阮氏略一思索，几乎瞬间就喜笑颜开，点头答应了。

    送走洪氏与孔氏，阮氏方软了筋骨似的颓然坐下，云卿便倒了茶奉上，默默在旁伺候着。阮氏略歇息了一会儿，方才抬起头看着云卿十分满意地点头说：“到底是裴二爷的闺女，何等聪明伶俐，我一开口你便明白我的意思。如此可好了，你这般得力，咱们长房爷不致叫她们二房欺负了去。”

    见云卿只点了个头，又陷入沉思，阮氏便笑着拉她在一旁坐下，抚着她的手问：“在想什么？慢说你如今是垂凉的妻，是我的儿媳妇，就是没有这层关系，就凭你父亲裴二爷与我亡夫生前的兄弟情义，我也势必要待你如亲女儿一般了。有事你不跟我说，还要跟谁说呢？”

    云卿便笑说：“云卿并无此意，若说有事，自然头一个要跟太太说的。只是一时不知如何开口，倒怕唐突了。”

    阮氏见她乖巧，更加喜爱，便说：“但说无妨。”

    云卿这才起来，行了个礼，对阮氏说：“只两件事。一来我不过刚刚过门，如今也才第二天，就急着要把掌家大权收到咱们房里，旁人眼里看去未免太心急了些，恐落下好争好斗的口实，反倒于咱们不利。二来么，听太太与二太太所言，这凇二奶奶孔绣珠是个踏实心细的，就算没有功劳，一番苦劳也是人人可见的，她本没什么错处，如今急巴巴换掉了她，恐有人打抱不平，暗递说辞，就更是咱们的不是了。若是老太太不计较也罢了，计较下来，岂非是我一过门就与妯娌不睦？一旦定了这个罪名，不得她老人家待见，往后能帮太太的就着实有限了。”

    阮氏眼前一亮，连连点头说：“好，好好！我还生怕我这厢急躁吓到你，不料你这么上道，脑子已经跟上来了！阿凉真是给我娶了个好媳妇，如今我有你这样得力的，以后还怕什么呢！”

    阮氏自顾自笑了一阵，连她的丫鬟泥融看云卿的神色也更尊敬了一些，罢了，阮氏方说：“你能顾虑周全，甚好，但你有所不知，如今是最好的时机。老爷子是个精明的，他肯遂了垂凉的心意让他娶你，就必得让垂凉做足以能够报答的事来给他看。如今只怕已经开始张罗了。既然老爷子有事求垂凉，垂凉又一心扑在你身上，那你如今不管要什么、要多少，老爷子和老太太都是即便咬牙忍痛也会一并给你的。你倒以为我真就那么急？只是每一次的机会，都是垂凉给咱们挣回来的，咱们一次抓不住，垂凉就要多辛苦一次，我们母子的苦楚，日后你在慕家久了自然就能明白。”

    云卿脸微微涨红，忙点头说：“是，是我无知妄言了。”

    阮氏摇摇头，拉着她的手，慈爱地说：“哪里，我知道裴二爷不会教错女儿，更相信垂凉不会挑错了人。如今才不过两件小事，我就知道咱们日后必能相处得好，我这日子也就有奔头了！”

    云卿与阮氏算不得亲近，也知她今日如此多半因为自己帮得上她，所以并不作其他想。却听阮氏丫鬟泥融略带犹疑说：“太太，其实奶奶说的也对，凇二奶奶那性子，连下人都觉得好欺负，如今能不犯错必是吃了亏尽了力的，底下人也都心服口服。如今二太太倒也罢了，倒是凇二奶奶那里咱们多半还是要有些顾虑的，莫欺弱小，莫失人心哪！”

    阮氏闻言沉思了一会儿子，转而问云卿：“方才你这样说起，莫不是已有什么对策了吧？”

    云卿便道：“算不得什么良策，不过是缓兵之计。”

    “说来听听。”

    “如今咱们担心的，不过是两件事，一是我如何名正言顺地掌家，二是凇二奶奶如何理所当然地退下。其实不管是谁来掌家，都少不了有人欢喜有人愁。为今之计，不若暂缓让凇二奶奶退下，一来呢可以说是怕我不懂慕家规矩，需得有人在旁提点，说来也是谦虚谨慎，二来可以说是长、次两房同气连枝，和睦相处，旁人也就挑不出什么错处了，三来不管是二太太还是凇二奶奶，面子上也都过得去，往后咱们做事也都容易些。”

    阮氏闻言迟迟不语，云卿知她担心什么，便继续劝道：“即便是两人共同掌家，也是有个主次的。不管咱们说不说，人人都会知道长房是主，二房是辅，不会弄错这个顺序。再者，如今咱们主动退让半步，日子久了，旁人反倒会说原该咱们大房的二房偏跑去插手，人心也就会偏向咱们这边了。云卿如此思虑恐不周全，还望太太见谅。”

    阮氏看着云卿，一副不可思议的神色，云卿恭敬垂首在旁站着，仔细将这些话从头到尾想了一遍，心说如今阮氏正是焦躁时候，她开门见山地说理应是合她心意的，而她孀居多年，必知流言凶狠，提醒她顾忌人言可畏理当也没什么错。可是阮氏越发安静，连一旁的泥融，和她身边的蒹葭，都察觉到阮氏的变化而大气都不敢出一声，云卿只得忐忑开口：“太太，可是我哪里说错了吗？”

    阮氏目光一黯，忽怪异一笑，压下目光中汹涌故作平和地问：“云儿，垂凉得了你，是他之幸。”

    云卿当即后背一紧，像是扯直了一根筋，立刻就冷汗涔涔，是了，锋芒太露，恐阮氏要防着她了。

    于是只得羞赧一笑，乖顺地说：“云卿不怕太太笑话，云卿本是无父无母，若非入了岚园，恐早就饿死街头。一非大家闺秀，二非名门之后，能得垂凉一分青睐已是莫大福分，此生只盼能帮他敬养长辈、持家理事、照料儿女，但求与他同甘共苦，不离不弃，万不敢再奢求其他了。”

    阮氏闻言却并不言语，只在一旁笑着看她。

    云卿稳了稳，抬起头看着阮氏，说：“不瞒太太，清早得太太之请时，我心中有些忐忑，毕竟这慕家除了垂凉，余下都算得陌生人。垂凉见我犹豫，特特交待我说：‘你既没了娘，那我娘就是你娘，她对我疼爱有加，只要你孝顺懂事，她也必会疼爱你，如此你还怕什么？’我听了这些话，方敢来此一路直言。其实我知太太都是为垂凉好，正因为如此，我也十分希望太太好。所谓幸与不幸，我与垂凉要的就是直到最后都一起好好的，也就是了。太太说，我说的对是不对？”

    005 得失

    “太太，凉大爷和四姑娘来给您请安，现下正在门外候着呢！”一个丫鬟进来报。

    阮氏却不应她，只是抬起头看着云卿，缓缓叹说：“我们的难处，纵垂凉不跟你说，以你聪明多半也能猜到一些。我是多盼着有人能来帮我一把啊！可等了那么多年好容易来了一个，竟是病怏怏的，我心就凉了半截。不出两年蒋家又塞过来一个，我心说是有盼头了，结果完全就是一匹野马，成天不着家，根本指望不上。我心说只怕我与垂凉都是没那个命的，结果现在竟等到了你……”

    阮氏眼中泛着水气，起身上前郑重握住云卿的手，说：“那么从今往后……一切，就都交给你了！”

    云卿如今也能明白阮氏不过是试探，若当真心中生疑，只需渐渐疏远，根本不必明着叫她知道。又听阮氏如此说来，难免也动了情，于是点头应下，说：“哎，知道了。请太太放心！”

    阮氏这才命泥融去请慕垂凉与四姑娘冯月华进来。云卿正扶阮氏坐下，便见冯月华像小兔子一样蹦蹦跳跳进来，也不仔细看路，反倒回头跟慕垂凉笑闹说：“大哥哥也是个喜新厌旧的，如今有了新嫂嫂，便不理旧嫂嫂啦？我日后决计不要找大哥哥你这样儿的！”说完对着慕垂凉做了个鬼脸，才笑嘻嘻转过头来。

    云卿当即僵在原地，冯月华看见她在也是吓了一大跳，小脸登时就白了，一边偷看慕垂凉一边小心翼翼往他身后躲，房中一时静的吓人。云卿见众人眼睛都盯着自己，只得深吸一口气，只作没听见，轻轻笑说：“远远儿听着有人说话，竟是你与四妹妹来了，我拿了些糕点来，正要呈给太太呢，你们倒是要有口福了！”说着便给蒹葭使眼色。

    蒹葭忙点头，又去看泥融，二人方一道应下匆匆去随便取了一些糕点来，另给慕垂凉与冯月华奉了茶。

    冯月华胆战心惊了一会儿子，见几人都未提起，仿佛真是没听见，才稍稍自在一些。阮氏原也静静喝着茶，问冯月华最近念了什么书做了什么针黹，冯月华也一一答了，眼看此事要被略过，却听阮氏忽放下茶笑问：“明儿是回门的日子，该准备的可都准备妥帖了？莫让外人笑咱们疏忽了礼数，倒像怠慢了云儿似的，得叫裴二爷怎么心疼呢！”

    慕垂凉目光一直在云卿身上，闻言方道：“已准备妥帖了，娘放心就是。”

    阮氏便点头笑说：“那就好。等回了门，正经算咱们慕家人了，我才能放下心来。咱们物华有新房‘住九’的习俗，过了这九天，再去给你裴姐姐请安，婉丫头虽是在禁足中，又是个妾，身份不如你，但到底虚长你几岁，又进门早些，你也当去看看她！”

    云卿一愣，不知如何扯到这事上了，却也只得点头应下。只听冯月华急巴巴地问：“这是什么规矩，非得过了九天？云嫂嫂倒也罢了，大哥哥也不能去见裴嫂嫂吗？”

    “不能的，”阮氏笑说，“你个姑娘家问这么细作什么？没得叫人笑话。照例说，你云嫂嫂进门头一个就该去向你裴嫂嫂请安行礼，但你裴嫂嫂毕竟卧病在床，一来怕惊扰了她，二来新人近病体多半也嫌不吉利，因此才不得不避忌一些，等‘住九’之后再去行礼。日后都是一家人了，也不差那一朝一夕的礼数，是不是？”

    冯月华这才恍然大悟，竟忘了先前尴尬，扯着慕垂凉袖子嘟囔：“大哥哥别怪我么……”见慕垂凉只是一味看着云卿，又急了，起身撒着娇央求说：“都是大哥哥你，娶了新嫂嫂就不跟我们玩了，我才跟着旁人混说，原是要故意气你，没旁的意思，你就别生气了……”

    阮氏便将糕点递过去说：“好了好了，你大哥能跟你计较什么？倒是你也该长点儿心了，不替你大哥说话也罢了，总不至于跟着旁人瞎说乱道。”

    冯月华赶紧接了糕点忙不迭点头说：“是是是！”又转身舔着脸笑嘻嘻将糕点捧给慕垂凉，说：“下回再有人胡说，我必替大哥哥和云嫂嫂说话！大哥哥你吃！”

    云卿这才明白，阮氏不便明说，却是一心为她解了这尴尬，便感激地点点头。阮氏也慈爱地看着她，稍后留她们吃饭时也是不住为她夹菜，倒是真要当亲女儿待了。如此一来，冯月华也眼巴巴看着云卿，试探着跟她说话，二人也越发熟络。唯有慕垂凉心下郁结，一顿饭吃得味同嚼蜡。

    次日一早，阮氏亲自送他们回门。到岚园门口下了轿子，只见裴二爷锦衣华服，负手而立，威风凛凛站在大门口“岚园”二字匾额下等她。云卿鼻子一酸眼圈儿就红了，素来都是他游历在外，留她在家等候，唯一一次换过来，却是如今她已出嫁。

    慕垂凉扶她上前，云卿走近了，见裴二爷眼底透着憔悴，益发不比从前精神，心一酸泪就滚落，又不愿让他看见，便顺势跪下磕头说：“爹，女儿回来了！”

    慕垂凉便也跪下行礼，道：“小婿给岳父大人请安。”

    于是蒹葭、芣苢等人也呼啦跪了一地。裴二爷居高临下，却并不看她们，他极目远眺，只见红彤彤的日头像一团跳跃的火焰，朝霞似锦，泼泼烈烈铺开半个天空的绚烂。

    “卿云烂兮，糺缦缦兮。日月光华，旦复旦兮。”裴二爷念罢，一声轻叹，低头看着云卿说，“起来吧！”

    慕垂凉于是扶云卿起来，彼此都觉裴二爷今日有些异样，但尚在门口不便多问，便先随裴二爷进了岚园。

    依云卿的意思，原该是大家在一处略坐坐儿、说说话儿。不料才过仪门，就听裴二爷吩咐说：“蒹葭，你们先去歇着吧。云卿，垂凉，你们跟我来。”众人依言去了，独剩她二人，静默地跟着裴二爷去了后院一处景致极佳的水榭上，云卿尚且记得曾在此处宴谢蒋宽。

    慕垂凉握着云卿的手，神色越加严肃。这水榭四面临水，唯两处长廊曲折回环，延伸至繁花玉树之中。碧水平波，烟柳垂堤，水鸟相嬉，端的是一派春暖花开好景致。然而岚园甚大，何故选了这等地方，甚至周遭连一个服侍的人都没有？

    三人到水榭亭中坐下，裴二爷对云卿说：“手腕子可大好了？”

    云卿转动了手腕，笑说：“想是要大好了，如今虽提笔写字仍不够稳，但端茶倒水倒是没问题，近几日天气也渐好，自觉无恙。爹不必担心。”

    裴二爷却说：“不可大意。我再号个脉。”

    云卿便伸出手来，裴二爷果真耐心细致地号了脉，仔细查了她的伤口，方抬起头来，却是对慕垂凉说：“这手腕子是伤着筋骨了，纵我有千金良方，也断无两三个月就治了根底的道理。如今只好继续拿药养着，不可过度劳累，不可在凉水中浸泡，尤其阴雨天要另加汤药暖着，大约得将养一年才够，稍后我便开方子去。她不是个会心疼自己的，如今我既然把她交给你，也只好托你去好好心疼她。”

    慕垂凉听到此处心中便有数了，于是并不多问，点头说：“是，还请岳父放心。”

    云卿却是关心则乱，不作它想，只是羞笑说：“哪里那么金贵了，我看多半是已经好了。有爹你这样的神医，我就是再大的伤又怕什么了？”

    “这就是我要说的第二件事了，”裴二爷疲惫地叹口气，也不避忌慕垂凉，直言道，“如今你已出嫁，这小子又是个稳重的，只要他有心就必能护佑于你，我很是放心。而大兴城那边，六哥儿一人撑得辛苦，所以我得去盯着他、帮着他、照顾他。今儿是你回门我自当在家等候，明儿你也不必特特出门送我，叫垂凉这小子送我一程，也就是了。哎，别哭，我说给你听是叫你哭的吗？”

    云卿呜呜哭着，眼泪根本止不住。慕垂凉递了帕子过去，又轻轻拍打着她的背安慰她，末了，方看着裴二爷说：“大兴城那边有我的人，岳父不论何时有事都可找他们。只是未免旁人察觉，只有等岳父离去后两三日再飞鸽传书过去。”

    裴二爷神色复杂地看着云卿，半晌方移开目光，对慕垂凉说：“我知你有心了，不过暂且不必。六哥儿，及他父尊，自当有所安排。你不必理会我，只帮我照料女儿就是。若有朝一日我得到消息说她过得不好，杀回物华，我必要你性命。裴二爷哪一句话都不只是说说而已。你记着便是。”

    慕垂凉揽着云卿的肩膀，淡淡看她一眼，平静地直视裴二爷，答他说：“好。”

    裴二爷看着云卿，再度深深叹口气，说：“卿儿，另有一事关乎我性命，垂凉他做不来，我要你现在擦干眼泪好好听着一字不差地记住，并且照做！”

    云卿满脸泪水，恍惚抬起头来。

    006 垂柳

    “从下个月开始，每月月初给我写一封家书，直到我下次回物华为止。”

    云卿呆呆望着裴二爷，好一会儿才困惑地开口说：“写信么？我以为爹此行该是十分隐秘，不能叫人有一丁点儿察觉的……可是一旦每月都寄家书，岂不是故意告诉旁人你身在何处么？”

    裴二爷这才笑了，指着慕垂凉说：“看见没有，哭归哭，不糊涂。”与慕垂凉一道笑罢，裴二爷方说：“所以不是往大兴城寄。我明日从物华离开北上去大兴城，自会有人和我同一时刻离开，却是一路下往江南，然后自江南，分别绕道岭南、巴蜀、渭南、塞北、东北，然后自渤海乘船下江南，再自江南返回物华，足足绕我大徵一整圈。这一圈历时将超过三年，三年之内你能帮我的，就是让这物华城中想要知道我消息的每一个人，都确信与你互通书信的那个人就是我。”

    云卿一听更是怔了，呆愣了一会儿猛然起身说：“你布这么大的局，那你去大兴城又是做什么呢？很危险是不是？你究竟去帮六哥儿做什么？”

    裴二爷瞥开目光，将目光投至波光粼粼的水面，哑着声音说：“不该问的别问。”

    “我不该问吗？”云卿带着哭腔说，“我是你女儿，你是我爹，你去做危险的事，我竟不能问？你是不是要等裴子曜再传我去认尸你才——”

    “云卿！”慕垂凉低低喝她，然而见她再度哭得泪流满面，不免也心疼心软起来，便拉过她轻轻按在石凳上，嘱咐说：“你略歇歇儿，我来问。”又看向裴二爷，叹说：“岳父莫怪，那时候那种消息，她初听的一瞬难免是被吓到了。况且当日师徒情分已是深厚，如今既成父女，自然更不舍得。毕竟她已失去过一个父亲，不能再失去第二个了。”

    裴二爷直望着慕垂凉，隐忍了半天情绪，方尽量平静说：“我的闺女我懂，用不着你小子来劝！”稍候一会儿，又叹说：“就是怕她这样哭哭啼啼乱担心，才叫你一道来听听，你小子是个稳重的，她如今又一心信任你，你在旁我反倒放心一些。小子，以你智谋当能明白，如今我与你所做所想，不过是殊途同归。”

    慕垂凉看着痛哭不止的云卿，对裴二爷点点头说：“那就有劳岳父了。家里一应事宜有我，请岳父大人放心。”

    裴二爷久久看着云卿，最后才伸手，欲摸上她的头发，却又屡次顿住，最后轻轻拍了拍她的头，故作欢喜说：“走吧，闺女。今儿我摆了回门宴呢！我得让我女婿好好敬我三杯！”

    次日，慕垂凉以去慕家银号为由早早儿到沁河渡口去送裴二爷，云卿则收拾妥帖，按照先前阮氏与洪氏所约，带蒹葭往老太太那里去。云卿知今日裴二爷要离开，心下着实难受，一时有几分恍惚。那手腕上新敷的药膏又有几分甜香，加上春日暖烘烘的太阳，不一会儿就觉得昏昏沉沉。蒹葭是不认得路的，但跟在一旁越走越远，倒见花木渐深，房屋比她们如今所住的还不如，心知必不会是老太太住所，想必是走偏了几分，于是忙去唤云卿。

    云卿被这么一唤，一个激灵就反应过来，又见四下花木房屋及道路都具是陌生，一惊之下更加清醒起来。

    “这是哪里，怎连个人影都没有？”

    云卿虽早就看过图纸，如今置身其中竟难分辨，四下里看看又甚是清冷，便说：“花木虽没怎么打理，但咱们脚底的石子路却是磨得发亮，想来虽是冷清之处，这条路却常有人走的，沿着它走应该不难遇到人。如今也无它法，不妨一试。”

    蒹葭也只得应下，与云卿一道往前走。

    绕过密密匝匝半园没修剪的冬青，小路蜿蜒至一处美人蕉园，因不是花期，只是绿苏苏一片，宽大的叶片在阳光下青碧喜人。蒹葭叹：“好大一片美人蕉！如今不是花期看起来就这样好，等到了六七月份不知要多美呢！”

    云卿绕了几步，心说不对，方才那一路甚是荒凉，让她以为是到了慕家偏僻角落，可这片美人蕉每株都有一人高，却连枯枝败叶都少见，显见是有人精心养着的。又细看叶子，干净得有些过分，简直像有人特地擦洗过，但这附近一路显然并无泉水井水。

    云卿蹙眉，也不敢大声，而是轻唤说：“蒹葭，过来。”又吩咐她小心不要弄伤蕉叶。

    “最近可曾下雨？”

    蒹葭略一想，答道：“没有，有半个月未曾落雨了。”云卿点点头，将蕉叶指给蒹葭看，蒹葭一愣，恍悟过来，不可思议地说：“方才所见花叶都蒙着一层灰，这里却如此干净，怪不得乍看是碧绿如玉，鲜亮喜人呢！看来这蕉园主人爱极了美人蕉，差人天天好生伺候着呢！”

    云卿便道：“旁人心爱之物，咱们误闯进来情有可原，若是再乱入其中伤了蕉叶恐就理无可恕了。反正出来得早，咱们且绕着走罢了，何苦叫人心疼。”

    说着便转身往回走，却忽听一人喊：“你们是什么人，竟乱闯我娘的蕉园！”

    抬头一看，却是三姑娘垂缃，垂缃是出了阁的人了，今儿却未梳起髻子，只用白玉簪松松绾了个髻子，多半只是为了看起来不算披头散发。身上更是只穿件最简单的大红绉纱裙，配上白瓷一般素净的鹅蛋脸和水杏一般明汪汪的眼睛，简单中透着利落，与云卿起初在老太太那里见的那个低眉顺眼的大家闺秀全然不同。

    “三妹妹，”云卿小心翼翼退了最后一步出来，站到旁边，方笑说，“这蕉园原是柳姨娘的？说来不怕妹妹笑话，我是新人，原不晓得咱们园子里的路，今儿又大意了些没带对了人，所以才几步竟就迷路了。原想闯过这蕉园寻条路，见这里像是有人打理的，于是生怕唐突了蕉园主人，赶紧退避出来，怎的这样巧就遇上了三妹妹。”

    云卿初来乍到不愿与人结怨，这三姑娘垂缃今日看起来又是有些脾气的，云卿便生怕误会，赶在她开口之前将前因后果细细说了。垂缃听完果然不言语，低头看向蕉园中的脚印，云卿便也顺着她目光看，那里明明白白是两行脚印，才走了三五步的样子便折回来的样子。垂缃见云卿所言不虚，去仍是冷冷的神色，只是扬手一指，对她们说：“沿着蕉园往前走，十来步后就是小路，接着右转直走就能到人多地方了。你们快走吧！”

    云卿听她只是一味赶她们走，并没有责备意思，已经十分感激了，便也学她干净利落地道谢说：“谢三妹妹指路之恩！改日再携礼致谢！”

    垂缃并不开口，神色依旧冷淡，却也不离开，而是一路目送云卿离开。

    云卿依垂缃之言行至小路，却听蒹葭笑道：“这三姑娘倒是个顶特别的。可惜了是庶出，被二太太做主早早给嫁了，倒是比她大的二姑娘倒还待字闺中呢，你说好笑不好笑？”

    云卿四下留意着，见果真荒僻，没什么动静，方问说：“我吩咐过，旁人说什么也罢了，独你们几个不得在人后乱嚼舌头根子。”

    蒹葭见云卿如此，便也放低了声音，解释说：“是春穗儿特特跟我们说的，说老太太和大太太也是很看得起柳姨娘的，叫我们别学那没眼色的怠慢了柳姨娘，不定得罪的是哪路神佛呢！”

    “没眼色的？”云卿品味着这字眼，忍不住笑了，问说，“三姑娘嫁的是什么人家？”

    “城北沈家，是个书香门第，”蒹葭越发小声说，“二太太娘家洪家和沈家早年定过一门亲事，后来沈家败落，洪家便不大乐意了，洪家足岁的小姐们整日里哭哭啼啼地闹，洪太太才来找咱们二太太出主意。谁知挑来挑去的，竟定了三姑娘。因沈家家世清白，沈公子也出落得一表人才，老爷和老太太又不甚在意这庶出姑娘，所以就这么着了。”

    云卿这才有些讶异了。当日头一回跟着老太太吃饭，柳氏是帮着洪氏的，然而现在听蒹葭这么一说，柳氏又不大可能不怨恨洪氏呢。

    至少这三姑娘，人前人后两个模样，恐怕是恨足了这桩李代桃僵的亲事了。

    正是此时，却听一人气急败坏地喊：“这么大的事，你说不去就不去，咱们二房是跟你没关系了怎得？！”

    蒹葭低声惊呼：“是二太——”

    “嘘——”云卿作了噤声手势，留意着四下无人，便使了眼色给蒹葭，然后二人顺着方才声音处往前，在一挂藤萝架后隐约可见前面两人。