斜，不明就里地望着她：“晴夏，你这是去哪儿了？”

    晴夏神情微顿，扯出一抹讪笑：“奴婢...”嗫嚅了片刻，想好了措辞，开口道：“奴婢听闻皇后娘娘今天解禁，便想前去迎接，不料等奴婢走到宗祠时，娘娘已经走了。想着娘娘应该回了中宫，所以立马就折返了回来。”

    栾清平躺在摇椅上，收回了眼神不再看她，这番说辞她全然一个字都不信。

    “你可知外头这些人本宫为何让他们罚跪啊？”

    晴夏摇了摇头：“奴婢不知。”

    “噢？本宫还以为是你放任他们在宫内聚众赌博呢。”

    晴夏慌了神低着头辩解：“奴婢不敢，底下人竟如此不懂事惹得娘娘生气，是奴婢的错，回头奴婢一定好好教训他们。”

    栾清一个起身坐在椅子边上，双手撑在上面，眯着眼睛打量她。

    “你可是中宫的管事姑姑，可别忘了自己的职责。”

    晴夏将头卖的更低，颇有一股誓死都不足以表忠心的口吻：“奴婢定当谨守本分，不负娘娘所托，不让娘娘失望。”

    栾清眼尾上扬，扯出一丝满意的笑容，起身鼓掌：“不错，不错，讲的真是好听。”然后话锋一转，眼神凌厉。

    “不过本宫倒是很好奇，你身为中宫的掌事姑姑，为何太后没有对你严刑拷问，单单只动了秀春呢？”

    伏在地上的晴夏冷汗涔涔，一动不动。栾清走到她面前蹲下身子，伸出手指捏住她的下巴将她的头抬起，端详了半天，其中之意不言而喻。

    晴夏支支吾吾地开口：“奴婢...奴婢也受了罚的，只是...只是那伤口在暗处，不易显露。”

    想起秀春那副模样，又添了一句：“不过比不得秀春，想来太后仁慈，怕身边无人照顾娘娘，故而放了奴婢一马。”

    栾清装作一副恍然大悟的模样：“原来如此。”

    晴夏见她信以为真的样子，心下默默松了一口气。

    房门被推开，方才在庭院内打扫的宫女素雪拿着一个描金小圆盒进了屋。

    “娘娘，刚刚门外有个宫女，托我把这个交给你。”

    栾清接过手一看，将瓶盖打开放在鼻间轻轻一嗅，一股清凉的味道沁入心肺。

    “这是什么？”

    “那位宫女说这是清疏活散膏，让娘娘涂抹在手腕上，能解酸痛。”素雪笑容灿烂，单纯可爱地望着栾清：“娘娘，奴婢听闻这东西还能活血化瘀，是宫里头御用的膏药呢。”

    御用膏药？栾清眼底浮现一丝笑意，除了那人，还能是谁。

    栾清看了看晴夏，心生一计，但瞧了瞧手里的这个圆盒，有些不舍。

    罢了罢了，有舍才有得。栾清握了握手里的圆盒，然后将它抛到晴夏的面前。

    “晴夏，这可是上好的膏药，给你吧。”

    晴夏一脸欣喜：“多谢娘娘。”说着就想把圆盒纳入怀中。

    栾清转身坐回摇椅上，似笑非笑地开了口：“别急着收回去啊，受了伤就得赶紧治，别落下了病根子。”

    晴夏一脸茫然的盯着栾清，栾清提起裙摆架腿而坐，手肘撑在膝盖上微微俯身。

    “怎么？还得让别人帮你上药不成，素雪...”

    晴夏立马伸手制止：“不用，不用，娘娘，奴婢...奴婢这伤在隐晦之处，还请娘娘屏退他人。”

    栾清抬眼一扫，其余人默默退下。待屋内仅剩她二人之后，晴夏知道自己已然瞒不住了，一路跪到栾清身旁双手抓着她的裙摆，声泪俱下：“娘娘，求娘娘开恩。奴婢...奴婢...”

    “哭什么，本宫又没责罚于你。”

    “奴婢一时鬼迷心窍，受了诱惑，背叛了娘娘，是奴婢的错，求娘娘恕罪。”

    栾清卷着手里的发丝，淡淡地问道：“怎么说。”

    “您不在中宫的那日楚贵妃给了奴婢一袋银子，让奴婢与她一道去见太后。奴婢亲耳听见楚贵妃在太后面前诋毁您，贵妃还说奴婢是人证，奴婢当时慌了，什么都没说，他们就默认了楚贵妃的一番说辞。”

    晴夏拿出一袋银子摊在手心递到栾清面前，“今日楚贵妃恩威并施，让奴婢做她内应。”

    栾清看着那袋银子，微微挑眉：“如此说来，你答应了？”

    晴夏立马摇头：“奴婢...不敢，奴婢知道现下说什么也不能让娘娘相信，奴婢只求娘娘给奴婢一个将功赎罪的机会。”

    栾清扯开她抓着裙摆的手，起身走到窗前环臂眺望外头的美景，“说来听听。”

    晴夏转过身子看着她的背影，目光阴险狠毒。

    “奴婢先假意答应贵妃做她内应，然后帮助娘娘掌握消息，替您铲除她。”

    栾清饶有兴趣的回过身，逆着光的她神色如常，只是轻笑一声。

    “有趣，你当真心甘情愿为本宫效力？”

    晴夏面色沉稳，斩钉截铁地说道：“奴婢愿为娘娘肝脑涂地。”