么没回来？”周瑞说道：“老爷说，但凡豪门公子皆是膏粱子弟，不懂人间疾苦，让二爷道西海看一看汉唐边塞之风，将军悲家之声。老爷给北静王发了帖子让帮着照看。”王夫人一听，大怒：“老爷真是老糊涂了，若是宝玉有个三长两短，还让我活不活了。”周瑞吓得一身汗，也不敢出声。

    却说薛蟠的妻子夏金桂三两天闹一场，自香菱死后，倒是安生了几日。宝钗想起多日不见黛玉，便去了林府拜见。见了紫鹃问道：“你家姑娘在做什么？”紫鹃面色为难，支支吾吾不言。宝钗纳闷，问道：“可是有什么事？”紫鹃说道：“姑娘进去就知道了。”宝钗不解，掀帘进来，只见黛玉躺在榻上，面色苍白，神色焉焉，竞比往日憔悴了好些。宝钗忙问道：“几日不见，颦儿怎么病的如此厉害？”紫鹃端了茶递来，说道：“自从三姑娘走后，她那天不哭几回。为着这事，二爷都急坏了，每天忙完公务第一要紧事便是来看姑娘，参汤燕窝养着就是不见好，郎中请了十来个也不见起色。好不容易，二爷从南边请了好大夫来，诊断了说，姑娘本来没什么，这几年身子养得好，眼看就要痊愈了可是因为哭的厉害，伤了心便引起了病根。若是凡百事不动心变好了。”宝钗一听，自然知道没那么简单，只得安慰道：“何苦来，自己身子弱还不好生养着，有什么事不能好了再想，难为林兄弟上心，你也要放宽了心才是。”

    正说着，薛家人慌慌忙忙来报：“姑娘，太太请您赶快回去。”宝钗问道：“家里出了什么事？”婆子疙疙瘩瘩地说：“卫大人家的小厮来报，咱们家大爷被府尹衙门索取了。”宝钗大惊，忙问：“为了什么事？”婆子吓得面色惨白：“说是咱们家大爷和魏都尉家的大爷为了争一个戏子将人﹍﹍”宝钗急道：“将人怎么了？你快说呀！”婆子断断续续地说：“将人打—死—了”宝钗脸色一白，顿时满眼含泪，匆匆而去。

    第25章 元春薨逝

    王夫人听了信忙来探望，好生安慰一番，并将这件事交给了贾琏来办。过了几天，贾琏匆匆来报，贾政就要回京了。王夫人大惊，外放官员无旨不得回京，老爷才上任一年怎么回来了，细问之下才知，贾政被人弹劾任上亏空，圣上勒令回京复本。王夫人禁不住泪如雨下。

    贾琏领了命一直在外门等着，直到深夜贾政放回，下了轿见了贾琏不知说什么才好，只得怕拍他的肩回了府。翌日，贾雨村上门探望，问明缘由。贾政神色甚是恭谨，反而一向以贾家为依靠的贾雨村坐姿散漫，甚是无礼。少时，贾琏请了林泓明前来相见，贾雨村见了忙起身见礼：“林大人请坐，下官有礼。”林泓明笑着回礼：“大司马客气了，你我同是朝廷命官，不分彼此。同坐!”贾政见了林泓明，如同见了救命稻草，将圣上询问之事细细脱出。林泓明一听心觉不妙，又不敢言明，只得好言相劝，让其宽心。贾政又道：“贤外甥与雨村兄与忠顺王爷有些交情，还望在王爷面前多多美言。”贾雨村精光一闪，答应下来。林泓明看了他一眼，没有说什么。等贾雨村离去，林泓明方说道：“舅舅到了生死危急关头怎么还心存侥幸？”贾政大惊，忙问缘由。林泓明道：“圣上询问祖上名讳，意在顾左右而言他，不过是查询义忠王老千岁的旧案。幸好我家没有用那块匾，还能逃脱一二。眼下之计，舅舅应该立刻备厚礼前往忠顺王爷处请罪，祈求宽宥一二，切不可指望贾雨村。”贾政不明缘由：“你大姐姐乃是皇妃，我家世代功勋，还能有灭门之祸不成？再者雨村与我家一向交好，又是我一手提拔，还能害我不成？”林泓明气道：“舅舅糊涂，那贾雨村早已投了忠顺王爷，不是外甥说伤心的话，他不陷害舅舅便是仁慈了，怎么还会帮着舅舅。舅舅若是相信我们是至亲骨肉便备了厚礼去忠顺王府，祈求赦罪。再上表圣上，自陈罪过，请求重罚，或许还有一线转机，不然抄家灭门不过转眼而已。”贾政听了忙令贾琏准备，因着官中无钱，只得当了王夫人大部分嫁妆，揣了数万两家资前去忠顺府，又备了一万两前去魏都尉家请罪。过了子时，林泓明前来询问境况，得知忠顺王爷虽然没有好脸色，但是收下了银钱。林泓明方稍稍放下心来。

    早朝完毕，圣上将林泓明留了下来。林泓明跪在御前，过了两个时辰还不见圣上说话，他恭敬地跪着，一句不发。又过了一刻，圣上说道：“听说你昨天去见了你舅舅？”林泓明直言不讳：“舅舅相请，泓明不敢不去。”圣上冷下脸来，哼了一声说道：“你昨儿刚去了贾府，今儿请罪奏折就到了朕的手中，可是你出的主意？”林泓明道：“舅舅将臣叫了去，陈述了圣上的话，请臣出个主意，臣哪有什么主意，只是劝解舅舅，圣上是明君，向来有罪必罚有功必赏，舅舅若真有什么不当之处还当自省才是。”圣上听了脸色稍稍缓和，又问道：“若是你当如何？”林泓明忙道：“臣读圣贤书，吃圣上禄，只知报效朝廷，不负圣上隆恩。”圣上又问：“贾政任上亏空，按律该判何罪？”林泓明道：“我朝明文律令，任上亏空，轻者流放，重者斩首。”圣上冷笑道：“以你之言，贾政当斩？”林泓明回道：“臣乃皇上钦点的榜眼，