凌慎之问了一圈，可碧桃知道他的重点在哪里，便说：“都好。我刚从王府出来，姑娘在那里过得不错。”

    “你从王府来？可有见着长平王么，他……还好？”

    “先生认识王爷？”

    “一面之缘。”凌慎之没有多说。

    碧桃便没追问，只道：“王爷也不错。”又补充，“他待我们姑娘很好。”

    凌慎之的眼中隐有流光，像是，夏夜里的萤，转瞬消失在草木之间。“最近，都没事么？”他问。

    碧桃微讶：“没事呀。”继而略微恍然，垂首道，“……是我来得太冒失，让先生多心了。”

    “不，多谢你来。”让我知道她没事。后半句没有出口。

    碧桃摩挲着手中粗瓷茶碗，碗里茶水是黄褐色的，一看就不是好茶。她车上还有两包街上买的花茶，给府里伙伴们带回去尝鲜的，才十几文一两，可也要比手里的茶好得多。她想将花茶留下来给他，不过，又怕唐突。

    踌躇间，听得凌慎之开口说：“最近何刚怎么没来？自从你们姑娘出嫁，我搬了住的地方，他隔三差五都会来这边转一转，这阵子却不见了人影，是年底太忙？”

    碧桃吃惊，“先生！你知道何刚常来？……他、他做事也太笨了，说是悄悄来看，到让您发现了。先生，他没有窥探您的意思，就是来看看您过得好不好。”

    “我知道。”凌慎之微笑。

    “他最近病了，是派底下一个小厮过来看的您。”

    原来如此。怪不得除夕守在巷口那么久都没见到人。换了别人来，他自然认不出了。凌慎之便问：“何刚什么病，吃药了吗？”

    “是不小心得了风寒，看过大夫，这两日已经快好了，您别担心。”

    外头脚步声响，蹬蹬跑进一个男孩子，端着空碗进屋，看到碧桃笑笑，进了西间灶间。里头响起哗啦啦的水声，想是在洗碗。

    碧桃认出来，是方才在巷口告诉她路的小男孩。“这是……”

    凌慎之道：“是我新收的小童，叫除夕。”说着将又要往出跑的除夕叫住，“不用去守着那人了，来见过碧姑娘。”

    除夕好奇地打量碧桃，叫了一声“姐姐”，问：“你不是来看病的吗，原来认识我家先生啊。”

    碧桃从荷包里拿了一角银子做见面礼，“给你买糖吃。我是青州来的。”

    “哦，原来跟我家先生同乡。”除夕看看凌慎之，见他不阻止，才接了银子，笑眯眯道谢，又说，“姐姐从青州来专程找先生的吗？”

    碧桃见他可爱，就逗他，“是啊，赶路可饿坏了呢，可惜饭都被你吃了吧？我要饿肚子了。”

    除夕却说，“锅里还有呢，我给你盛去。不过……你大老远专程来找先生，是不是和他很要好？那你能嫁给他吗，老先生每次来都逼着先生娶妻生子，可是先生没有合适的人可以娶啊！”

    “除夕！”凌慎之板了脸，“怎能对头次见面的人胡言乱语，快给碧姑娘道歉。”又站起来朝碧桃拱手，“你别见怪，他跟着我之前原在街上流浪，野惯了，不懂说话。”

    碧桃忙说“没事”，脸色却是通红，又忙叫住要去盛饭的除夕说自己不饿。

    凌慎之露出少有的严厉神色，将除夕训了几句，让他给碧桃道了歉，然后遣他去里间罚写大字了。

    两人再次落座说话，碧桃不大自在，略聊了一会便起身告辞。

    凌慎之再次道歉：“我会好好管教这孩子的。”

    碧桃忙说“无妨”，童言无忌，请他不要拘束了除夕。叮嘱凌慎之有事就给何刚通气，福身道别。凌慎之将她送到院门口，碧桃谢道：“先生回去吧，外面乡邻多，我这次来已经是冒失唐突，不要给您再添麻烦了。”

    孤男寡女同出巷子，定是要引起邻里议论的。凌慎之本也打算就送到这里，于是点头。

    碧桃返身就走，凌慎之看着她背影，几步之后，突然叫住了她。

    “碧姑娘……”

    碧桃转身，明丽裙摆微微飘动，“先生？”

    凌慎之略一踌躇，举步近前，低声道，“若再见你家姑娘，请转告她，王爷此前来过我这里，讨了一个方子回去。她若知道便罢，若不知道，王爷如果不提，也劝她不要提，自己心里知道就好。”

    碧桃惊诧不已，“有这样的事？”

    凌慎之仔细叮嘱：“不要声张，悄悄说与她便可，免得另生枝节。你跟随你家姑娘多日，该知道分寸。”

    碧桃略一思量，郑重福身：“多谢先生好意。那……我这就告辞，您没别的事了吧？”

    “没了。请慢走。”

    碧桃看着他返身入院，听着细微的脚步声一路进屋去了，这才转身从巷子里走出去。马车还静静等在巷口，食摊上坐着磕牙的婆子和车夫连忙迎上来。那婆子已经在和周围人的闲聊中知道了巷里住的是谁，凌慎之的名字，她们蓝府的仆婢多少都知道，于是看向碧桃的眼神就带了揣测的暧昧，“碧姑娘，要回府吗？”

    碧桃拿眼一扫，就知道她在琢磨什么，也不理会，掏了两角银子，给她和车夫一人一个，“走吧，劳你们久等。回去不要提起这件事。”

    “自然，自然不提，这是姑娘私事。您难得出府，还不许您办私事了么？”婆子笑着收了银子，殷勤跟在车旁。

    碧桃不理会她的聒噪，自行上车，闭了门，轻轻靠在车壁上。午后原是昏昏欲睡的时候，马车细微的颠簸中更易疲劳，可是她合上眼睛，意识却是清明。脑海里不断晃动的画面，是凌慎之站在斑驳的木板门边唤她回头，然后，举步走近。他青衫的袍角在风里晃，如同鸿雁振动的翅，亦如飘远的云，总之都是远在天边，不可触及。

    他走近前来说的话，是关于姑娘和王爷的，与她无关。

    碧桃默默张开眼，瞅着颤动的车帘子愣了一会，突然省起凌慎之都说了什么，顿时懊恼，拍了拍额头，扬声叫住车夫，“别回府，折回王府去！”

    “碧姑娘？”婆子疑惑。

    “我一只镯子不见了，似乎是吃饭时脱在了厢房里，回去找来。”

    “哦……”车夫和婆子都没有异议，调转车头，又往长平王府驶去了。

    小小的马车在辘辘声中走远，南城平民区的烟火嘈杂渐渐淡成墨迹晕开的画，模糊不清。

    小巷土房里，凌慎之回得屋中，挨罚的除夕捏着笔从里间探头，“先生，真不用我去巷口蹲守了吗？”