第十一回 宅妖

    长山李公，朝廷大司寇之侄。住宅多妖异，常有怪事发生。

    某一次，李老先生在大厅看书，忽然间地上莫名多了一条板凳，呈肉红色，细腻光滑，十分精致。

    李公心想“这板凳好面生，以前似乎没见过。”好奇之下，走近轻轻抚摸，那板凳随手弯曲，时凹时凸，柔软处堪比肌肤。

    李公吓了一跳，拔腿就走，边走边回头，只见那板凳四足移动，跟动物走路一般，嗖地一声，钻进了墙壁。

    又有一次，李公见墙壁边靠着一根木棍，洁泽修长，上前用手一扶，那木棍软绵绵倒下，一拱一拱，弯曲蠕动，似蛇儿爬行一般钻进墙内，很快就消失不见。

    康熙十七年，秀才王俊升来李府教书。这一日黄昏，王秀才点灯洗脚，正准备上床睡觉。忽然间门外传来轻微脚步声，一名三寸长的小人走进屋中，在屋内转了一圈，随即离去。

    过不大会，那小人再次进来，手上拿了两个小凳，跟乡村童子用高粱杆编织的玩具草凳差不多大。那小人将板凳放在地面，拍一拍手，屋外面又走进来两名小矮人，身高不过数寸，两人肩上抬着一具棺材，约莫四寸长短。

    两人将棺材横放在板凳上，负手而立，默不作声，似乎在等人。只听得嘤嘤泣泣，一名年轻女子带了几名丫鬟走进屋中，身穿孝服，腰扎麻绳，头裹白布，用袖子捂着嘴，抽抽噎噎哭起丧来。

    那女子身材矮小，哭声也细不可闻，宛若苍蝇嗡鸣。王秀才冷眼旁观，见到如此诡异场景，忍不住寒毛直竖，浑身似霜打一般发凉，一声大叫，撒腿欲奔，但双膝酸软，根本不听使唤，还没跑几步，砰地一声响，摔倒在地。

    府中下人闻声前来查看，房内杳然寂静，一干小人不知何时，消失得无影无踪。

    第十二回 王六郎

    某渔夫姓许，家住临川县北，好饮酒，每次夜出打渔，必带酒一壶。由于深夜寂静，一个人独饮无趣，便洒酒于地，拜请河中水鬼同醉，口中云“鬼兄，请喝酒。”夜夜如此，习以为常。或许是许渔夫心地善良，感动了鬼神，每次外出捕鱼，都是满载而归，而同行们则一无所获。

    这一天夜晚，许渔夫像往常一样在河边喝酒，醉眼朦胧之际，眼前忽现一白衣少年，徘徊左右，搓手咂舌，目视酒壶，笑道：“好酒。”

    许渔夫为人慷慨好客，点头跟少年打招呼“听朋友语气，想必也是同道中人。若不嫌弃，便请过来共饮一杯，如何？”

    少年欣然允诺，在渔夫旁边坐下，接过酒壶，咕嘟嘟灌了一口酒水落肚，赞道：“十文钱一壶的烧刀子，又烈又冲，好酒。”许渔夫微笑莞尔“朋友果然是识货之人。”

    两人你来我往，大口斗酒，偶尔间谈论些趣闻轶事，那少年谈吐风雅，不似寻常百姓。过不大会，壶中酒水告罄，许渔夫站起身来，说道：“时候不早，该干正事啦。”伸手拿起渔网，走到河边捕鱼，一连撒了七八次网，次次落空，竟然一条鱼影也没见着，不免十分懊恼。

    那少年道：“鱼儿都在下游，待我为君驱之。”言毕，飘然而去。

    未几，那少年悠然返回，手指河水，道：“鱼儿至矣。”渔夫顺着少年手势看去，只见河水哗啦啦翻腾，无数大鱼小鱼汇聚，逆水游行，密密麻麻挤在一块，也不知有几百几千条。

    渔夫大喜，忙撒开渔网，这一网下去，收网沉重，捞上来四五条大鱼，每一条都有二尺多长，重量不下十余斤。

    渔夫乐得眉开眼笑，亲自选了一条最大最长的鱼儿送给少年，以感谢他驱鱼之功，少年摇头不接，道：“区区小事，何足挂齿？屡次蒙君赠予美酒，无以为报，若不嫌弃，以后我天天帮你捕鱼。”

    渔夫道：“你我初次相见，只不过喝了一回酒，何言屡次？”少年只是微笑，并不解释。

    渔夫更增疑惑，又道：“敢问朋友姓名，能赐告否？”

    少年道：“在下姓王，家中排行老六，叫我王六郎吧。”说完这句话，拱手作揖，告辞而别。

    第二天黄昏，渔夫去小店中满满沽了一壶酒，天一黑，便去河边跟少年碰头。少年早已等候多时，两人见面一番寒暄，当即你一口，我一口，斗起酒来。少年喝完酒，照例去下游赶鱼，如此持续半年，天天如此。

    这一天，少年忽然拉着渔夫手，面露凄色，说道：“大哥，咱们相识以来，情同骨肉，但遗憾的是，你我不得不分别了。”

    渔夫吃了一惊，问道：“怎么回事？”

    少年道：“事已至此，小弟不敢再欺骗大哥。实不相瞒，小弟并非人类，乃水鬼也。只因生平嗜酒，数年前酒醉路过河边，一不小心掉入水中淹死。我做鬼后，蒙大哥时常以酒水祭奠，心中感激，于是暗中帮助大哥捕鱼。大哥可曾记得：以前您每晚捕鱼都满载而归，那都是小弟功劳。眼下我罪孽已满，自有人当我替身，不久便要转世投胎了。临别依依，不胜伤感。”

    渔夫跟少年相处日久，彼此间十分亲密，虽听他自承为鬼，却也不怎么害怕，一声唏嘘，斟了一杯酒，劝道：“六郎勿要悲伤，且满饮此酒。兄弟你业满脱劫，这是喜事，该当庆祝才是，怎可哭哭啼啼？”

    少年给渔夫一番劝慰，转悲为喜，道：“大哥教训的是。来，咱们喝酒，今朝有酒今朝醉，不醉不归。”

    两人推杯换盏，渔夫酒意上涌，问道：“六郎，何人给你当替身？”

    少年道：“大哥明天可来河边观看，正午时有一女子渡河溺毙，那便是我替身。”说话间雄鸡啼唱，天已黎明，少年一声叹息，转身离去。

    第二天正午，渔夫准时来到河边，果然有一妇人怀抱婴儿，至河边而落水。那妇人临死之前，拼尽力气将婴儿扔到岸边，救了小孩一条性命。自己却不能幸免，在水中沉沉浮浮，眼看就要殒命。

    那小孩没了母亲，在岸边哭哭啼啼，渔夫见状，心中不忍，想要下水搭救妇人，但转念间想起少年话语，又有些犹豫不定“我若救了妇女，六郎没了替身，如何转世投胎？”一时间心乱如麻，懊恼非常。

    正烦躁不安，那妇人浑身湿淋淋的，不知何时，已自河里爬到岸边，俯身抱起孩子，竟自去了。

    渔夫见妇人安然无恙，心中疑惑“六郎所言并不灵验，这妇人也没死，难道他在骗我？”

    当天晚上，渔夫去河边寻找王六郎探问究竟，少年如约而至，说道：“大哥，今又聚首，从此你我不再分离。”

    渔夫问其缘故，少年道：“白天那位妇女，确实是小弟替身，只不过我见她怀抱婴孩，实在不忍心为我一人，伤害两条性命。”

    渔夫恍然，笑道：“那妇女落水，是你救了她？”

    少年点头承认：“想是我跟大哥缘分未尽。”

    渔夫道：“六郎，你心地善良，相信我，好人会有好报的。来，为你慈悲救人，咱们干一杯。”两人相视一笑，痛饮烈酒。

    数日后，少年又来告别，渔夫喜道：“六郎，你重新找到替身了？”

    少年摇头笑道：“非也，前日我一念之仁，恻隐之心感动天帝，帝尊降下旨意：封我为招远县邬镇土地，即刻上任。大哥若不忘故交，可来邬镇看望，勿以路远推辞。”

    渔夫道：“六郎，你升任神仙，可喜可贺。只是人神殊途，我怎么找你？”

    少年道：“不用担心，只管来邬镇便是。”叮咛再三，告辞离别。

    渔夫回到家中，收拾行李盘缠，跟妻子交待：“我要出一趟远门，拜访故友。”

    妻子问“去哪？你朋友是谁？”

    渔夫道：“招远县邬镇。我朋友不是别人，乃邬镇土地王六郎。”

    妻子笑道：“邬镇距此百里，庙里土地公我见过不少，不外乎泥偶雕塑，如何与之交谈？”

    渔夫道：“这个不用你操心。”语毕，大踏步出门，转眼间去得远了。

    渔夫星夜赶路，很快就来到招远县邬镇，在一家酒店打尖，问老板：“掌柜，附近有土地庙吗？”

    店掌柜闻言脸色立变，又惊又喜，笑道：“客官莫非姓许？”

    渔夫点点头：“然。你是怎么知道的？”

    店掌柜不答，又问“客官是临川县百姓吗？”

    渔夫道：“不错，你又知道了？”

    店掌柜笑笑，转身出去，过不多时，领了许多男男女女进屋，渔夫满心疑惑，睁眼打量，只见丈夫抱子，妇女窥门，里里外外围成一堵人墙，将酒店挤得水泄不通。忙问店老板“到底怎么回事？”

    掌柜笑道：“客官不用害怕，吾等百姓皆受土地公托梦，前来替许先生洗尘接风。”

    渔夫道：“土地公？可是我那位六郎贤弟？”

    掌柜道：“然。客官请随我来，土地公正在庙中相候。”说着当先领路。

    渔夫来到土地庙，面对殿中塑像，跪地祷祝“贤弟，自分别后，日日想念。此次应约前来，蒙你殷勤款待，无以为报，特备薄酒一壶，聊表寸心。若不嫌弃，当如河边旧饮。”言毕，焚烧纸钱，倒酒于地。

    俄顷，平地忽起旋风，久久不散。是夜，渔夫梦中见少年至，衣冠楚楚，拜谢道：“大哥，累你远来看望，小弟喜泪交加。只是我身为土地神，人神有别，虽近在咫尺，却不便与你会面。邬镇民风淳朴，你且宽住几日。这里老百姓受我恩惠，若送礼给你，只管收下。倘要离去，我再来相送。”

    渔夫一一答允，当下在邬镇闲住，看了几日风景，辞别众百姓，自回老家。临行时，众百姓争相孝敬，金银土特产装了一包又一包，纷纷拖儿带女，送至村口。

    刚一出村，空中刮起一股旋风，王六郎亲自前来送别，旋风随行，一直送了几十里。渔夫感动，说道：“六郎珍重，送君千里，终须一别。贤弟宅心仁厚，必能造福一方。你我再见了。”

    旋风闻言，恋恋不舍，许久方才散去。

    第十三回 偷桃

    蒲松龄年少时，有一次到济南府参加考试。时值春节，按照古人风俗，各行各业做买卖的商人，都要敲锣打鼓，抬着彩楼花轿，去往布政司衙门祝贺，名曰“演春”。

    那一天人很多，蒲松龄跟随朋友一块去瞧热闹，四面都是人墙，嘈杂喧闹，语音沸腾，震耳嗡鸣。

    凝目一瞧，只见大堂上坐着四名官吏，清一色身穿红衣，其时蒲松龄年幼，一时之间也分辨不出官员职位大小。

    忽然间冒出来一位老汉，手牵一名十三四岁的孩童，挑着一副竹筐，走到大堂上停住脚步，恭恭敬敬向四位官员行了一礼，随即嘴唇张动，似乎在开口说话，但堂下万人齐聚，七嘴八舌窃窃私语，吵个不停，根本听不清那老汉说了些什么，只依稀听到四位官员哈哈大笑，笑声欢畅。

    过了一会，大堂上走出一名青衣人，大声对老汉道：“主人有令，命你表演戏法。”

    老汉诺诺答应，问道：“表演什么戏法？”

    那青衣人昂然道：“你都会些什么？拣最拿手的说来听听。”

    老汉道：“小人擅长颠倒生物。”

    青衣人问“何谓颠倒生物？”

    老汉道：“六月降飞雪，隆冬开桃花，此颠倒生物也。”

    青衣人不信，笑道：“好，你这厮既有奇术，那就给官老爷们变只桃子出来。”

    老汉一口答允，脱下衣服盖住竹筐，目视台下众看客，脸上装出为难神色，自语道：“长官们可真会刁难。数九寒冬，坚冰未消，叫我去哪里摘取桃子？若不取吧，又恐官老爷责罚，如之奈何？”

    那孩童道：“父亲既已答应人家，怎可反悔？”

    老汉皱眉思索：“吾儿所言甚是，我已经考虑清楚了：寒春积雪，若要摘桃，人间无处寻觅。只有九天之上，王母娘娘蟠桃园中，四季温暖，或许还有桃子。为今之计，只有上天偷桃。”

    那孩童道：“父亲真会胡闹。哈，九天高高在上，也有道路通行么？”

    老汉道：“无需担心，我自有办法。”言毕，俯身打开竹筐，从里面拿出一根绳子，约数十丈长短，手执绳端，往空中抛掷，那绳子见风就长，越长越高，渐渐没入云端，悬空而立，距地数尺，也不掉落。

    老汉吩咐孩童“吾儿，快过来！为父年老力衰，攀不得绳子，偷桃的任务，还得交给你完成。”手指长绳，道：“沿着此绳一路往上，便可直达蟠桃园中。”

    那孩童面露难色：“父亲好糊涂，这绳子只有筷子粗细，怎能以之登临万丈高空？若是爬到一半，绳子断了，孩儿岂不摔得粉身碎骨？”

    那老汉正色道：“大丈夫一言九鼎，为父既已答应人家取桃，怎可言而无信？乖孩子，别害怕，正所谓富贵险中求，你若成功偷得仙桃，官老爷们必定重重有赏，百两黄金不在话下。届时有了金银财宝，为父替你娶一位漂亮媳妇，如何？”

    那孩童道：“可要说话算话，不许骗人！”言语间抓住绳子，盘旋而上，手移足动，似蜘蛛游丝，转眼间没入云霄。

    过了好一阵子，天空中坠下一颗仙桃，大如饭碗。老汉欣喜不已，手捧仙桃，献给四位官老爷。

    众官员啧啧称奇，将仙桃来回传递，把玩良久，你瞧一眼，我摸一下，但肉眼凡胎，也分不出仙桃是真是假。

    忽然间咚地一声响，绳子坠落于地，那老汉脸色大变，叫道：“不好，我儿做贼窃桃，已给发觉，性命堪忧。”语未毕，天上掉下一颗头颅，近前凝视，眉目俊朗，不是那孩童还有谁？

    怪事还没算完，紧接着天上又掉下一只左腿，然后右腿双手，残肢断体，纷纷坠落。

    老汉悲伤号哭，将儿子尸体一块块拾起，放进竹筐内用衣服盖好，走到四位官老爷面前屈膝跪倒，说道：“小儿只因偷桃，误送性命。请长官们可怜老汉孤苦无依，赏些碎银子替犬子料理丧事。老汉感激不尽，必结草衔环以报恩德。”