贺老爷怪枝玉太不懂事，祝氏对她千依百顺，她也该体谅一下祝氏。

    枝玉不肯低头。

    祝家舅舅很疼她，不想她和祝氏闹得太生分，让她和祝家小姐们一起上学。

    枝玉记得每次离家上学的时候，金兰总躲在桂花树后面，偷偷目送她。

    金兰多羡慕她啊，每次眼巴巴望着她离开。

    时至今日，枝玉还记得桂花树后面那道殷切的、期盼的、写满了羡慕的眼神，那么亮，那么干净，好像在闪闪发光。

    金兰从来没有因为羡慕枝玉而生过嫉妒她的念头，金兰是真的盼着她学有所成。

    她总是叮嘱枝玉：“妹妹，好好学啊。”

    枝玉故意不屑一顾。

    金兰生怕她浪费上学的好机会，一次次不厌其烦嘱咐她。

    其实枝玉学得很认真。

    每当想偷懒的时候，她就会想起金兰羡慕的眼神。

    后来，枝玉因为和表哥们比试学问被祝氏责骂，而贺枝堂学问不如她，只因为会背诵几首稀松平常的诗就得到了祝氏的夸奖。

    枝玉气得浑身发抖，躲在院子角落里抹眼泪。

    金兰找到她，拿帕子给她擦眼泪，喂她吃面果子，软语哄她。

    “这不是你的错，妹妹，这不是我们的错。是男是女，是嫡出还是庶出，都不是我们能选的。你这么聪明，这么漂亮，枝堂哪哪儿都比不上你，姐姐最喜欢你了。”

    枝玉那时候还小，并没听懂金兰的安慰，只因为最后一句话才破涕为笑——姐姐最喜欢她了！

    后来她慢慢懂了。

    有一次，贺老太太七十大寿，家里请了戏班子排戏，乡下地方不讲究什么北曲南曲，唱的是野腔野调的武戏。

    当时戏台上演的是忠武战神哪吒剔骨还父的故事。

    金兰坐在屏风后面，哭得稀里哗啦的。

    枝玉就爱黏着金兰，看她哭了，忍不住逗她：“哭什么？这是在唱戏呢，都是假的。”

    一面嫌弃金兰，一面想：哎呀姐姐怎么这么多愁善感啊？真是一身毛病。以后我得好好看着她，不让其他人欺负她。

    金兰朝枝玉笑了笑，泪花闪烁。

    枝玉那时候只顾着心疼了，没有多想。

    后来她才一点一点理解金兰那时的心境。

    金兰是庶女，从小到大，所有人告诉她，她是“婢养女”，和其他被嫡母暗暗折磨的庶女比起来，她已经算是很幸运的了。

    诚然，祝氏没有苛待过金兰。可贺老爷这个生父呢，他可曾为金兰做过什么？

    在其他人看来，贺老爷和祝氏只要养活金兰就是尽到父母的责任了。金兰的心酸苦楚，不值一提。

    天底下千千万万的孩子，不论嫡庶，不论男女，高贵如皇太子朱瑄，卑微如金兰和枝玉，即使受到父母不公正的对待，也只能默默忍受。

    这是孝道。

    朝廷律法，子女杀死父母是忤逆不孝，要判凌迟，罪无可恕。就算情有可原，也不过是把判决从酷刑凌迟改成杀头。

    反过来，父母杀死子女，往往不会判死罪。

    哪吒是神仙，是传说里的人物，他可以剔骨还肉，和父亲划清界限，凡夫俗子怎么能这么做呢？

    所以金兰才会哭。

    ……

    枝玉是嫡出的，她和金兰的处境不一样。

    但她们却能理解彼此的矛盾和苦楚。

    金兰一遍遍告诉枝玉：妹妹，这不是你的错。

    枝玉花了足足一年的工夫才相信金兰的话。她开始正视自己，一点一点接受自己。

    她恨祝氏偏心，所以任性妄为，她胡搅蛮缠，她叛逆霸道，然而她所做的一切不能挽回祝氏。

    她不能因为祝氏的偏心和长辈的不理解就毁了自己。

    ……

    枝玉复杂敏感的心事，贺老爷不懂，祝家舅舅不懂，祝氏也永远不会懂。

    只有金兰理解她。

    所以，枝玉入选秀女的时候，金兰虽然担心她在宫里吃苦，依然毫无保留地支持她。在遇到危险时，首先不是担心自己的安危，而是害怕会影响她的前程。脱险以后，第一件事就是庆幸不会牵连到她。

    那枚差点划破金兰喉咙的簪子，经由剪春的手，现在正躺在枝玉的枕头底下。

    姐姐最喜欢我了。

    枝玉脸上泛起甜蜜的笑容。

    我也最喜欢姐姐了。

    “娘，我是女孩，生来不如枝堂，姐姐是庶女，生来就该受煎熬，爹娘给我们什么，我们就得受着……这些我们认了，爹娘的养育之恩，我们不敢忘。”

    祝氏愣愣地望着女儿。

    枝玉转过身。

    “人不能选择自己的父母，不能选择自己的出生，至少我们可以选择以后的路怎么走，我不愿嫁入平常人家相夫教子，姐姐也有她的坚持，不管将来会遇到多少艰难险阻，我都会努力走下去，姐姐也是