唐寅正色说道：“现在的神池已不比从前，尤其是出了广寒听这件事，只怕，天下列国不再会想以前那样敬重神池，一旦失去的列国的供给，神池又如何生存呢？”

    任笑苦笑道：“就算我登上王位，也改变不了什么啊！”

    “那不同！”唐寅立刻接道：“只要任兄成为神池圣王，神池的补给便有我风国提供，若是旁人做了圣王，风国不会供给神池一粒粮、一枚钱！”

    任笑闻言乐了，唐寅这话简直就像小孩子的气话。他幽幽说道：“殿下这不是在*我吗？”

    唐寅走到任笑近前，拍拍他的肩膀，说道：“做圣王有什么不好？东方、皇甫、聂震三位大长老在世的时候都对圣王之位虎视眈眈，现在你唾手可得，怎么还偏偏要往外推呢？此事你听我的，就这么定了，神池的圣王非你莫属。”说到这里，他又乐呵呵地道：“神池圣王和圣女的婚典，也必会变为一段佳话。”

    他很清楚任笑的弱点在哪，和他讲这些那些的大道理一点用都没有，他也听不进去，只有搬出夏瑶，任笑或许还会动心。

    正如他所料，任笑下意识地向夏瑶看去，后者此时也正充满期待地看着他，脸上的表情又是喜悦又是急迫还有焦虑。

    任笑暗暗叹了口气，是啊，自己能让夏瑶和自己偷偷摸摸地过一辈子，像是一对见不得光的老鼠吗？人家可是堂堂的圣女，如此待她也太委屈她了。

    想到这里，他幽幽感叹一声，最后用力咬了咬牙，说道：“好吧！这次，我听殿下的！”

    “好！”唐寅喜形于色，笑容满面，又用力拍了拍任笑的肩膀，说道：“由任兄坐镇神池，我在风国也就可以高枕无忧了，以后的天下，就是你我二人的！”

    任笑连连摆手，急忙说道：“殿下，任笑对征战天下毫无兴趣，现在只想安安稳稳地过些无忧无虑自在的日子。”

    唐寅闻言，心中多少生出一些内疚之情，等他成为圣王之后，每天只能忙碌于公务之中，无忧无虑又自在的日子恐怕就一去不复返了。

    但凡再有第二个人选，唐寅也不想拖累任笑，但神池实在是没有他能信赖得过的人了。

    他脸上的笑意消失，表情黯然下来，低声说道：“这次……就拜托任兄了。”

    能让唐寅说出拜托二字可不容易。任笑心里也很清楚唐寅对神池的忌惮有多深，也很清楚神池一旦站到川国那边对风国所带来的威胁有多大。

    他无奈苦笑，喃喃说道：“等殿下一统天下之时，便是任笑功成身退之日！”

    他这话让唐寅动容，他握住任笑的手，什么话都未在多说。

    事隔两日，唐寅于长老院召集神池的长老们商议推选新圣王之事，肖轩也接到邀请赶了过来。

    以前，神池的长老们聚会之时，长老院内是人满为患，热闹非凡，而现在，长老们只剩下几十人，稀稀拉拉的坐在各自的座位上，偌大的长老院显得甚是空旷。

    唐寅环视众人，率先开口说道：“现在，东方长老、皇甫长老和聂长老相继亡故，但神池的圣王之位又不能一直空缺下去，列位长老都说说吧，还有没有合适的人选？”

    众长老们面面相觑，谁都没有开口说话。圣王的位置是很诱人，但也会要人命啊！连东方夜怀、皇甫秀台、聂震这样的大长老们都因圣王之位死于非命，自己若是站出来争取，最后的结果只怕也比三位大长老好不到哪去。

    见长老们都是垂着脑袋，一句话不说，唐寅又看向肖轩，问道：“肖王兄，你可有合适的人选？”

    肖轩摇摇头，他心目当中最佳的圣王人选就是东方夜怀，现在东方夜怀已死，他也不知道再选谁做圣王为好了。他幽幽说道：“孤现在也没了主意，还是由长老们商议吧！”

    唐寅对众长老道：“如果诸位都想不出合适的人选，本王倒是可以推荐一人。”

    哦？听闻他的话，在场众人纷纷抬起头来，目光集中在唐寅一人身上。吕健欠了欠身，问道：“不知风王殿下推荐的是何人？”

    “神池的七公子，任笑！”唐寅一字一顿地说道，与此同时，他眯缝着眼睛，环视在场众人，仔细留意他们脸上表情的变化。

    任笑？如果唐寅不提这个名字，长老们几乎都要忘记这个人了。

    有名长老立刻站起身，说道：“任笑乃广寒听的义子，认贼作父，没有严惩于他，已是天大的恩泽，怎还能选他为圣王？”

    “哎！”唐寅连连摆手，说道：“任笑虽是广寒听的义子，但并未与广寒听同流合污，再者说，当初广寒听收他为义子之时，他还只是个孩子，哪里分得清善恶，别说是个孩子，即便是年长之人，也未必能把善恶美仇分得清楚。”

    此话一出，让在场的长老们脸色同是一红。是啊，他们大多数人都是被广寒听提拔为长老的，以前也一直对广寒听忠心耿耿、马首是瞻，如果说任笑是认贼作父，那么也等于在骂他们自己助纣为虐。起身反对的那名长老脸色一阵红，一阵白，最后什么话都未在多说，缓缓坐了回去。

    唐寅继续说道：“诸位长老应该都很清楚任公子的秉性与为人，正直仁义，善良随和，虽贵为广寒听的义子，堂堂的神池公子，却毫无架子，这样的人，还不配做圣王吗？”

    吕健幽幽说道：“圣王之位可不是只靠正直仁义、善良随和就可以坐上的。”

    唐寅点头，赞同道：“吕长老说得没错，要想成为神池圣王也不能只靠人品。论能力，任公子是最早看出广寒听居心叵测，也是最早离开广寒听的，论灵武，任公子年纪轻轻，便已达到登峰造极的地步，即便不如在座的长老，但也相去不远，本王相信，如果倒退二十年，在座长老们的灵武怕是无一人能比得上现在的任公子。”

    任笑是修炼灵武的奇才，这点大家都清楚，不然的话，眼光那么刁钻的广寒听又怎会收他为义子？关键是他太年轻了，又是广寒听的义子，由他做圣王，实在难以服众。

    吕健皱着眉头说道：“推选圣王之事，非同小可，也关系到神池未来的生死存亡，老夫以为，圣王人选当德高望重，理应由长老当中选出。”

    唐寅含笑问道：“不知吕长老推荐的是何人呢？”

    “这……”吕健语塞。他只是觉得任笑还不够资格做圣王，但要让他指出一个具体的人选，他还真想不出来。

    唐寅幽幽说道：“吕长老一再反对任公子做圣王，但心中又没有合适的人选，这岂不太可笑了吗？”

    吕健脸色一沉，正色说道：“现在是我神池在推选圣王，而风王殿下却一直插手过问，这岂不更加可笑？”

    听闻这话，在场众人的脸色同是一变，吕健不仅把风王骂了，等于把川王也骂进去了。果然，一旁的肖轩不由得皱了皱眉头。另有长老起身反驳道：“风王和川王助我神池铲除了广寒听这个祸害，乃我神池的恩人，现在我神池要推选新圣王，两位殿下在场也是理所应该之事，吕长老这么说，不是陷我神池于忘恩负义吗？”

    不少长老都纷纷点头表示他说得没错，神池推选圣王，风王和川王确实有资格参与其中。

    唐寅不气反笑，柔声说道：“这位长老言重了，肖王兄和本王也不会以神池恩人的身份自居。”说话间，他还特意看眼肖轩，后者连连点头，表示他说得没错。

    他继续道：“只是神池的地位非比寻常，神池的圣王更是非同小可，灵武和声望固然很重要，但本王觉得这两点都不如圣王的人品和德行，不然就算灵武和威望高如广寒听那样，也只会给神池带来无穷无尽的灾难。前车之鉴就在眼前，还望各位长老三思啊！”

    第24章

    唐寅的这番话倒是说进了众长老的心坎里。现在神池已是千疮百孔，再也经不起折腾了，如果新选出的圣王又像广寒听那样，表面一套，背地里一套，神池离灭国也就不远了。

    一位名叫樊离的长老起身说道：“老夫以为风王殿下言之有理，这次我们选出的圣王，灵武可以不够精湛，威望也可以不足服众，但品性一定得端正，要表里如一，再不可选出广寒听之流的祸害！”

    樊离的话引起不少长老的共鸣，人们纷纷点头，仔细想想，觉得任笑也是个不错的人选，首先他的品性好，又与风王交情莫逆，不会害神池陷入危难，其次，他年轻，相对而言更容易控制，选他做圣王，至少对自己也没有害处。

    见长老们的态度都有所软化，似有赞同唐寅提议的趋势，吕健急了，他再次说道：“新圣王只能由长老当中选出，无论如何，老夫也不会同意由一黄口小儿做我神池的圣王！”

    吕健的意见也代表了相当一部分长老的心意，他话音刚落，便有长老站出来附和道：“吕长老说得没错，难道是我神池没人了吗，竟然要把圣王之位传给一个毛头小子！”

    “是啊，有这么多的长老在，凭什么他任笑能做圣王？”

    “可是风王殿下说的也没错，圣王德行的好坏要远胜于灵武和威望的高低，任公子的品行大家都了解，由任公子做圣王，再合适不过了。”

    众人你一言我一语，很快意见就变为两极化，一边赞同任笑做圣王，一边则是坚决反对，双方陷入无休止的争辩当中。

    见状，唐寅暗暗摇头，这就是神池的弊端，大事小情皆由长老们商议决定，可是一样米养百样的人，人们的心思又怎么可能会保持一致，不管大事还是小事，长老们总要争辩个没完没了，最后的结果就是效率底下，一事无成。

    他微微侧头，看向身后的阿三，并向他使个眼色，后者会意，倒退两步，贴着墙根慢慢走出长老院。

    阿三出去没过多久，夏瑶便从外面走了进来。听着吵闹异常的争辩之声，她淡然一笑，说道：“不知诸位长老在争论什么？”

    听闻话音，人们齐齐扭头看去，见来人是圣女，长老们同是一怔。

    广寒听在时，曾立下法度，严禁圣女离开圣庙，现在广寒听已死，他所立下的法度也随着他烟消云散，只是人们突然在长老院看到圣女，还多少有些反应不过来。

    顿了片刻，长老们才回过神来，相继站起身形，必恭必敬地施礼道：“见过圣女！”

    “各位长老还没说到底在争论何事呢！”夏瑶缓步走进长老院内，从容不怕地环视在场众人。

    吕健说道：“圣女，我等是在商议圣王人选之事！”

    “哦？不知各位长老已有合适的人选了吗？”夏瑶故作好奇地问道。

    夏瑶和任笑的关系在唐寅那里不算秘密，但是长老们可毫不知情。

    吕健皱着眉头说道：“回禀圣女，风王殿下提议让任笑任公子担任圣王，可是任公子年纪轻轻，又曾是广寒听的义子，实在不是个适合的人选啊！”

    樊离接话道：“任公子品行端正，生性温和，老夫以为，由任公子担任圣王再合适不过了。”

    夏瑶悠然而笑，表情淡然地说道：“推选圣王之事，我本不应插手过问，可是我又担心会重蹈覆辙，再选出第二个广寒听，染指圣庙，引来天谴！”

    长老们都明白她的意思，广寒听颁布法令严禁圣女外出，如同是把圣女软禁在圣庙里，如此做，确实是对神灵的一种亵渎。吕健正色问道：“不知圣女对此事又何见解？”

    “见解不敢说，不过，我也觉得风王殿下的提议不错，任公子确实是上佳的圣王人选。在广寒听众多的义子义女当中，能出淤泥而不染者，只有任公子一人，由此可见，任公子天性淳朴，异于常人，由他来担任神池的新圣王，我至少不用再担心圣庙受恶人的染指，神池受歹人的连累。”夏瑶慢悠悠地说道。

    她这轻描淡写的几句话，在众长老的心中可太重了。如果说唐寅支持任笑，是因为他二人的私交颇甚，暗藏私心，那么圣女也支持任笑，就不得不令人深思，重新审视此事了。

    听闻她的话，那些原本就支持任笑的长老们心意更加坚定，而反对任笑做圣王的长老们也都开始发生动摇，一个个垂首不语。

    吕健眉头紧锁，他看看夏瑶，再瞧瞧一旁笑呵呵地唐寅，心思急转。圣女早不来晚不来，偏偏在长老们推选圣王的时候来了，而且一来就表明态度，支持任笑，这些都是巧合还是有人暗中设计好的？

    “圣女，此事关系重大，不可鲁莽做出决断啊……”

    “群龙不能无首，国不可一日无君，神池现在百废待兴，急需新君主持大局，又怎能说此事不急呢？”夏瑶正色说道：“吕长老一再反对任公子做圣王，可是与他存有私怨不成？”

    吕健身子一震，连连摆手，说道：“不、不、不！老夫与任公子之间绝无私怨……只是，只是觉得任公子年少，实难服众……”

    夏瑶笑了，说道：“据说广寒听已经活了五百多年，足够年长了，可他仍是神池千百年来的第一罪人。”

    吕健老脸一红，被夏瑶说得没词了。见状，樊离马上跟着说道：“连圣女都认定任公子是最佳的圣王人选，依老夫看，此事完全可以不必再议，就这么定了吧！”

    夏瑶站出来支持任笑，成了转变众人心思的关键。众长老们面面相觑，虽说谁都没有言语，但也无人站出来反对。

    唐寅暗暗点头，圣女在神池的地位果然非比寻常，她一句话，胜过自己的千百句。他转头看向身旁的肖轩，问道：“肖王兄，你以为如何？”

    对于肖轩而言，神池的圣王可以是任何人，但唯独不能是任笑。任笑和唐寅的交情太深，如果由任笑做圣王，那么以后神池必定会站到风国那一边，万一川国和风国撕破脸，发生交战，得到神池支持的风国无疑会如虎添翼，川国又怎会是它的对手？

    此事已涉及到川国的根本利益，甚至是生死存亡，肖轩半步都不能退让。

    他正色说道：“孤不赞同任笑做神池的新圣王，广寒听罪大恶极，只凭任笑是他义子这一点，就不足以让天下人对其信服。”

    唐寅当然能理解肖轩的心思，他含笑说道：“不过肖王兄，推选圣王终究是神池内部的事，我们只能提供些意见罢了，但不能左右长老们的决定啊！现在众长老都已赞同任公子为新圣王，肖王兄若是再横加阻拦，可就有僭越之嫌了。”

    肖轩顿是一皱眉，唐寅这是在封自己的口啊！他正色说道：“神池的圣王向来受天下人的敬仰，而选广寒听的义子做圣王，天下又有何人会敬仰他？只会心生厌恶，连带着也会怨恨神池处事不公，这将对神池的声誉影响甚大，所以，神池的新任圣王断然不能是任笑。”

    听了肖轩的话，长老们又觉得他说的也有道理。他们是清楚任笑的为人秉性，但不代表天下的百姓们也都清楚，人们只会传扬神池又把广寒听的义子选出来做圣王，确实会大损神池的声誉。

    看众长老们都因自己的话而皱起眉头，面露迟疑，肖轩又沉声道：“如果诸位长老硬是推选任笑为圣王，本王第一个不认同，以后，川国也断言不会再向神池提供任何的供给！”

    长老们闻言无不倒吸了口凉气。要知道一直以来，川国就是神池最重要的供给来源地，尤其是最近，风国相继吞并了宁、莫、安、桓四国。风国可是没有给神池提供补给的传统，现在它吞并四国，导致这四国也不再向神池输送补给，目前唯一还向神池提供补给的只有川国，若是连川国都断了神池的补给，神池还靠什么生存下去？

    “这……川王殿下息怒，这可万万使不得啊……”有长老沉不住气了，急忙站起身形，连连拱手。

    肖轩要的就是这样的效果，他心里也很清楚一旦失去了川国的补给，对神池而言会形成什么样的灾难。

    不过，有的长老心急如焚，有些长老则是愤慨不已，其中就包括吕健，虽说他也不支持任笑做圣王，但事情一马归一马，肖轩这么说，等于是在直接威胁神池，如果这次遂了他的意，那么以后神池岂不事事都要听令于川国，神池岂不成了川国的属国？

    还没等吕健站出来反驳肖轩呢，夏瑶已先冷哼出声，幽幽说道：“列国在钱粮上补给神池，让神池可潜心钻研灵武学，将灵武学发扬光大，此乃诸国建立之初时君主们之间的约定，现在川王殿下却以此来胁迫神池，实在是有辱川王殿下的威严，也有辱川国的历代先王吧！”

    第25章

    听了夏瑶的这番话，吕健在心中拍手称快，暗赞一声：说得好！关键时刻，还得是圣女在维护神池的尊严。

    肖轩被她说得脸色难看，皱起眉头，良久未说出话来。

    唐寅微微一笑，不失时机地开口说道：“神池为天下诸国输送灵武人才，列国为神池提供补给也是理所应当之事，以前风国国力羸弱，自给自足都难以维持，故一直未能给神池提供过任何的补给，但现在情况不同，风国日渐昌盛，国富民强，也理应尽自己当尽之义务，以后，神池的供给可全由风国一国来承担，相信，风国也足可以养得起神池。”

    他现在是在给神池的长老们吃定心丸，言下之意，川国如果不再供养神池，那么风国完全可以替代川国，仍能让神池人吃穿不愁，继续过以前舒适、太平的日子。

    果然。等唐寅说完，在场的长老们无不长松口气，风国目前的国力就算不如川国，但也相差无几，神池由风国供养还是由川国供养，几乎没什么区别。