身上了。娘没想到啊，周宥他们竟然因为一个厨娘进不去考场考试。幸亏我儿那天胃口不好没吃那顿饭躲过一劫，真是老天保佑。”

    周寄顿了一顿，没说话。那天无意中撞破周蓁蓁和马冬梅的谈话时，他就留了一个心眼，拉着周宓一起，想不到果然躲过了一劫。

    看到卷子的时候，那么多熟悉的题，他是吃惊无比的，接着便是大喜。大喜之后便是疑虑，马冬梅帮了她那么多，周寄不明白为什么周蓁蓁会劝他别参加今年的乡试。

    接着他陷入了煎熬之中，这么些日子以来，他纵然不喜周蓁蓁，也知道她不是一个无的放矢的人。总觉得继她劝马冬梅别参加乡试之后，同族的兄弟们又因为这样的原因莫名地进不去考场，太过巧合了。

    可是他看着卷子，觉得机会难得，让他故意考砸，他舍不得也不乐意。

    现在考完出来，兴奋之余，内心总也存着一丝不名所以的担忧。

    “儿呀，乡试考完了，是不是该去和宗房那边商量一下，接你妹妹出来了？”谢氏始终惦记着周蓁蓁，纵然知道她在祠堂目前看来只是清减了一些，也足够让她心疼的了。

    “妹妹一定要接的，但是娘，我觉得是不是等放榜之后再去宗房那边比较好？如果我真能考中举人，他们也不敢轻视我们了。”

    谢氏想到上次儿子一回来就找到宗房去却无功而返的事了，于是点了点头，同意了他的提议。她轻轻叹了一口气，“如果你真考中了举人，将你妹妹接出来后咱们就一起上京。”

    “也好。”周寄颔首，他回来的时候并没有打算将母亲和妹妹接进京的，但现在却不忍将她们留下来受搓磨了。

    安庆府

    “放榜了放榜了！”

    府衙边上，红榜一张，无数人朝红榜下方挤过去。

    “中了中了，大少爷中了！”

    “我们表少爷也中了！”

    “快回去禀报给老爷和夫人！”

    有人死命挤进来，有人拼命挤出去，如此这般热闹了大半个时辰之后，红榜还是红榜，只是下方的人总算没那么多了。

    有好事者盯着数了数，然后吃惊地说道，“这次庐江上榜的考生有点多啊。”

    他这么一叫，又有人过来盯着红榜帮忙确认，“嘶，这次庐江的考生厉害了，这么多人考中上榜？”都祖坟冒青烟了不成？

    “不早在意料之中吗？庐江的考生听说都考得挺好的。”

    “他们也是走了狗屎运，听说乡试前十天左右，他们庐江有个书肆刊印的试题选和乡试的题目有很多类同重合的。你想想就知道他们占了多大便宜了。”

    旁边竖着耳朵听的人眼睛都绿了，差点仰天长啸，恨不生为庐江人，也好让他们沾一回光。

    “听说今年的乡试是由严老太傅主持出题的，严老太傅知道那什么镜水先生，押他的题押得那么准吗？”有人怀疑了。

    “有没有可能是泄题啊，那什么镜水先生的名声不显，怎地今年就压中那么多题？”

    众人恨不得将这说话莽撞的家伙的嘴巴给堵上，这猜测当他们想过吗？猜测归猜测，却没有人敢将它说出来。

    说者无意，听者有心。这话被落榜的人视为救命稻草，他们为自己的落榜找到了理由，原来落榜不是因为他们学识不够，而是有人在这场考试中舞弊了。

    不怪他们有这样的想法，怪只怪今年庐江考生考出来的成绩太耀眼了。看看榜上的名单，某些人肚里墨水不多，就半桶水晃荡的水平，不如自己多矣。可如今靠着一份押题很准的试题选考中了上榜了，这让他们如何不难受？

    如果剔除这部分人，那他们是不是就有上榜的可能？

    怀着这样的想法，他们有一个算一个，将这话迅速地扩散出去了。

    放榜日起，往返于安庆府和庐江郡的车马多了，庐江开始捷报频传。

    沈氏好消息：十三人考试，十二人中举。

    顾氏好消息：顾氏十人考试，七人中举。

    ……

    这一日，庐江的锣鼓震天，都是庆贺高中的。

    周氏这边，如谢氏所料，仅一人中举，那就是她的儿子周寄。

    接到喜报时，她喜极而泣，觉得日子就要苦尽甘来了。

    周寄这边送走了报喜的队伍，又打听了一下各族中举的情况，心情并不如外人所料的那么欣喜若狂，他心底始终压着一丝不确信。

    安庆府

    这次落榜的考生迅速地凝聚起来，没多久，就喊出了口号：“天理不公，科场舞弊！请求严重舞弊者，还我朗朗乾坤。”

    “庐江那些考生考上的全部都不是靠他们真水平，靠的是一份试题选轻松中举，太不公平了！”

    “对对，我们辛辛苦苦读了那么多年的书，凭什么是他们考中我们落榜？”

    “我们要为自己讨回公道！这次考试不能作数！”

    “走，咱们找府台大人评评理去！”