摸鹿脖子，忽然听见马舍外头传来窃窃私语。

    “唉，你听说了吗？现在府中的，就是殿下带回来的那位，其实……”

    两个侍婢抬起头，就要张开嘴呵斥了。映枝唰地竖起一根食指贴在唇边，眼睛瞪得大大的。

    她要听，其实是什么？

    “其实是镇国公府上的姑娘！”

    “你是咋知道的？”

    “哎呀，你又不是不知道，我八姑的三表舅的儿媳就在国公府里做工，听说前天国公府祠堂都开了！”

    “你信我！国公爷和夫人昨儿个都进宫里头去了。刚才前院我那相好的告诉我，今天国公府就要把姑娘接回去。”

    子瑕昨天下午是给她说过此事。映枝点点头，瞄了一眼天色，再过一个多时辰就要搬家了。

    她三天前翻出师父的锦囊，激动又忐忑地打开，谁知里面只写着三个字：勿犹豫。

    她看见后倒是再没犹豫，反而是一头雾水，什么意思？叫她去认亲还是不认？

    “国公府上头不是有个姑娘了？”

    “呦你还知道江姑娘？”

    “京城里边谁不知道江大才女？我又不是乡下来的。”

    映枝屏住呼吸，白鹿忽然跺了跺蹄子！

    马舍边上一阵寂静，过一会儿，咕哝声又响起来了。

    “唉，那我给你说个……的。江姑娘被退亲了。就在昨天，襄平伯爷被国公夫人用桃子砸出了门！”

    “退亲？”

    “哎呀你真是消息不灵通。襄平伯年前才说的亲，在这个节骨眼儿上闹掰，不是退亲是什么？……我听说呀，江姑娘其实不是……她是抱错的！”

    抽气声突然响起，接着沉默，是闷笑，最后是叹息。

    “那、这、这位，也太可怜了……那江姑娘，会不会被丢出去？”

    “得了吧，你有空操心一下你自己！”

    “去你的，谁天天到晚打听别人的消息……”

    唏唏嗦嗦的衣料摩擦声传来，好像人已经走了。

    映枝微微侧过头，发现旁边两个侍婢的脸色青白。

    说实话，只要想到认亲这事，她心里就是一阵剧烈地跳。

    “姑娘，卯时已经过半了。”侍婢咬着后牙，她明天一定要派人来这儿守着，看看是哪个不长眼的乱嚼舌根子。

    “这么快，我们走吧。”映枝又摸了摸鹿，今天会有其他人牵鹿去国公府。

    侍婢行礼，带着映枝出了马圈。

    天已经全亮了，映枝走在道上，大口呼吸着微凉的晨风，暗地里给自己打气。

    有什么好担心的。从小到大，哪个虎穴熊窝没去过？师父说了，现在越担心，以后就会越糟心。既然师父让她下山，那么起码要相信师父。

    日头越来越高，有阳光直直洒进屋中。

    侍婢从外面进来通报：“姑娘，殿下正在前院，国公府也派人来接您了。”

    映枝一鼓作气站起来，将包袱郑重托付给侍婢。出门前，她回望身后这间屋子，这是她来京后第一个落脚之处。

    映枝攥着袖角道：“我有些晕马车，国公府离此处……”

    侍婢听后惊奇：“姑娘说笑了，国公府与太子别院同属胜业坊，就在隔壁街呀。”

    ＊

    若说太子别院清幽，那么国公府就是真正的世家大宅，雕梁画栋，仆从众多。映枝在门口挥别岑瑜，又在一行人的簇拥下进了前堂。

    她还没转过屏风，就听得女声低哑：“……别说话，女儿要来了。”

    映枝被女儿这词叫得红了脸，抬头望去，第一眼瞄见的并非镇国公夫人，而是侧座下的一位姑娘。

    姑娘穿着藕荷色的襦裙，坐姿板板正正，身子纤细婉约如春柳，可偏偏抬着小巧的下巴。

    映枝刚顿了顿，就见一雍容美妇人从堂上疾步下来，抬手就要扶上她的脑袋，又颤巍巍地停住了。

    “这是、女儿，我的姑娘……真的是我的姑娘……”妇人捏着映枝的手，越捏越紧。她眼里闪着泪光，映枝一时看不清楚，是小心翼翼？还是不敢置信？

    妇人吸了吸鼻子，哽咽道，“映枝，是映枝吧……我、我是娘亲。”

    映枝脑子里一片空白，心跳如擂鼓，要不是手被妇人握着，她都不知道要往哪儿放。

    她转头望向堂上，正中坐着一位英武的中年男子，眼眶微红。旁边还有一俊秀少年，低垂着头默默不语。

    映枝只好回过脸，反握住妇人的手，磕磕绊绊地说：“娘、娘亲？别哭了，没、没事的”

    她从没叫过娘，从口中说出来时还有些别扭。

    妇人听见“娘亲”这个词，眼泪珠子忽然接连涌出，她一把抱住映枝，抽噎声从嗓子里溢出来：“我的乖女儿……是娘亲对不住你，都是娘的错，让你一个人在外面受了好大的委屈……”

    “夫人。”堂上的中年男人叹气道，“快让姑娘坐下吧。”