守卫在路边维持秩序，一眨眼间，刚才还挤得风雨不透的道路立刻清空。众人垂手站在道路两侧的雪地里，屏息凝神，不敢吭声。

    军士满脸堆笑地迎上前，男人微微颔首，夹一夹马腹，催马快走，缇骑们紧随其后，一行人飞快从众人眼前驰过，马蹄飞踏，扬起雪花和湿臭的泥点，溅了众人一脸。

    众人一边抹去脸上泥泞，一边怒骂，互相拂去对方身上的飞雪。

    有人小声道：“那位就是罗云瑾！现在司礼监权倾朝野的大都督，就是他逼死了忠义的张公公！”

    众人呵呵冷笑：“我当是谁呢，好大的气派！竟然是他！阉人没一个好东西！”

    缇骑并未听见身后众人的窃窃私语，簇拥着罗云瑾踏过长街。早有内官在街前巡更铺里等着了，听见马蹄震响，忙迎到路边。

    罗云瑾从袖中取出一份名册，交给内官：“回禀圣上，都办妥了。”

    内官笑着应喏，揣好名册，翻上马背，轻叱一声，回宫复命。

    罗云瑾骑在马背上，目送内官一人一骑的背影在雪地中驰远。

    他交给内官的是一份宫女的名单，五百个从各地秘密挑选的家世清白、身体健壮的童女，借口是宫中人手不够选一批年幼的宫女在宫外教养，等长大了送入宫中当差。其实不然，那些宫女是道士为炼制纯红丹挑选的丹炉。

    罗云瑾奉密令出京，将那些少女暂时安置在城外，等风头过去就可以送她们入宫。

    如果他是贤臣，应当劝阻嘉平帝行如此阴戾之事，可惜他不是，他只是个阉人。他不仅没有劝谏嘉平帝，还助纣为虐亲自为嘉平帝打理此事。名单上五百个名字，就是五百条活生生的人命。

    他手上沾染的鲜血实在太多了，多五百个冤魂也没什么。

    罗云瑾知道，这是取信于嘉平帝的必经之路，嘉平帝不会倚重一个嫉恶如仇、正直刚烈的宦官，忠直的大臣在朝堂上、在地方衙门里，皇帝不需要他和朝臣比试才学本领，只需要一个忠实的奴才。

    他很少劝谏，最近嘉平帝不再忌讳当着他的面提一些不光彩的事情，还特意让他协理道士挑选宫女，他眼睛都没眨一下就接了这个差事，嘉平帝很满意。

    交接完差事，缇骑们勾肩搭背，约着一起去城南喝酒。

    下属郭大笑着问罗云瑾：“这时节正好去泰和楼吃羊肉，他家的爆炒羊肚、烩羊头做得好，他家的酒更好，兄弟们打算去大醉一场，不知统领能否赏脸？”

    罗云瑾没说好也没说不好，下属们对望一眼，兴奋地摩拳擦掌，二话不说，拉住马笼头，簇拥着他去城南。

    快过年了，家家户户忙着购置年货，大街上行人如织。一行人骑着马穿行在大街小巷之间，眼看泰和楼快近了，郭大眼尖，看到一队人马走了过来，像是也往泰和楼走去，觑眼看了一会儿，小声道：“统领，好像是谢太傅的仪仗。”

    谢太傅重规矩，出行坐轿子的话肯定带仪仗。

    罗云瑾眉峰轻皱，拨马转身：“你们去吃酒吧，记在我账上。”

    郭大和其他人没敢挽留，望着他离去的背影，摇摇头：统领和谢家人到底是什么纠葛？

    罗云瑾一人一骑拐进一条僻静的巷道里。城南坊市密集，巷子七弯八拐，院墙乌瓦上一片雪白，冰雪琉璃中时不时有三两枝虬曲的梅花枝探出头来，他不停伸手拨开花枝，肩头落了一层薄薄的雪。

    走了没一会儿，狭窄幽深的巷道深处遽然传来一阵马嘶狗吠，杂乱的脚步声和呼喝声此起彼伏。

    罗云瑾眼帘抬起，眸光猛地一厉，不动声色地扫视一圈，伸手按住腰刀刀柄。

    那群人速度非常快，狗吠声由远及近，片刻后，拐角处钻出一个瘦小的身影，摇摇摆摆冲着罗云瑾的方向跑来，认出他，好像愣了一下，身形一僵。

    他凤眼微眯，还没来得及辨认对方是什么人，道旁探出墙头的梅枝忽然剧烈晃动，花瓣和雪花飘然坠落，十几个身着玄色短打的精瘦汉子倏地攀上院墙，纵身跃下，犹如织出一张天罗地网，朝雪地里那个瘦小的身影扑了过去。

    他们没带武器，身形矫健，快如闪电，但显然收了力道，并没有伤人的意思。

    罗云瑾握着刀柄的手没动。

    精瘦汉子很快制住了雪地里的人，那人不甘心地看一眼罗云瑾，头上戴着的**帽跌落，满头长发披落在肩头。

    罗云瑾眼皮跳了一下。

    精瘦汉子的领头人示意其他人带着女子离开，回头看一眼罗云瑾，皮笑肉不笑地道：“罗统领怎么会刚好路过这儿？不会是凑巧吧？”

    罗云瑾淡淡地道：“确实是凑巧。”

    领头人声音尖细，面皮白净，是个会武艺的宦官，他拍拍手，指指巷子深处：“正好千岁爷也在，既然是凑巧，罗统领不如随我走一趟。”

    罗严谨扫一眼那个被制住的女子还在不断挣扎的背影，翻身下马。

    片刻后，人马离去，巷子立刻归于沉寂。