或许是这段时间以来的突发事件实在太多，分明经历了产卵这等超出常理之事，林至然却只是略略站起来了些，拿了个漱口杯对准阴道口，而后垂下眼睑，下腹微微用力，等待着。

    她没等多久，便又有一些软软白白的卵状物顺着杯壁滑进了杯子里。

    林至然又感觉了一下，觉得短时间内不会再有卵出来了，这才拉起裤子站起来，转身弯腰，五指合拢，掌心微微拱起，将掉进马桶里的第一只卵捞了起来，让它与其他的“同伴”会和。

    林至然粗略数了数，杯中的卵状物大约有十多条。都是大拇指粗细大小的乳白色软体，密密匝匝地挤在一起，在杯底积起四五公分深。

    林至然还没想好该如何处理这些卵状物，厕所门便被敲响了，随着敲门声响起的，还有凯恩带着关切的询问。

    “还好吗？”

    男人醇厚的声音隔着房门传来，林至然下意识地将杯子放在了马桶后方的隐蔽处，脱下裤子随口答了一句：“还好，生理期。”

    “……”凯恩沉默了片刻，似是不知该如何应对这种局面。

    林至然体贴地嘱咐他：“我没事，你不用管我，先去休息吧。”

    “需要任何东西，随时跟我说。”凯恩也没有坚持等下去，只是细心叮嘱一句后，便离开了。

    确认凯恩不在门口后，林至然再度放松下来，从马桶后方取出杯子，并准备将杯中的乳白色“大虫子”倒进马桶里。

    此时此刻的林至然想法很简单：既然已经定下了要离开维德药业的大方向，那么，就算是遭遇了这种“突然产卵”的突发事件，她仍应谨慎地隐瞒发生在自己身上的变化，以后再找机会弄清楚这些变化发生的原因和机制。

    但就在她准备处理掉这些卵状物之时，惯常的谨慎让她再度陷入了沉思。

    在凯恩查阅“生理期注意事项”时，听见了厕所门被打开的声音。

    他下意识地转头看向声音传来的方向，同时关切地表示：“……还好吗？”

    “嗯。”林至然端着漱口杯站在厕所门口，淡淡道：“通知安德鲁，有新的工作了。”

    朴昌珉回到宿舍的时候，已经是半夜十点。

    但他回来后没有准备休息，而是找出行李箱，开始翻箱倒柜地收拾东西。

    不爽他的舍友本不耐烦与他一般见识，但实在是被他弄出的动静扰得看不进书，忍了又忍，却不见他有任何收敛，只能摘下耳机，不耐烦地道：  “小点声行不行？你不看书，别人还得看。”

    ——他本以为会迎来朴昌珉或是嘲讽或是不屑的反应，早已做好了与之战上几百回合的准备，却没料到这平日里一点就着的娃娃脸只是瞥了他一眼，便合上了行李箱，默不作声地爬上了床。

    朴昌珉这不按套路出牌的做法令舍友心惊胆战了好一会儿，生怕他憋着什么蔫坏的大招，等了好半晌，见仍无事发生，这才逐渐收起了几分疑惑，只是面前的书……是怎么也看不进了。

    朴昌珉睁着眼躺在床上，回想着这几日发生的事，半点心思都没分给惴惴不安的舍友。

    根据姜哲秀的分析，即使确认了昨天碰到的那个男人——塔斯克——是属于异变防线的一员，也无法排除他同时是“蛛网”一员的可能性。但不管对方是否属于蛛网，只要其“异变防线”的成员身份毋庸置疑，他们就应该暂避锋芒——毕竟，被人发现异变者身份……可不是闹着玩的。

    朴昌珉本想直接离开MAU，甚至离开美国，但姜哲秀一是觉得现在离开太过明显，二也不愿留下无故缺考的记录，坚持要回来请假。

    最终，朴昌珉拗不过他，只能跟他一起回来了，但两人也约定：等到明天，教务部门一开门，就马上去办手续，申请休学。

    头戴睡帽、身穿睡袍、踩着拖鞋的安德鲁正专注地观察着杯子里的白色卵状物。

    林至然看着安德鲁的表现，淡淡道：“……也没有这么着急。”

    “不不不。”安德鲁中气十足地回应道，视线一刻也没有从那些卵状物上离开，“不会有比这更紧急的事了。”

    “我的意思是——”林至然若有所指地看向了一旁，“可以等安吉把它们先转移完了再说。”

    安德鲁随着林至然的视线看去，便看见安吉正手持镊子，面无表情地注视着他手中的杯子，而在她的面前，摆着一排透明的小型培养皿，每一个培养皿中都浸泡着一只的白色卵状物。

    “噢，看上去你将它们照顾得很好。”安德鲁挂上了他标准的营业笑容，将杯子递给安吉，“耽误你的工作了，抱歉。”

    安吉默不作声地接过杯子，用镊子谨慎地夹取杯中的卵状物，准确地投放进培养皿之中。

    安德鲁一眨不眨地看着她动作，专注得额角都爆出了青筋。

    林至然看看屏住呼吸的安吉和安德鲁，又看看坐在旁边的沙发上支着侧脸装深沉的凯恩，态度随意地发问：“你很紧张？”

    她提问时没有叫名字，使得叁人齐齐向她看来。

    安吉第一个看向她，同时也第一个避开她的视线，埋首于面前的工作，安德鲁原本想开口，但在看见了凯恩转头的倾向后，下意识地闭上了嘴，摆出了一个望天思考的造型。

    林至然顺水推舟地将视线落在了凯恩的脸上，换了个问题：“你觉得这是什么？”

    她问题提得随意，但投来的眼神却是明晃晃的打量。

    凯恩坦然回望：“在更详细的调查分析报告出来之前，我不想下这个判断。”

    林至然不置可否地望向了安德鲁：“你觉得呢？”

    安德鲁瞥了一眼凯恩，谨慎地措辞道：“作为一个科研工作者，我也觉得在得出结论之前，需要更加详细的检测和分析……”

    林至然毫不留情地打断他：“但你身上的睡衣好像不是这个意思。”

    安德鲁闻言，有一瞬间的尴尬，但他也很快找到了为自己开脱的理由：“我只是听说您身上出现了异样，才迫不及待地赶来——”并不包含任何对那些“卵状物”本体的猜测。

    林至然偏过头，总结道：“——也就是说，我可以理解为：通过这些样本的外观和获取方式，结合之前发生在我身上的异变，你没有产生任何关联性的猜想和推测……对吗？”

    安德鲁顿时觉得这句话里满满都是陷阱，不知自己究竟该如何应对。

    凯恩接过了话头：“——你想做什么？”

    她熟悉这个状态的林至然，在她与他接触的最初，她就是这种目标明确又成竹在胸的模样。

    只是后来他成为了她麾下的一员，便再没有见过她用这种状态对他。

    林至然见话都说到这个份上了，也不再遮掩自己的意图：“——我不介意你们把我弄成‘教派吉祥物’的想法，如果有什么需要的地方，我也会配合。但这是关于我的研究，我要参与其中。”

    参与研究——这就是林至然选择“公开情报”的最终目的。

    她一开始本着多一事不如少一事的想法，打算处理掉那些不知名的卵状物，但很快便意识到：尽管这种做法看上去更为保险和安全……但其下所隐藏的风险是不可估量的。

    ——凯恩再怎么想要控制她，那也是基于保住她性命的基础之上，而现在发生在她身上的变化……可说不好会让她变成什么样。

    林至然评估过风险之后，决定还是不要以身犯险，反正她短时间内也没法离开维德药业，倒不如趁着这段时间再压榨一点维德药业的剩余价值……说不定，还能借着参与实验的由头，找到离开的方法呢？

    林至然下了决心，话也说得斩钉截铁，活脱脱就是上级命令下级的语气。

    凯恩与安德鲁受本能驱使，下意识就要点头，却听见安吉怯怯的颤音：“——这、这不好吧……”

    林至然眯起眼，望向那个纤细的身影。

    她在说这话的时候加了几分情绪，普通的感染者是很难抗拒的，没料到安吉仍有出言拒绝的能力。

    她本以为叁名女仆只是凯恩过度殷勤的安排，现在看来，这叁人能被凯恩选中，可能还有什么特殊之处。

    林至然在心里把叁名女仆都列入了待观察的名单，面上却一点不显，只是态度平和地发问：“为什么不行？”

    “——因为你想参与研究，就必然要接触到‘外面的人’，”凯恩适时开口，“我会很难保证你的安全。”

    林至然知道凯恩肯定会拿安全问题说事儿，因此早有准备：“第十层的人也算‘外面的人’吗？”

    “——狂信徒的破坏力可不见得会比异教徒小。”在两人的帮助下，安德鲁也找回了自己的节奏，不甚赞同地摇头：“信仰的对象一旦人格化，便会被人的标准所制约和评判，一旦有了对于您的议论……之后的走向……会很难控制。”

    “那就严格控制实验者的质量。”林至然望着凯恩，眼神凌厉，“我是人，不是某种抽象化的神明，我总要与人接触，与人交流。你们想保护我，可以，但不可能让我活在与世隔绝的玻璃罩子里。”

    安德鲁知道这已经不是他所能参与的对话，果断地闭上了嘴。

    凯恩沉吟片刻，挥了挥手，示意安德鲁和安吉先行离开。

    安德鲁忙不迭地走了，安吉收拾好了桌上的器材，贴心地为两人关上了门。

    林至然静静地看着坐在对面的凯恩，等待他的答案。

    凯恩对她的安排早已超出她能接受的底线，她本打算先装作不知情的样子轻轻揭过，等到做好万全的准备再打凯恩一个措手不及，但方才的对话让她陡然意识到：那不是她的处事风格，一味地隐忍与退让……或许不会让凯恩放松警惕，反而会让他疑心。

    于是她当机立断地做出了选择：不再回避冲突，而是与凯恩硬碰硬，

    不仅仅为了让凯恩安心，同时也是为了试探凯恩的底线。

    短暂的沉默过后，凯恩叹了口气：“——我只是希望你能安全。”

    凯恩一示弱，林至然就知道他选择了让步。

    于是她酝酿了一下情绪，起身走到凯恩的身边，坐在扶手上揽住他的肩膀，用温和的语气劝说道：“……但我终究不能被你关在这里一辈子。只要我们一起努力，总能找到安全与自由的平衡……对吗？”

    她甚少用这种征求同意的口吻说话，只因她性格中有一部分很强硬的色彩，那是她无助地旁观了母亲斗争十几年的经历所造就的。她厌恶母亲的软弱与妥协，并执着地认定那就是她悲剧的源头，进而也就不能接受自己的软弱和妥协。

    她以硬碰硬的方式主宰了自己的人生许多年，甚少暴露自己柔软与温和的一面——因为那是软弱的象征，会吸引来那些以弱者的血肉为食的无耻宵小——因此，她总是冷硬的、理性的、机械的，不擅长以温和的方式与人沟通的——

    但周游的先例告诉了她：她已经不再是那个只专注于与机械和动物对话的研究人员，她与人交往的方式与态度……会很大程度上左右别人看待她的方式与态度。

    她可以用命令逼迫凯恩答应，但考虑到凯恩的性格和两人之间的关系，换成商量的语气……或许能更达到更好的效果。