金折桂托着脸在一边看着，十分心疼金叶子，却见金朝枫立时换上一副“原来全家里大伯母对我最好”的神情，心想好一把枪，不使都算是对不起他。

    金朝枫赶紧捡起金叶子，欢喜道：“伯母放心，我一准把书背下来。”

    “难不成背了书，还有颜如玉送？”岑氏比沈氏、冷氏小上许多，略有些方的脸上两只杏眼明亮夺目，此时怀里腻着庶出的女儿金玉桂，更显得和善温柔。

    金朝枫有些羞愧道：“三婶子说什么呢。”

    “母亲真会借花献佛，这些是大哥哥叫人送给蟾宫的小玩意。”金折桂又去逗金蟾宫，“送给五哥哥，蟾宫心疼不心疼？”

    “不心疼。”金蟾宫原本就没见过金叶子，又从哪里心疼去。

    “……说起来，扬州城里要什么没有，比京城还繁华两分。大少爷过去，这一出一入，手上的好东西只怕不值个百万，也有十万了吧？”岑氏对金折桂的话信以为真，就想金朝梧跟着金将晚打仗去，不知道要赚来多少银子。

    沈氏原不过是想笼络金朝枫，才送出重礼，听金折桂话头转到在外打仗的金朝梧身上、岑氏又立刻说起金朝梧能捞到多少银子，踌躇道：“岂止这么个数，兵荒马乱的，什么是兵，什么是匪，谁还分得清？扬州那么个繁华地，走进去沾一沾，就沾了一身金粉。”

    金朝枫眼珠子一转，插嘴道：“伯母、三婶是说，大哥哥去扬州一趟，能捞到少说十万两银子？”不禁吞了口口水，他手上顶多有过几十两银子，十万两，他想都不敢想过这个数字。

    “……谁这样说了？老五说话仔细一些，免得传出去有人说我们造谣。”岑氏嗔道，“我们女人们说话，你外头玩去，你母亲去家庙了，你父亲可还在呢。仔细我教他打你。”

    金朝枫嘿嘿一笑，“伯母、婶子放心，我不跟旁人说。”家里打仗最多的就是金将晚，打仗能不能捞到银子，沈氏说的话最有说服力。沈氏既然说有，那就必定是有了。想到金朝梧出去一趟，回来面子里子都有了，不禁眼红，转而又想自己何不拿着这话跟宁氏说去，也能从宁氏那边捞到好处。于是被岑氏骂一声，就乖乖地向外去。

    岑氏等金朝枫走了，就笑道：“看着吧，过不了几天，二房就都在‘使’老大带回来的银子了。”

    沈氏仿佛听不懂岑氏的话一般，喂给金蟾宫樱桃，又叫金玉桂、金折桂也吃。

    金折桂许久不见家人，此时看岑氏跟沈氏一副十分相熟模样，那也才十岁的五姑娘金玉桂腼腆地腻在岑氏身边，一颗樱桃吃上半天，优雅贤淑的模样是自己不能比的。转而想二房一旦知道金朝梧手上有意外得来的十万以上银子，定会觉得自家腰杆很粗，寅吃卯粮的事，他们绝对干得出。但若是到时候金朝梧没带银子回来……她敢保证金朝梧就算挂着红花威风凛凛地凯旋回来，手上也是没多少银子的，一，没人敢当真叫金朝梧身先士卒，等他进了扬州城，银子早叫人分干净了；二，要是银子叫金朝梧拿去了，金将晚许给梁松等人的银子哪里去找？

    岑氏心知金折桂姐弟还要跟沈氏共享天伦，坐了一会子，就带着金玉桂告辞。

    晚上，因金蟾宫闹着要跟金折桂一起睡，金折桂又没丫头、奶娘，于是便带着金蟾宫挤在沈氏床上，母女说话，自然将话说到了玉家那边。

    金折桂本意是要试探一下沈氏的意思，毕竟玉家是块肥肉，若不考虑一下，那才是傻子。

    不料沈氏却说：“你祖母不喜欢玉家，跟他们家是面上来往。别当着你祖母面提玉家的事。”

    金折桂一怔，暗想金老夫人喜欢塞小妾，难道是不喜欢玉家“四十无子方可纳妾”的规矩？百思不得其解，只能找到其他话跟沈氏说一说。

    听到三更的梆子声，沈氏就催着金折桂快睡。

    第二日，金折桂脸上觉察到湿意，睁开眼见沈氏拿着帕子擦她的脸，赶紧坐起身来，接过帕子自己擦。

    “头天回来，先赶着去见你祖母，早饭也在你祖母那边用。”沈氏摸了把金折桂的头发，虽没说话，但显然觉得金折桂的头发有些干，又去拉金蟾宫起来。

    金蟾宫在床上哼了两声，闭着眼睛，由着沈氏拉着他去小解，然后更衣、漱口洗脸。

    “魁星能走路吗？”沈氏问。

    金折桂摸了摸脚，“母亲，叫人拿了拐杖给我。”

    沈氏昨儿个就觉金折桂出门一遭“长大”许多，昨天金折桂当着金朝枫说的话就可见一斑，于是由着她拄着拐杖，然后牵着金蟾宫向金老夫人正房去。

    金阁老早去上朝了，金老夫人才起，正在叫游丝、碧桃给她梳头，透过镜子见金蟾宫、金折桂两个来了，先冲镜子里金蟾宫一笑，“可怜见的，一早就被你母亲拉起来。”脸色稍变，却是对沈氏说：“又拉了孩子来我跟前卖乖？孩子才回来，正长身子的时候，也不知心疼他们。”

    沈氏颔首，待要去接梳子，又见金老夫人拨开她的手，“回母亲，礼不可废，头一天回来，不能迟了请安。”

    金老夫人哼了一声，见金蟾宫眼巴巴看她，就对要给她插上银凤簪子的游丝道：“又不要见人，不必戴那些累赘东西。”略想了想，又问：“叫人去明园请花老先生了吗？”眼睛一直瞅着金蟾宫笑，半天才不耐烦地看向沈氏。

    虽说昨天金老夫人就夺了二房的权，可到底没叫沈氏立时接管府里的事，沈氏虽知道了，但琢磨着金老夫人的性子，也不敢主动过问，此时被金老夫人冷不丁一问，不禁张口结舌，答不上来。

    “罢了罢了，就知道你不中用，旁的不说，花老先生是给魁姐儿看腿的，这你也不盯一下？”

    “……儿媳妇想着，二弟妹已经吩咐人了，是以便没过问。”

    金老夫人冷笑，握着金折桂的手，问她：“魁星，昨晚上有些人卖了祖母，祖母没罚他们，还叫他们做现在的差事，你说，祖母是个什么意思？”

    “叫他们把吃了的再吐出来。”

    金老夫人爽朗地笑道：“正是这么个意思，还是你这丫头知道我的心。”眼睛也不看沈氏，牵着金折桂、金蟾宫向外走，“二房为了讨好他们，不知送了他们多少东西。二房既然管家，送的东西就必定是公中不知哪一处的。打了卖了他们，送出去的东西还向哪里找去？魁星她娘，你给我设法逼着他们把吃下的，翻倍给我吐出来。”

    “母亲，”沈氏摆出在金老夫人跟前一贯的犹豫不决神色，“他们毕竟是下人，要怎么翻倍赔出公中的东西？”

    金老夫人脚步一顿，沈氏赶紧道：“请母亲指个人帮衬儿媳，儿媳，实在没法子。”

    金老夫人深吸一口气，“游丝，去叫庞铮家的帮着大夫人一些，管他们是偷是抢，叫他们给我吐出来。”看沈氏一副万事没主意的样子，又厌烦她得很，“还不去盯着看有人去接花老先生没有？”

    “是。”沈氏忙向外退去。

    金老夫人摇了摇头，便领着金折桂、金蟾宫去外间吃早饭，才端起碗筷，金朝杨等人便都过来请安。

    经过昨天的事，今儿个金家里兄友弟恭，个个看起来都十分和气规矩。

    金老夫人见宁氏昨儿个还无精打采，此时却笑意盈盈，多疑地想：莫非孙媳妇想到对付我的法子了？因这一念头，顿时令宁氏“如愿以偿”地又被她讨厌上两分。

    金折桂却知金朝枫定是嘴快，把金朝梧“腰缠万贯”的消息放给宁氏了，眼珠子一转，就等着看宁氏怎么寅吃卯粮。

    “都回去吃饭，然后读书去。大孙媳妇去整理账册，过几日就交给你大伯母。”金老夫人又望了宁氏一眼。

    宁氏想起金老夫人三板子就打死一个丫头，被她一看，不觉一颤，赶紧答应了，带着其他人退下。

    金老夫人摇了摇头，便又哄着金折桂、金蟾宫喝满是药味的补汤。

    金折桂才将补汤咽下去，正呲牙咧嘴地漱口，就听一个穿着绉布裙子的媳妇进来说：“老夫人，玉家来人了。”

    “他们家有什么事？”金老夫人不咸不淡地问。

    因沈氏说金老夫人不喜欢玉家，金折桂便赶紧看金老夫人脸色。