那该是日夜兼程马不停蹄，也不知累坏了几匹马。如瑾坦然道：“那么你是接到我被赐婚的信就匆忙赶回来了？谢谢，我很感动，没有多少人能为毫无希望的感情这样付出，说你冲动也好，头脑简单也好，单论这份心意，的确是让人动容。”

    刘景榆听到“头脑简单”微微红了脸，接下来却脸色发白了，因为如瑾接着说，“但是除了感动，榆哥哥这么做，让我感受到的更是惧怕。别说是皇家，就是普通门户，若是听说新媳妇的表哥奔袭千里来偷偷相约，你觉得人家会怎么看待，怎么处置？听说江南许多地方屡有沉塘之事，事发了男子自然可以像来时一样骑马而去，女子怎么办，你知道吗。况且我不只单身一人，还有亲人家族，连你家上下也在襄国侯府九族之内，惹了皇家不痛快，你不晓得皇帝的手段？还是榆哥哥在边地久了，对咱们燕朝皇权一无所知，只晓得拓古人怎么热烈奔放。可你莫忘了，曾经的那位拓古达尔王，也曾将他变心的王妃挖眼断手，悬尸旗杆之上！”

    一席话说得刘景榆脸上青白交加，眼里的灼热也渐渐散了，又震惊又悔愧。

    “瑾妹妹……我、我，是我思虑不周，头脑简单，我……我这就走。”

    “慢着！”如瑾看着他未曾修整的下巴上泛青的胡茬，再看看他脚上磨损的靴子，知他大概未曾回刘府，不然刘老太太定然不会放了他这样略显邋遢的出门。兴许，他进京之后就一直在偷偷关注蓝府，专等她回娘家相见？

    这赤诚之心，她却不能不打击一下，浇浇冷水，“既然来了，我也与你见了面，千里私会已成事实，你现在走，是怕被人捉了你的把柄，尽早开溜？”

    “自然不是！”刘景榆紫涨了面皮义愤填膺，可是一对上如瑾清亮平和的眸子，那股子气愤又尽数灭了，“我……”

    如瑾指了指花架下的石桌石凳，请他那边去坐。

    满满一架子的藤萝因为无人修剪，恣意长得茂盛蓬勃，厚沉沉垂下几尺多长，却也因为没有得到照看，被旱天里的太阳晒枯了许多枝叶，黄绿斑驳杂乱，在风里悉悉索索的响。石凳上落了一层枯叶，如瑾用帕子扫了，请刘景榆坐，然后自己也坐在了对面。

    她指了指不远处门窗紧闭的屋子，“榆哥哥知道那是谁住过的么？”

    刘景榆自从进院之后，并没有心情细看周遭，此时顺着如瑾白皙纤细的指尖看过去，才注意到朱漆色的窗棂上落着一层灰土，窗纸也有几处细小的残破，想是空置有一段时间了。“是谁？”

    “是我家二叔二婶，不过，现在他们已被逐出宗谱了。看在祖母的面上，侯爷给他们留了几处铺面田舍过活，不知道你有没去过池水胡同，那边有所破落院子现是他们住着，不知道他们会否有钱修缮。”

    如瑾慢慢捡起桌上的落叶一一丢掉，在夕阳西下的余晖里，自去年三月三春宴开始，说起东府从兴旺到败落的点滴。

    刘景榆先是诧异如瑾和她说家宅私事，而后，在她不疾不徐的叙述中，温和平淡的声音里，渐渐沉入整件故事，甚至暂时忘记了心里翻涌的情意。

    “瑾妹妹我……我错了。你躲过了春宴上那样恶毒的算计，好不容易将东府清理出门，我却这么一头撞进来，又给你添麻烦……我简直……”安安静静听完整件事，刘景榆情绪十分低落，眉头紧锁，满是自责，甚至站起来，想要行礼赔罪。

    如瑾侧过身，没有受他的礼，笑着请他重新落座。

    “我和你说这些事，却不是为了责备你的。榆哥哥性子直爽，感情也是热烈直接，无心之失，原本不该怪你。而且这件事的后果虽然可以很严重，但也可以云淡风轻的揭过去，端看女子怎么行事了。榆哥哥觉得我是处理不好事情的女子么？”

    “自然不是。”刘景榆立刻想起天帝教徒围攻刘府时的情景，脱口否认。

    “所以你大可放心，我先前和你说那些话，只是想要你明白，京城并不是边地，你和拓古人接触久了，却也不能忘了自己是大燕人，家族亲眷都在燕地，许多规矩礼数你可以不在意甚至厌恶，可以照着拓古的方式做，但你的行为一定会影响到家人，给她们带来麻烦。所以日后行事，还请哥哥三思在先。”

    刘景榆低头默默听着，也没有落座，像是聆听先生教训的学子。

    如瑾又道：“不知榆哥哥以后想做什么，向往的是何种生活，我只想说，你是燕人，普天之下莫非王土，刘家又是世代武职，你无论要做什么都脱不掉这个出身。今日家宅之事不过是小事，日后哥哥在军中或官场，遇到的可都是大事了，哥哥若还一味按着拓古人的风格作为，又置父母亲族于何地？何况就算是拓古人，受了大燕教化这些年，也不一定全都是赤胆直肠了吧？”

    刘景榆暗暗出汗。的确，他认识的拓古人里也有许多奸猾的，甚至比燕人更为难缠，以往他只道是跟人家性子不合，不在一起相处就是了，却从没想过深层的原因，被如瑾这么一说，顿时有些彻悟。

    他抬起眼睛，默默看着面前侃侃而谈的少女。乌发雪肤，嫣红的唇，很艳丽的五官，却因澄澈冷静的眼睛让人忽视了她容颜的妩媚。她那么小，穿着一身浅碧色襦裙坐在藤萝架下，越发被秋风里几近枯萎的垂枝衬出年轻的明媚。这样的小姑娘，该是坐在阿姆牵着的马背上，或者在羊群点缀的草原上扑蝴蝶，在清澈的小溪里洗脚，用白嫩嫩的脚丫扑腾水花，坐在阳光底下咯咯的笑……

    可是她却什么都懂了，明明比他年纪小，却可以言辞有度的教导他，让他哑口无言。

    他想起刚刚她讲述的事，充满了阴谋算计黑心肠的龌龊事，忽然觉得心里很疼很疼。她是在这样的家里长大的，要受了多少苦、吃过多少亏，才练就出这样的不符合年龄的成熟呢？

    “瑾妹妹……”他用明亮的眼睛注视她，却又不知道该说些什么。

    如瑾笑了，她看到了刘景榆的醒悟和自责。“榆哥哥，你不会生我气吧？”

    “当然不会，妹妹为我好，才会说这些话。”

    刘景榆语速稍快，极力表达自己的情绪，如瑾笑着止住他：“哥哥别急，我不过开玩笑，自然知道你不恼。若你真是那么不识好歹的，我费力和你说这些做什么？只是哥哥该学会控制自己的情绪，不要轻易让人看出你所思所想才好。”

    “至于哥哥的信，还有今天的来意，我都明白，但是我已经进了王府，无论什么事什么人都要抛下了。哥哥该当理解。以后的路还长，你会遇见许多人，包括心仪的女子，一定会有和美日子的。哥哥的心意我收下了，许多年之后若是回想起今天，记起还曾有人为我奔驰千里，不管在哪里，我都会欢喜的笑出来。”

    她看着他，眼波盈盈，坦荡真诚，没有女孩子惯有的羞涩，反而比拓古族最大胆泼辣的姑娘还要镇定，刘景榆对上她的眼睛，心里顿时空了一块。

    他就算再不懂事，再头脑简单，也知道女孩子对自己有好感的男子不会这么坦诚……眼前的少女，并不曾念过他半分。

    以后的路还长，会遇见心仪的女子？他不知道还有谁能及得上她，就算及得上，那也不是她。

    不过，她说她收了他的心意，并且会记到许多年后，那么他也应该知足了吧？不然还能怎样呢？她说的没有错，他不能任性行事，父母亲族都在那里，他再不能置之不顾。

    “谢谢，瑾妹妹，谢谢你。”最终，他道谢。

    因为除了谢，他没有别的好说。

    从东院出来，刘景榆跟着小厮回了外院，没有吃秦氏备的饭，也没有接受蓝泽的挽留，孤身出了府门。蓝府的下人给他牵来坐骑，他翻身上马，那马却左拧右拧，不肯好好驮人。

    “抱歉，是我错了，这么远的路，它们都死了，难怪你要讨厌我。”他并没强拉缰绳控马，反而下了地拍拍马头，露出歉然的笑来，将旁边牵马的仆役弄得一头雾水。

    “二少爷，要么小的回去禀告侯爷，给您牵来别的马？这匹不听话的先在我们这里照看着，哪天有空您再来领。”

    “不必了。”刘景榆挥手让仆役回去，自己拽了缰绳，慢慢走向远处。

    西方远山顶挂着的日头洒下余晖，将高大少年的影子拉得很长，还有他身边步子有些歪斜的棕色大马。

    牵马的仆役直看着刘景榆走过街角不见了，这才摸摸脑袋转回门里。四五十岁的老仆并不能理解年轻公子们的心思，只是莫名觉得方才那个背影，看着让人心里难受。

    刘景榆并没有走远。

    他将马牵到别处拴好，转回蓝府附近，在去往长平王府的必经之路上寻了个茶摊坐了。他也不知道自己为什么要回来等，总之是等了许久，直到看见被内侍和护卫拱围的金漆马车经过，渐渐远去了，这才慢慢站起身，扔了几个铜板在桌上，去附近巷子口牵马。

    原本十分健壮的高头大马精神萎靡，因为前几日昼夜奔驰所受的摧残，它并不喜欢主人的接近，扭着脑袋打响鼻。刘景榆拽过它，扬鞭驰向苦水胡同。

    刘家上下对他突然的归来感到十分意外，刘景榆却什么话都没说，径直奔去了祖母的正屋，进屋后直直跪了下去，遣退下人，将自己千里奔驰的事，包括今日和如瑾的相见，全都禀告了刘老太太。

    最后磕了三个头：“孙子知错了，明日就回边地去，从此听从父母教导，好好做事。”

    刘老太太先是惊愕不已，听到最后，沉默下来，盯着孙子看了一会，扬声叫了嬷嬷传家法。

    刘景榆脱了上衣跪在院子里，任凭沾了水的藤条在后背抽下一道道血口子，只管埋头一声不吭，结结实实挨了三十鞭子。大太太李氏等人闻讯赶来，看得心惊肉跳，可一看老太太的脸色，谁也不敢劝。待那边打完，李氏赶紧叫人将早已准备好的温水送上去给刘景榆喝，又抬了藤床来要将他扶上去抬走。

    刘景榆满头大汗，额角青筋一直绷得紧紧，却不让人扶，大口喘着气，直挺挺跪在祖母跟前等着训话。刘老太太一直沉着脸从头到尾看孙子挨打，嘴角绷得直直的，一言不发。眼下见刘景榆如此刚强，脸色才略有缓和，沉声问：“知道为什么挨打？”