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    如瑾没搭理她，那边老太太听得清楚，扶了丫鬟的手颤巍巍挪步子，接口便说：“咱们又不是新起来的人家，什么都得置办新的才能跟人宣扬体面。”

    这话有讥讽蓝如琳那一身簇新大袄是暴发户穿着的嫌疑，然而老太太最近精神不济，也未必是讥讽她，随口说一句罢了。蓝如琳却眼神一冷，抬了下巴，伸手扶一扶鬓边光灿灿的垂金流苏，转开脸去。

    老太太眯着浑浊老眼瞅了瞅屋中众人，“四丫头呢，怎么还不到，再派人去催催，这都什么时辰了。”

    金鹦回禀说：“您老人家忘了，才刚和您说过，四丫头闭门念佛，给咱们全家祈福呢，不出去逛门子了。”

    老太太脸色暗了一暗，沉默了一会，最终挥手道，“走吧，她不去就算了。”

    金鹦银鹦一左一右扶了主子，慢慢挪出延寿堂，老太太走得慢，用了好大一会才到院子里上车。如瑾和蓝如琳坐了另外一辆车，后面丫鬟婆子们又挤了两辆，另有粗使的婆子跟车行走，到了外院又跟上一众仆役护院，一个车队乌泱泱出府而去。

    蓝如琳不愿意和如瑾对坐，遂掀开车帘，将窗板开了一条缝朝外看。借了那缝隙如瑾隐约看见护院里头崔吉的身影，这些日子出门，都是他跟在车边，杨三刀留在宅子护卫。经了那一日在绸缎铺子里和长平王的别扭，这几日如瑾没用他，也没真如自己当时所说，将他们一众人都遣回去。

    她刻意不去想那日的事，只因每次想起都是一团乱麻，脑子乱乱的什么也想不出来，什么决定也做不了，索性搁置一边冷着，只当一切没发生。崔吉今日跟着车行走，如瑾由他去了。

    想着这些，如瑾都没发觉自己眉间笼了一层淡淡的愁色。蓝如琳看了一会觉得冷，关了窗板放下帘子，回头时正好看见如瑾微蹙的眉尖。

    “三姐姐愁眉苦脸的做什么，恨我比你先出嫁么？此事的确是妹妹僭越了，抱歉。”

    碧桃和香蕊跟着主子伺候在车门边，听见蓝如琳的话，碧桃皱眉瞥了她一眼。如瑾却是连看都没看她，只半阖了眼睛靠在软垫上，淡淡道：“你心中不平，才要用这些挑衅的言语寻找慰藉。这些话与我倒没什么影响，只是你每说一次，得不到预想的回应，心中不平只会更深，何苦呢。”

    “我不平？我有什么不平的？！”蓝如琳声音陡然有些拔高，指了指髻上赤金垂苏月牙钗，“这些日子我所穿所用你又不是没见过，这一支钗抵得上你满头的首饰，还没过门已经是这样的体统了，日后好时候多着呢，不平的恐怕是你吧？”

    如瑾微微张眼瞅了瞅她，随即干脆闭了眼睛，寻一个舒服的姿势歪在软枕间歇着了。那淡淡的一眼只让蓝如琳感到憋屈，仿佛自己说了一大通话什么效用都没有，人家根本不当一回事。眼见着如瑾悠然闭目假寐，呼吸越发绵长，鸦翅般的睫毛纹丝不动，在玉色肌肤上投了淡淡青影，似春燕掠过水面留下的浅黛浮光，蓝如琳一口气憋在胸口，再也没了发泄的地方。她恨恨扭过脸冲了车厢板壁，到底气恨难平，手上尖利的指甲无意识的抠那上头铺挂的锦帘，转眼间抠破了一个洞，露出里头垫放的厚毛毡来。

    “你心中不平，才要用这些挑衅的言语寻找慰藉。”不知怎地，如瑾的话不断回响在她耳边，让她一路上都没法平静心绪，越来越烦躁。

    蓝老太太回娘家之前并没有和刘府任何人打招呼，只在车队行到半路的时候派了几个仆役婆子赶前去报信，刘府门房的下人看他们穿得体面，又听说是襄国侯府的人，不敢怠慢，立刻一路通报进去。

    刘府现任家主为四品虎牙将军刘衡海，靠祖荫被封赏的虚衔，手上并无任何兵权，祖父曾在边关抗击外虏，从他父亲开始就是蒙荫了。如今家中只剩老母健在，就是蓝老太太的嫂子刘林氏。

    刘衡海早知襄国侯府进京，但两家多年并无走动，和陌路也差不多，他便没上门去攀亲，只和京中其他官吏公卿一样对蓝家不闻不问。今日正在书房闲坐，猛然听得下人来报襄国侯府老太君到了，刘衡海愣了好一会才反应过来，赶紧回内宅通知母亲。

    刘老太太年近七十，身子倒还硬朗，脑子也不糊涂，听了儿子的禀报立时笑道：“你姑母来了，还愣在我这里做什么，还不快去开门迎进来。”

    刘衡海一见母亲笑容，也随即反应过来，知道这门亲眷是实打实躲不过去的，摇头笑了一笑，出去安排下人迎接了。刘老太太便让丫鬟们去各院知会，让儿孙们都到前头来见亲戚。

    于是蓝家马车来到刘府门口的时候，刘衡海带了一众下人亲自到门口迎接。蓝老太太这一路竟然没睡着，一直精神很好，到底看见这个阵势颇为满意，笑眯眯让人将车赶进了刘府。

    刘府院落不大，马车进了大门便不能再往前走了，刘衡海亲来到蓝老太太车门边扶姑母下车，笑说：“姑母慢着些，侄儿给您引路。母亲她闻听姑母回家欢喜非常，要不是腿脚不灵便，早就接出来了。”

    蓝老太太通身靛蓝宝石纹妆锦大袄，姜黄羽缎面貂绒斗篷，喜庆又庄重，面上特意施了脂粉遮掩病色，精神抖擞的走下车来，让人一眼望去就是个富贵老夫人，自然想不到她昨夜还在床上留着口水昏睡。

    在车下站定了她先上下打量了刘衡海几眼，笑眯眯道：“是海哥儿？也快二十年不见了，险些认不出来。”

    刘衡海也是四十多岁的人了，当家这么些年，家里家外谁不尊敬，如今被蓝老太太当着众多下人的面叫小名，他竟也没恼，依然执晚辈礼恭恭敬敬的对答，“多年不见，一家人着实惦记着姑母，今日能重逢真是大幸，外头风冷，姑母快随侄儿进内院暖和去吧。”

    蓝老太太对他的恭敬很是满意，让丫鬟搀扶着慢慢往前挪，这些天总在床上躺着她走路速度自然慢得很，刘衡海就随着她的脚步慢慢引路，未见半点不耐烦。如瑾下得车来跟在后面，隔着帷帽观察刘衡海半日，发现这位素未谋面的伯父言行举止甚是有度，虽然做的是小辈样子，却只是恭谨，并不谄媚。

    刘家院子不宽敞，外边两进房屋是刘衡海的书房兼会客之所，再往里便是内宅院落了。刘老太太住的院子距离外宅不远，进门一道百福影壁，绕过影壁，满院子的花树被松柏围着，几棵梅树盛开，夏秋几季的花木用棉布皮毛裹着抗寒。抄手回廊里一众丫鬟迎上来，有的前来引路，有的进去回禀，有的到屋门口打帘相迎。

    蓝老太太还没挪到屋门口，屋里一众丫鬟媳妇已经簇拥了一位满头银发的老太太出来，藏青色十锦妆花长袄，通身并无太多装饰，只发上插了两支赤金宝石簪，抹额中央嵌一颗褐绿猫眼石，然而气色极好，富态尊贵。她往屋门口一站，蓝老太太因病而略显佝偻的身板立刻被比下去了。

    “妹妹回来了，来屋里坐。”刘老太太含笑招呼。

    蓝老太太将背脊挺了挺，也面带笑容看着嫂子，一步一步穿过回廊，来到正屋门口。刘老太太上前携住她的手，于是两位老人便被众人簇拥着进了室内。

    五间高屋，次间是日常宴息会客处，上头陈设着一张红木雕花大罗汉床，床中间圆角矮桌，古朴典雅，两位老太太一左一右上坐了，刘家晚辈们便上前去跟蓝老太太行礼。蓝老太太兴致极好，命丫鬟将准备好的礼物红包都赏赐下去，尽显长辈慈爱。

    刘衡海坐了下首第一张椅子，一个与秦氏年纪相仿的太太便将如瑾和蓝如琳两人往刘衡海对面让。

    如瑾笑着推辞，半低了头谦卑含笑，朝那太太道：“晚辈初来不懂礼数，不知该如何称呼您？”

    罗汉床上刘老太太遂笑道：“这是妹妹的孙女吧，见了妹妹光顾着欢喜，倒忘记让这两个孩子认亲了。枫儿她娘，你带着认认。”

    适才那太太便含笑道：“好孩子，我是你大伯母。”指了旁边两个三四十岁的太太道，“这是你二伯母、三婶娘，原不在京里住，临到年底，一家子回京来过年的。你二伯和三叔去外头见朋友了，并不知道你们要来，不然怎么也不会出去。”

    本该称呼表伯母表婶娘的，大概是为了显示亲热，对方将表字尽皆省略了，如瑾便也跟着这般称呼。

    从刘老太太和刘衡海开始，如瑾姐妹两个一一正式行礼拜见长辈们，然后大伯母李氏又叫了后面一众姐妹兄弟过来，与她们各自见礼认识。刘老太太赏了一对珊瑚手钏给如瑾姐妹两个，三个伯母婶娘给的也各自都是钗环首饰，显然是因蓝家一行来得突然，她们没工夫准备礼物。

    如瑾一边与人见面，一边仔细梳理。刘家三房，只有长房刘衡海蒙荫袭在京都，二房在边地任一个六品随军小官，三房却只是捐了一个虚衔官职，靠田产商铺过日子。长房一儿一女，儿子现下不在家，女儿就是那日所见的刘雯。二三房子嗣多些，统共七个女儿四个儿子，除了三个已出嫁的，剩下四个女儿都在这里，穿戴打扮都是普通，但看起来模样性子都不错。那四个儿子里唯有一个十七八岁的样子，其他三个还都是孩童，被乳母牵着抱着，只知嬉闹。

    大点的男孩名叫刘景榆，族里行二，是二房长子。生得魁梧个子，国字脸，长眉大眼，仪表堂堂。见了如瑾姐妹咧嘴一笑，抱拳道：“三妹妹好，五妹妹好。”

    如瑾一眼就觉得这哥哥可亲，眼睛干干净净的，没有杂质，见他笑得灿烂，她也福身还礼：“二哥哥有礼。”

    蓝如琳只做出了行礼的动作，身子并没有蹲下去，矜持的略朝他点了点头。

    刘景榆方才只在人堆里看了如瑾几眼，当时只觉这个妹妹身姿纤弱，亭亭玉立，在一屋子陌生人里站着也不局促，反而静雅温婉，和他以往所见的姑娘都不大一样。此时正面见了，才发现她真是气度从容，落落大方，衣饰不华贵却从骨子里透出贵气来，尤其是玉雪般姣好容颜上露出舒缓一笑，就如解冻冰河边绽开的香花树，冰姿玉骨，清韵天成。

    刘景榆愣了愣，脱口便说：“见了三妹妹，才知道拓古人为什么要把漂亮姑娘比作卓焉花。”

    他没头没脑一句话，惹得屋中长辈都是一怔，刘家几个姐妹率先爆出笑来，刘景榆的胞妹刘霄指着哥哥嬉笑：“又冒傻气，回头告诉父亲骂你。”

    他母亲周氏连忙拉了如瑾到身边解释：“孩子你别恼，这小子在边地没有好先生教导，整日跟着兵卒牧民混久了，不知道好好说话，等你二伯父回来教训他。”

    如瑾抿嘴一笑，转头瞅瞅被众人笑得面色通红的刘景榆，朝周氏道：“二伯母莫担心，我怎会恼，二哥哥这是夸我呢。”说着又朝刘景榆道，“只是拓古人我知道，是咱们大燕边地的游牧族，卓焉花又是什么呢，还要请教二哥哥。”

    刘景榆红着脸回答：“是……是拓古族领地一种花，春天最先开的，河水刚解冻的时候开得最盛，满草原都是，挺好看。”

    这句惹得刘霄等人又是一通笑，如瑾微笑说道：“多谢二哥哥拿花夸我，以后若有机会去拓古，我也看看这花是什么样子。”

    刘景榆低低嗯了一声再没敢说话，怕又被妹子们嘲笑，如瑾转头和一旁的刘雯攀谈起来，说起那日在威远伯府上偶遇之事，一时吸引了其余几个姐妹的注意，几个姑娘便撂下刘景榆的失态，说起京都名媛的事情来。二伯母周氏见如瑾不但没恼，还给儿子解了围，本就温和的目光落到如瑾身上，更温和了许多。

    蓝如琳本和如瑾一起站着与众人见礼，后来如瑾被周氏拉过去，众人说得热闹，她被晾到了一边，不免有些不平，尤其是她明明打扮得比如瑾华贵许多，刘景榆却只夸如瑾，更是让她心中不畅快。现下看姐妹们都与刘雯和如瑾两个说话，刘景榆独自坐在一旁尴尬未退，她便挺了挺胸脯，让身段曲线更凸出一些，露了一个娇俏的笑容。