时反对东北易帜的一批日本军官学校毕业的中年将领，及绿林出身的一些将官，对于宁铮把东北越搞越好，反而很有些不高兴。——这不说明当初他们错了么。再说，宁铮有什么，还不是借着老帅的余荫，没有强大的背景，他能上去？一到此时，宁铮以前立下的赫赫战功好像都冰消雪融、不算数了一样。在这些不满的老人儿当中，跳得最高的就是图宇霆和段荫槐二人。图宇霆对宁铮很不服气，这个人，心气儿很高，也算足智多谋，人称“小诸葛”。但在某些事上眼高手低，比如打仗。他原本是老帅亲信，在老帅遇难后，曾被列为第三号接班人，以擅长与日本人打交道著称——其实宁铮接替老帅位子出任东三省保安总司令后，日本人虽然无奈，但也打过要与宁铮发展出与当年老帅一样关系的主意，但宁铮怎么可能同意？而第二次宁陆大战胜利后，老帅任命其出任江苏省督办，虽然他出身保定军校，但打仗却没什么好办法，更因骄横自恃，还未等站稳脚跟，即被孙馨远的五省联军击溃，逃回奉天，沦为笑柄。但回奉后，一向赏识他的老帅仍委任他为宁军总参议兼兵工厂督办，从此成为军队中代表老派的领军人物。随着宁铮主政东北，各项工作铺陈开来，他眼见着进展顺利，不免有怀才不遇之感。各种场合，大宁铮不过十岁的他总以父执辈自居，动不动在各种重大场合直呼宁铮的小名“小六子”，每每引起老派军官的一阵哄笑，年轻一派军官尴尬莫名，宁铮发火也不是，不发火也不是，难免心下愤愤。此人在军队建设方面极具手腕和眼光，但他对自己的不恭不敬，却也让熟读史书的宁铮心生警惕：自古以来，取后主而代之的诰命大臣，从来不缺。远有武庚鼓动管、蔡二叔杀周成王，近有丰臣秀吉遗子丰臣秀赖及其子被妻子的外祖父德川家康所杀。他不是一个人，还有一大家子，当然最重要的是，自己已经有了芽芽，而未来，奉九还会为自己生下更多的子嗣。小红楼里，奉九刚刚送走了突然前来拜访的文秀薇：她此次来，其实是转达柯卫礼等一干少壮派军官对宁铮的担忧，考虑到奉九对宁铮的影响力，希望能够劝说一二。奉九听完，心中不免惴惴。看来，眼前的形势已经非常危急。她仔细回想一下，近来，宁铮在自己和女儿面前的精神状态倒看不出什么不正常来，不过听了文秀薇的话再一想，也许那只是他强按捺下去焦躁而已，不想让自己担忧罢了。奉九又回想起更多的细节，想起他经常看着女儿出神，眼里神情复杂；有时他刚一转身就能变得一脸清寒，还有的时候双眉紧锁，只是一见她才放晴。奉九不禁暗暗自责，自从芽芽出生，她的母亲的身份占据了她绝大部分的时间和精力，分给丈夫的，实在太少了。虽然到了晚间，她总能配合着他沉浸于肉身的欢娱，但他的精神世界，她就没怎么关心过问过。宁铮正坐在大青楼书房里的沙发上，交叠着双腿沉默不语，一只手揉着印堂，另一只手里捏着一份密电，大致意思是图宇霆动用私产，刚刚从瑞典购买了八万条枪，不走账面，根本查不出来，神不知鬼不觉，已经运进了奉天……“瑞卿，芽芽想爹了，让我带她来找你玩儿。”听到这熟悉的清甜的话语声，宁铮猛地转头，看到穿着一身玫瑰粉色梅花横袢倒大袖和珍珠灰色简版马面裙的太太抱着女儿站在书房门口，神情立刻一松。他马上把电报揣兜里，站起身走过来，拍拍手要抱芽芽。过了百日已经四个多月的芽芽在母亲怀里睁着黑亮的大眼睛，严肃地看着父亲。宁铮忍不住笑了，接过女儿抱在怀里，甚至怕嘴里的热气喷到娇贵的闺女，还不忘侧了侧头，顺势在奉九头发上一吻。芽芽认出了这个个子高高、一头乌发、清隽端雅的年轻男人是熟人儿，咧着没牙的小嘴儿，露出红红的牙床，无声地乐了。宁铮扶住她的脖颈，让她软软的小脖子伏在自己肩头，带着她慢慢在书房里走，柔声细气地说：“我们芽芽知道这是什么呀？这是米元晖的《云山图》；这个呢，是新罗山人的《花鸟》大横轴，你说好不好看啊？”芽芽莫名其妙地看着挂在墙上又老又旧、底色发黄的奇珍异宝，又勉强抬起还不大硬实的小脖子，双手拄着父亲的胸膛，费力地往后拉开距离，抿着胖下巴，叠出两道褶儿来，很不赞同似地看了不着调的父亲一眼，顺便呼哧呼哧地喘了几口气。宁铮不禁哈哈大笑，笑声大了点，又把怀里的芽芽吓了一跳，小身子一激灵，小胖脸上的肉都跟着哆嗦了一下。宁铮觉得自家闺女实在可爱，尖起嘴巴，小心翼翼地在她的胖脸蛋上左右对称地印上几个吻。芽芽从不流哈喇子，总是干干净净的。奉九在一旁笑得见牙不见眼：宁铮还有这么可乐的一面。父女俩亲香了好一阵儿，秋声已经跟着在门外站了有一会儿了，这会儿微咳了一声，奉九抬眼看去，示意她可以进来了。秋声笑着走上前来抱走了芽芽，芽芽知道是到了该吃好吃的苹果泥的时间了——四个月的婴儿可以添加一些辅食，所以不哭不闹乖乖跟着走了。“是为了图宇霆的事情在烦恼么？”奉九忽然问了一句，宁铮自上位以来变得越发犀利的眼神一下子看过来。奉九暗暗叹口气，“还想瞒我？兜里东西给我。”等了好一会儿，宁铮才慢吞吞地掏出那份密电。奉九盯着皱皱巴巴的密电看了老半天，这才抬头，轻轻问道：“怎么打