“那母亲是要就此认命吗？”

    第十一章

    张氏这般不争不夺的淡然个性，若作为一个普通女人来讲，其实是极好的。可作为一个丈夫偏心，贵妾阴狠的侯府主母，却完全不适合。展宁也想让她平平静静过些简单的日子，可现在的自己，还无法庇护母亲到这一步。也只有张氏肯振作起来，帮她一把，她才可以在不久的将来，让自己和母亲都生活得更好。

    因此，就算知道接下来的话会触碰张氏的伤心事，但展宁仍然要说下去。

    “就此认命，任由钱氏再将管家之权拿回去，任由她借着手上权力，将这侯府把持得滴水不漏，就连祖母也抓不出她的把柄？还是任由她借着父亲的宠爱，一步步蚕食属于我们的东西，让她和她生那一对儿女，踩在我们头顶之上？母亲，那日我被陷害的事情，不是第一次，也不会是最后一次。我们与钱氏之间的争斗，在哥……在宁儿过世那一刻，就已经是注定的了。开弓没有回头箭，从我以这个身份活下来开始，我们已经没有回头路了。”

    展宁的话让张氏浑身一震，面色也益发苍白。她虽然性情柔弱，但到底是大户人家养出来的女儿，对高门后院里的争斗，这些年更是见得多。展宁说的道理，她如何不懂？而亲生儿子的死，丈夫的薄情，钱氏的一再逼迫，她如何不恨？

    展宁瞧着张氏面上神色变换，知她心意有改，又伸手握了张氏的手，一脸恳切道：“母亲，帮帮我。我知道你体弱，也不喜争斗，但有些事，由不得我们让步。”

    张氏思量一阵，最终点了点头。展宁身上压的重担已经够多了，虽然不赞成她为了报仇，以身涉险到这个地步，可她是自己仅剩的骨肉，就算是拼却自己性命不要，自己也要护着她的。

    “母亲只怕自己无能，反而会拖了你的后腿。”

    展宁握紧她的手，贪心地汲取这世上最疼惜她的人给的温暖，认真道：“母亲不必担心，你只是性软心善，很多事下不去手，并非管不了这侯府。而且你身体弱，不宜太过操劳，我会找信得过的人帮你，最重要的……是要你这个当家主母管事的名头。”

    张氏慈爱地摸摸展宁的脸庞，“都听你的。”

    在展宁的劝解下，张氏终于开始把正心放在管家上。

    张家当初也是顶尖的人家，展宁的外祖母更是个有手段的女人，将家中事务打理得井井有条。张氏自小养在母亲膝下，性子虽不随母亲，但耳濡目染，管家的能耐还是有几分的。

    原本她是对展云翔心寒，不愿争，不想管，性情又天生有些软，才让钱氏险些翻了天。如今让展宁一壶冰水从头教到脚，便将身边陪嫁过来的心腹抽出来，先整理起侯府的账本来。

    张氏忙碌，展宁也不清闲。

    时隔五年之久，再在会试殿试之上争风云，她虽然自持腹中有诗书，也还是要用心准备。而且主持这科会试的方阁老对文章的喜好如自身性情，喜欢词笔工整架构严谨的文章，而展宁文笔风流恣意，情随意至，并不是方阁老的心头好。

    上一世也是因为如此，她才错失榜首没了会元。

    这一朝，她定要求个三元连中。

    毕竟梁朝开国以来，能够三元连中的人屈指可数。她得替自己争这一份，一旦博了三元连中的名声，他日金銮殿上点的官职，定然比一个不得看重的靖宁侯嫡子的荫官来得好。

    不过再忙，展宁还是抽时间去了白水坞的别院几次。

    刘大夫医术高明，又被照顾得妥当，没了之前的颠沛流离之苦，秦思的身体恢复得很快。

    到安国公夫人五十寿宴前日，秦思基本已经痊愈。

    展宁觉得，也是时机与这对姐弟谈一谈他们的去处问题。

    面对这对姐弟，她选择了开门见山，直奔主题，道自己身边缺少信得过的人，希望秦思姐弟留在身边帮忙。

    秦思姐弟二人本就没什么去处，秦思对展宁又心存感激，闻言先只愣了愣，思量片刻后便点头道：“我的命是公子救的，公子有吩咐，不敢推辞。”

    秦川却没那么好说话，他几乎是闻言就炸了，一把将姐姐护在身后，瞪得微圆的眼里满是戒备，看展宁的眼神就像在看个居心叵测的纨绔。

    “我当日说过，只要你肯救我姐，我什么都能帮你做。男子汉大丈夫，我说话算话！可我姐不会给你当丫鬟，更不能让人随便占便宜！”

    “小川！不得对展公子无礼！”

    秦思听秦川说得无礼，当即责备地打断对方。可秦川仍旧梗着脖子护在他身前，一脸坚持对着展宁。

    从头到尾，秦川对展宁都是怀着几分戒备的。突逢剧变的少年，性子里本就带着几分虎气与执拗，一路上即便有姐姐护着，也算见了不少丑恶。因此，不管是展宁过分大方的帮忙，还是一开始展宁对秦思不寻常的关注，都让秦川误会了展宁的心思，以为展宁对秦思有什么企图。

    展宁对这少年的紧张感到好笑，却也为他护姐的举动动容。她浅浅一笑，对着秦川认真的视线，郑重道：“我从来没有委屈你姐姐做丫鬟的意思。我有我的难处，需要信得过的人相帮。我与你们姐弟虽然相识不久，但大家交浅言深，我想请你们相助。且你们留在我身边，并非卖身与我，来去皆由你们自由。”

    展宁这番话说得客气，也毫无夏挟恩求报的意思。但她观秦川的性情，虽然带着鲁莽与傲气，但骨子里绝不是肯欠人恩情的人。果然，考量一阵后，秦川最终还是点了头。

    姐弟二人随展宁回了靖宁侯府。

    展宁将秦川留在自己身边做了书童，却将秦思以张家远房表小姐的身份，送去了张氏那里。

    安顿好秦家姐弟，隔日安国公夫人的寿宴，展宁便带了秦川，与庶弟展颉一起，随展云翔前去赴宴。

    张氏虽不喜这样的场合，但身为主母，底下还有几个到了议亲年龄的庶女，不管是看在展云翔还是老夫人的面上，她都得领着这几个庶女走这一趟。

    展云翔膝下一共二子四女，分别是张氏所出的嫡长子展臻和嫡长女展宁，姨娘颜氏所出的二小姐展绮，钱氏所出的二公子展颉和三小姐展欣，以及最会做戏的四小姐展曦。

    展曦这会已经解了禁足令，但禁足的事对她打击不小，她俏丽的脸上较平日少了几分娇艳，多了点楚楚可怜。就是身上的衣着，头发的发饰，也都选得雅静低调。

    不过纵然是这样的素净装扮，她往一身盛装的展欣身边一站，却丝毫不显逊色。至于庶出又不得宠，相貌还仅仅是清秀的二小姐展绮，就更无法与她争锋了。

    展宁忍不住多打量了展曦两眼，却发现这个庶妹虽然妆容淡雅衣饰素净，但从头到脚都没有一丝马虎。明明是精心装扮，却又掩人耳目，不与得宠的展欣比风头，却也不落人之后……她这个四妹妹，还真不是个简单的。

    到了安国公府邸，送了礼物之后，便各自落座。

    展宁等人虽是一道来的，但不同的人有不同的圈子，展云翔自然要往同僚那一边去，张氏则带了展欣等人往夫人小姐们的圈子走。而剩下的展宁与展颉兄弟，却是要到各家的年轻公子那一圈去。

    想来靖宁侯府和安国公府内，两家想要结亲的风声还是吹了些的，展宁一出现，安国公夫人所出的长子江远峥便笑着迎了上来，上下打量展宁一阵，笑了与他寒暄。大概是为妹审夫，江远峥言辞之间虽然带笑，却略微带了点品评考校的意思。他先问了展宁前些日的病，后来又谈起她乡试时的文章，以及不日后的春闱。

    展宁一一笑了应对，态度从容，没有半点刻意之举。她本就生得好，一身冷冷清气，言谈之间更别有见地，江远峥与她交谈一阵，面上笑容较方才又满意了几分，态度也益发热络起来。

    相比江远峥对展宁的看重，同来的展颉就显得被冷落了。

    钱氏得宠，展颉与展欣也被展云翔捧在手心宠惯了，颇有几分端不出自己的轻重。在他眼里，展臻这个嫡出的兄长除了生母身份比自己母亲好，其余的也不见得高出他多少。因此，即便他与展宁一同参加乡试，展宁夺魁中了解元，他名落孙山，却还认为自己不比对方差，是考官有眼不识金镶玉。

    此刻他与展宁一块同来，江远峥却厚此薄彼，加诸展云翔有意为对方求取江家女儿的事情他也知晓，更明白以自己庶子的身份，就算展云翔再宠爱他，要想寻一个家世相当才貌双全的嫡出女为妻，那也是十分困难的。这般想来，展颉难免有几分意不平，再见四周并无相熟的朋友，他独自有些尴尬，于是一拂袖，便转身往相对僻静的地方去了。

    展颉心里带着气，自然走得急，也不怎么看四周动静，这才转过一座湖边假山，便与另一面转过来的人撞了个正着。

    “谁这么不长眼！”