向那宫娥，隐有再次发问的意思，大长公主再不敢犹豫，“陛下！”

    他看她，“姑母还有什么吩咐？”

    大长公主攥了攥袖袍的一角，勉强笑道：“能否让诸位娘娘、娘子先出去，孤有重要的事想与您私下说。”

    “姑母有什么事都请稍候片刻，朕处理完这里，自然与您详谈。”

    “陛下！”大长公主急了，“此事与皇兄也有干系，您还是先听孤说了吧。”

    皇帝抿唇，眼神淡若柳絮，轻飘飘落她身上。大长公主活了四十多年，甚少有这般忐忑的时候，就连宣和夫人都且惊且惧地看看皇帝再看看母亲，不敢吱声。

    叶薇眉头紧蹙，隐约间有什么念头闪过脑海，可是太快，她一时抓不住。然而心里已经有了大致的概念，知道事情会往哪个方向发展。

    皇帝终于收回视线，简单地回了一个字，“好。”

    吴国大长公主大大地松了口气，“陛下答应便好，这便请旁人都离去吧。”

    皇帝给高安世使了个眼色，宦官们恭敬上前送众人出门。叶薇踏出门槛的时候回头望了望，皇帝面无表情地立在那里，旁边是被宫娥搀扶起来的宣和夫人。

    察觉到叶薇的视线，他抬头看过来，两人目光对视片刻，他慢慢勾唇，竟是给了她个和煦的笑容。

    .

    打从大长公主抬出太上皇，叶薇便以为这次宣和夫人又能轻松逃过。虽说她本就不指望现在就能让她给韵贵姬偿命，可如果连位分什么的都不变一下，也着实让人憋屈。然而因着皇帝最后那个笑，她转了念头，开始思考事情背后暗藏的深意。

    仔细想想，宣和夫人受宠多年也许并非那么简单。皇帝不是冲着她本人而将她捧上云端，他在意的，是她背后代表的势力。

    延和年间的后宫格局与朝堂格局息息相关，皇后宋楚怡代表了左相一派的势力，襄愉夫人秦以蘅身后则站着贵为右相的父亲以及父亲的朋党，至于宣和夫人姚嘉若，她的靠山不是朝臣，却比所有朝臣加在一起都棘手。

    那数年如一日关在房里炼丹的太上皇，凡尘俗世早已没多少东西让他挂心，唯一还能每个月见上他一面的除了皇帝，便是他嫡亲的妹妹，吴国大长公主。

    除了天一道长，大长公主是太上皇身边说话最有分量的人，连皇帝和太后都比不过。

    所以，皇帝宠爱宣和夫人是为了让太上皇安心？

    那他这次顺势对宣和夫人发难，则是因为她和大长公主这两年太过嚣张，已经触及到他的底线？抑或他有别的安排？

    .

    韵贵姬大去的三日后，皇帝终于降下旨意，韵贵姬夏氏追赠为韵妃，归葬泰陵妃园寝，族中子弟俱受恩荫。

    这都是按章办事，没多少意思。与追封旨意比起来，另一道圣旨就惊人多了，可以说在后宫和前朝都激起了滔天巨浪。

    宣和夫人姚氏被贬为从二品昭容，褫夺封号，禁足毓秀殿，无诏不得擅出。那个诺儿则被当庭杖毙，罪名是毒害宫嫔，连家人都被流放蜀中。

    叶薇得到消息的时候正在做一管新笛子，经过烘烤的竹子笔直干净，而她捏了柄刻刀，小心翼翼地打通竹节。

    “奴婢听说，那天在长信殿内，大长公主不知和陛下说了什么，出来时两个人脸色都不好。高大人上去询问‘宣和夫人如何处置’，陛下只笑了笑，道‘虽下了旨意，到底还没举行册封大典，她还算不得夫人’。”

    叶薇一刀狠狠下去，竹屑飞起来落到案上，“明明是他默许大家称姚氏为夫人，如今又翻脸不认了，男人心真是易变。”

    妙蕊无语，“小姐，您能正经点么？”

    “好好好，你接着讲，我不捣乱。”

    “听当时在场的宫人说，宣和夫人听到陛下的话当场摇摇欲坠，还是由大长公主扶着才站稳的。本以为贬回妃位就是处置了，谁知还有更狠的等在后面，褫夺封号、贬为昭容，这决定委实出人意料。奴婢看这次，那边是元气大伤……”妙蕊道，“不过她害死了韵妃娘娘，这般处置还是略轻，陛下到底顾念着大长公主。”

    叶薇搁下做了一半的笛子，笑笑没有说话。

    妙蕊还是想得太简单。皇帝若真的想保下姚氏，有的是办法。他完全可以对外说一切都是诺儿做的，宣和夫人是被陷害。可是他没有。他在这敏感的时机处置了她，虽没直白地说明她的罪名，但宫内宫外又有谁想不明白？

    大家认定了这个，再转头看皇帝对她的处置，只会觉得他顾念情分。却不知他若真顾念情分，从一开始就不会这么做。

    她猜的果然没错。皇帝并不甘心如今的局面，也许在他看来，那个老人既然选择把自己关入烟雾缭绕的房间内炼丹，就不该再来妨碍他大展宏图。

    他应该有什么计划，一步步地清扫前进路上的重重阻碍。

    这回的处置对姚嘉若来说打击一定很大。她出身高贵，又盛宠多年，入宫后便是从宣妃做起，如今却落到九嫔之列，上头还有个睦昭仪压着。况且从四品婕妤及以上按规矩都有封号，她却被褫夺了，比起降位，这一桩的羞辱意味更浓。

    叶薇满意地喝了口茶，感慨自己这次还真是小看了皇帝的决心。

    .

    这件事发生的当晚，皇帝来了趟披香殿，叶薇吩咐妙蕊准备晚膳，却被他阻止，“不用。朕晚间还有事，坐坐就走。”