“忍一忍就好啦。”叶薇笑笑，“反正，也不用再熬多少天……”

    悯枝以为她是说用不了多久大家就要一起被问罪处死，神情立刻黯淡几分。害怕叶薇伤心，又赶忙抓住她的手安慰道：“没关系，上一次挨板子有悯枝陪着小姐，这一次无论前面是什么，我还是会陪着您的。”

    叶薇有点惊讶。

    两个侍女里妙蕊聪明机灵，悯枝单纯迟钝，叶薇有什么计划都习惯告诉妙蕊，并不敢贸然让悯枝知晓，担心她会露馅。然而在两次遭遇危机时，都是悯枝最义无反顾地陪她赴死。这姑娘好像觉得为她死一件很光荣的事，居然一点都不怕。

    “别说那些丧气话。”妙蕊攘了攘她肩膀，“我看到厨下还有几块糕点，拿来给小姐凑合吃了吧。总不能真的吃这些东西。”

    等到悯枝跑去拿糕点，妙蕊才道：“陛下不是说了会救您出去吗？怎么都今天了还没一点动静啊。”

    皇帝那日过来是避开了众人，只有叶薇和妙蕊知道，所以六尚局那些人才敢这般苛待于她。

    “快了。如果我没猜错，明天咱们就能出去了。”

    她说得肯定，妙蕊如释重负，终于露出这么多天来第一个真诚的笑容。

    .

    晚膳只吃了两块点心，根本抵不了什么事儿，屋子里连个暖炉都没有，烧好的热水很快就凝出了圈冰渣。

    叶薇生怕第一次体会到了饥寒交迫的感觉。

    可怜她上辈子好歹是左相之女，哪怕养在乡下、不受重视，至少不曾为衣食发愁。所以她从不知原来吃不饱穿不暖的滋味是这么难熬，盖了三层被子还在发抖。

    不想让妙蕊和悯枝在这么冷的情况下还为她上夜，她把她们都赶回了房间睡觉，一个人在床上翻来覆去。

    二更天的时候，她终于不再乱动。

    床榻边的纱帘垂下，女子呼吸均匀，是陷入深沉睡眠的表现。一个矮小的身影慢慢走近，脚步轻得像只猫，没发出一丝声音。他在床边站定，双手穿过纱帘的缝隙伸进去，很慢很慢地卡上了叶薇的脖子。

    她还在睡，没有察觉自己的命门已经落到了别人手上。

    男人忽然用力，鹰爪般精瘦的十指死死地掐住她脖子，仿佛要把它扼断。叶薇终于惊醒，恐惧地睁大了眼睛。

    黑暗里，她看到男人眼中无情的杀戮。

    .

    隆献后用完早膳之后，随手招来一侧的宫娥，“陛下下朝没有？”

    宫娥道：“已经下朝了。”

    “那好，你们随孤走一趟。”由宫娥伺候着穿上大氅，她神情冷淡，“叶氏的事情都拖到今天了，再没个决断，是等着让满朝文武看笑话吗？”

    宫娥不敢在这件事上随便开口，唯唯诺诺道：“是……”

    然而刚踏出寝殿门口，便看到高安世急匆匆的身影。他朝她行了个礼，“娘娘，臣奉陛下的旨意来请您走一趟。”

    “何事居然劳烦高大人亲自过来？”隆献后挑眉，“莫非，是和叶氏有关的？”

    “娘娘英明。”

    隆献后冷笑，“怎么了，陛下终于下定决心了？舍得了？”

    高安世欲言又止，隆献后不耐烦道：“究竟怎么了？”

    “回娘娘，拾翠殿……拾翠殿的叶容华出事了……”

    .

    隆献后抵达拾翠殿的时候，皇后和各位妃嫔都到齐了。众人各自行礼之后，皇后首先道：“娘娘也是得了消息过来的么？真是没想到，叶容华居然会走到这一步……”

    隆献后面无表情，襄愉夫人道：“陛下和御医都在里面，马上就出来了。”

    宣妃身子重，由宫娥搀扶着站在那里，神情里有点惋惜，“本宫第一次见叶容华，就知道她是个这般烈性的。却没想到，对自己也这般心狠……”

    无人接话。

    大家都已听说，昨天夜里叶容华支开宫人，在寝殿内悬梁自尽，被发现的时候天都快亮了。这么长的时间根本不可能有活路，偏陛下还不死心地传了御医过来。如今她们等在这里，不过是为了听一个已经注定的结果。

    皇帝终于出来。他脸色有点苍白，好在脚步还很稳，从容地走到了隆献后面前。

    “娘娘……”

    隆献后拍拍他手臂，“死者已矣，皇帝就不要太难过了。总归那叶氏犯有大错，如今这样，不过是畏罪自尽。”

    “她不是畏罪自尽。”皇帝道，“母亲，你看看这个。”

    隆献后这才发觉他手里还捏着张信笺。她接过来，匆匆扫了一圈眉头便蹙起，“这是……叶容华的绝笔信？”

    “是。”

    那张纸上，明明白白地写着她此举是以死明志，用鲜血来证明自己没有做过那些事情。

    隆献后没有说话。除夕那天她是被气糊涂了，才会看不出内里的问题，事后冷静下来也觉得叶容华多半是冤枉的。但她还是毫不犹豫地选择牺牲叶氏。

    一个妃嫔的性命而已，若舍了这个能换来皇帝在朝中立威，再值得不过。

    可如今叶氏这般狠绝地结束性命，倒让她不知该作何感受。

    “她是冤枉的，那么那天晚上必定有人栽赃嫁祸。朕已命慎刑司对绿袖严刑拷打，相信很快就能有新的口供出来。”

    .

    新口供果然出来得很快，皇帝坐在拾翠殿内，面无表情地翻看着带血的供词，而后将它递给了隆献后。