这月月底，祝舅父、贺枝玉和贺枝堂跟随商队入京，他们原先准备赶在金兰的册封大典前进京，路上出了些变故，耽搁了行程，又碰上北直隶的大雪，等到雪停了以后才接着赶路。

    宫人领着舅甥几人进宫。

    祝舅父头一次踏进大内宫城，惶恐不安，一路上大气不敢出一声，目不斜视地跟在小满身后，又怕自己这副小家子气的模样让宫里的人笑话，给金兰丢脸，鼓起勇气挺直腰板。他到底是走南闯北、交游广阔之人，长袖善舞，出手大方，很快把宫人们逗得开怀大笑，合不拢嘴。

    枝玉以前在西苑住过，跟着宫人学过规矩，不过这几年跟着祝舅父闯荡，那些规矩早就忘到爪哇国去了，走路大大咧咧的，祝舅父看得眼皮直抽搐，频频以眼神示意，她置之不理。

    祝舅父眼皮都快眨抽筋了，叹息一声，转头去看贺枝堂。

    贺枝堂跟在他身侧落后半步的地方，规规矩矩，姿态端正，介于少年和青年之间，清瘦高挑，眉目清秀，渐渐褪去之前的浮躁稚气，慢慢有了男人的样子。

    这一刻，祝舅父忽然明白金兰出阁的时候为什么没有马上和贺枝堂相认。

    那时候的贺枝堂任性骄纵，被祝氏惯得无法无天，而且对金兰带有偏见，厌恶生母乔姐，当时枝玉又才刚刚落选归家，假如仓促之中告诉毫无准备的贺枝堂所有真相，贺枝堂可能无法接受。

    贺枝堂闹腾起来天翻地覆，枝玉一定能猜出实情，两人都是暴躁性子，还不知道会闹成什么样。

    枝玉离家出走的时候，祝舅父心急如焚：金兰之前的担心果然是对的，枝玉知道贺枝堂的身世之后居然直接抛下家人北上进京，假若她落选的时候就知道贺枝堂不是自己亲弟弟，几重打击之下，说不定真的活活气死。

    现在枝玉长大了，枝堂也懂事了，姐弟俩一前一后得知真相，从怀疑身世到确认身世，他们身边都有长辈照顾引导，没有走上歧路，也没有犯下大错。

    唯独太子妃可怜，独自一人守着秘密长大，没人帮她分担压力。

    饶是如此，她依然愿意善待身边的人。

    祝舅父回想往事，恍惚了片刻，听到前方传来打起帘子的声音，定定神，拍了拍衣袖皱褶。

    宫人请祝舅父几人进殿，穿过布置得富丽堂皇的正殿明间、一扇扇做隔断的金漆落地大屏风，宫女掀开重重锦帐，地上铺设的金砖倒映出繁复裙琚，华光闪烁，流光溢彩。

    几名身着赤色织金云肩袍的内官迎上前，笑着道：“娘娘等候多时了，用过早膳就一直在问，就盼着舅老爷们呢！”

    说了几句客气话，小满引着祝舅父和贺枝玉姐弟往里间走。

    暖阁金砖地底下设有暖道，外面寒风肆虐，风吹在脸上跟下刀子似的，阁中只烧了一只火盆，却是温暖如春，花几上供了一瓶蜡梅花枝，旁边高足盘里供了金黄玲珑的佛手，炭火一烘，满室浓香弥漫，还有一股淡淡的芬芳甜香。

    金兰头梳家常发髻，戴燕居冠，一身绿地织金彩绣云龙纹圆领鞠衣，耳边一对镶绿玉丁香，坐在宝榻上，手里拿了本书，宫女们簇拥在她身边，恭恭敬敬地听她说着什么。

    一年多不见，气度愈发雍容了。

    祝舅父上前行礼，金兰立刻站了起来，侧身让了一下，目光落在贺枝玉和贺枝堂脸上。

    姐弟俩先给她行礼。

    金兰笑着打量他们几眼，“都长高了。”

    贺枝玉瞥一眼身边的贺枝堂，目光酸溜溜的，这人居然是姐姐的亲弟弟，以后她进宫见姐姐，这个人都会跟在她身边，打扰她和姐姐团聚，光是想想她就觉得气闷。

    心里委屈，枝玉脸上却笑嘻嘻的，没有表露出对贺枝堂的嫉恨——姐姐喜欢一家子兄弟姐妹和和睦睦的，她不能先做恶人，免得姐姐被贺枝堂抢走。

    宫人搬来杌子，祝舅父几人落座，说些上次分别后的事。

    枝玉说起她入川路上的见闻，她走的是陆路，从西安府至凤翔府，经汉中府，过广元县，至保宁府、顺庆府、潼川州，最后抵达成都府，成都府有天府之国之称，其风土人情让枝玉大开眼界。

    金兰听得津津有味，让宫人取来舆图。

    枝玉一边在舆图上比划，一边诉说，周围的宫人全都围过来听她讲故事。

    半个时辰后，膳房内官过来请示，膳监已经备好午膳，席面早就定下，按着祝舅父几人的口味做的。

    朱瑄中午留内阁大臣在庑房吃饭，和他们商讨国事，不回来用膳。

    扫墨奉命回坤宁宫传话，说完，笑着道：“万岁说膳房昨晚熬了羊白杜仲汤，特地给娘娘预备的，娘娘别忘了喝两碗。”

    金兰点点头，让扫墨给乾清宫也送一盅去。

    吃完了饭，挪到暖阁继续说话。祝舅父看枝玉一直缠在金兰身边，不给枝堂上前说话的机会，皱了皱眉，咳嗽几声，打断她的话，笑着道：“娘娘，说起来，枝堂也到定亲的年纪了，进京以后，陆续有人上门探问，他这两年愈发