了魂。如今为了一条手链还让他受了伤，越想心里越是过意不去。

    眼眶微微泛红，立马垂下脑袋以免被他看出情绪，闷着声音道：“咱们赶紧回宫吧。”

    宁渊环顾四周，除了一波碧水和满片树林外，周围并没有发现人家。

    “这里是郊外，要找到回去的路不太容易，咱们先穿过这片树林，看看有没有人家问问路。”

    她点了点头，跟在宁渊身后。如今将近傍晚，若找不到回去的路，他们就得在这荒郊野外住上一夜了。

    如此想着，不免加快了脚步，希望赶在日落时分能寻到回去的路。

    不过他们都小瞧了这片树林，等他们走出树林后，皎洁的月亮已经挂上了枝头。

    顺着羊肠小道走下去，周围杂草丛生，栾清提着裙摆小心翼翼地走着，就怕从草丛里溜出来一条蛇。

    好在前头有宁渊开路，两人走走停停一路奔波，总算在前方看到一些微弱的烛光。

    宁渊用沿途捡到的树枝拨开面前的荒草，看见底下有一个深坑，微微一跃跨过去后伸手拉住栾清的手，另一只手环住她的腰将她抱了过来。

    吹了吹脸庞的发丝，指了指前方不远处。

    “前面好像有个村庄，咱们过去看看。”

    方才两人精神高度紧张，没有感到渴意，如今全身疲软，脚下发虚，数个时辰没有进水的嘴巴十分干燥，舌头像是黏在嘴里。

    经过这么久的努力，总算看见了希望，栾清有些欣喜。

    “幸好身上的银两没弄丢，天色已晚我们得先找间酒馆住下。”

    到了村门口，右手边竖立着一块石碑，上头用朱漆刻着“九溪村”三个字。

    进了村，沿着石子路一路走来并未见到一人，周围的村户都熄灯入睡了，更令人失望的是这村里连个小酒馆都没有。

    两人好不容易在路尽头的拐角处寻到了一户人家，两人在栅栏外瞧见屋子里还有些微弱灯光，宁渊走到木门前敲了敲。

    栾清附耳听见里头有动静。

    “老头子，有人敲门，我去看看。”

    门慢慢地打开一条小缝，一位上了年纪的婆婆披着一件外衣盯着他俩，手里还端着一盏油灯，声音低沉圆润。

    “两位是？”

    宁渊后退半步拱手行礼，语气温和。

    “婆婆打扰了，我俩在树林中迷了路，来到此地想借宿一晚，不知是否方便？”

    婆婆把门开的大些，端着油灯往前照了照。

    宁渊此刻虽然灰头土脸，衣服也被划开几条口子，模样有些狼狈，但是举手投足之间的优雅气质以及眉宇间隐约显出的贵气让人难以忽视。

    婆婆又瞧了一眼倚靠在栅栏外的栾清，质朴地笑了笑：“两位是从何而来？”

    见宁渊面色迟疑，栾清插话道：“婆婆，我俩是进京赶考的书生，这里还有些银子，希望婆婆行个方便。”

    婆婆摇了摇头，把那银子推了回去。

    她细细地打量了一圈，在看到栾清耳朵上的耳洞时，了然于心地笑道：“姑娘你就别装啦，我老婆子活这么大岁数，还能分不清男女吗？”

    栾清见身份被戳穿，有些无措地挠了挠头，垂下脑袋微微撞了一下一旁的宁渊，想让他搭话。

    婆婆又瞧了一眼宁渊那俊朗的容颜，像是又发现了什么一般，轻轻地拍了拍栾清的胳膊。

    “姑娘莫慌，瞧这位公子模样如此俊俏，也难怪你要与他私奔了，放心，我是不会说出去的。”

    栾清猛地抬头，脸上闪过一丝诧异，转而有些害羞，急忙开口解释。

    “婆婆，你误会了，我不是...”

    婆婆却拍了拍她的手，像是明白她要说什么。

    “这没什么大不了的，只是待你们安定下来一定要写信告诉家里人，给他们报个平安，不然他们会担心的。”

    栾清心生一股无力感，真是百口莫辩，只能背过手拽着宁渊的袖子让他解释。

    宁渊轻勾嘴角，索性顺水推舟，伸手拦住她的肩。

    “既然被婆婆看破了，咱们也就不再遮掩了。因其父不肯将她嫁给我，我们便私定终身，如今她陪着我来京城参加科举，我希望能考取功名给她一个稳定的生活。”

    栾清挣扎了一下没挣脱开，只能双手捂住他的嘴。

    “什么私定终身，我...”

    宁渊拉下挡在他嘴上的手，继续开口。

    “如今天色已晚，怕是城门已闭，还望婆婆好心收留我们一晚。”

    婆婆见自己猜的八九不离十，也就不再怀疑，招呼着他们进来。

    “快进来吧，瞧你们这灰头土脸的，一路奔波劳累怕是饭还没吃吧，婆婆我这有间空屋子给你们住，别嫌弃破旧就行。”

    为了防止宁渊再胡乱编扯，栾清立马开口。

    “不会不会，多谢婆婆。”

    进了院子里，跟着婆婆往右边走，看到一间用泥