马车缓缓驶入药王庙。

    今天大和尚不在，被镇远侯府家请去做法事了。知客僧领着僧众们迎了出来，殷勤伺候。

    金兰经常跟着朱瑄出宫，虽然一直是头束网巾、身着锦袍的男装打扮，但是寺中主持隐约知道她的身份，一句话没有多问，屏退闲杂人等，引着几人走进一所僻静的小院。

    其他宫人在外院等候，只有扫墨、小满和四名护卫跟着进了小院。

    院中栽种了几丛绿油油的芭蕉和棕榈树，廊前花池子里用细竹竿搭了木架，蒙了一层厚厚的毡布。金兰记得淑妃的家乡远在彩云之南，院中所植花木应该是淑妃家乡常见的。

    朱瑄拉着金兰的手，走到正堂前，推开门。

    屋中光线幽暗，祭案灵牌前点了一盏往生莲花灯，微弱的火光照亮房中陈设的轮廓，也照亮了灵牌上的字迹。

    金兰认得朱瑄的笔迹，灵牌是他亲笔书写的，他没有写淑妃的位分。

    扫墨安设好奠仪，搬来蒲团。

    朱瑄给生母烧了一炷香，拉着金兰一起跪下。

    香烟袅袅，盆中的金箔纸马包袱被火焰吞噬，吐出幽幽的蓝光。

    金兰跪坐在蒲团上，一丝不苟地祭拜淑妃。

    朱瑄凝眸望着盆里燃烧的纸钱，沉默了好一会儿，抬眼看金兰，挥了挥手。

    扫墨几人退了出去，守在廊前芭蕉丛下，房门没有关上，可以直接看见整个院子。

    天光笼在门前，旭日高升，晴空透亮。

    一束明亮日光透过窗格子照进室内，浮动的曲水纹笼在金兰的侧脸上，她望着盆中的焰火，神情很认真。

    朱瑄拉起金兰的手，轻轻拂去她指间的烟灰。

    每次单独一个人来祭拜母亲的时候，他心中涌动着仇恨和怨愤，难以平静。

    这一次，金兰陪在他身边，虽然她什么话都没有说，只是静静地陪着他，他心底那些难以言说的苦闷痛楚，已经被她的温柔抚平了。

    他捧着她的双手，一点一点擦干净，沉声说：“我没有证据。”

    金兰撩起眼帘。

    朱瑄面容沉凝，平静地道：“我阿娘会做针线，皇城里会定期举行集市，宫中的宫人可以把自己做的绣活拿去变卖。阿娘就是靠着做针线活积攒银钞，养活我们母子。直到那年，突然来了几个太监，他们说父皇已经知道我了，父皇想见我，我阿娘很高兴。”

    太监小声告诉淑妃，宫中唯一存活的一位皇子前不久夭折了，现在朱瑄是嘉平帝唯一的血脉。

    淑妃欣喜若狂。她并不在意自己能不能获封妃位，朱瑄一天天长大，不可能再继续隐瞒下去，如果嘉平帝不想认他，他只有死路一条。宫中只有朱瑄一个皇子活着，郑贵妃就算有再大的胆气也不敢下手毒害皇嗣。

    她高高兴兴地为朱瑄整理衣裳，教他见了嘉平帝以后要怎么给父皇行礼、怎么诉说自己这些年的苦楚、怎么讨嘉平帝喜欢。

    朱瑄听得懵里懵懂的，淑妃从来没有在他面前抱怨过嘉平帝，他一直以为自己的父皇是一个慈爱宽厚的父亲，父亲之所以不管他，是因为郑贵妃横加阻挠，如果父亲知道他的存在，一定会很疼爱他。

    他跟着太监离开。

    那几个太监不是昭德宫的人。

    朱瑄先被人领去仁寿宫，宫人怕他身上有虱子，先给他洗澡梳头，找了身干净的衣裳给他换上，领着他去拜见周太后。

    周太后头戴凤冠，身披华服，端坐在正堂宝座上，尊贵而慈祥，笑着唤朱瑄五哥。

    朱瑄紧张地给周太后行礼。

    周太后眯着眼睛，细细打量他，见他瘦骨嶙峋，叹息了几声，一把抱住他，流下两行清泪：“苦了我的五哥啊！”

    堂中侍立的宫人跟着大哭。

    幼小的朱瑄依偎在周太后怀中，也忍不住哭出了声，觉得周太后一定是一位慈和公正的皇祖母。

    就在他被嘉平帝册封为皇太子的当天，生母暴毙，举世震惊。

    嘉平帝极为震怒，派人彻查，却不过是雷声大雨点小，很快就不了了之，所有相干人等全都陆续死去。

    所有人都说淑妃是被郑贵妃毒死的。

    他们言之凿凿，说得一板一眼，不止有一个人说曾经亲眼看见郑贵妃的心腹太监带了七八个护卫，大摇大摆闯进淑妃的屋子，手里端了一碗冒热气的甜羹。

    太监离开了不到一刻钟，淑妃就死了。

    嘉平帝不顾宫中和朝野之间的非议，草草了结淑妃的丧事，派人把丧母的朱瑄送去昭德宫，下旨命郑贵妃抚育朱瑄。

    周太后哭着安慰朱瑄：“我的儿，从此以后你就得吃苦头了！你爹实在糊涂！你娘死得这么冤枉，居然还把你往火坑里送！”

    她提醒朱瑄提防郑贵妃，告诉他不要轻信郑贵妃的话。郑贵妃如果欺负他，他不用害怕，她会为他撑腰。

    于是当郑贵妃笑意盈盈地捧着汤羹哄朱瑄用膳的时候，他冷冷地挥开郑贵妃的手。