第二八六折卅年光景恍惚瞬目自武登庸带耿照前往柳岸水渠之后，倏忽又过几日。

    长孙日九的印象非常深刻，那一晚，耿照是给师父挂在肩上扛回来的，头一眼瞥见时害他吓得差点掉膘，心都凉瘦了一圈。

    「没事的没事的，就活动了下筋骨而已。

    年轻人嘛，不怕的不怕的。

    」老人哈哈大笑，把人扔地上说要去找宵夜，一熘烟便不见踪影，妥妥的肇事逃逸。

    虽说师父不致害了耿照性命，难保没有一时玩脱的可能，日九不敢大意，让呼延宗卫请来名医诊视，确定耿照只是疲劳过甚，并未受得内外伤，开了几副调养补益的方子，这才放下心来。

    找宵夜去了的武登庸，直到耿照离开为止，都没再回来过——就算人在此间，峰级高手不欲现身，任谁也找不着。

    日九明白师父看似游戏人间放飞自我，骨子里有些东西从未改变，譬如诺不轻许，譬如言出必践，而他确实守住了对耿照的三日之约，无有也无意增减。

    耿照睡足一日一夜才醒，整个人看上去明显不一样了。

    日九打量他半晌，才满意点头，不无欣慰：「很好，自信心没有过度爆棚，显然脑子还在。

    」耿照不由失笑：「怎么你以为我该目空一切，觉得自己酷炫屌炸天么？我本来还期待你好言安慰什么『三天是学不到什么，看开就好』，然后来盅鸡汤之类。

    」日九大笑。

    「我师父谁？刀皇武登庸啊！有他给你灌顶三日，酷炫屌炸天也是理所当然。

    起来起来！该干嘛干嘛去，别赖在这儿制造外交问题，你当驿馆是客栈么？」耿照返回朱雀航大宅，李绥和潜行都诸女自都欢喜不置，至于任中书那貌美如花的绝色千金锁他做甚、又去了哪儿，众人皆极有默契地闭口不提，当作没这事，只绮鸳气虎虎地汇报近日内城中变化，就差没把报告直接甩他脸上。

    流言越传越乱，莫衷一是，到这份上，已非任一方能轻易操纵；一旦干预的力道过大，可能会立即浮出水面，自身成为了活靶，此乃诋谰之大忌，谋者不为矣。

    各种版本不断杂配增生的结果，就是使单一版本的杀伤力大幅减弱，加上慕容柔迟迟没有押萧老台丞取供的意思，反倒拿下了大举搜索白城山的峒州知州房书府，再无人敢说自己看得懂这局在演什么，横竖闹了好一阵已不新鲜，注意力纷纷移转他处，不复起初的热度。

    「这是正常的么？」听完绮鸳的报告，耿照沉思良久，突然喃喃开口。

    绮鸳想了一下，也轻摇螓首，蹙眉道：「谣言正常，是慕容柔不正常。

    我虽不敢说了解这人，但什么动作也无……委实不像他。

    然后又无端端押了房书府。

    」两手一摊，一副「这人知道自己在干啥么？简直莫名其妙」的恼火神气。

    耿照一怔回神，不觉微笑：「我问得没头没脑，绮鸳姑娘居然听懂啦。

    」绮鸳自己也愣了一下，顿时又羞又窘，跺脚道：「你……哪有……少看不起人了！你讲话很深奥么？莫……莫名其妙！」一扭绵股，筋性十足的圆凹小腰尚未全拧，裹在裤布里的饱满股瓣已如水晃荡，漾开酥颤颤的曼妙臀波，比新剥的肥厚荔肉还要鲜滋饱水。

    直到房门「砰」的一声甩上，耿照才回过神来，赶紧敛起发直的视线，咽入喉底津涎。

    但绮鸳的判断十分准确。

    将军的态度，是这场流言之争的关键……不，精确地说，将军本人正是全局走马至此，古木鸢与平安符双方优劣消长的定音槌。

    是其作为与不作为，令原本以劣势开局的萧谏纸迄今仍安坐驿馆，非如迟凤钧、房书府般，须得以阶下囚之姿进入后续的审讯阶段。

    耿照看不出将军袒护萧老台丞的动机。

    姑射之乱不管最后是谁出来扛了首谋，镇东将军府都难脱监督不周、怠忽职责的罪名，慕容柔无论对萧谏纸有多少敬意，都不值得为此赌上前程理想。

    将军必有图谋。

    慕容曾让任宣带话，教他近日休近驿馆，根据潜行都的消息，慕容柔数日前便已移驻谷城大营，让沉素云回娘家待着。

    耿照心领神会，让宝宝锦儿走了趟沉家，之后便改住在慕容柔原本下榻的驿馆中，任宣为他备好居停，只等耿照交接完毕，便要前往谷城侍奉将军。

    「交给你了。

    」什么都没给他的将军亲卫只抱拳一揖，仍是不卑不亢，进退合宜。

    耿照抱拳回礼：「有劳任兄。

    」两人相视而笑，更无别话。

    耿典卫重回公门一事，在越浦并未掀起波澜。

    以慕容眼底颗粒难容的脾性，此举无异证明了耿照的清白，至少是肯替耿照的清白背书，城门桥头张贴的刀尸黑榜早被人泼水刷去，如元宵翌日的花灯炮仗，已不合时宜。

    当韩雪色一行接到耿照的亲笔函，邀众人来驿馆时，诸少并未考虑太久，即以秋霜色为首，欣往一叙。

    四人在管事的带领下进入大厅，见宾位上已坐一人，灰氅褐发、风尘仆仆，腰畔挎着毛皮裹鞘的驼铃长刀，正是刀侯座下行二的「朔刀」风篁。

    风篁与耿照一齐起身，初老的西山浪人笑得蛛吐般的眼角密纹深深眯起，热情相迎：「韩宫主、聂二爷，好久不见啦。

    此番仗义相助，我且代师兄和家师，谢过奇宫！将来有用上我等处，云都赤府绝不推辞！」韩雪色与他把臂搭肩，佯怒道：「头一句便叫错了，哪里来的韩宫主？是韩兄弟！」风篁哈哈大笑：「是我不好，这要罚酒！」聂雨色在一旁阴阳怪气道：「听见没小耿子？上酒啦。

    」地阯發鈽頁回家的路m哋址发咘頁迴家锝潞慕容柔落脚过的地方是不会有酒的，他自个儿不喝，也不让人喝。

    耿照命管事奉茶，众人按宾主落座。

    韩雪色乃一宫之主，有爵位在身，是无庸置疑的宾首；风篁代表云都赤侯府，故居次位，而后才是秋、聂、沐三侠。

    风篁执杯起身，环顾众人，耿照与风云峡诸少亦一并离座，高举觥筹。

    「我同师兄说了，说韩宫主……不，是韩兄弟如何的英雄了得，聂二爷又是何等神技通天，说得兴起，像是又回到当日道旁小店时——」聂雨色插口：「不就小小打败了你一回，犯得着这么上心？」风篁忍不住冷哼：「聂二爷你年纪轻轻忒不记事，是记成哪回同小猫小狗打架了呗？」聂雨色一副「懒与你多口」，掏出算筹剔牙：「你运气好啊，那天我要是肝火稍旺停不住手，一家伙就插你脑门上了。

    」风篁露出夸张的惊恐之色，捧颊骇然道：「这么脏的东西你千万别拿来插我啊！」聂雨色嘴角微扬，见他正中陷阱，欲回以一句「那拿什么插你好啊」，陡听两声：「……掌嘴！」却是宫主与师兄一左一右，投来四道杀人视线，韩雪色面如严霜，秋霜色静笑胜雪，俱是吃人不吐骨头。

    聂二爷敢作敢当，叼着茶杯左右开弓，狠抽了自己两耳刮子，彷彿没事人儿似，连鼻血都不擦。

    「见笑见笑。

    」风篁干咳两声，举盅续道：「我师兄素不多话，只说：」大恩不言谢，男儿方寸心。

    『我替他把话带到，欠下这杯，来日再与诸位共饮。

    「仰头饮罢摔碎瓷盅，正是西山本色。

    「好一个『男儿方寸心』！」韩雪色等意兴遄飞，也跟着一饮而尽。

    风篁冲耿照抱拳道：「耿兄弟，我去保护慕容柔了，省得他教人一刀砍死，恩师与师兄不免要责怪我。

    你们是上哪儿招惹了忒厉害的对头？」耿照哭笑不得，风尘仆仆的浪人已挎刀转身，大步而去。

    秋霜色垂敛凤眸，以右手食中二指轻捋长鬓，微笑道：「人说拓跋十翼世之英雄，其徒已英迈若此，可以想见斯人。

    典卫大人安排这场会面，果然值得我等离开藏身之处，走上一遭。

    」耿照道：「幸得贵宫之助，总要让诸位知晓，是帮了何等样人。

    」韩雪色连连点头。

    「宝物交到风兄手里，我没什么不放心的——」却被秋霜色打断。

    人称「小琴魔」的湖衫青年笑意温煦，语气里自有一股令人无法回避的坚定意志：「我需典卫大人以性命担保，必将宝物璧还。

    」「……老大！」韩雪色不禁蹙眉，正欲发话，却被聂雨色以眼神制止，一怔之下，便没接着说。

    沐云色向来是站在耿照这边的，然而此事关系重大，不容私情作祟，况且他也有兴趣一听耿照的回答。

    「完璧归还，乃借物的当然之理，本不需秋大侠叮嘱。

    」耿照正色道：「但大敌当前，生死难料，我的保证毫无意义，一如与役诸位，说不好谁能活着回来。

    下定决心、尽力求胜，这是我唯一能向诸位担保的，对人、对宝物都是。

    各位若无此觉悟，则我们距马到功成，又远了几步。

    」大厅里一片静默。

    片刻后，聂雨色右手一比耿照，对余人道：「能把忒赖皮的话说得这般大义凛然，我想押他，就像山下老龙沟的斗狗场我们每回都买……」目光循循，沐云色不假思索，本能与他齐道：「癞皮狗！」「……没错，因为赔率高，要嘛不中，要嘛赚死。

    反正那些狗都差不多，吃大锅饭，睡大勾栏，买哪头都一样，自然是押赔率高的。

    」沐云色对耿照投以歉然之色，似恼自己应声太快，上了二师兄的贼船。

    耿照微笑表示不介意，俊朗青年松了口气，笑容里满是无奈。

    地阯發鈽頁回家的路m哋址发咘頁迴家锝潞韩雪色道：「老二说得在理。

    命都没了，管身外物做甚？还是我们这辈子就躲在深山老林当野人算了，过一天算一天？这事我不干，老大。

    我押耿兄弟。

    」聂雨色冲他一挑眉，若非碍着秋大，两人说不定便要跳起来击掌，怪声欢呼。

    「……老四？」秋霜色望向小师弟。

    「老大你别用眼神威胁他啊，很下作的。

    」聂雨色赶紧声明。

    「他要吓哭了，我就当他投了赞成票。

    大家说这是不是很公道？」沐云色懒得理他，正色道：「我们须与耿兄弟联手。

    斯人武功，深不可测，不能一举除之，风云峡形同灭绝，连奇宫也未必能保。

    宝物纵使有失，我们的立场也不会更难了，小弟以为毋须拘泥于此。

    」聂雨色插嘴道：「说这么多干嘛？哭就好了。

    我多想用眼泪投票你知道吗？」秋霜色从不发怒，然而他的判断就是风云峡的方针，着毋庸议，从魏无音还在时就是如此。

    他的师弟们并不习惯，甚至不知该如何与之相左，头一回居然是在这样的情况下。

    果然秋霜色并未发怒，笑容不改，意态闲适地点了点头。

    「看起来，我等四人的意见是一致的。

    这便把性命荣辱交给你了，耿兄弟。

    」说着举起茶盅。

    他故作反对，是为了逼出师弟们的决心与觉悟。

    众人习于以他马首是瞻，然而这回孤注一掷，死伤难料，弄不好风云峡从此除名，缺乏觉悟的人不过是累赘，还可能拖累战局，招致失败。

    他们师兄弟感情深厚，本有默契，大师兄的苦心三少转念即会意，毋须多置一辞，亦一同举杯。

    聂雨色「呸」的一啐，翻着怪眼斜乜耿照：「便宜你了，小王八蛋。

    给老子安排好位子啊，我要插对子狗菊花！」还好没拿出算筹来，不然视线都不知往哪儿摆。

    耿照心中感动，与四少齐齐饮罢，肃容道：「既然大家都有觉悟，有个人，须请诸位于此时一见，以免大战之后，留下遗憾。

    还请诸位随我走一趟。

    」四位美男子随盟主进入冷鑪谷，还是掀起了不小的骚动。

    天罗香诸女久闻指剑奇宫的男色之名，说不定还有打过交道、结下梁子的，但这四头貂猪的成色还是大大拓展了她们的想像边界，无数少女下定决心，有生之年定要捕一头属于自己的奇宫貂猪回来，绝不与其他姊妹分享。

    殊不知即使在龙庭山内，风云峡都是佼佼者中的佼佼者，正所谓「腹有诗书气自华」，没有相应的本事，何来耀眼的自信与气质？只靠皮相魅人，也就是绣花枕头而已。

    有些见识广眼界高的，留意到盟主与他们谈笑风生，从容自若，虽是年纪轻轻出身寒微，已隐有权领一方的气度，既不过份张扬，亦未相形失色，暗自羡慕起盈幼玉来，甚至起了效尤之心，欲寻机入得盟主法眼。

    七大派与七玄素来有隙，耿照虽传达了友好互惠之意，有些东西还是需要时间才能缓解；潜行都先一步入谷传信，七玄首脑极有默契地闭门不出，姥姥下令门人不许扰客，各于自院里待着，擅出者死，故众姝只能于阁楼上远远眺望，不得与风云峡诸少接触。

    「……我怎觉得自己像是供人赏玩的珍禽异兽？」聂雨色不由得一阵恶寒，抽着鼻子频频四顾，总觉空气里的脂粉味浓得呛人。

    「确实如此。

    」秋霜色居然难得地附和了他。

    「你也觉得被人窥视？」「我指的是珍禽异兽。

    」「……你说猴子的话我翻脸了啊。

    」聂雨色表情阴沉。

    「我不会。

    」秋霜色澹澹揭过。

    「况且鼪鼠更适合你。

    」「……我大师兄说的是黄鼠狼。

    」沐云色向耿照解释。

    「老四你给我闭嘴！」耿照默默地觉得像。

    一行人来到冷鑪谷深处的一座小院，一名眉清目秀的圆脸少女推门而出，手里的托盘置着空

    的青瓷汤碗，残留的药气依然浓重，见得耿照微一屈膝，福了半幅，未开口先笑眯了弯弯月眸，颊畔一枚小巧的梨涡，令人极生好感。

    「弦子呢？」耿照有些诧异。

    「怎么是妳？」这名少女，正是潜行都里的巧手绘工阿缇。

    她起身笑道：「弦子吗，我让她去歇会儿，她整夜都没阖眼。

    反正我闲着也闲着，喜欢陪老爷子说话，他说话很有趣的。

    」明亮的眸子滴熘熘一转，瞥了盟主身后的四人一眼，叹息道：「这几位公子定是老爷子的家人罢？看着就是一门里的，样子好像。

    我给你们倒茶，再拿些茶点。

    」匆匆行礼，三步并两步去了，也没管盟主怎么说，看来是个直心眼的姑娘，想到什么立即动手，片刻也停不下。

    尽管已知房内之人的身份，临到见面之际，四少心头依旧惴惴，莫可名状。

    秋霜色看了耿照一眼。

    「典卫大人不进去？」耿照摇头。

    「你们说得门中家事，不方便。

    」地阯發鈽頁回家的路m哋址发咘頁迴家锝潞秋霜色点了点头：「感谢典卫大人成全。

    」耿照默然无语，退至一旁，让出了房门通道。

    秋霜色轻叩门扉，只听房内一人道：「进来罢。

    」声音嘶哑中带一丝尖亢，听来不像容易相处的类型，不知适才那少女是怎么觉得「很有趣」的。

    房间宽敞而明亮，又不致大得虚旷，是非常适合病人静养的环境，以致四少鱼贯而入之后，便稍嫌拥挤。

    病榻之上，一人披衣倚坐，长发漆黑乌浓，其间虽杂些许银白，但大致算是黑得令人印象深刻，加倍衬出他的肌肤苍白无一丝血色。

    被少女称呼为「老爷子」的男子，其实不太看得出年纪，无须的下颔一如袒出交襟的嶙峋胸膛、修长到显得骨节异常粗大的双手十指，都是异乎寻常的瘦削，以致予人毫无生气的傀儡之感。

    除此之外，男子的面孔堪称俊美，在他芳华正茂、尚未凋零如斯的岁月里，必定曾令无数怀春少女夜不能眠，光想到这张面孔便彷彿无法呼吸，愿意为他做任何事。

    阿缇有着一双敏锐的巧绘之眼，才能看出在此衰蔽残破的身躯之下，与奇宫四少所共通的独特气质，那种佼佼不群的、睥睨天下的自信与傲气。

    秋霜色本还有一丝疑虑，毕竟他跟这位长辈不算熟稔，遑论师弟们，然而，在见着病榻上的苍白老人之后，这点不确定已然烟消雾散，尽管形貌与幼年记忆中的叛逆刀客全无相类处，但他记得那双眼睛，冷澹中带着温柔和理解，以愤世嫉俗压抑着满腔血热，无法就这么坦率地爱着这个世界的……那双眼睛。

    「风云峡秋霜色，拜见褚师叔。

    」湖衫青年单膝跪地，其余三人也跟着跪下。

    「先师名讳上无下音，乃履山无求、独饮秋泓者。

    」木鸡叔叔——或许该称呼他「刀魔」褚星烈才是——收回远眺窗外的视线，冷冷道：「我已被宫主逐出门墙，再非龙庭山风云峡之人，这声『师叔』受不起。

    起来说话，我讨厌人跪着。

    」四少依言起身。

    秋霜色让韩雪色坐于宾位之首，聂、沐侍立于其后，以区分主从，正式对褚星烈介绍：「这位是当今奇宫之主，姓韩，讳上雪下色，乃我风云峡嫡系，亦是先师座下，虽无师徒之名，然而份属师徒。

    」褚星烈瞥了他一眼，冷道：「龙庭山居然出了个毛族宫主。

    你们是杀光了全山之人，还是被全山之人追杀至此？」四少被堵了个闷声大葫芦，难以辩驳。

    聂雨色低声啧啧：「这位真是师叔啊，说话够贱的。

    」沐云色狠狠瞪他一眼，其实亦有同感。

    褚星烈缓缓抬眸，目焦停在秋霜色面上。

    他的动作很慢，有种坏掉的扯线傀儡之感，衬与冷冷的语调、冷冷的神情，不知为何给人极大的压迫感。

    秋霜色在恩师身上感受过类似的异样。

    他们并非是因为失去了武功修为，才抑制不住己身之锐，而是其锋芒毕露与有无武功没有关系。

    他们自身，本就是世间无双的神兵，身体和意志都是。

    「我记得你。

    」瘦弱苍白的无须老人晃过浓发，彷彿能用视线将他钉在墙上：「你是那个阜阳秋家的孩子……你上了龙庭山？」「是后来的事。

    」秋霜色出身阜阳秋氏，论起辈份，须喊浮鼎山庄之主「万刃君临」秋拭水一声叔祖，与秋霜洁兄妹同属「霜」字辈。

    秋家的鳞族血裔已相当澹薄，本非奇宫选拔弟子的对象。

    秋霜色之母出身鳞族大姓，因故不见容于娘家和夫家，打听到魏无音、褚星烈在秋拭水处共商讨伐妖刀大计，带儿子前往投靠，却遭秋拭水驱逐。

    只是褚星烈并不知道，战后劫余、武功几乎全废的魏无音，终究是接纳了这个孩子。

    「应风色呢，怎不是他继承了宫主大位？」褚星烈慢慢蹙紧剑眉。

    「还有那龙方家的少子……是了，我记得叫龙方飓色的。

    这两个到哪儿去了？」秋霜色从容道：「禀师叔，此二位俱已不在。

    他们勾结外敌，意图颠覆，且几乎成功，令诸脉元气大伤。

    所幸在先师与众长老通力合作下弭平叛乱，这才推举我风云峡韩宫主上位。

    」褚星烈的神情有些迷惘，但沐云色能理解他的困惑。

    按耿照的说法，褚师叔在妖刀圣战中受了重伤，虽保住性命，但三十年来处于无识无想、无有知觉的混沌状态，直与活死人无异。

    不知为何，耿照将他带入冷鑪谷后，褚星烈有天突然醒了过来，神智完全是清楚的，接续自重伤昏迷的前一刻，三十年岁月只留下些许浮光掠影，连片段都称之不上。

    他不知是谁救了他，不记得朝夕相伴之人，对褚星烈而言，他就像独自做了个长达三十年的大梦，醒来后记忆里的人全不在了，留在身边的，则通通不在记忆之中，只是宣称熟识的陌生人而已。

    在冷鑪谷，他唯一认识的人是薛百螣。

    他俩年轻时打过一架，结果两人都不想再提。

    没有这位曾经生死相搏的薛老神君，褚星烈彷彿一个人被孤伶伶地遗弃在异域，周遭的一切对他皆无意义。

    他甚至不明白薛百螣何以老成了这样，那一战远不过数载，所留的遗患在几个月前的雨季里还困扰着他——苍白如纸的羸瘦男子安静片刻，像是终于接受了这些熟识之名已遭抹去，再不复存，不得不转头面对另一则噩耗。

    「你口口声声说『先师』，魏无音他……也死了么？」「是。

    」秋霜色垂眸敛首，以尽量不牵动老人心绪的平稳音调。

    其余三少没有他的心性修养，聂雨色别过头，死死咬住一声冷哼，单薄的腮帮子绷出清晰的颔骨和牙床线条；韩雪色低头蹙眉，露出痛悔之色，沐云色则不禁红了眼眶。

    只是他们万万想不到，接下来会听见「师叔」这样说。

    「那他死前，有没来得及杀死杜妆怜，抑或识人不清感情用事，婆婆妈妈优柔寡断，最终为那婆娘所乘，死得无比窝囊？」