茫然，不知这话从何说起：“掌柜的为何道歉？”

    掌柜的道：“今日我清查人数，偶然发现之前负责帮您调查的那位已经潜逃了。”

    江氏疑惑地皱起眉：“为何潜逃？”

    掌柜地解释道：“他受了人指示，欺瞒顾客，但又怕承担后果，所以潜逃了。江夫人可还记得我拒绝了夫人的请求。”

    江氏点头：是。

    掌柜的道：接受您请求的人的确是我们的探子，但却受了别人的指示，故意接近江夫人，所提供给你的任何消息都是无法保证真实性的。

    江氏疑惑道：意思就是……你们拿给我的东西全是……假的？！

    掌柜的赶紧拱手道歉道：“江夫人所付的佣金，我们也会全部退回。以后如果还有需要，尽管来找在下。”

    掌柜的想起等在院门外那公子焦急的神色，看向江夫人，道：“我在京城待了三十多年，对着京城大大小小的人物也了解得清楚，”他顿了顿，笑道，“江夫人调查的那位，是个值得托付的好人。”

    江氏被这一连串的话绕得有些头晕。

    江元依适时提点道：“母亲，你得到的消息是假的。那日你去柳街，也是别人算准了你到的时间，特意安排了人在你面前说了那些话，你可想通了？”

    江氏她头次去那柳街的当铺，被这掌柜的拒绝了。第二日，她打算再去一趟，快到门口时，就见一人从里走出来，说掌柜的安排了他。

    这么一想，也是奇怪。

    江氏疑惑问道：“我仔细想来却是蹊跷，可是谁要这么做呢？”

    还能有谁？

    江元依看向江氏：“母亲，萧家的红书刚退回去，便亲自上门，又有能力安排密探逃脱的，母亲想不到吗？”

    江氏沉吟了片刻，忽然抬眸看向江元依：“楚桓？！”

    江元依点头：“是。”

    江氏心情有些复杂，这楚公子面上看起来温和儒雅，翩翩公子。但却背地里下这样的圈套，想起那日在巷口处听到那些妇女议论的话是楚桓授意说的，江氏便觉得不寒而栗。

    通元一见此状，退出前厅，走到府门外，冲等在外面的萧拓一拱手：“少爷，您可以回家通知国公大人和国公夫人了。”

    立在柳树下的那道身影终于松了口气，抬起狭长的黑眸，久久凝视着府内。

    江元依见母亲终于面色松动，冲晓晴招了招手。

    晓晴点头，转身出去拿了一份红色的册子进来。

    江元依站起身，拿过那本册子，递到母亲面前，声音柔和：“请母亲收下。”

    江氏一见那本红册子，便知是萧家派人送来的红书。

    江氏心情复杂地收下，江元依自始至终都是有条不紊地，条理清晰地处理着。小小年纪却有着旁人难以企及的成熟和睿智，江氏看着女儿，气道：“我信的可不是那萧拓，是你。”

    江元依一笑，上去搂住母亲的手臂，撒娇道：“母亲，以后都信我的吧，准没错。”

    江氏捏了捏江元依的脸：“你啊你，真是……”

    ——

    萧拓怕夜长梦多，一回家便拖着父亲母亲到了江元依家中提亲。

    好在礼品都准备好了，去着也快。

    宁安国男女之间的婚事，女方收下红书后，男方上门，一般男方父亲上门显得最为正式和尊重，男方父亲和母亲一起上门，那便是更显重视的。

    而楚桓独自一人上门提亲，显然没有得到父母的同意。

    萧家是国公大人和国公夫人亲自上门提亲，两人皆是笑意盈盈，亲和有礼，看不出半分架子。

    江氏也看在心里，知道自己一个小小商户，国公大人和国公夫人为了元依竟元依亲自上门提亲。

    看那准备的礼品也不是仓促之间敷衍的，细细看去，那都是用了心了。

    她心里也觉得熨帖。

    国公大人和国公夫人谈起江元依也是十分喜爱，言谈之间，没有半分轻慢。

    那萧拓穿得得体，模样也周正。撇去那些先入为主的观念，确实是个端正的公子。

    关键是这国公大人和国公夫人的态度和人品让江氏很是放心，她早就听闻两人恩爱，国公大人一生只娶了一位妻子，没有纳妾。他的嫡长子也确实只娶了一位。

    整个萧家除了萧拓，在这宁安国都是一段佳话。

    江南生今日有重要的生意再谈，江氏不能擅自决定，便跟国公夫人约了一个时间，两家好好坐下来谈一谈。

    江南生黄昏时分回来的，偏厅里已经堆满了礼品。

    江氏和江元依都在等着他，告知了欲与萧家结亲之事。

    江南生皱了皱眉，没有表态，而是看向一旁的江元依。

    自那次高明轩之事和茶会之事过后，江南生便早知道，他的女儿不知何时已经飞速成长了，睿智通透。

    江南生不是听信传言之人，见萧拓几次，印象皆是很好。虽张扬了些