急驰的骏马稳稳当当地停在城门口，掀起一阵尘土，迷得人睁不开眼。

    还不待士兵拦人问话，只听马上的人焦急地喊道：“我乃冽王麾下副使肖风，有急事禀报陛下！”说着，从怀里掏出一枚金牌。

    士兵见后，大惊失色，连忙躬身行礼。

    肖风不做停留，驱马向皇宫方向前行。

    郡主府中，许素儿正与连嬷嬷坐在院子里一边晒着太阳一边分拣黄豆。

    这时，只听见远处传来三声钟响，许素儿手上动作一顿，细细辨别声音的来源。

    连嬷嬷脸色煞白：“这是皇宫里的丧钟，难不成是哪位贵人……”

    许素儿只当是哪位寿终正寝的老太妃薨了，也没多想，估计过不了多久便会有宫中内侍来报。

    没过多久，前来报丧的内侍终于抵达，只不过消息却是让许素儿眼前一黑，险些晕倒在地，好在连嬷嬷及时扶了她一把。

    “方才公公所言。”许素儿难以置信地瞪大眼睛，只觉喉咙苦涩，堵得厉害，说话也艰难起来，“是……冽王？”

    “正是。”内侍叹了口气，“王爷此前在永州处理剿匪一事，哪知土匪狡猾异常，假装投诚，故意引王爷前去商讨却设下重重埋伏。最终，王爷未能幸免于难。”

    “这消息可否准确？”许素儿仍旧不肯相信。

    “自是准确。”内侍一脸肯定道，“是王爷身边那位肖风肖大人亲自来报的，哪能有假。再者，王爷的尸体也已经运送回京，皇后娘娘着人在冽王府置办灵堂呢。”

    “好了，郡主，奴才还得去别的府上告知一下，便先告退了。”内侍福了福身。

    许素儿回了屋里，看着桌上摆着的丧服，面无表情地将其扫落在地。

    “郡主？”屋外听见动静的秋雁想要推门而入，却被许素儿制止住了，“没事，我方才挑豆子累了，先歇一歇，你先退下吧。”

    流云斋内，接到消息的赵禾也是一脸错愕，完全不敢相信任鸿曦竟然会栽倒在一群土匪身上。当即便去找了许素儿。

    三皇子府内，任永元得意地看着镜子里一身戎装的自己，用布擦拭着佩剑，眸里闪烁着思量。

    “陛下已经下旨着殿下前去永州剿匪了？”宋行止走进来，瞧着他这一身装束，颇为惊讶道。

    任永元点点头，眉宇间的喜悦难以遮掩：“是的，行止，我终于等到了。”

    “那就祝贺殿下了。”宋行止拱手道。

    任永元拍了拍宋行止肩膀，道：“你同我一起离开。”

    “殿下？”宋行有些错愕，任永元的打算他是知晓的，此次便是要悄无声息行逆天之举。

    “有福同享，有难同当。”任永元微微一笑，“你助我良多，又岂有将你一人留下之理。”

    他这道旨意还是趁着父皇神智不大清明的时候要来的。

    听闻任鸿曦死讯，父皇悲恸不已，当即昏了过去，醒后整个人也是迷迷糊糊的，根本不知旁人说什么，说话也是语无伦次。

    他便趁机请了这道旨意。

    为防任鸿毅变卦，任永元马不停蹄地点了五千精兵前往永州。

    任凭赵禾有舌绽莲花之能，可许素儿始终保持着一副无悲无喜的模样，倒真是让他头疼不已。

    “主子。”赵禾端起茶往嘴里猛灌，“您想想，冽王是何等精明之人，怎么可能会被几个土匪给端了呢？保不准里面有什么蹊跷呢”

    许素儿始终一言不发，两手放在的膝盖上，可膝盖处那褶皱的衣料却是出卖了她此时的心绪。

    赵禾见状，无奈地叹了口气，难得见着主子这么一副魂不附体的模样，瞧了也怪不好受的。

    想来许素儿也听不进什么话，赵禾只能先行离开了。

    许素儿讷讷起身，走到书架处，从一方精致的木匣内取出两张泛黄的信纸，小心翼翼地捧在怀中，一个字一个字读着上面的内容，读完一行又重新读。

    窗棂处传来一声响动，许素儿连忙抬起头望去，嘴边的笑容还来不及扬起却已经消失得无影无踪。

    原来是只鸟。

    许素儿失望地收回目光，走至榻边躺下，将怀中的信纸紧紧贴着胸口方向，两行热泪顺着脸颊落下，浸湿了枕巾。

    秋雁站在门口，将怀中的饭菜端到厨房热了一遍又一便，可郡主自打从冽王府上回来之后，便一直把自己关在屋内，任凭如何劝说也不作答。这若是还不了解其中意，那她就白跟在许素儿身边这么久了。

    冽王府内，任鸿毅在皇后的搀扶下颤颤巍巍地走到灵柩边，看着脸色惨白，双眼紧闭的任鸿曦，再次红了眼眶，扶着灵柩，低下头在他耳边哽咽地说道：“你这小子怎么能走在皇兄前面呢？你让玲珑那丫头怎么办？你因朕一直耽误了自己的婚事，如今好不容易遇上个喜欢的，你就这么舍得放下？”

    说着说着，任鸿毅声音变了调，泪水再次落了下来：“你这小王八蛋听见了没，别去碍阎王爷的眼了，回来同皇兄好好喝一杯，皇兄还没能给你操办婚事呢！”

    “陛下。”皇后扶着任鸿毅到一旁坐下，心疼不已，“太医说陛下不宜过度伤身，陛下还请。”后面的话皇后也说不出来，直接