赫连无忧只来了半天，有关他的流言就传遍了京城。

    他先去了霞外楼，三楼那些寻欢作乐的公子哥儿都被赶了出来，却无人敢发怒。只是不到半时辰，又见一群武士簇拥着他去了对面的望海潮。这回待得了两个多时辰，据说他出来时一张白净的脸两团晕红，已是醉的无法行走，全靠旁人搀扶。

    轿子早就在旁备好，武士正要将他搀扶进去，他却一把推开，眼睛发直，往前走了两三步，似要抓住些什么，眼神清明的很。片刻后抖抖靴子，又东倒西歪地上了轿去。

    次日上朝，他站的笔直，哪里有昨儿京里传的那般放浪形骸。

    巧的是，回京多日，只在第一天露了个面的海航司统领贺逐也到了。他两人下了朝好生交谈了一番，不一会儿便勾肩搭背，称兄道弟起来。

    赫连无忧道：“贺兄姓贺，我姓赫连，指不定咱们上辈子就是一家。”

    一旁翰林院编修听了，差点没背过气去。

    尉迟琳琅见这两人一见如故，郁闷道：“赫连，朕记得你以前不是这个性子啊。”

    赫连无忧道：“陛下与臣多年未见，不奇怪。”

    “那你这番在京中多待些时日吧。朕要看看，你变了何种性子。”

    赫连无忧立刻道：“陛下，您放过臣吧，小的还要回沧州侍奉老父。臣一片孝心，苍天可鉴......”

    尉迟琳琅懒得听他在这胡言乱语，把他赶出去了。

    三月十五，保和殿人头攒动，正是殿试前最后一次考试。

    陛下亲临，身侧是主持慕知雪，他许久未出现在大众面前，许多读书人远远望他一眼，涕泗横流，当不负此行。

    或灰或白之中，有一群人格外显目：她们有的身材娇小，犹带稚气；有的风姿婉约，楚楚动人；有的相貌平凡，隐于人群......她们由明雅兰领着，与男学生分开而坐。

    其中有大半人，来自慕知雪的“芳菲书院”。自圣朝开辟女学来，还从未有这么多的女学生能到的了这试，有人悄悄望去，只是隔了珠帘，模模糊糊瞧见影子。

    总有人存了侥幸之心，夹带小抄入内，考官何其眼尖，第一场试开始过半，已有四五人被拖了下去，脸上糊着泪水鼻涕，旁人看了心惊，奋笔疾书，渐渐不去管身外事。

    慕知雪多数时候在上头待着，每临近结束时，则走至考生身侧。众人听见那拐杖声，既期盼，又畏惧，盼他能来看上自己文章一眼，又惧他匆匆略过，无法满意。

    鼓声一响，再有作答的，一律按舞弊论处。五名考官将众考生的卷子弥封，待十八名翰林院学士阅卷。

    至此，考生回到下榻处，等待放榜时日。