引路太监将闻守绎带到了御花园，指了指假山旁的那个赏花庭，便自退了。

    闻守绎远远望去，只见亭中太后与成帝相对而坐，母子俩有说有笑，和乐融融，只是一旁站着一名神色肃穆的官员，略煞风景。

    那官员虽是背对着闻守绎，但闻守绎还是一眼就认出了他——殷峰。女儿尚未正式进宫，这亲家关系便已定下了么？

    闻守绎心中冷冷一笑，面上却十分恭谨，只见他低眉顺目地躬身入了赏花庭，直接跪在了太后面前：“臣闻守绎叩见太后。”然后略略转身，“叩见皇上。”

    “平身。”太后脸上挂着淡淡的笑容，对身后一名小太监道：“给丞相搬张椅子来。”

    那小太监应了一声，手脚麻利地将椅子挪到了闻守绎身旁。

    闻守绎略一犹豫，躬身道：“谢太后赐座。”

    成帝在一旁道：“丞相，今日母后召你入宫，也没什么大事，就是问问关于太尉孙女殷红素遇刺的事情……”

    他话说一半，见太后轻飘飘飞过来一道眼风，于是便断了下文。

    闻守绎心里略微有了谱，想必皇上和太后私底下意见尚未达成一致，太后明显是向着殷峰的，但成帝则选择相信他。只不过成帝毕竟还年轻，亲政之后逐渐成长起来的帝王气势，在面对太后时，难免还是有些漏气。

    太后打断了成帝的话，却又接过了他的话题：“闻守绎，哀家有话便直说了吧。关于殷红素遇刺之事，有传闻说是你幕后指使的，可有此事？”

    闻守绎不着痕迹地看了殷峰一眼，只见殷峰垂手立在一旁，面色镇定，一言不发，仿佛太后所说的事情，与他一点关系也没有。

    “敢问太后，这谣言是从何处传出的？”

    太后面色不虞：“怎么，你的意思是，哀家所说是捕风捉影了？”

    “的确是捕风捉影。”闻守绎不怕死地顶了一句。

    太后正要发作，却见闻守绎从椅子上站了起来，又面向太后长身而跪，面色肃然道：“太后容禀。”

    太后一怔，板着脸道：“说。”

    “太后快人快语，臣也不敢跟太后兜圈子。当初听闻太后欲选殷红素为皇后，臣便已明白太后之意。但明白其中深意的，却也并非只有臣一人，也许从那时起，朝中便有谣言传出，说闻守绎为保一己之位，必定会不择手段阻止殷红素入宫。

    “但他们只知其一，不知其二。太后虽然选择了殷红素，却不是非她不可，就算杀了一个殷红素，还会有无数个王红素、李红素、张红素，天下女子何其多，只要是太后看中意的女子，都有可能成为皇后。所以在臣看来，灭杀之法根除不尽，此乃下下策。”

    太后听了，微微眯起了双眼，盯着闻守绎道：“你既知哀家选殷红素为皇后的目的，心中可有怨言？”

    “臣不敢有怨言，也不可能有怨言。臣一直从心底敬重太后，对于太后所做的每一个决定，一直是心服口服的。”

    太后漫笑一声：“你倒是说说，你对哀家……怎么个心服口服法？”

    “臣敬重太后虽身处高位，却一心为大曜着想，为皇上着想，为避免外戚干政，一直不曾对本族人许以高官，也不曾为自家人谋取厚利，这在历代后宫嫔妃之中，实属少见。”

    太后听到此处，微微有些动容，脸上不屑的表情略略淡去。

    “再者，平衡三公势力，是先帝在位时就一直强调的大原则，太后此举，正是沿袭了先帝治国精髓。臣蒙先帝错爱，有幸将自己微薄的学识传授于皇上，这对臣来说，已是最大的荣光。现在臣虽身处丞相之位，却丝毫不敢有居功怠慢之心，日日提醒自己，应为皇上、为大曜尽一份绵薄之力。

    “但臣手中权势日渐壮大，却是不争的事实，若太后与皇上想要收回，臣也毫无怨言，必定即刻交出官印，但求皇上心安、太后心安，小人无从进谗，恶人无处作梗，以换我大曜朝政安稳、太平。”

    闻守绎说罢，从怀中取出官印，双手并举，恭恭敬敬地呈了上去。

    第二十三章

    闻守绎此举，非但出乎成帝与太后的意料，就连站在一旁的殷峰，也忍不住朝他瞥了一眼。

    成帝迅速看了看太后，赶在太后开口之前，怒斥道：“闻守绎，你这是什么意思，官印岂能儿戏，还不快收起来？！”

    于是刚想张口说话的太后，只能默默将话咽了回去。

    成帝又和颜悦色地对太后道：“母后，丞相所说，也不无道理。您看……”

    太后知道这是成帝在给她台阶下，于是和缓了语气道：“闻守绎，平身吧。”

    “谢太后。”闻守绎说着，缓缓站起身来，却不敢再落座。

    太后问道：“那么依你之见，凶手会是谁？”

    闻守绎微微迟疑了一下：“这个……臣不好说。”

    成帝道：“既然母后问了，你但说无妨，不过是猜测罢了，母后不会跟你较真的。”

    太后无语地看了成帝一眼。

    闻守绎斟酌道：“依臣之见，袭击殷大小姐之人，有可能是一些不长眼的寻常贼寇；有可能是与殷大人有利益冲突之人；也有可能……”闻守绎顿了顿，“是意图设计臣与殷大人翻脸的人。”

    太后挑了挑眉，没有说话。

    成帝低声道：“母后，此事有些复杂，为免凶手逍遥法外，还是立案彻查为好。”

    太后沉吟片刻，道：“那便移交廷尉吧。”

    成帝立即对小太监道：“传顾子修。”

    太后没想到成帝早留了这后手等着她入套，面色有些郁卒。

    都说儿大不由娘，胳膊肘容易往自个儿媳妇那拐，可是她这儿子媳妇还没娶上，胳膊肘却已经往丞相那儿拐了，这是怎么回事？

    不消片刻，顾子修便已带到。

    这是一个三十岁不到的年轻人，长得瘦削而高挑，明明年纪不大，却面容刻板拘谨。他进了赏花亭后，便垂着双目向太后与成帝行礼，不曾往闻守绎和殷峰身上瞄过一眼。

    成帝将之前闻守绎的推测大致说了一遍，问道：“顾子修，依你看，这凶手有可能是出于何种目的？”

    顾子修躬身道：“在案子尚未水落石出之前，臣不敢妄下论断。”

    成帝笑着跟太后调侃：“顾子修还是如此一丝不苟。好吧，这案子就交由你们廷尉来办。”

    顾子修抬了抬眸，犹豫道：“皇上，这案子交由臣来接……恐有些不妥。”

    成帝皱了皱眉：“怎么？”

    “依之前丞相大人所言，凶手极有可能与殷大人有利益上的冲突。臣……虽自认清白，但也难逃嫌疑人之列，日后不论查得结果如何，恐怕都难以服众。”

    成帝听得一脸迷惘，不知为何这顾子修也成了嫌疑人之列了，却听太后突然恍然大悟地道：“我想起来了，顾子修你还有个妹妹，此次也列入选秀名单了是吧？”

    顾子修颔首道：“难为太后记得。小妹顾子怡，年少时与臣兄妹失散，如今所幸能够团聚，但……”他话未说完，面露愁色，轻轻叹息了一声。

    太后对顾子怡的身世也略有耳闻，当时便生出一丝怜悯之意。此刻见顾子修愁眉不展，立即明白他心中所虑，于是婉言道：“哀家知道，你只有这样一个妹妹，才兄妹团聚不久，便要送入宫中，心中自然不舍。不过你放心，只要她乖乖守着宫中规矩，哀家自然会命人对她多加照料，也免了你的后顾之忧。”

    成帝在一旁默默听着，太后此番安抚，虽有妇人之仁的成分，但也不无趁机拉拢之意。一旦廷尉被拉拢，那么整个断案走向，都有可能被引导。

    成帝思虑至此，笑道：“顾子修所虑极是，既然此次选秀名单中也有你妹妹的名字，未免别人闲话，你还是回避吧。”他顿了顿，“我记得你有个副手，叫……”

    顾子修接口道：“叫杜思危，现任廷尉丞一职。”

    “是了，就交给杜思危办吧。如此一来，你也可以从此案中抽身了。”

    顾子修忙躬身称谢。

    成帝似乎才想起来一旁还有个当事人，于是和颜悦色地问了一句：“殷太尉，朕如此处理，你可满意？”

    殷峰见太后已经不发表意见了，只好躬身道：“全凭皇上做主。”

    闻守绎出了宫门，正要上轿，忽见一名仆从撑了一把伞走过来道：“大人，日头毒辣，撑着伞遮遮阳吧？”

    闻守绎听这声音耳熟，抬头一瞧，却是顾子修的脸。

    这顾子修胆子也大，之前先他一步离开宫中，却未离去，在附近转了一圈，换了身仆从装束，撑着把伞遮了脸，就这样大咧咧在宫门外等他。

    闻守绎猜想他如此冒险接近自己，必是有话要问，于是对轿夫挥手道：“我先散散步，你们后头远远跟着罢。”

    于是两人共撑一伞，缓缓往丞相府的方向走去。

    闻守绎瞥了一眼跟在他后侧方的顾子修，沉声道：“说吧，什么事？”

    “大人，此次案件，十有八九是殷峰在做戏，大人为何不当场揭穿殷峰，反倒令自己陷入被动？”

    “殷峰口口声声说我是幕后主使，虽有太后帮衬，但至少皇上仍对我深信不疑。若此时我反过来指责殷峰，就会演变成狗咬狗的闹剧——臣子之间互相诋毁，这是皇上最厌恶的事情，如此一来，他对我的偏袒之心，反而会有所动摇。

    “更何况，殷峰有太后作靠山，这自导自演的一场戏，也不知太后是否知晓内情。如果太后知道了还帮着做戏，我揭穿了殷峰，岂不是连太后也一起得罪了？眼下太后只是想借殷峰来敲打我，未必就真想把我怎么样，如果我此番得罪了太后，那她眼里就真容不下我了。”

    顾子修沉默片刻，道：“但是现在，我根据您的意思，自请退出此案，岂不是又让大人您陷入了不利局面？”

    闻守绎轻轻拍了拍他握着伞柄的手背：“你放心，这件事我有分寸。只要今日我过了太后那一关，再加上皇上的有意维护，不论日后这案子如何审，都不可能再把我搅进去，最多是成为无头公案，不了了之。”

    他顿了顿，又道：“倒是你那新认的妹妹，今日我们为她入宫铺好了路子，太后和皇上都已对她有了不错的印象。如此，她便比其他秀女多了一分机会，接下来，就看她自己如何表现了。”

    顾子修低声应道：“是。”

    “但有一点，你需好好嘱咐她，入宫初期切勿风头太过，尤其不要抢皇后风头。当今圣上的脾性，我最了解不过了，像殷红素那种泼辣丫头，入宫之后若不收敛，不消多时便会让皇上耐心尽失。

    “所以当皇后受宠时，她没必要跟着争宠，反而应该多在太后身上下功夫。毕竟皇上后宫佳丽三千，其恩宠就像雨露一般朝不保夕，只有得到了太后的认可，这后宫之地，才算真正能呆得安稳。”

    顾子修默默听着，将这些话一一记下。

    不多时，两人已走到了分岔路口。闻守绎脚步一顿，道：“前方人多，耳目混杂，你先回去吧。”

    顾子修略一犹豫，问道：“大人，我在想，这案子既是皇上亲自交代的，总得有个结果。您看……”

    “那就先装模作样地拖一阵子，然后找个合适的替死鬼，将这案子结了吧。”闻守绎淡淡道，“听说，太祝令之女也将参加本次选秀——你明白该怎么做了？”

    顾子修听了，心思跟着一转，随即明白过来，这太祝令之女，是远近闻名貌若天仙的女子，甚至有人断言，只要她入宫，必定会是最受宠的那一个。

    若是将刺杀殷红素的罪名扣在太祝令头上，很容易便坐实了他的作案动机，同时也为日后顾子怡入宫消除了一大劲敌，实乃一石二鸟之计。

    想到此处，顾子修了然地朝闻守绎点了点头，便转身往相反的方向去了。

    第二十四章

    这一日正午，韶宁和吃过午饭之后，便又往议郎阁去，打算把昨日借的书给还了。

    当他转过街角，来到昨日停留过的那个茶馆时，发现一抹熟悉的身影又出现在了他的眼前。

    ——周长风。

    韶宁和并未立即上去打招呼，而是站在远处，微微眯起双眼，静静看着那人。

    今日的周长风，已换上了廷尉正的官服，带了一名手下，正趴在街角的一滩泥地中，比比划划地不知在丈量着什么。

    韶宁和细细一想，这地方，不正是昨天下午周长风离去时，一脚踩差了的泥坑么。

    只不过经过一上午的阳光暴晒，这泥坑中的淤泥早已变得干燥坚硬，却不知周长风穿着官服、带着下属，跑来此处做什么。