的还是你。”

    淳于初单膝蹲在她跟前，温柔地抹去她眼角的泪水，满眸的心疼，“阿辞，没有毁，我会慢慢证明给你看，解释给你听，只求你最后信我一次。”

    走？天地之大，她一回眸竟看不到一个于炊烟中唤她归家的人。

    师傅，你若还在世多好，我们不做忠臣，不做良将，四海为家，也不孤凄。

    苏辞扶案的手指触到那碗参汤，指尖微凉，收敛所有悲痛，最后拿这荒唐的一生和老天爷赌了一场。

    “我只问你一句，那封信是你亲手写的吗？”

    那人眉头深皱，沉默良久后，道了一字：“是”

    像有什么痛楚从心底碎裂开来，涌入经脉骨血，洗刷每一寸皮肉，疼到麻木无知，百转千回后输得干干净净。

    她微微张开一直紧握的右手，一枚小巧的同心结躺在掌心，从始至终攥在手中的东西被松开了，“淳于初，是你先负了我。”

    那是苏辞第一次唤他的真名，而不是褚七，就好像那人打心眼里不愿意承认什么……然后手一松，同心结掉进案边的碳盆里，浴火而焚，烧尽往昔。

    “阿辞，那封信并非我故意……”

    淳于初一瞬心慌，还没说完便起身，一脚踹翻碳盆，徒手从火红的碳中翻出烧得只残存一半的同心结。

    一回头，就看见那人无悲无喜地喝下半碗汤药，星眸中唯剩的光也暗了，然后缓缓放下药碗，将发髻间的朝暮簪摘下，递到他跟前，声音冷得忘川之畔的寒石。

    “楚皇陛下可知，为何在北燕大将军眼里只有皇上，再无昔年太子？”

    因为背叛，因为出卖，因为苏辞是那人权衡利弊后舍弃的东西。

    “我可以解释……”

    “解释什么？解释陛下在得到江山后，发现我比江山有用处？还是解释陛下觉得在举步维艰的险境中，把我送给姬泷利益会更大些，就算日后反悔，还能在养精蓄锐后夺回来？我是什么，你们待价而沽、随意交换的货物吗？”

    风雪撞开虚掩的轩窗，吹进满地落花，掺着寒梅血色的芬芳。

    淳于初哑口无言，低眉沉痛道：“我不是有意为之。”

    “陛下，你在一个人心上捅了一刀后，以为说句并非有意就能了事吗？舍弃就是舍弃，我之所以是你口中不得已舍弃的，是因为在我之前……有个江山。”

    涌到嗓子眼的血被苏辞咽了回去，玉手再次把朝暮簪举到他面前，不厌其烦。

    淳于初大拳紧握，万般言语囚在心间无一得出，只能盯着眼前倾国的女子，“你答应过，不会再还给我的。”

    “我知道。”

    话音未落，清脆一声，苏辞松了手，任朝暮簪在地上断成两半，一如这段将军和谋士的故事从相逢走到结局。

    她再也忍不住脏腑里的剧痛，血从嘴角争先恐后地溢出，整个人像只残破的纸鸢朝地面倒去。

    淳于初瞳孔一缩，心被那抹惹眼的鲜血刺痛了，一把接住人，惊慌失措道：“阿辞……”

    他扫过桌角那碗未喝完的汤药，不安到神魂俱颤，“你喝了什么？”

    苏辞倒在他怀里，死死地揪着他的衣角，望着那俊逸如仙的侧颜，诛心道：“我一直在赌，赌你会来，赌你心中对我哪怕有一丝一毫的在乎，我便在你面前亲手抹杀了这一丝一毫的价值，就算愚不可及，就算自损性命只能伤你微末，我也心甘情愿……”

    大抵，这就是恨吧。

    恨到肝肠寸断，恨到鱼死网破。

    北燕帝归来时，满身是伤，盔甲都烂了，手里却一直小心呵护着装在瓶里的草药，在骏马上老远就看见自个的行宫烧得和猴屁股一样，一群南楚暗卫鸠占鹊巢，顿时火冒三丈。

    可当他率燕狼卫杀进来的时候，就见苏辞躺在淳于初怀里吐血不止，像即将消散于世间般，帝王的心仿佛掉进冰井里。

    “淳于初，你这混蛋……”

    北燕帝的剑抵在他的脖子上，愤怒得恨不得撕裂眼前人，“下毒还不够吗？要千里迢迢过来亲手杀了她？”

    淳于初脑袋嗡嗡直响，心房的痛蔓延到灵魂深处，让他几欲窒息，紧紧抱着怀中人，痛得连句话都说不出口。

    苏辞看向北燕帝，眸色淡漠道：“皇上，放他走吧。”

    帝王险些气疯，“你还要护着他？”

    她咳了口血，缓缓笑道：“南楚国力尚在，倘若其新帝死在我北燕行宫，只会引起南楚将士激愤，兴师问罪，得不偿失。”

    “阿辞……”

    苏辞的眼皮有些沉重，呼吸开始微弱起来，轻声恳求道：“皇上，臣死后不想葬在阴冷的地下，那般不见天日，实在憋屈，求皇上将臣火化了，随手洒在南境的城墙之下，臣……愿永卫我北燕疆土……”

    于大将军而言，死于山河本该是归宿，若是做不到，如此……也不辜负师恩，不辜负那朝阳染于枯树枝头的东西——苍生。

    她恍惚地看向淳于初，眸子平